Суббота, 20 ноября, Бэйле, город Москато, 9:01 утра.
Проснувшись, Олег всё ещё чувствовал тяжесть в голове — судя по всему, вчерашний алкоголь продолжал давать о себе знать. Во всём были виноваты те проклятые коллеги по стройке, которые вечно норовили заставить его выпить так много, но в то же время стоило сказать им спасибо — именно они давали ему возможность уходить в запой каждую пятницу.
Добравшись до растрёпанной постели, Олег почесал спину. Сладко потянувшись, он издал громкий вопль: мда, ощущения просто потрясающие.
Э? Странно... Олег вдруг что-то вспомнил. Раньше, стоило ему с утра пораньше издать какой-нибудь дикий вопль и разбудить Арину, как она тут же принималась его отчитывать, а затем отправляла готовить завтрак для них с дочкой Миланой. Почему же сегодня Арина поступила иначе?
Ох, какой же я дурак, как я мог забыть — они ведь ушли от меня три года назад. Подумав об этом, Олег горько улыбнулся.
Достав из-за потрескавшегося зеркала туалетные принадлежности, Олег принялся умываться. Вот же невезение: сбривая щетину, он случайно порезал правую щеку.
— Ай! Маленькая ты скотина! — выругался Олег на кровоточащее лезвие, а затем вытянул из стоявшей рядом тумбочки лист бумаги.
— Снова порезал лицо? — сосед Николай прислонился плечом к косяку ванной комнаты.
— А, да. Доброе утро, Николай! Мой верный друг.
Николай был давним товарищем Олега, они познакомились во время одной спецоперации. Тогда Олега угораздило попасть в плен к наёмникам из Усбурга, и в лапах этих головорезов ему пришлось изведать немало лиха; если бы не Николай, который внезапно ворвался внутрь и перебил их всех, Олег давно бы распрощался с жизнью.
Именно поэтому Олег то и дело упоминал своего спасителя Николая при других, однако никто из окружающих, казалось, никогда о нём не слыхивал. Это поневоле заставляло Олега сомневаться: быть может, его спаситель вовсе не сослуживец из армии, а наёмник из какой-то секретной организации.
Нравом Николай обладал мрачным и к врагам был беспощаден до крайности. Как-то раз они вместе поймали неприятеля, и во время допроса Николай пустил в ход бесчисленное множество извращённых пыток. Больше всего Олега поразило даже не это, а то, что все эти изуверские пытки он прежде испытал на собственной шкуре, что ещё сильнее укрепило его подозрения насчёт наёмнического прошлого Николая.
Впрочем, если отбросить всё это, Николай питал к Олегу какую-то странную привязанность: он неизменно появлялся там, где Олег участвовал в операциях, и помогал ему расправляться с врагами.
Они делили квартиру уже три года. Стоило Арине и остальным исчезнуть, как Николай неведомо какими судьбами переехал к Олегу. Тот пытался выгнать его, но всё было без толку. Постепенно Олег смирился с присутствием Николая под своей крышей.
Как и сам Олег, Николай три года назад угодил под отстранение от службы по тем или иным причинам, и теперь им обоим оставалось лишь горбатиться на стройке. Кроме выпивки и квартплаты, у них почти не было расходов, и по вечерам, возвращаясь с работы, они частенько усаживались перед телевизором.
Отстранены от службы? Хм! Те ещё ублюдки!
Олег снова вспомнил причину своего отстранения. Видимо, какие-то завистливые крысы, позавидовав его талантам, настучали начальству, будто у него не всё в порядке с головой. Едва узнав об этом, руководство тут же прислало надоедливого психотерапевта. Тот врач совершенно ничего не смыслил в своём деле: вместо того чтобы проводить тест на психологическое здоровье, он без конца расспрашивал о Николае. А закончив расспросы, с напускным видом сдвинул брови и заявил, что у Олега проблемы с психикой.
Тьфу! Олег со злости выплюнул изо рта зубную пасту.
— Опять думаешь о том, как тебя насильно отправили в отставку? — Николай прекрасно знал, о чём размышляет Олег.
— Да уж, те ещё ублюдки.
Охваченный горечью безработицы, он тогда вернулся домой. Желая утешить его, Арина с Миланой решили сходить за продуктами и приготовить роскошный обед, но прямо по дороге на рынок в них врезался проклятый грузовик...
Олег не хотел больше ворошить болезненное прошлое.
Сейчас ему хотелось лишь поскорее прожить эту жизнь и воссоединиться с Ариной и дочкой.
— Кстати, Олег. Ты ведь помнишь, что в холодильнике шаром покати? — напомнил Николай.
Ах да, точно. В холодильнике не осталось водки! Олег словно очнулся ото сна. Ему срочно нужно было бежать в ближайший супермаркет за целым ящиком водки — без неё он чувствовал себя так, будто вышел на улицу голышом.
— Пошли, Николай, в магазин! — закинув полотенце на полку, Олег бросился в прихожую.
Город Москато по-прежнему выглядел точно так же, как запечатлелось в памяти: вымощенные камнем тротуары, старинные и слегка мрачноватые жилые дома, редкие прохожие, неторопливые голуби... Олег широким шагом шел сквозь эти ветхие пейзажи, ничуть ими не тронутый.
Стоило переступить порог супермаркета, как Олег тут же забыл о покупке еды — схватив тележку, он напрямую направился в винный отдел. Там он провёл добрых полчаса, и когда вновь выкатился оттуда с тележкой, та громыхала доверху забитая водкой. И лишь заметив мрачное лицо Николая, он вспомнил, что вообще-то собирался купить и кое-что из еды.
Пока Николай катил лязгающую тележку, Олег принялся тщательно выбирать свежие продукты. Избавленный от пестроты водочных рядов, он наконец-то смог расслышать новостную радиостанцию супермаркета.
— По местному времени 19 ноября, в 19:41, председатель совета директоров фармацевтической компании Эврика Гейл Хайнс выступил с заявлением о том, что он заключил соглашение с Дисланским космическим агентством на покупку спутника стоимостью около сорока миллионов дисландских фунтов. Ожидается, что уже через два месяца этот аппарат будет выведен на орбиту... В интервью журналистам Хайнс отметил, что спутник планируется использовать в благотворительных медицинских целях...
— На словах — благородство, а на деле — бизнес. И ведь как искусно эти лицемеры притворяются! — с мрачным видом произнес Николай, который всегда люто ненавидел подобных фальшивых толстосумов.
Поскольку покупок оказалось слишком много и унести их в руках было невозможно, обоим пришлось катить тележку домой. В этот момент внимание Олега привлекла старенькая бабушка, торговавшая на обочине самодельным печеньем. Олег знал, что она вышла сюда с лотком из-за некому ее содержать, и благодаря старению населения таких бедных стариков вокруг становилось всё больше.
Подойдя ближе, Олег вдруг со понял, что уже видел эту старушку. Это было пять лет назад, точно так же осенью. Олег шел за покупками вместе с женой и дочкой, когда по дороге в супермаркет Милана вдруг обратила внимание на дрожавшую от холода на ветру бабушку. Утянув их за собой, она заставила его с женой подойти ближе.
Сначала Олег вовсе не собирался помогать этой старухе, ведь в мире было слишком много таких же стариков. Однако Милана упрямо настаивала на помощи, а Арина поддерживала дочь. Не став просто совать деньги в руки старушке, Олег заявил, что выкупит всё её печенье. Старуха была ошеломлена; она изо всех сил таращила свои иссеченные временем глаза, отказываясь верить происходящему. Сначала они приняли это за шутку, но по серьезному выражению лица Олега она поняла, что тот говорит всерьез.
Олег выкупил всё домашнее печенье, хотя сам не любил сладкое. В итоге вся тяжесть поедания печенья легла на плечи Миланы — отправляясь на учебу, она неизменно брала с собой баночку печенья, чтобы угостить одноклассников. Надо признать, Милана была поистине хорошей девочкой.
Олег уже подумывал просто пройти мимо, бросив старуху на произвол судьбы, но, подумав, решил всё же не делать этого. Узнай об этом Арина, она бы его живо отчитала. К тому же творить добро — разве это плохо?
Олег глуповато улыбнулся и решительно направился к прилавку старушки, собираясь повторить прошлый трюк...
Рассчитываясь за покупку, Олег сказал старухе не давать сдачу, но та уперлась на своем. Во время этого спора старушка внезапно узнала Олега. Тот рассчитывал остаться безымянным благодетелем, но раз уж тайное раскрылось, оставалось только смириться.
После недолгих терпеливых уговоров старуха наконец сдалась и перестала настаивать на сдаче. Но перед самым уходом она догнала Олега и сунула ему в руки вязаный шарф.
— Храни тебя Господь, мой добрый мальчик.
Олег уже давным-давно не слышал, чтобы кто-то называл его мальчиком. По правде говоря, называть его так было уже рановато, учитывая, что этому «мальчику» стукнуло сорок четыре года. Впрочем, неважно, лишь бы старушке было радостно.
— Ты и вправду так любишь помогать незнакомцам? — недоуменно спросил Николай.
— Народ — это основа всего. Этому меня учили в Лиге Спасения Мира, — с гордостью ответил Олег.
— И что теперь делать с этим печеньем?
— Ох... — Олег замолчал. Пройдя ещё пару шагов, он заметил у дороги других торгующих с земли стариков. — Так раздать его им, делов-то!
Спустя полчаса печенье было роздано. Под благодарные голоса стариков Олег вдруг почувствовал легкое опьянение. Нет, нельзя поддаваться на похвалу, он просто делал то, что должен.
— Эй, эй! — он замахал руками, призывая всех остановиться. — Дорогие товарищи, послушайте меня! Пусть Лига Спасения Мира канула в лету, но дух, которому она нас учила, жив по сей день. Всё, что от нас требуется, — хранить верность её первоначальным идеалам и честно выполнять свой долг.
— Вам незачем меня хвалить. Хотя я больше не состою в Лиге, это по-прежнему мой долг.
Олег никогда в жизни не поднимался на сцену за наградами и всегда хотел узнать, каково это. Сейчас его щеки горели румянцем, по всему телу разливалось приятное тепло, а в груди смешивались неизъяснимая гордость и застенчивость от незаслуженных похвал. Наверное, именно так и ощущается выход за наградой.
Не считая Николая, улыбались все вокруг, улыбались искренне и счастливо. Олег и без лишних слов знал, что те двое очаровательных созданий наверняка тихонько хихикают где-то в стороне.
Уходя, Олег обнаружил, что карманы его куртки набиты небольшими ответными подарками от стариков. Среди этих даров обнаружился даже его любимый хого из Лунвань: сквозь упаковку пробивался освежающий аромат сычуаньского перца, от одного глубокого вдоха которого Олег чуть не потерял рассудок.
— Ох ты ж господи... — Олег шлепнул себя по слегка гудящему лбу.
— Как это называется? Ну, та фраза, которую вечно повторял Чэнь Уянь... — Олег покосился на Николая.
— Тот, кто дарит розу, хранит аромат в ладонях, — неожиданно вспомнил Николай.
— Точно-точно! — кивнул Олег.
При упоминании Чэнь Уяня Олег неожиданно поймал себя на мысли, что скучает по нему. Этот забавный уроженец Лунваня владел бесчисленными секретами изысканной кулинарии — уму непостижимо, как ему удавалось освоить столько блюд.
Загнув пальцы, Олег прикинул, что они не виделись уже лет пять. В последний раз они пересекались во время разрушительного землетрясения на равнине Берлия, тогда-то они и познакомились. Стоило в Лунване услышать о мощном землетрясении в Бэйле, как они тут же подали заявку на отправку войск для помощи пострадавшим. Услышав об этом впервые, Олег приготовился иметь дело с ватагой грубых головорезов-солдат, однако по прибытии лунваньских отрядов в зону бедствия с удивлением обнаружил, что перед ним вовсе не бандиты, а истинные джентльмены — джентльмены в военной форме.
Эти парни отличались железной дисциплиной и четким разделением труда, и с их помощью спасательные работы в зоне бедствия продвигались на редкость гладко. Поддавшись любопытству, Олег протиснулся в лагерь лунваньских солдат (правда, больше его манил аппетитный запах еды). Он рассчитывал встретить косые взгляды, но вместо этого увидел в глазах солдат лишь такое же любопытство.
Какой-то лейтенант в фуражке заметил стоящего посреди палатки молчаливого гостя, подошел и на беглом бэйлийском языке поинтересовался целью его визита.
Стоило Олегу объяснить, зачем он пришел, как всё встало на свои места. Лейтенант тут же поторопил подчиненных уступить ему место, и ошеломленному Олегу не оставалось ничего другого, как присесть. Не успел он толком оправиться от смущения, как ему в руки уже протянули пиалу с рисом и курицей гунбао. Прижимая к груди эту горячую миску, он завязал разговор с лейтенантом...
Очнувшись от воспоминаний, Олег обнаружил, что они уже пришли к дому. Перебирая пальцами и пыхтя, он принялся заносить продукты.
К тому времени, как со всем было покончено, наступил полдень. Закинув полуфабрикаты в микроволновку, Олег занялся готовкой. Стоп, какая же готовка обходится без телевизора? Олег щелкнул пультом.
Стоило экрану ожить, как Николай тут же уселся на диван.
— Что там в новостях, друг мой? — Олег приложился к бутылке водки.
— Есть кое-что... Звучит невероятно, но вчерашней ночью кто-то устроил побег и вытащил из тюрьмы Белинского, — Николай тоже сделал глоток.
— Что?! Белинский? Мой заклятый враг? Разве он не сдох в тюрьме? — Олег изумленно приподнял брови, ведь Берлийская тюрьма была местом, куда не так-то просто попасть и откуда невозможно выйти.
— Нет, он сбежал. И не прошло и суток с момента побега, как он собрал людей и разнёс к чертям целый военный завод. Всех до единого перебили, — легкомысленным тоном произнес Николай.
— Похоже, кто-то решил реанимировать ЧВК T93, — Олег отхлебнул еще порядочный глоток водки.
— Чую спинным мозгом, скоро нам подкинут работёнку, — бросив бутылку на стол, Николай посмотрел на Олега.
— С чего бы это? Они же вряд ли позволят психопату снова командовать элитным отрядом, — Олег последовал примеру друга и тоже отставил бутылку.
— Вернуть-то тебя не вернут, но вполне могут нанять. Натравить одних наемников на других.
— А? Шутишь? С чего бы такая необходимость?
— Не знаю, но чуйка подсказывает, что ты — лучшее оружие против Белинского.
— Ха! Психологическое давление, да? Впрочем, те усбургские ублюдки, помнится, при виде нас обоих...
Вж-ж-ж —
Звук завибрировавшего телефона оборвал Олега на полуслове. Взяв в руки аппарат, густо иссеченный трещинами, он взглянул на экран. Ха! Николай оказался прав. Но это же заставило Олега осознать одну простую вещь.
Буря приближается.

Комментарии

Загрузка...