Чэнь Цин, волоча уставшее тело, вернулся в залив Немой Утки.
Толкнул скрипучую дверь каюты.
Хань Ши сидела, зашивая рыболовную сеть.
Услышав шум, подняла голову:
— Вернулся? Как прошёл день?
Чэнь Цин улыбнулся:
— Мама, всё получилось.
— Правда? — обрадовалась Хань Ши, но тут же забеспокоилась. — А плата за обучение... дорого? Наставник хороший?
— Наставник строгий, но справедливый. — Чэнь Цин зашёл в каюту, взял ковш, напился воды. — Плату внёс теми серебряными монетами, что дала Хуэйнян. Пока хватило.
Хань Ши облегчённо вздохнула:
— Ну и хорошо.
Она достала разогретые лепёшки из разного зерна:
— Ешь.
Чэнь Цин отставил миску:
— Мама, завтра вечером вернусь, помогу плести сети. Домашние дела нельзя забрасывать. Ученику боевых искусств тоже кормиться надо.
— Ммм.
Хань Ши кивнула. Жёлтый свет лампы плясал на её лице.
Вдруг вспомнив что-то важное, подняла глаза:
— Я слышала, появилась новая банда — «Тигры». Они сейчас с «Золотой рекой» насмерть бьются. Будь осторожнее.
Чэнь Цин нахмурился, молча кивнул:
— Понял.
Этот мир!
Мать с сыном больше не говорили. Только молча ели тёплые лепёшки.
На следующий день.
Чэнь Цин, ещё затемно, пришёл во двор Чжоу Ляна.
Снова встал на деревянные столбы, принял искажённую, полную напряжения стойку «Сквозные Кулаки».
Боль, ломота, распирание, жжение — знакомое страдание пронзило всё тело.
Стиснул зубы, жилы на лбу вздулись.
Пот пропитал тонкую одежду, от которой поднимался лёгкий белый пар.
【Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт】
【Стойка «Сквозные Кулаки»: начальный уровень (6/500)】
Ученики приходили один за другим.
Увидев Чэнь Цина, некоторые удивились.
— Этот парень пришёл очень рано.
— Вчера он тут надрывался. Интересно, надолго ли его хватит, — перешёптывались другие.
Чэнь Цин, сосредоточившись на тренировках, привлекал много взглядов.
Кто-то не обращал внимания, кто-то насмехался, кто-то думал — просто хочет выслужиться.
Незаметно пролетел месяц. Разговоры стихли.
Ученики привыкли к молчаливой и усердной фигуре.
Чэнь Цина называли «новенький, который больше всех может терпеть».
На платформе для стоек листья платана стали шире.
Чэнь Цин стоял на столбах в три цуня(10 см) высотой.
Спина прямая, как копьё.
Под одеждой проступали только что сформировавшиеся мускулы.
По сравнению с тем днём, когда он только пришёл, плечи расширились на пол-цуня(1,6см).
【Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт】
【Стойка «Сквозные Кулаки»: начальный уровень (211/500)】
В этот день Чжоу Лян неторопливо подошёл:
— Как давно ты во дворе?
Чэнь Цин почтительно ответил:
— Наставник, уже месяц.
Незадолго до этого Чжоу Лян проверял у Чэнь Цина корни и кости.
Результат: кости и талант — ниже среднего.
На лице Чжоу Ляна не дрогнул ни один мускул. Лишь дежурно ободрил несколькими фразами.
Очевидно, он изначально ни на что не надеялся.
Чжоу Лян сказал серьёзно:
— Стойка — основа для накопления крови, энергии, костей и мышц. Она прокладывает путь для техники боя. Теперь, когда основы устоялись, с завтрашнего дня можешь ходить на утренние занятия и учиться технике.
— Если что непонятно — спрашивай.
Сказав это, Чжоу Лян, конечно, не стал бы лично учить всех учеников.
Только те, у кого исключительные корни и кости и кто мог унаследовать его мастерство, получали внимательное руководство.
Эта начальная стойка была проверкой.
Очевидно, в глазах Чжоу Ляна Чэнь Цин был не нефритовой глыбой, а просто песчинкой.
А старшие ученики видели: с этим бедным младшим братом никакой выгоды не получить. В будущем он вряд ли добьётся успеха. Поэтому никто не хотел с ним возиться.
Только третий старший брат Сунь Шунь, простодушный человек, иногда подсказывал новичкам.
Чэнь Цин сложил кулаки:
— Есть. Ученик запомнит наставления.
Чжоу Лян слегка кивнул:
— Ммм, продолжай тренироваться.
С этими словами вернулся в плетёное кресло под деревом.
Взгляд его время от времени скользил по ученикам. Он о чём-то задумался — неизвестно о чём.
Чэнь Цин вытер пот, сосредоточился на тренировке.
【Небо вознаграждает усердие — успех обязательно придёт】
【Стойка «Сквозные Кулаки»: начальный уровень (214/500)】
Солнце клонилось к западу. Чэнь Цин отработал стойку ещё три раза.
— Вам пора браться за работу, — раздался грубый голос.
Ученики во дворе, помимо тренировок, были у Чжоу Ляна ещё и чернорабочими.
Стирка, готовка, носка воды, рубка дров, уборка двора, чистка уборной, кормление лошадей, резка травы — делали всё.
Чэнь Цин вместе с несколькими братьями по школе начал убирать двор.
Подметать и кормить лошадей было не самым тяжёлым.
Труднее всего — чистка уборной.
Сначала длинным черпаком зачерпнуть чистой воды, смыть нечистоты.
Потом засыпать травяной золой.
И грязно, и тяжело, и хлопотно.
— Чэнь Цин, Цинь Ле, вы сегодня чистите уборную.
Старший ученик, распределявший работу, бросил эти слова и ушёл.
В пару к Чэнь Цину поставили другого такого же бедного, смуглого и худого — Цинь Ле.
Он поступил во двор примерно в то же время. Родители умерли, осталась только старшая сестра.
Цинь Ле, немного смущаясь, улыбнулся:
— Старший брат Чэнь, может, я сам всё сделаю? А вы идите. Я справлюсь.
— Ничего, вдвоём быстрее.
Чэнь Цин махнул рукой и взялся за дело.
Работали в ужасной вони.
Остальные ученики переговаривались.
Кто-то жаловался — боевые искусства слишком трудные.
Кто-то грезил о военных экзаменах.
Цинь Ле зачерпнул воды, смывая нечистоты, тихо спросил:
— Старший брат Чэнь, ты... тоже ради военных экзаменов пришёл?
— Чтобы просто прокормиться, — честно ответил Чэнь Цин.
Цинь Ле сжал кулак. В глазах чувствовалась сила:
— Я хочу получить военный чин. Чтобы старшая сестра... жила хорошо и больше не мучилась.
Чэнь Цин поднял глаза, внимательно посмотрел на смуглого худого парня.
Чёрная работа тянулась до темноты.
Когда спустились сумерки, старший ученик поспешно вернулся и крикнул прямо Цинь Ле:
— Младший брат Цинь, иди за мной! С сегодняшнего дня все эти работы тебе делать не придётся!
Цинь Ле обрадовался:
— Есть, старший брат.
Глядя, как его фигура исчезает за дверью, несколько учеников не удержались, начали ворчать с завистью:
— Цинь Ле только пришёл, почему он не должен работать?
— Ха, разве ты можешь с ним сравниться? Он за месяц едва не постучался во врата «Внешней Силы»! Зеница ока наставника!
— Говорят, наставник не только освободил его от платы, но и каждый день даёт дополнительные уроки!
Уходящая фигура Цинь Ле была живым укором.
Чэнь Цин вздохнул про себя.
Многие грезят, что они — глыба нефрита. Бредут вперёд, спотыкаясь. А через много лет раскрывают ладонь и видят — они всего лишь простой камень.
Через некоторое время работа закончилась. Все разошлись.
На улицах редкие прохожие.
То тут, то там выскакивают бандиты — становилось всё опаснее.
Чэнь Цин ускорив шаг, обошёл их стороной.
Вскоре добрался до дома.
Тусклая масляная лампа мерцала на столе, отражая сгорбленную фигуру Хань Ши.
Её грубые пальцы мелькали в сети. Не поднимая головы, спросила:
— Сильно устал?
Чэнь Цин снял тапочки для тренировок:
— Мама, нормально. Ты ела?
— Немного кашицы похлебала.
Хань Ши не останавливалась. Нитки переплетались в пальцах:
— Сегодня продала две сети. Покупатель почти не торговался. Надо ещё накопить, посмотрим, сможем ли через два месяца вытянуть плату за обучение.
Откусила нитку, отряхнула зашитую сеть.
В последнее время Хань Ши вставала ни свет ни заря, плела до темноты — глаза совсем испортились.
К счастью, Чэнь Цин тоже стал быстро плести сети, с каждым днём всё быстрее.
Мать с сыном могли прокормиться за счёт этих сетей. Но собрать целую плату за обучение — капля в море.
— Мама, до платы ещё два месяца, не волнуйтесь.
Чэнь Цин присел на корточки, помог распутать спутанные нитки.
— Завтра мать встанет пораньше, сходит на утренний рынок. Может, повезёт... — Масла в лампе почти не осталось, огонь угасал.
Хань Ши перебралась к двери. При холодном лунном свете её игла снова замелькала.
— Бац!
Дверь в каюту вылетела под ударом ноги.
Хань Ши дёрнулась, чуть не укололов палец.
Чэнь Цин поспешно повернулся.
Увидел, как Цянь Бяо с двумя дюжими приспешниками с расхлябанным видом вошёл внутрь.
На поясе — короткий меч. Жирные складки лица тряслись.
— Ой, так поздно вышиваешь? Не боишься глаза испортить?
Сказал с издевкой, но глаза жадно уставились на почти готовую вышивку в руках Хань Ши.
Чэнь Цин шагнул вперёд, заслоняя мать:
— Цянь-гэ, что-то случилось?
— Не бойся, Чэнь Цин. — Цянь Бяо осклабился, показав жёлтые зубы. — Я к вам с добрыми вестями.
Добрыми вестями?
Чэнь Цин усмехнулся про себя, но на лице изобразил недоумение:
— Не знаю, о каких таких вестях говорит Цянь-гэ...
— Царь-Дракон смилостивился, мясо раздаёт!
Цянь Бяо хлопнул в ладоши. Два приспешника швырнули огромный кусок протухшего мяса на дощатый пол.
Тошнотворный запах гнили мгновенно распространился по каюте.
Протухшая свинина, пропитавшаяся водой. Шкура покрылась зловещим серо-зелёным налётом. В гниющих волокнах копошились черви.
Так называемое «мясо, что даровал Царь-Дракон», было аферой банды «Золотая река».
Они насильно сбывали бедным рыбакам мясо больных и дохлых свиней.
Чэнь Цин сглотнул, подавляя тошноту:
— Цянь-гэ, вы же знаете — у нас дома только что взяли благовония...
— Как, ты и Царю-Дракону отказываешь?
Цянь Бяо тяжело хлопнул Чэнь Цина по плечу грубой ладонью:
— Ты парень умный. Не делай глупостей.
Чэнь Цин глубоко вздохнул:
— Цянь-гэ, дайте немного времени.
Цянь Бяо, на удивление, не разозлился. Снова хлопнул по плечу:
— Даю три дня. Соберёшь деньги.
Поднялся и вместе с приспешниками широкими шагами удалился.
Когда шаги затихли, губы Хань Ши задрожали:
— Чэнь Цин, что же делать?
Дома почти не осталось денег даже на рисовые отруби.
А если не купить это тухлое мясо, жестокий Цянь Бяо... Хань Ши боялась даже думать.
— Не волнуйся.
Чэнь Цин прищурился.
Цянь Бяо в прошлый раз угрожал высокими процентами, а теперь решил действовать силой.
Почему так спешит продать «мясо водных фонарей»? Пришёл не днём, а ночью — чего боится?
Весьма вероятно, в борьбе с бандой «Тигры» банда «Золотая река» терпит поражение.
Цянь Бяо хочет урвать последний куш и удрать.
Мысленно разобравшись, Чэнь Цин тихо сказал:
— Мама, оставь это мне.

Комментарии

Загрузка...