Они незаметно вернулись на пристань.
Чэн Мин вдруг вспомнил о чём-то и спросил:
— Ацин, тебя до сих пор никто не поддерживает?
— Нет, — покачал головой Чэнь Цин.
В последнее время он понял, что далеко не все достигшие «Внешней Силы» получают поддержку.
Богатые купцы и знатные семьи, все до одного хитрые лисы, делают ставку только на молодых гениев.
Такой, как Цинь Ле, не только приписан к должности у Ван Цзи, но и пользуется благосклонностью семьи Ло и других кланов. Мясо и лекарства у него не переводятся — естественно, его мастерство растёт не по дням, а по часам.
А такие, как Чэнь Цин — средние, без особых талантов — никому не нужны.
Они останавливаются на этой ступени, и лишь немногим везёт прорваться к «Скрытой Силе».
— Моя семья Чэн готова тебя поддерживать, — неожиданно сказал Чэн Мин. — Десять цзиней мяса в месяц, один лян серебром на «Порошок крови и энергии». Немного, конечно. Согласен?
За это время он особенно оценил в Чэнь Цине две вещи: его усердие и трудолюбие, а также его почтительность к матери.
Да, корни у него плохие, семья бедная, но такой характер — редкость.
Семья Чэн хоть и невелика, но братья содержат два десятка человек, у них две торговые лодки и сотня му земли (около 6,67 гектара).
Для Чэнь Цина это уже немалое дерево.
Чэн Мин, служа в Речном управлении, и сам не прочь помочь своим купеческим судам.
Чэнь Цин взволновался, в глазах мелькнуло удивление.
— Что, мало? — усмехнулся Чэн Мин, приподняв бровь.
— Конечно нет, всё устраивает!
Чэнь Цин глубоко вздохнул и торжественно сложил кулаки.
Чэн Мин махнул рукой:
— Завтра же пришлю всё к тебе домой. Ты только тренируйся, ни о чём не думай.
Когда Чэнь Цин ушёл, один из дозорных подошёл к Чэн Мину:
— Начальник, вы и правда хотите поддерживать этого Чэнь Цина?
За это время все узнали, кто такой Чэнь Цин.
Во дворе Чжоу Ляна его уровень — ниже среднего. Несколько месяцев пробивался к «Внешней Силе», и любой, кто понимает в боевых искусствах, видит, что его потенциал уже на пределе.
У семьи Чэн есть кое-какое имущество, но каждое серебро надо тратить с умом.
Чэн Мин посмотрел вслед уходящему Чэнь Цину и тихо вздохнул:
— Этот парень примерно одного возраста с моим сыном, а он уже потерял отца, сам держит семью...
Он погладил саблю на поясе.
— Просто, видно, судьба свела. Не могу пройти мимо, глядя, как парень бьётся, а рядом ни души.
Сумерки сгущались, и Чэнь Цин, ступая по пятнистым теням деревьев, вернулся во двор Чжоу Ляна.
— Младший брат Чэнь, в последнее время ты стал приходить позже, чем обычно, — Хэ Янь, протирая каменные гири, приветствовал его с улыбкой.
Этот старый ученик тренировался во дворе уже семь-восемь лет, его мастерство застыло на «Внешней Силе», но он стал самым усердным в школе.
С тех пор как Чэнь Цин прорвался к «Внешней Силе», они часто занимались вместе, спарринговались, обменивались мыслями, и отношения у них сложились неплохие.
— Дела задержали, — ответил Чэнь Цин, разминая суставы. На его одежде ещё была пыль из управы.
— Когда тебя нет, мне как-то скучновато, — Хэ Янь поставил гири на место. — Закончишь со стойкой — пару раз сразимся.
Чэнь Цин размялся и приготовился к упражнениям на столбах.
На другой стороне двора.
Цинь Ле тихо разговаривал с Ло Цянь, их взгляды то и дело скользили по направлению к заднему двору.
Чжэн Цзыцяо спарринговал с несколькими братьями; его кулаки рассекали воздух, сила ударов отбрасывала партнёров назад.
— Младший брат Цинь, младшая сестра Ло, младший брат Чжэн.
Голос Чжоу Юй зазвучал, словно горный ручей. Она вышла вместе с Сунь Шунем и сразу привлекла внимание учеников.
Цинь Ле увидел Чжоу Юй, и в глазах его мелькнул интерес.
— Старшая сестра Чжоу, что-то случилось?
— Приближаются военные экзамены, и соседние школы хотят устроить небольшие показательные бои. От каждой школы — семь мест, — мягко сказала Чжоу Юй. — Уже согласились присутствовать старший брат Лю, который изучает стиль «Богомола», и старшая сестра Лю, владеющая «Семью Звёздами»; они оба достигли великого совершенства в «Скрытой Силе». Если с ними подружиться, можно и в будущем поддерживать отношения.
Ло Цянь, услышав это, чуть шевельнула пальцами.
«Скрытая Сила» — всего в шаге от «Превращённой Силы». Если удастся завязать знакомство, это очень поможет ей укрепить положение в семье Ло.
В семье Ло ветвей много, у отца шесть сыновей и три дочери. Если не проявить себя, как завоюешь место в роду?
— Я пойду, — без колебаний сказал Чжэн Цзыцяо.
Стиль «Богомола» в школе Лю гремит на всю округу; говорят, вышли несколько хороших мастеров. Не грех и познакомиться.
Цинь Ле про себя прикидывал: его кровь и энергия уже накопились, но не хватает настоящего боя. Такое мероприятие даст и новых людей узнать, и нужные связи завести — для бедного парня это уникальный шанс.
— Осталось два места после старшего брата Лю и старшего брата Ци... — Чжоу Юй загнула пальцы. — Может, у вас есть кого предложить?
Цинь Ле молчал. Его взгляд скользнул по ученикам «Внешней Силы» — отстранённый, оценивающий. С этими «посредственностями» он никогда близко не общался.
Сунь Шунь посмотрел на фигуру Чэнь Цина, одиноко стоящего на столбах в углу, помолчал и неуверенно произнёс:
— Как насчёт младшего брата У Линя... и младшего брата Чэнь Цина?
— Младший брат У достиг великого совершенства в «Внешней Силе», даже пытался прорваться к «Скрытой Силе»... пожалуй, ещё куда ни шло, — довольно миролюбиво заметил Чжэн Цзыцяо.
Затем его брови сошлись на переносице, он посмотрел на Чэнь Цина, стоявшего в углу, и в голосе его зазвучало недоверие:
— Младший брат Чэнь Цин? Он же только недавно вошёл во «Внешнюю Силу», наверное, даже основы как следует не закрепил! Старший брат Сунь, это же лицо нашей школы! Зачем тащить его?
По его мнению, Чэнь Цин не имел права участвовать в этом собрании.
Во дворе Чжоу Ляна больше тридцати учеников, из них «Внешней Силы» достигли десятка два.
Чэнь Цин среди всех не выделялся — ни знатного рода, ни необычайного таланта. Его будущее в боевых искусствах было предопределено.
Ло Цянь тоже вставила слово:
— Старший брат Сунь, это собрание — лицо нашей школы. Речь идёт о нашем уровне, о нашем общении с другими школами! А не о благотворительности!
В её словах слышался укол — недовольство тем, что Сунь Шунь продвигает своих.
Сунь Шунь покраснел и поспешно ответил:
— Младший брат Чэнь очень усердно тренируется...
— Ладно...
Чжоу Юй вовремя вступилась, её голос оставался мягким:
— Все мы братья по школе. Младший брат Чэнь недавно у нас, пусть в этот раз посмотрит, наберётся опыта. В следующий раз можно будет выбрать другого. У всех будет возможность.
Она дала Сунь Шуню возможность отступить и заодно заставила Ло Цянь замолчать.
Чжэн Цзыцяо, увидев, что Чжоу Юй сказала, хотя и с неудовольствием, но замолчал.
Ло Цянь пожала плечами, молча соглашаясь.
Сунь Шунь просиял:
— Хорошо, я сейчас же пойду скажу младшему брату Чэнь.
С этими словами он зашагал к Чэнь Цину.
— Показательные бои?
Чэнь Цин закончил стойку, выдохнул, капли пота ещё блестели на лбу.
Сунь Шунь горячо заговорил:
— Будут и Лю Чжан, и Лю Се — все придут. Вместе обменяемся опытом...
Чэнь Цин подумал и отказался:
— Старший брат Сунь, лучше я не пойду.
Этот «обмен опытом» — ещё неизвестно, чем обернётся.
У него была печать судьбы «Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт». Ему нужно только упорно тренироваться.
Сунь Шунь опешил:
— Младший брат Чэнь, это же... уникальный шанс!
— Спасибо, старший брат Сунь, за доброту. — Чэнь Цин покачал головой. — Я знаю, что моё мастерство ещё слабо, основы не закреплены. Лучше я потрачу время на то, чтобы как следует их укрепить, чем пойду на эту встречу.
Сунь Шунь уговаривал его ещё некоторое время, но, видя, что Чэнь Цин твёрд в своём решении, сдался.
Когда Чжоу Юй увидела, что Сунь Шунь вернулся, она спросила:
— Договорились?
Сунь Шунь горько усмехнулся:
— Младший брат Чэнь... отказался.
Все удивились.
Никто не ожидал, что Чэнь Цин отвернётся от такой хорошей возможности.
Чжэн Цзыцяо вскинул бровь:
— Наверное, побоялся позорным показаться, поэтому и не пошёл.
По его мнению, это было единственное объяснение.
Цинь Ле посмотрел на обливающуюся потом фигуру и покачал головой:
— Безнадёжен. Такой хороший шанс упускает. От одного упорства какой толк?
Он считал, что такой бедняк, как Чэнь Цин, должен хвататься за любую возможность.
Боевые искусства — это не только упорные тренировки.
Ло Цянь ничего не сказала, но про себя поставила на Чэнь Цине клеймо «непригоден».
«Надо быть осторожнее, таких людей ни в коем случае нельзя поддерживать».
В глазах Чжоу Юй мелькнуло разочарование, но она быстро взяла себя в руки.
Для неё это был просто отказ одного ученика, не имеющего значения. Всё равно кто-то пойдёт.
В школе достаточно учеников «Внешней Силы», всегда найдётся тот, кто ухватится за эту возможность.

Комментарии

Загрузка...