Два дня спустя. Ночь стояла непроглядная — хоть глаз выколи.
В глубине залива Немой Утки тихо покачивалась старая лодка. Сквозь щели в циновках пробивался тусклый жёлтый свет.
Цянь Бяо сидел на дощатом настиле, скрестив ноги. Перед ним на засаленной тряпице лежали несколько ломтей серебра, связка медяков, а также несколько колец и браслетов разной пробы.
Два его приспешника — Ма У и Хромой Старый Ци — сидели на корточках рядом. В глазах вспыхивала жадность.
— Бяо-гэ, неужели ты и последние гроши из семьи Вэй выжал? — прошептал Ма У, потирая руки.
Цянь Бяо взял кусочек серебра, взвесил на руке. Оскалился в злобной усмешке:
— Старый хрыщ костями тряс, да только наши крепче оказались. Ещё несколько семей осталось. Завтра снова пойдём «зажигать фонари». Пусть знают, с кем имеют дело.
Хромой Старый Ци глотнул дешёвого пойла. Тихо сказал:
— Бяо-гэ, ветер пахнет жареным. Эти бешеные псы из банды «Тигры» последние дни сильно кусаются у причалов. Даже у каналов... я слышал, многие наши уже пожитки собирают.
Жирные складки на лице Цянь Бяо дёрнулись. Взгляд стал мрачным:
— Я давно это понял. Поэтому мы должны урвать последний куш... и уносить ноги.
Глаза Ма У сверкнули:
— Бяо-гэ мудр! А как же «мясо водных фонарей»?
— Всё продать! — отрезал Цянь Бяо. — Плевать, воняет или нет. Лишь бы звонкой монетой обернулось. Особенно эти сироты с матерью, Чэни. Этот щенок Чэнь Цин смел перечить. Я их уже предупредил. Если и дальше будет нос воротить — пеняй на себя. О родственных чувствах речь не идёт.
Он подхватил тряпицу за четыре угла, кое-как замотал всё добро и сунул в мешок.
— Пошли домой! Надо успеть до рассвета всё обменять на звонкую монету.
Он поднялся. Лодка резко качнулась.
Все трое загасили слабый огонь, спрыгнули и разошлись в разные стороны.
Цянь Бяо направился к «дому».
За эти годы он нажил столько врагов, что хватило бы повесить десять раз. Поэтому он всегда следовал правилу: умный человек держит пути к отступлению.
Ночь сгустилась. Вокруг залива Немой Утки стояла мёртвая тишина.
Слышны были только его шаги — гулко отдавались в пустых переулках. От этого становилось ещё тревожнее.
Цянь Бяо невольно ускорил шаг.
Он нырнул в узкий переулок — настолько тесный, что едва мог пройти один человек. И вдруг услышал сзади «хруст». Словно подошва раздавила сухую ветку.
Волосы у Цянь Бяо встали дыбом. Он резко обернулся. Но было поздно.
Пропитанная тунговым маслом пеньковая верёвка, как змея, обвила его шею.
— Гх-х-х!
Глаза Цянь Бяо вылезли из орбит. Инстинкт заставил его вцепиться в верёвку, которая сдирала кожу. Ногти с визгом скребли по грубой пеньке, оставляя кровавые полосы.
Из темноты донёсся скрип — верёвка затягивалась всё туже. Она врезалась в плоть. Послышался жалобный хруст горловых хрящей.
Он беспомощно дёргался, отбивался ногами. Но петля сжималась всё сильнее.
Каждый судорожный вдох приносил лишь жгучую боль. Лёгкие, казалось, готовы были лопнуть.
В тени сверкнул холодным огнём взгляд Чэнь Цина.
Он поджидал три дня. И наконец улучил момент.
Изо всех сил натягивал верёвку. Ладони покраснели и саднили.
— А-а-а!
Цянь Бяо издал странный вопль. Его тело, шатаясь, откинулось назад — пытался сопротивляться весом.
Чэнь Цин резко развернулся. Прижался спиной к холодной, твёрдой кирпичной стене.
Нашёл точку опоры. С силой оттолкнулся ногами — мощь мышц живота и поясницы в один миг вырвалась наружу.
Их переплетённые тени отбрасывали на обшарпанную стену уродливые, искажённые очертания. Они походили на диких зверей, вцепившихся друг в друга насмерть.
Один в отчаянной борьбе за жизнь. Другой — безмолвно убивающий во мраке.
Из-за нехватки воздуха лицо Цянь Бяо из багрового стало синюшно-фиолетовым.
Вздувшиеся жилы на лбу и висках бешено пульсировали. Будто под кожу засунули тысячи извивающихся червей.
Чэнь Цин твёрдо решил убивать. Вены на руках взбухли. Он изо всех сил тянул верёвку.
Прошло несколько десятков вдохов. Цянь Бяо казалось, что минула целая вечность.
Силы иссякали. Дёрганья становились всё слабее. Ноги, бившие воздух, медленно опали. Руки, царапавшие верёвку, бессильно обвисли.
Но Чэнь Цин не ослабил хватку. Он тянул даже сильнее.
Руки дрожали от непрерывного усилия. Он чуть не скрипел зубами.
— Хруст! Хруст!
От шеи Цянь Бяо донёсся леденящий душу треск ломающихся костей.
Только тогда напряжение Чэнь Цина отпустило. У него словно вырвали все силы. Он медленно разжал онемевшие, переставшие слушаться руки.
— Шлёп!
Тяжёлое тело Цянь Бяо рухнуло на землю.
Чэнь Цин прислонился к стене, тяжело дыша. Пот смешивался с грязью и стекал со лба.
Он вытер лицо. Посмотрел на покрасневшие ладони. Волдыри от мозолей давно лопнули, кожа была содрана в клочья.
— Уф!
Чэнь Цин выдохнул. Со всей силы топнул правой ногой по искалеченной шее Цянь Бяо.
— Хруст!
Шейные позвонки хрустнули — жизнь окончательно ушла.
К тому же этот удар размозжил следы от верёвки. Теперь невозможно было понять их первоначальную форму.
Добить — обязательно до конца.
Не теряя ни секунды, он резко надавил ногой, словно ледяным жерновом. Быстро, тяжело прошёлся по пальцам рук Цянь Бяо, его груди и паху.
Убедившись, что все следы стёрты или запутаны, Чэнь Цин остановился.
Он быстро нагнулся, забрал с трупа добро и верёвку.
Движения были чёткими. Без единого лишнего жеста.
Сделав всё, он скользнул в тень и быстро исчез в глубине переулка. Оставил после себя лишь тяжёлый запах крови, разливающийся в воздухе.
Залив Немой Утки, одна из улиц.
При лунном свете Чэнь Цин посмотрел на свои дрожащие руки. На них всё ещё оставалась шершавость пеньковой верёвки.
Он думал, что испугается. Что его вырвет.
Но в душе была лишь ледяная пустота...
Первое убийство — самое трудное. Остальные — просто продолжение.
Ему надо было привыкнуть к этому миру.
Чэнь Цин достал узелок, снятый с Цянь Бяо. Развязал — и у него в глазах засверкало.
Внутри было четыре-пять Ляна и один нефритовый браслет...
— Цянь Бяо только что убили, сейчас не продать. Надо переждать, пока схлынет шум. А потом можно будет пустить на хозяйство.
Чэнь Цин глубоко вздохнул. В душе воцарился холодный покой.
Каждый кормится тем, что добыл. Труд и страдания не сделают тебя господином. Господином делают деньги, добытые кровью.
На следующее утро, у залива Немой Утки.
— Слышал? Цянь-гэ того... грохнули!
— А помните, в прошлый месяц, как он «благовония» собирал? Насобирался!
— Тсс... «Золотая река» сейчас с ног сбилась — ищут убийцу. Говорят, хотят его на куски разорвать.
Соседи и знакомые перешёптывались. Весть о смерти Цянь Бяо разнеслась. Втихомолку многие радовались и потирали руки.
Двор Чжоу Ляна, утреннее занятие.
Ученики стояли в кругу. Взгляды прикованы к Чжоу Ляну.
— «Сквозные Кулаки» — не показные трюки.
Голос Чжоу Ляна был негромким, но весомым:
— Их суть — «бить издалека, хлёстко, на вылет, быстро и упруго». Смысл не в демонстрации, а в убийстве.
Он скользнул взглядом по ученикам. Словно молнией полоснул:
— Основа для ударов — стойки, кровь и жизненная сила. Твои кости и мышцы — клинок. Сила удара — лезвие. Сегодня не будем говорить о хитрых приёмах и форме. Только о том, как в бою лишить человека жизни.
Чэнь Цин замер, не дыша.
Он понял: сегодня наставник покажет настоящее мастерство.
— Сунь Шунь! — тихо позвал Чжоу Лян.
— Ученик здесь! — Сунь Шунь быстро шагнул вперёд. Принял настороженную, оборонительную стойку.
— Смотрите внимательно!
Не успели слова слететь с губ, как весь облик Чжоу Ляна разительно переменился. Он стал похож на готового к прыжку свирепого зверя.
Не меняя положения тела, правая рука Чжоу Ляна словно без костей хлестнула вперёд. Молниеносно, будто растворилась в воздухе, оставив лишь тень. Пять пальцев были плотно прижаты друг к другу, словно клюв птицы. Это был не прямой удар — он летел по коварной траектории. И клюнул Сунь Шуня в точку «Ифэн» за ухом.
— Шлёп! — раздался звонкий удар. Не сильный, а точный.
Сунь Шунь, хотя и был готов, вздрогнул. Непроизвольно откинул голову назад и вбок — его защита рухнула.
— Этот приём называется «Громовой удар». Ещё его называют «Удар по точке — захват нёба».
Чжоу Лян убрал руку. Холодно объяснил:
— Этот удар оглушает. Точный — убивает наповал. Длинная рука стремительна, неожиданна. Бьёт туда, куда не ждёшь. Взламывает защиту, отнимает сознание.
Едва Сунь Шунь восстановил равновесие, левая рука Чжоу Ляна бесшумно выскользнула. Как язык у змеи. Она словно удлинилась на глазах. Пальцы сжались в коготь. С пронзительным свистом рванули к горлу Сунь Шуня.
Этот удар был свиреп и страшен. Сосредоточенная сила на кончиках пальцев, казалось, могла пробить бычью кожу.
Чэнь Цин знал: этот приём назывался «Обезьяний разрыв» — сжимает горло и крушит кадык.
Сунь Шунь испугался. Скрестил руки перед собой, прикрывая шею.
— Р-р-р!
Коготь Чжоу Ляна не стал бить по рукам. Он скользнул, как змея, по внутренней стороне предплечья. Кончики пальцев вцепились в точку «Тяньту» под кадыком.
Ветер от когтя был резок и быстр. Кожа на шее Сунь Шуня покрылась гусиной кожей. Он словно воочию ощутил, как холодный железный коготь сжимает его горло.
Чжоу Лян остановил коготь в тот миг, когда кончики пальцев коснулись кожи. Однако пронизывающая жажда убийства заставила Сунь Шуня выступить холодным потом.
— Горло — место смертельное. Хитрость «Сквозных Кулаков» в том, чтобы избегать прямых ударов, проникать туда, где защита слаба. Сила пальцев способна переломить хребет и раздробить горло в одно мгновение.
Чжоу Лян сложил руки. Дыхание оставалось ровным. Будто эти быстрые и смертоносные два удара были для него пустяком.
На площадке воцарилась гробовая тишина.
Лица учеников побелели. Даже дышали они осторожно, боясь пошевелиться.
Все они изо дня в день разучивали стойки, движения, вкладывая в них силу. Редко когда учитель так откровенно показывал им убийственную суть стиля.
Точные удары по точкам. Хитроумные захваты горла. Каждый удар был нацелен на самое уязвимое место в теле человека. Он был нужен не для победы, а для мгновенного уничтожения.
Чжоу Лян обвёл взглядом учеников:
— Поняли? Вот он, настоящий бой. Тренировки укрепляют кости и мышцы, накапливают кровь и энергию. Бой учит точности и решительности. В драке нет судей и ринга. Всё решают одно мгновение и смерть.
— Запомните! — Голос Чжоу Ляна зазвучал громко. — Формальные приёмы — это лишь способ запомнить, как соединять силу, как работать корпусом и двигаться. В настоящем бою о них надо забыть. В голове должно быть только одно: как побыстрее, как пострашнее вырубить врага. Бить туда, где он не защищён, крушить наповал. Это и есть «техника убийства».
— Учишь приёмы, но не осваиваешь фундамент — к старости пустота. Освоил фундамент, но не понимаешь сути — в бою смерть.
Чэнь Цина пробрал холод до самых костей.
Те несколько ударов — жестокие, прямые, предельно эффективные.
Это было не представление. Это был голый инстинкт выживания.
Настоящий бой: застать врага врасплох, бить наверняка. Не быть скованным формой. Только искать верный способ уничтожить врага.
— Хотите выжить — научитесь этой свирепости и точности. А теперь — все тренироваться.
— Есть!
Все ученики хором ответили.
Сунь Шунь подошёл к Чэнь Цину:
— Младший брат Чэнь, давай с тобой немного поспаррингуемся.
— Хорошо!
Чэнь Цин глубоко вздохнул, прогоняя бушевавшие в груди чувства. Принял боевую стойку.
С помощью старшего брата Сунь Шуня, подсказывавшего и подставлявшего руку, Чэнь Цин начал отрабатывать приёмы стиля «Сквозные Кулаки».
С первого приёма — «Громовой удар» — пот быстро пропитал его спину.

Комментарии

Загрузка...