На следующий день, поздней весной, накрапывал мелкий дождь.
На каменных мостовых стоял влажный туман, тонкие нити дождя сплетали под крышами прозрачную завесу.
Чэнь Цин нёс две солёные рыбы и шёл по мокрым камням к дому Ян в переулке Сотни Цветов.
— Тук-тук!
— Кто там? — изнутри донёсся резкий женский голос.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и показалось смуглое, сухое лицо.
— Ты зачем пришёл!?
Чэнь Цзиньхуа прищурилась, оглядывая Чэнь Цина, её брови сошлись на переносице.
Раньше, когда семья Чэнь приходила, ничего хорошего не ждали — чаще всего просили в долг.
Чэнь Цин сказал:
— Тётя, мама засолила две рыбы...
Услышав слово «солёная рыба», лицо Чэнь Цзиньхуа чуть смягчилось, и она посторонилась:
— Заходи.
Внутри дома Ян Течжу, согнувшись, подкладывал дрова в печь. Увидев Чэнь Цина, он поспешно вытер рукавом скамейку:
— Ацин пришёл? Садись пока.
По сравнению с резкой и язвительной Чэнь Цзиньхуа, её муж был человеком простодушным и покладистым.
— На, попей воды. — Ян Течжу поднял с печи надколотый глиняный кувшин.
Чэнь Цин только взял кувшин, как заметил на лице Ян Течжу синяк и спросил:
— Дядя, у тебя лицо...
Ян Течжу смущённо отвернулся, уклоняясь от взгляда, и невнятно пробормотал:
— Недавно... случайно упал. Пустяки.
След был явно от удара кулаком. Чэнь Цин подумал: «Неужели это тётя его так?»
Ян Течжу не хотел говорить, и Чэнь Цин, конечно, не стал допытываться, а перевёл разговор:
— А сестры Хуэйнян нет дома?
Чэнь Цзиньхуа фыркнула:
— Эта девчонка с утра ушла в ткацкую. Вечно занята, ног под собой не чует, а платят ей...
Она вдруг осеклась, перевела взгляд на Чэнь Цина:
— Ты зачем об этом спрашиваешь?
— Думаешь, я не знаю? В прошлый раз я заметила, что она отдала тебе свои трудовые деньги.
Чэнь Цзиньхуа холодно усмехнулась:
— Девчонка, своих денег для чужого не жалко.
Она нарочито выделила слово «для чужого».
Из-за окна послышались шаги и глухой удар деревянного таза о землю.
Чэнь Цин обернулся и увидел Ян Хуэйнян, стоявшую во дворе. Она нагибалась и подбирала разбросанную одежду.
Она была ещё худее, чем в прошлый раз, запястья стали тонкими, виднелись косточки, с кончиков волос капала вода — видно, только что кончила стирку.
— Мама, я вернулась...
Ян Хуэйнян подняла голову, увидела Чэнь Цина, глаза её блеснули, и тут же погасли.
Она быстро вошла в дом и встала между Чэнь Цзиньхуа и Чэнь Цином:
— Тётя Ван сказала, хочет одолжить наше сито для просеивания риса...
Чэнь Цзиньхуа схватила Ян Хуэйнян за руку:
— Что прячешься? Человек специально к тебе пришёл!
Она искоса взглянула на Чэнь Цина:
— Ацин, ведь так, да?
Чэнь Цин сказал:
— Тётя, я просто...
— Что «просто»? — голос тёти вдруг стал резче. — Думаешь, я не понимаю, что ты задумал?
Она схватила со стола рыбу:
— Две вонючие рыбины — они что, несколько лян серебра стоят?
— Мама! — не выдержала Ян Хуэйнян, её голос дрожал. — Это моё приданое, кому хочу — тому и даю.
— Шлёп!
Тётя швырнула рыбу на пол. Солёная рыба покрылась пылью и грязью.
— Бесстыжая! — брови тёти сдвинулись. — Ты забыла, кто тебя вырастил?
Ян Хуэйнян нагнулась поднять рыбу, но Чэнь Цин положил ей руку на плечо.
Он медленно нагнулся, подобрал рыбу и осторожно стряхнул с неё пыль.
— Тётя, — он выпрямился, голос его был спокоен, — эта рыба засолена из самой жирной рыбы с речных порогов. Мама сказала, что вы такую больше всего любите.
Услышав это, Чэнь Цзиньхуа замерла.
Чэнь Цин снова завернул рыбу, аккуратно положил её на печь и вышел.
— Ацин.
Ян Хуэйнян поспешила за ним следом.
Ян Течжу тихо сказал:
— Ацин — хороший парень. Хотя талантов у него нет, он послушный и почтительный...
— Думаешь, я из-за денег? — Чэнь Цзиньхуа вдруг покраснела глазами, голос её стал хриплым.
Она схватила выстиранную грубую одежду Хуэйнян, висевшую на верёвке. Ткань вся выцвела до белизны.
— Эх!
Ян Течжу согнулся ещё сильнее. Он молча поднял упавшие щипцы. Умирающие угли в печи осветили его лицо пятнами.
За воротами переулка.
Ян Хуэйнян схватила Чэнь Цина за руку. Пальцы её были холодные, но голос — тревожный:
— Ацин, мама всё сказала сгоряча, не принимай близко к сердцу...
Чэнь Цин повернул голову, уголки губ дрогнули в улыбке:
— Не беспокойся, я не обиделся.
Чэнь Цзиньхуа, очевидно, думала, что он обманул Ян Хуэйнян и забрал её деньги.
Ян Хуэйнян посмотрела на него, всё ещё хмурясь:
— Правда?
— Правда.
Он кивнул, голос был ровным.
Только тогда она вздохнула с облегчением, и уголки её глаз изогнулись в улыбке:
— Ну и хорошо.
Взгляд Чэнь Цина упал на её сложенные руки. Пальцы были красные и опухшие, трещины — как русла пересохших рек, кое-где проступала кровь.
Он нахмурился:
— Руки ещё болят?
Ян Хуэйнян поспешно спрятала руки в рукава:
— Уже лучше. Вот весна придёт, потеплеет — сами пройдут.
— У меня есть немного серебряных монет. — Чэнь Цин достал из-за пазухи несколько серебряных монеток и без лишних слов сунул их ей в ладонь.
— Ацин! — Она испуганно оттолкнула его руку. — Тебе самому деньги нужны будут. Как я могу у тебя взять?
Чэнь Цин сжал её запястье, не позволяя отказаться:
— Я же говорил: верну с процентами.
У неё защипало в носу, и она крепко сжала серебро:
— ...Такие проценты никто не платит. Я лучше сохраню их для тебя. Когда будешь жениться — тогда и отдам.
Чэнь Цин помолчал мгновение и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
— Ацин, дома ещё дела, мне нужно идти.
Ян Хуэйнян тихо сказала:
— Вечером холодно, оденься потеплее.
С этими словами она быстро пошла к дому.
Чэнь Цин глубоко вздохнул и направился к Зелёной пристани.
Едва он вошёл на задний двор Речного управления, как оттуда донеслись громкие крики одобрения.
Он поднял голову: десятка два дозорных стояли полукругом, а в центре двое мужчин кружили друг вокруг друга, поднимая тучи пыли ударами рук и ног.
Чэн Мин стоял, скрестив руки, и с увлечением смотрел.
— Начальник! — Чэнь Цин подошёл к нему. — Что здесь происходит?
— Два парня состязаются. Я просто смотрю, — засмеялся Чэн Мин. — Тот, что слева — Ван Чэн, из первого отряда, раньше в школе боевых искусств учился, владеет «Двенадцатью путями "Звездной ноги"». А того справа зовут Чжу Мин, он учился «Кулаку Разбивающему Море» — это у него семейное. До этого служил охранником в семье Ли, потом с хозяевами не поладил — теперь вот в Речном управлении хлеб зарабатывает.
Чэнь Цин прищурился. Оба дрались жёстко, без пощады, каждый удар сопровождался глухим стуком.
Это были не те вежливые, осторожные поединки, какие он видел во дворе Чжоу Ляна. Эти двое вкладывали в каждый удар свирепость настоящей драки.
Вдруг раздался глухой удар. Чжу Мин, применив приём «Ярость волн, бьющих о скалы», нашёл уязвимое место в защите Ван Чэна и отбросил его на несколько шагов.
Дозорные, стоявшие вокруг, разом закричали от восторга.
Чэн Мин медленно кивнул:
— Не зря он охранником в доме Ли служил — Кулак Разбивающий Море у него уже на уровне.
Молодые дозорные рядом зашептались:
— Говорят, в доме Ли платят в пять раз больше, чем простым охранникам...
— И платить платят, но и умение нужно. В прошлом году тридцать человек нанималось — только двоих взяли.

Комментарии

Загрузка...