Чэнь Цин нахмурился и с недоумением спросил:
— А чем отличаются охранники в доме Ли?
Чэн Мин терпеливо пояснил:
— Ты не знаешь. В уезде Гаолинь пять знатных семей — Хуан, Хань, Ли, Чжу, Ло. Эти пять семей предъявляют очень высокие требования к своим охранникам. Как минимум — «Внешняя Сила».
— О? — Чэнь Цин удивился. Он хорошо знал, что в обычных богатых домах мастер «Внешней Силы» уже может быть главным охранником. А в этих пяти семьях он оказывается лишь рядовым стражником.
Но, подумав, он согласился: так и должно быть.
Пять семей Гаолиня почти полностью монополизировали главные промыслы в уезде — зерно, масло, ткани, чай. Можно сказать, они держали в руках всю экономическую жизнь Гаолиня.
В глазах простых людей эти пять семей были настоящими властителями.
Чэн Мин продолжал:
— У Чжу Мина «Кулак Разбивающий Море» неплох, но до великого совершенства ему ещё далеко.
Достичь великого совершенства в стиле непросто — нужны не только высокое понимание, но и время.
Во всём дворе Чжоу Ляна только сам Чжоу Лян достиг великого совершенства в «Сквозных Кулаках».
Чэнь Цин про себя прикинул: чтобы довести свой стиль до великого совершенства, даже если тренироваться по десять раз на дню, понадобится не меньше полугода.
Чэн Мин повернулся к Чэнь Цину, в глазах его блеснуло ободрение:
— Ацин, хочешь попробовать свои силы?
Чэнь Цин потёр руки, в глазах его сверкнул азартный огонь.
Такие живые схватки не только дают опыт, но и углубляют понимание «Сквозных Кулаков». А уж боевого опыта у этих дозорных куда больше, чем у учеников во дворе Чжоу Ляна.
— Я Чэнь Цин. Мой стиль — «Сквозные Кулаки».
Чэнь Цин вышел на площадку и сложил кулаки в приветствии.
Коренастый мужчина с улыбкой ответил тем же:
— Чжу Мин, «Кулак Разбивающий Море».
— «Сквозные Кулаки»? Это ученик Чжоу Ляна?
— Чжоу Лян — не простой человек. Этот парень очень молод, интересно, сколько он перенял из его мастерства?
Окружающие дозорные уставились на Чэнь Цина.
Чэнь Цин встал как вкопанный, слегка присел — стандартная стойка «Сквозных Кулаков».
Левая рука его выскользнула, как змея из норы, пальцы чуть расставлены, и кончики их со свистом рассекли воздух, устремившись прямо к лицу Чжу Мина.
Этот приём — «Змея ищет дорогу». На вид лёгкий, но в нём заключена сама суть «Сквозных Кулаков»: бить издалека, хлёстко, на вылет, быстро и упруго. К тому же вложена мощь «Внешней Силы». И разведка боем, и скрытая угроза — попади такой удар в цель — и он на миг обездвижит.
— Хорош, парень!
Чжу Мин удивился. По молодому, даже несколько простоватому виду Чэнь Цина он не ожидал, что тот окажется таким агрессивным.
Он не стал уклоняться, в глазах его сверкнула сталь. Правый кулак по спирали вырвался вперёд, и его разрывающая сила на миг заставила руку Чэнь Цина замереть.
Хлоп!
Кулак Чжу Мина точно обрушился на запястье левой руки Чэнь Цина. Он хотел грубой силой «перерубить» эту вытянутую змею.
Чэнь Цин почувствовал, что в кулаке противника была невероятная мощь. Если встретить её в лоб — проиграешь.
В следующее мгновение его левая рука, словно лишённая костей, резко ушла вниз, обвилась вокруг руки противника, как обезьяна, ловко уворачивающаяся от падающего бревна. Он развернулся, и правая рука, как кнут, с неожиданного угла хлестнула назад.
Хлоп!
Удар пришёлся Чжу Мину прямо в правый бок.
Этот приём — «Обезьяна обвивает ветку» с переходом в «Кнут обратной рукой» — в полной мере показал, как в «Сквозных Кулаках» мягкость переходит в жёсткость, коварство и жестокость.
Многие дозорные, наблюдавшие за этим, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Чжу Мин увидел, что Чэнь Цин парировал его удар и пошёл в контратаку. Его правый кулак ушёл в пустоту, но левый уже был готов к атаке. Он сильно топнул левой ногой, развернул поясницу и обрушил левый кулак, вкладывая в него всю силу, — словно гигантский топор, он по дуге пошёл сверху вниз, целясь в плечо и шею Чэнь Цина.
Это была «Сокрушающая гора» из «Кулака Разбивающего Море» — удар неудержимый, стремящийся покончить с противником одним махом.
Но в тот самый момент, когда его сила достигла пика, а центр тяжести сместился, его грудь и живот на мгновение открылись.
Чэнь Цин, обладавший обострённым чутьём, уловил этот миг слабости. Вместо того чтобы встретить несущуюся на него «Сокрушающую гору» в лоб, он использовал главное преимущество «Сквозных Кулаков» — их длину.
Он отступил на полшага, едва-едва уйдя из-под удара. И в тот же миг его правая рука, всё ещё гибкая, как кнут, с пружинной силой выстрелила снова.
Не кулаком, не ладонью — пальцы вместе, как меч!
На кончиках пальцев сосредоточилась короткая, пробивная сила. Молниеносно, точно проходя сквозь микроскопическую брешь в безудержной атаке Чжу Мина, она устремилась прямо к его солнечному сплетению.
Пальцы Чэнь Цина замерли в дюйме от точки «Тань Чжун» на груди Чжу Мина. Сила в них затаилась, но ещё не вырвалась.
Ветер от пальцев уже заставил кожу на груди Чжу Мина похолодеть.
А его «Сокрушающая гора» застыла в полуфуте от плеча Чэнь Цина.
— Брат Чэнь, такой молодой, а уже такое мастерство.
Чжу Мин покачал головой и с восхищением сказал:
— Восхищаюсь, восхищаюсь!
Чэнь Цин смиренно ответил:
— Брат Чжу, вы только что уже дрались, силы потратили. Мне просто повезло.
Чжу Мин улыбнулся, но ничего не сказал.
Да, он истратил немного сил, но удары Чэнь Цина были живыми, менялись, как облака, и связки выполнялись плавно, без зазубрин — это совсем не походило на мёртвые, заученные движения обычных учеников.
Затем Чэнь Цин спарринговал ещё с несколькими дозорными, что значительно обогатило его боевой опыт и технику.
Они обменялись парой любезностей, и Чэнь Цин пошёл в обычный патруль.
У причала было людно: торговцы горланили наперебой, толпа сновала туда-сюда.
— Ацин!
Чэнь Цин, который как раз обходил дозором свои владения, вдруг услышал, как кто-то окликнул его за спиной.
Он обернулся и увидел Сяочуня, который махал ему рукой неподалёку.
— Брат Сяочунь, какая встреча, — с улыбкой сказал Чэнь Цин.
Сяочунь потёр руки и, заискивая улыбаясь, ответил:
— Нет, я специально пришёл к тебе.
Чэнь Цин с недоумением посмотрел на него.
Сяочунь оглянулся и, понизив голос, сказал:
— Здесь неудобно разговаривать, давай отойдём.
С этими словами он оттащил Чэнь Цина в укромный уголок.
— Ацин, я... я влип. В хорошее дело, отличное дело! — Голос Сяочуня стал ещё тише. — Ты знаешь девицу Ацуй из плавучего дома? Ну, ту самую, у которой глаза словно осенняя вода, а голос как у лесной пташки!
Откуда Чэнь Цину было знать? Он только смутно догадывался и не стал ничего говорить.
Сяочунь и не нуждался в его ответе, он затараторил сам:
— У неё есть чувства ко мне! Это правда, Ацин! Ты не знаешь, но каждый раз, когда я прихожу слушать песни, она смотрит только на меня, улыбается только мне! А эти грубые, неотёсанные гости, разве они умеют ценить её? Только я... только я понимаю её!
Он сглотнул слюну, словно наслаждаясь воспоминаниями, и его голос стал мечтательным и болезненным одновременно:
— Но у этой сводницы из плавучего дома злые глаза, она признаёт только деньги! Ацуй к этому не причастна, она там вынуждена улыбаться. Прошлой ночью она тайком сказала мне, что ей тяжело, и она просит забрать её отсюда! Всего тридцать лян серебра, тридцать! И я смогу её выкупить, спасти из этого ада!
Сяочунь вдруг схватил Чэнь Цина за руку:
— Ацин, мы же с тобой выросли! Помоги мне, только один раз! Десяти лян мне хватит! Ацуй сказала: как только выкуплю её, она уйдёт со мной, заживём хорошо. А я эти деньги, хоть из кожи вон вылезу, но обязательно верну! Клянусь!
Десять лян — это ещё не много!?
Чэнь Цин, глядя на Сяочуня, тяжело вздохнул. Похоже, парня заморочила голову эта девица с плавучего дома.
Он покачал головой и сказал как можно мягче:
— Брат Сяочунь, ты же знаешь, я боевым искусствам учусь. Откуда у меня лишние деньги?
«Какая польза от твоих боевых искусств? Разве они сравнятся с улыбкой Ацуй?»
Сяочунь подумал про себя, но лицом продолжал умолять:
— Тогда пять лян? Ацин, пять тоже можно! Выкупить её хотя бы наполовину, чтобы она не так страдала. Ну ладно, три лян, я ещё где-нибудь наскребу! Ацуй долго ждать не может, я боюсь...
Выкупить наполовину? Это похоже на шутку.
Чэнь Цин снова покачал головой:
— Честно говоря, у меня всего несколько цяней.
Сяочунь, словно ухватившись за последнюю соломинку, тут же подхватил:
— Тогда одолжи хоть один лян! Купить Ацуй румян, чтобы она знала, что я думаю о ней! Мы же с тобой с детства друзья, неужели ты позволишь... позволишь Ацуй мучиться в огне?
В его голосе уже слышались слёзы.
Чэнь Цин: «.......»
В конце концов Сяочунь выклянчил у Чэнь Цина триста медяков и поклялся:
— Ацин, не беспокойся! Как только я выкуплю Ацуй, мы вместе с женой вернём тебе всё! С процентами! Вернём тебе лян! Нет, два!
— И вот ещё что.
Сяочунь напоследок строго-настрого наказал:
— Только никому не говори, особенно моему отцу. Если он узнает — его удар хватит... Он не понимает, не понимает он, что мы с Ацуй любим друг друга по-настоящему!
С этими словами он поспешно ушёл, прижимая к себе медяки, будто это был не горшок медяков, а ключ от счастья.
Чэнь Цин посмотрел ему вслед и устало вздохнул.
Огни плавучего дома на реке колебались, отражаясь в воде.
Он продолжил свой патруль, но на душе у него было тяжело.
Где-то через полчаса Чэнь Цин уже собирался возвращаться в Речное управление.
Вдруг от плавучего дома донеслись крики и женская брань. Какой-то оборванец, которого несколько свирепых вышибал били ногами, вылетел на грязный берег.
— Тьфу! Жаба захотела лебединого мяса! Госпожа Ацуй велела тебе проваливать, ты ей противен!
— С твоим нищенским видом, с тремя-то сотнями медяков? Да на один пузырёк румян для Ацуй не хватит!
— Ещё раз сунешься — ноги переломаем! Пошёл вон!
Сяочунь, с разбитым лицом, с трудом поднялся с земли. Половина лица в грязи, под глазом — синяк, из губы сочится кровь, одежда разорвана.
Он неловко вытер лицо рукавом, поднял голову и встретился с понимающим и сложным взглядом Чэнь Цина. Он замер на месте, кровь отхлынула от его лица.
— Брат Сяочунь, ты это...
Чэнь Цин посмотрел на его синяки и кровь и замолчал на полуслове.
Сяочунь выдавил улыбку, но она была хуже плача:
— Ацин, не подумай, это сводница заставляет Ацуй так говорить... Ацуй на самом деле любит меня. Я завтра же примусь за работу, буду переписывать книги, чтобы заработать деньги...
Чэнь Цин с удивлением посмотрел на него. А следующие слова его вообще вогнали в краску.
— Ацуй сказала: мужчина готов платить за женщину — значит, у него серьёзные намерения, — мечтательно произнёс Сяочунь.
— Как только я накоплю нужную сумму, я заберу её и мы вернёмся в залив Немой Утки. Посадим несколько прудов дикого водяного ореха, заведём пару курочек.
Чэнь Цин: «.......»
Он ничего не сказал. Как вразумить человека, который потерял голову?
Скорее всего, Сяочунь сейчас думал только о той самой госпоже Ацуй, которой и трёхсот медяков было мало.

Комментарии

Загрузка...