— Что случилось?
Хань Ши отодвинула занавеску и увидела, как рыбаки собираются на берегу кучками и перешёптываются.
Сосед, дядя Гао, понизил голос: — Тётя Хань, вы ещё не знаете? Сун Те из банды «Золотая река» убит.
— Что?!
Глаза Хань Ши расширились.
Сун Те был грозой залива Немой Утки, говорят, мог в одиночку повалить четверых-пятерых здоровых мужиков. И такой грозный человек погиб?
Тётя Цуйхуа, неизвестно откуда взявшись, всплеснула руками: — Говорят, это банда «Тигры» его зарубила, изрубили в куски — ужас какой-то.
Рыбаки вокруг ахнули, на лицах появился страх.
— Этот мир... — Хань Ши тяжело вздохнула.
Дядя Дачунь посмотрел на тётю Цуйхуа и не удержался: — Тётя Цуйхуа, вы в последнее время выглядите гораздо лучше.
Она и правда раскраснелась, стала гораздо бодрее, чем раньше.
Тётя Цуйхуа расплылась в улыбке: — Это всё моя Эрья. Она при месте у господина Чжао, часто приносит домой сладости.
Соседи, услышав это, чуть глаза не вытаращили от зависти.
Для таких бедняков, как они, белая мука и сладости — неслыханная роскошь.
Дядя Гао сглотнул слюну: — Говорят, эти сладости и пахнут вкусно, и сладкие...
Тётя Цуйхуа с лёгким самодовольством сказала: — В следующий раз велю Эрье принести побольше, все попробуют.
Дядя Гао потёр руки: — Неудобно же как-то...
А сам глазом сверкнул.
Тётя Цуйхуа повернулась к дяде Дачуню: — Кстати, как там Сяочунь? Я его давно не видела.
Дядя Дачунь махнул рукой: — В ломбарде «Сокровище мира» оценщик его ценит, часто берёт с собой по делам, домой редко попадает.
Тётя Цуйхуа с кислой миной сказала: — Сяочунь с детства умный был, родители за него не беспокоятся.
Хань Ши слушала, и на душе у неё стало тревожно.
— Сяочунь и правда нас с матерью не беспокоит, — довольно сказал дядя Дачунь. — Он говорил, что хочет во внутреннем городе дом купить, нас с женой перевезти.
Внутренний город для людей из низов был недосягаемой мечтой.
Дядя Гао с чувством произнёс: — Сяочунь не только дельный, но и почтительный. Вот кому повезло.
Эрья служит в богатом доме, и вряд ли когда-нибудь добьётся многого.
А если Сяочунь станет оценщиком — он и его семья будут жить без забот.
Хань Ши ничего не сказала, молча повернулась и пошла домой.
Сзади раздался голос тёти Цуйхуа: — Тётя Хань, как будут сладости, я вам дам.
Хань Ши сухо улыбнулась и ускорила шаг.
— Расхвастались! Нужны мне ваши объедки! — проворчала она, и как раз в этот момент из комнаты вышел Чэнь Цин.
— Мама, о чём бормочешь?
— Главаря банды «Золотая река» убили, говорят, в куски изрубили. — Хань Ши затащила его в комнату и зашептала: — Сун Те зарубила банда «Тигры», ты будь осторожней...
Чэнь Цин кивнул: — Понял.
Всё, как он и предполагал: банда «Тигры» не замедлила взять на себя эту чёрную метку.
Для такого простого человека, как Чэнь Цин, это было убийство. А для банды «Тигры» — редкий шанс показать свою силу.
Хань Ши принялась загибать пальцы: — Еда почти кончилась, надо ещё засолить овощей, купить зубного порошка...
С тех пор как Чэнь Цин начал заниматься боевыми искусствами, аппетит у него вырос, и постоянно нужно иметь при себе еду.
— Мама. — Чэнь Цин достал кошелёк и тихо сказал: — С сегодняшнего дня покупай на еду больше мяса и рыбы.
Ежедневное мясо укрепляет кровь и энергию, помогает быстрее прорваться к «Скрытой Силе».
Хань Ши взяла серебро, лицо её изменилось: — Откуда у тебя эти деньги?
— Не волнуйся, просто делай, как я говорю, — ответил Чэнь Цин.
— Хорошо.
Хань Ши повертела в руках серебро и наконец кивнула.
В этом мире умение добыть деньги — талант.
Она уже прикидывала, на какой утренний рынок пойти, сколько покупать за раз, чтобы не привлекать внимания. Женщина, прожившая в этом мире много лет, лучше всех знала, как выжить.
Чэнь Цин вернулся в свою комнату и достал полученную прошлой ночью книгу «Стиль Меча — Быстрый Ветер».
В этом руководстве были не только приёмы, но и техника использования силы — полное, исчерпывающее описание.
Чэнь Цин подумал: «В свободное время можно будет поупражняться в этом стиле».
Прошло полмесяца.
С тех пор как Чэнь Цин договорился с Чэн Мином, он стал речным дозорным в Речном управлении.
Кроме патрулирования в часы змеи и часы свиньи, большую часть времени он мог распоряжаться сам.
(Часы змеи — 巳时, 9:00-11:00 утра. Часы свиньи — 亥时, 21:00-23:00 вечера.)
Он почти всё время проводил во дворе Чжоу Ляна, упорно отрабатывая стойку и технику «Сквозных Кулаков».
「Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт」
「Стойка «Сквозные Кулаки»: малая победа (161/1000)」
「Стиль «Сквозные Кулаки»: малая победа (132/1000)」
Благодаря мясу и «Порошкам крови и энергии» его кровь и энергия становились всё сильнее, тело крепло, и прогресс ускорился вдвое по сравнению с прошлым.
Но деньги быстро таяли; жить на накопленное было недальновидно.
Чэнь Цин подумал: «Если бы было достаточно мяса и лекарств, возможно, меньше чем через полгода я смог бы второй раз преодолеть врата».
«Внешняя Сила» была мощной и свирепой, и Чэнь Цин с нетерпением ждал, когда же он достигнет «Скрытой Силы».
В этот день Чэнь Цин вместе с Чэн Мином патрулировал пристань.
Чэн Мин посмотрел на другой берег и сказал с чувством:
— Перейдёшь через эту южную реку — и ты во внутреннем городе.
На другом берегу в сумерках вырисовывались очертания внутреннего города. Огнями он был словно усыпан золотыми нитями.
Уезд Гаолинь делится на внутренний и внешний города. Во внутреннем городе земля дороже золота. Там живут знатные семьи, богатые торговцы. Улицы широкие и чистые, люди бодрые, мастеров боевых искусств — пруд пруди.
Поскольку богатые дома держат охрану, банды там не орудуют — это в сотню раз безопаснее, чем во внешнем городе.
Он задумчиво вздохнул:
— Когда жители внешнего города бьются за миску рисовых отрубей, тамошние господа уже настолько пресытились роскошью, что ищут новых удовольствий.
Чэнь Цин промолчал.
Какой мир не таков? Высшее общество — это всего лишь развлечение на костях бедняков. Эти неслыханные излишества — кормить свиней грудным молоком, купать наложниц в вине, парить ноги в отваре женьшеня, выбрасывать несъеденные изыски, за которые бедняк работал бы год — трудно даже вообразить.»
Чэнь Цин вспомнил, как в своей прошлой жизни читал истории: один чиновник собрался отдыхать, а слуги уложили его в постель, поставив двух девушек греть ему ноги своими животами. Разумеется, в тех историях девушки были раздеты.
Здесь, в реальности, таких обычаев, конечно, не было.
— Когда жители внешнего города бьются за тарелку жидкой каши из отрубей, — в голосе Чэн Мина слышалась усталость и самоирония, — тамошние господа, наверное, уже устали от ласточкиных гнёзд и плавников акулы и думают, как бы кормить голубей женьшенем.
Он замолчал, обвёл взглядом оборванных носильщиков на пристани и тихо сказал:
— Как накопишь серебра — перевези мать во внутренний город. Пусть снимет самую дешёвую комнату. В этом мире покой дороже всех сокровищ.
Чэнь Цин кивнул.
Для простых людей самое ценное — это безопасность.
В этот момент у входа на пристань началось какое-то необычное волнение. Раздались крики, кони тревожно фыркали.
— Дорогу! Дорогу, кому сказали!
— Ослепли? Посторонись!
Несколько крепких парней в серых коротких куртках грубо расталкивали носильщиков и торговцев, освобождая дорогу.
Взгляды у них были злые, виски чуть вздуты, у поясов мечи — видно, тренированные.
Цок-цок-цок!
Чёткий, ритмичный стук копыт барабанил по каменной мостовой, неторопливый, но с неоспоримым чувством власти.
Большой вороной конь, статный и сильный, медленно въехал на пристань.
На нём сидел всадник.
— Ацин. — Чэн Мин схватил Чэнь Цина за руку и быстро затащил в тихий переулок. — Не смотри так пристально.
— Начальник, кто это? — спросил Чэнь Цин, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
— Это военный магистр, — выдохнул Чэн Мин, понижая голос. — Обладатель такого звания даже перед начальником уезда не кланяется. Его земли и товары — всё освобождается от налогов!
— И ещё он может получить должность при дворе и жалованье от казны.
— Многие бедные семьи отдают детей в слуги к таким магистрам, лишь бы приобщиться к этой льготе на налоги... Выгода огромна.
В голосе Чэн Мина звучала сложная смесь — и уважение, и едва заметная зависть.
Если бы в семье Чэн появился такой магистр — совсем другое дело.
Чэнь Цин слушал, и кровь в нём закипала.
Стать военным магистром — это не просто подняться на вершину, это несметное богатство!
— Но чтобы стать магистром, надо сначала сдать военные экзамены. — Чэн Мин тяжело хлопнул Чэнь Цина по плечу. — А это, друг мой, труднее, чем на небо взлететь.

Комментарии

Загрузка...