21 ноября, воскресенье, Бэйле, где-то в Эйтикском океане, 16:11.
У-у-ух...
Кря-кря-кря-кря...
Мыло, не переставая, орал, уставившись на свежую рыбу в ведре, и Епугений прекрасно знал, что тот хочет ещё рыбки.
— Мыло, хочешь эту рыбу? — спросил Епугений, вытаскивая из ведра мокрую рыбину, с которой капала кровь.
Цю-и-и!
Долгая трель Мыла, звучавшая точь-в-точь как пение канарейки, словно говорила: «Быстрее, товарищ Епугений, я уже не могу ждать!»
— Лови! — рыба взмыла в воздух.
Мыло легко выпрыгнуло из воды и подцепило рыбину на лету. Кое-как проглотив её, зверь снова подплыл к Епугению и принялся щебетать. Похоже, ему захотелось поболтать. В любом случае, делать сейчас было нечего, и потрепаться с этой живностью всяко лучше, чем сидеть в одиночестве, подумал Епугений.
Достав из кладовой речевой транслятор, Епугений закрепил его на шее Мыла. Честно говоря, конструкция у этого транслятора была довольно странная — он смахивал на ошейник, туго затянутый на шее белухи. Включив прибор и надев специальные наушники, человек и кит начали разговор.
Все говорят, что интеллект белухи равен уровню развития трёхлетнего ребёнка, но на самом деле это не так. Согласно результатам недавних исследований Альянса спасения мира, умственные способности белух сопоставимы с интеллектом двенадцатилетнего подростка, дельфинов — пятнадцатилетнего, а косаток — тех вообще старше восемьнадцати. Удивительное открытие, не правда ли? Впрочем, в Бэйле обнародовать эти результаты не собирались: в конце концов, это было наследие, оставленное Альянсом спасения мира для самих себя.
— Добрый день, Мыло.
— Добрый день, старший сержант Епугений, — раздался в наушниках мальчишеский, звонкий голос.
— Как тебе рыбка, что была только что?
— Конечно вкусно, но было бы ещё круче, если бы нашлись кальмары, — Мыло кивнуло, высунув голову из воды.
— Эй! — грубый голос внезапно раздался за спиной Епугения. Обернувшись, он увидел невероятно мощного мужчину, который как раз приближался к нему.
— Ты товарищ Епугений Джент, верно? — спросил мужчина.
— Да, — Епугений повернулся к нему лицом.
— Меня зовут Олег Денис! — мужчина с энтузиазмом протянул руку. — А это Николай Игорь, — представил он кого-то пустоте.
— Э-э... — выходка Олега слегка озадачила Епугения, но он всё же вежливо кивнул пустому месту.
— Ну что, мой товарищ, угадай, зачем я тебя разыскиваю? — с загадочной улыбкой спросил Олег.
— Зачем? Разве военный налог не был уплачен только что? — Епугений с недоумением посмотрел на этого скалящегося типа.
— Ай-яй-яй, дружище, мимо. Я пришёл спросить: не хочешь ли ты сменить должность? На кое-что поинтереснее, поувлекательнее и куда более осмысленное.
— Какую ещё должность?
— Стать наемником, возродить отряд Ледоруб! Знаешь ли, мой друг... — тут Олег понизил голос. — Буквально вчера ЧВК T93 воскресла, и едва возродившись, они тут же задали жару нашему Ледорубу. Отряд просто стерли в порошок, всех до единого.
— И теперь... — Олег вытащил из кармана фляжку с выпивкой, — какой-то хмырь по имени Пригожин снова призывает меня назад — говорит, надо создать новую наемную организацию, чтобы я в качестве наемника дал бой T93 и продолжил служение родине. Видимо, они тоже распробовали всю прелесть наемников: грязную и чистую работу выполняют одинаково хорошо. — С этими словами Олег сделал глоток.
— Подожди, а почему призывают именно тебя — товарища?.. — Епугений чуть было не выболтал то, что вертелось на языке. Он знал, что с Олегом лучше не связываться, тем более что у того, похоже, были не в порядке сны или нервы. Получать тумаков Епугениусу совершенно не улыбалось.
— Ого-го, товарищ! Грех хвастаться, конечно, но до увольнения я только тем и занимался, что гонял отряд T93 и прочих демонов. Их главаря я довел до такой психологической травмы, что даже сидя за решеткой, он до сих пор боится, как бы я не заявился отвесить ему тумаков. — На раскрасневшемся лице Олега проступило горделивое выражение.
— Так вот! Мой товарищ, — Олег обнял Епугения за шею тяжелой рукой, — готов ли ты откликнуться на призыв родины и остановить этих проклятых демонов? Если да, то пошли со мной прямо сейчас, машина уже ждет снаружи. — С этими словами он ободряюще хлопнул Епугения по плечу.
Епугений не любил, когда кто-то вторгался в его личное пространство — от этого ему становилось не по себе, но и столкнуть руку Олега он не смел.
— О, ха-ха... Предложение заманчивое. Обычно я торчу здесь, дрессирую китов да плачу́ в бассейне, до реального поля боя мне никогда не доберется, — Епугений неестественно почесал затылок. Честно говоря, он всеми силами надеялся, что этот случай никогда ему не представится.
— Товарищ! Товарищ! Ты мыслишь в корне неверно. Как говорится, в любом деле можно достичь вершин. Здесь ты точно так же вносишь свой вклад в армию и страну, просто я считаю, что тебе нужна другая должность, чтобы раскрыть свой потенциал на полную катушку. Давай же, вступай в наши ряды! Мы заведем много новых знакомств. И заработаем кучу денег! Огромную кучу денег — хоть мне самому они особо и не нужны. — Олег, не отпуская захвата, потащил Епугения к выходу.
Деньги?! Огромная куча денег?! Стоило вспомнить нынешние безумные цены и собственную нищенскую зарплату, едва покрывающую расходы, как в груди Епугения шевельнулся азарт.
Подумай сам, Епугений. С большими деньгами ты сможешь перевезти Полину и Анну в нормальную квартиру! Больше не придется терпеть сырость, холод и отсутствие нормального отопления с горячей водой! Прекрасная жизнь манила и звала, чего же он ждет? Епугений наконец переставил ноги.
— Погодите, а как же мой кит? Я не могу бросить их! — Епугений внезапно вспомнил об обделенном вниманием господине Мыле.
— О... — Олег посмотрел на белого пухляша в бассейне — точнее, на огромного пухляша. — Не переживай, наша база тоже стоит у моря. У нас огромная бухта, сможешь спокойно резвиться там со своей прелестной белой канарейкой. М-да... пожалуй, от него даже может быть какая-то польза. — Олег вплотную прижался к стеклу, разглядывая плавающего внутри господина Мыла.
Епугений было хотел предупредить его не делать глупостей, но не успел. Господин Мыло шлепнул по воде хвостом, и ледяная морская вода окатила Олега с ног до головы.
— Ха-ха-ха-ха! — заливался смех господина Мыла.
— Ах ты паршивец эдакий, ну и хитрюга же! — Олег погрозил пальцем. Не желая признавать поражение, Мыло широко разинул пасть, пытаясь напугать обидчика, но Олег на этот фокус не купился.
— Надень это! — Епугений протянул Олегу наушники.
— Это еще зачем?
— Чтобы общаться с ним голосом.
— До чего дошел прогресс! — Олег взял наушники.
Стоило ему надеть их, как в ушах раздался детский смех:
— Слышно меня, белая водяная лиса? — Олег постучал по стеклу.
— Конечно, глупый бурый медведь, — Мыло неторопливо выпустило под водой пузырь в форме кольца.
— Ха, а с тобой весело. Не хочешь переехать?
— Куда это?
— В Мурманск, в незамерзающий порт! Слыхал о таком?
— Старший сержант Епугений рассказывал.
— Ой, точно! Я же даже не представился. Меня зовут Олег Денис, а вот этот парень рядом — Николай Игорь. Эй, Николай, ты не хочешь познакомиться с этой громадиной? Ладно, забей, судя по всему, знакомиться с тобой он не желает.
— Приветствую вас, мистер Олег, моё имя — господин Мыло! Теперь мы знакомы.
Услышав это, Олег со смешком покачал головой. Мать-природа — чертовски удивительная штука. Сдернув наушники, он швырнул их обратно Епугению.
— Кроме этой здоровячной рыбины здесь есть еще киты?
— Хм... нет. Из-за нехватки бюджета мы содержим только эту белуху.
— И всё? — Олег огляделся по сторонам. И правда, остальные большие бассейны пустовали. — Ничего страшного! Скоро у него появятся товарищи! — Олег хлопнул ладонью по стеклу, обращаясь к Мылу в бассейне.
Какого-то числа, где-то в Эйтикском океане, время неизвестно.
Епугений, как обычно, занимался обслуживанием подводных коммуникаций базы. Из-за пасмурной погоды морские глубины казались серыми и унылыми, и в сочетании с пробивавшимися сквозь толщу воды лучами солнца они создавали двухцветную палитру этого мира — серую и белую.
Неприятные черно-бурые водоросли безжизненно колыхались в воде, напоминая волосы утопленницы, отчего по коже пробегали мурашки. Раздвигая эти пугающие плети, норовившие в любой момент обмотать его с ног до головы, Епугений плыл вглубь зарослей.
Трубопровод мирно лежал на дне, покрытый колониями водорослей и ракушек, издали смахивая на околевшую много веков назад гигантскую змею. Эта змея отливала черно-серой чешуей, и в лучах тусклого солнца её брюхо отсвечивало одиноким белым блеском. Наверняка она лежала здесь куда дольше, чем длилась командировка самого Епугения.
Пока он счищал наросты с поверхности трубы, ему то и дело чудилось, что за спиной кто-то проплывает, но всякий раз, оборачиваясь, он видел лишь колышущуюся завесу водорослей. Сквозь просветы в зелени Епугений смутно различал морскую бездну — сплошную тьму, царство абсолютной неизвестности.
Ужас перед пучиной заставил Епугения ускориться. Он был почти уверен, что неподалеку кружит какое-то огромное создание. Кто это? Осьминог? Акула? Что бы то ни было, Епугений отчаянно надеялся, что эта тварь не обратит на него внимания.
Внезапно чья-то исполинская фигура заслонила и без того слабое солнце, и вокруг разом стало темно и душно. Внезапная «подводная ночь» пробрала Епугения до костей, тем более что эта «ночь» оказалась локальной и теперь медленно покачивалась прямо над его спиной. Поддавшись панике, Епугений инстинктивно обернулся — и в ту же секунду леденящий страх парализовал его волю.
Чудовищных размеров туша нависла прямо над ним, загораживая свет, так что Епугений едва ли мог разглядеть очертания существа. Глаз было не разобрать, но он нутром чуял, что из темноты на него в упор смотрят чьи-то немигающие глаза. Он окаменел. Он не смел шевельнуться, прекрасно понимая, что в случае чего ему всё равно не уйти от этой громадины.
Тело зверя качнулось, позволив Епугению разглядеть общую форму. Голова конической формы, без выступающего клюва, массивный высокий плавник на спине, черно-белый окрас и овальные белые пятна чуть позади глаз...
Это был самец косатки.
Узнав хищника, Епугений не перестал паниковать — косатки никогда не славились дружелюбием, и перед лицом этого зверя он был не более чем легкой закуской. Оставалось уповать лишь на то, что замерший человек наскучит косатке и она уплывет.
Косатка подплыла еще ближе, и её взгляд, казалось, упал на шевроны Епугения. Быстро описав вокруг него круг, зверь дернул головой, словно пытаясь что-то сказать.
Епугений вдруг вспомнил про наушники и речевой транслятор, висевший на поясе. Переведя взгляд на прибор, он заметил, что косатка смотрит туда же. Нерешительно глянув на зверя, Епугений получил в ответ утвердительный кивок головы. Забыв о страхе из-за смеси ужаса и любопытства, он осторожно вытащил транслятор. Затаив дыхание, он изо всех сил старался унять дрожь в руках — малейшая неосторожная оплошность могла взбесить гигантского зверя.
Наконец закрепив транслятор на косатке, Епугений шумно выдохнул.
— Человек... я наблюдаю за тобой уже некоторое время, — раздался в наушниках старческий, изрезанный годами мужской голос.
— Ты... зачем ты следишь за мной? — опасливо глядя на гиганта, спросил Епугений.
— Из чистого любопытства... — косатка скользнула взглядом по трубам за спиной Епугения. — То, что вы, людишки, здесь понастроили, и впрямь забавно. Стоит этому сломаться или дать сбой, как пострадаете не только вы, но и мы за компанию. — На этих словах косатка презрительно хмыкнула.
— М-мы... мы строим это, чтобы сделать мир лучше, — попытался оправдаться Епугений.
— Лучше? Ха! Да с тех пор, как вы появились на этой земле, мир катится в пропасть. Вы истребляете наших сородичей и возводите это в ранг традиций, вы беззастенчиво заваливаете океан отходами и оправдываете это безвыходным положением — как же это б$√&прекрасно! — Голос косатки становился всё ниже, а тон — всё яростнее.
— Но... это не моя вина. Это они во всем виноваты, я всего лишь подчиняюсь приказам, — поспешно забормотал Епугений.
— Хм. Я привык вымещать злость только на еде. Мелкие, тщедушные сухопутные ничтожества вроде тебя меня не интересуют. Все ваши технологии дарованы природой, но вы пытаетесь покорить ими Мать-Всею-Сущую, покорить океан — какое же это безумие!
— ........ — Епугений от страха лишился дар речи.
— Ты ничем не отличаешься от большинства людей: банален, эгоистичен, труслив. Впрочем, твоей вины тут нет, это природные инстинкты. Вы, люди, вечно воображаете, будто пара умных мыслей возвышает вас над животными, но на деле вы те же звери, просто прикрытые фиговым листком. Вы продолжаете пожирать и истреблять друг друга под вывеской так называемого общества... — увлеченно вещал кит.
Заметив ошеломленное выражение лица Епугения, косатка, похоже, сообразила, что заговорилась:
— Право сильного — извечный закон выживания. В этом мире нет абсолютного добра, потому что слабых неизбежно ждет гибель. А за каждым якобы благородным поступком всегда кроются шкурные интересы выживания.
Закончив говорить, косатка качнула головой, требуя вернуть транслятор. Стоило Епугению снять прибор, как мощный удар хвостом взметнул воду, и зверь растворился в океанской тьме.

Комментарии

Загрузка...