Пять часов восемь минут утра, Артем, город Тейлинга.
Андресу было уже всё равно, как реагировать на критику извне — эта операция АНА завершилась полнейшим провалом. Стоя в зоне очистки, он широко раскинул руки, словно принимая смертную казнь. Вокруг него с шипением распылялись едкие химикаты; этот состав был способен смыть с его тела любые болезнетворные бактерии, но он не мог очистить его совесть.
Любой человек эгоистичен, любой человек боится смерти, это чистый инстинкт — Андрес раз за разом утешал себя этими словами.
Это был уже второй раз, когда он испытывал жгучее чувство стыда и жалости к самому себе. Находясь в полном отцепенении, он даже не заметил, как процедура очистки подошла к концу.
Благодаря боевым заслугам Андреса и связям его отца, в шахте вовсе не горели желанием отправлять его за решетку. Хотя сейчас сама шахта трещала по швам и едва держалась на плаву, они всё же рискнули прикрыть Андреса.
С мрачным выражением лица руководство шахты сообщило ему, что его должность чудом удалось сохранить, но платой за это станет понижение. Андрес не выказал ни малейшей радости: его больше не волновало, остался ли он при работе, ведь он прекрасно знал, что всем обязан отцу, и понимал, что его репутация безнадежно испорчена. Сейчас ему хотелось лишь одного — найти тихое место, сесть в одиночестве и испить до дна чашу внутренней расплаты.
Сорвав с плеча испачканную кровью карту пиковой дамы, Андрес разорвал её надвое и швырнул в урну.
Военный? Да какой к черту из меня военный? — горько усмехнулся про себя Андрес.
Запись с боевого нашлемного видеорегистратора давно прервалась, но Кайл всё так же тупо пялился на монитор, транслировавший то, что принадлежало Кварцу. Клентин знал: товарищ по-прежнему скорбит о погибшем.
— Не убивайся так, приятель, — Клентин похлопал Кайла по плечу. — По крайней мере, его уход был славным, разве нет?
— М-м... — кивнул Кайл.
Рой был полностью поглощен поисками причины взрыва вертолета. Благодаря невероятному разрешению матриц Наблюдателя, ему всё-таки удалось вычленить одну аномалию.
За мгновение до детонации на борту по правому борту фюзеляжа мелькнула тончайшая красная полоса. Едва она влетела в кабину, как исчезла, а в следующее мгновение там грянул взрыв. Лишившись управления со стороны пилота, вертолет камнем рухнул вниз, ломая лопасти. Опираясь на прошлый опыт, Рой прекрасно понимал, что эта едва заметная хрень и была главным виновником крушения. Но тут возникала проблема: сопоставив размеры вертолета с окружающими объектами, Рой с изумлением обнаружил, что эта штука была до смешного крошечной — размером с обычную стрелу. И если это действительно была стрела, то какими же чудовищными навыками стрельбы из лука должен был обладать стрелок, чтобы засадить её прямо в кабину летящей машины?
— Ладно... ребят, кажется, я выяснил, почему взорвался вертолет, — сам Рой относился к собственной догадке с изрядной долей скепсиса.
Ву-у! Ву-у! Ву-у!
Зазвонил телефон Роя. Номер был незнакомым, но код страны указывал на Артем. Что ж, судя по всему, правительство Артема уже затребовало и изучило записи с тюремных камер.
— Алло? — Рой ответил на вызов.
— Алло? Прошу прощения, вы — Подсолнух? — раздался в трубке голос говорившего по-артемски мужчины.
— Какого черта? Говори со мной по-хоутлейсски, мать твою! — Рой не владел артемским.
— Ладно-ладно, друг мой, вы, хоутлейсы, вечно такие нетерпеливые, — хихикнул мужчина.
— Эй, идиот, ты вообще соображаешь, что болтаешь по открытой линии? Не боишься? — Рой чувствовал себя несколько растерянно из-за беззаботного тона собеседника.
— Хе-хе, расслабься, приятель. Пошевели своей светлой головой: разве рядовой специалист по информации способен уже в двадцать с небольшим лет затесаться в исследовательский отдел разведки Артема? Нет, конечно нет, — мужчина сам задал вопрос и сам же на него ответил. — Я зашифровал наш разговор. Теперь, кроме Дислана и Лунваня, никто в мире не сможет подслушать, о чем мы говорим. К тому же мы с тобой уже проворачивали сделки пару раз. У меня безупречная репутация, чего тебе бояться?
— Тц, береженого бог бережет, а на старуху бывает проруха, — Рой с досадой потер переносицу.
— Да брось ты! Ну даже если кто-то узнает, и что с того? Максимум — меня посадят в подвал, а вот на вас это никак не отразится. В конце концов, хоутлейсы проворачивали дела и покруче...
— Меньше болтай! Выкладывай то, что мне нужно! — Рой оборвал собеседника на полуслове.
— Ладно-ладно, товар лицом, деньги — на бочку. Мой счет...
— Сколько ты вообще завел этих гребаных счетов? — прижав плечо к уху, Рой начал вбивать реквизиты банковского счета мужчины.
— Сам уже не помню, да и неважно это. В конце концов, бабки-то мои, — мужчина на том конце тоже вовсю кликал мышей, подготавливая пакет данных к передаче.
— Деньги ушли... Слышь, смотри только, чтобы у тебя здоровья не хватило их потратить, — подколол его Рой, прекрасно зная, что предателей родины редко ждет счастливый конец.
— Ха, не твоего ума дело, я уже распланировал всю дальнейшую поездку... Кстати, если появятся новые задания, черкани мне до декабря. После декабря я выхожу на пенсию. Бывай, хоутлейсский ублюдок!
— Пошел к черту!
Вызов сбросился одновременно с завершением загрузки переданных данных. Глядя на тяжеловесный файл видеозаписи, Рой довольно улыбнулся.
Клентин и Кайл продолжали изучать ту самую загадочную стрелу. Они задумчиво гладили подбородки, словно пытаясь ухватить какую-то мысль, но вслух ничего не произносили.
— Ну всё, два великих академика! — Рой хлопнул обоих по плечам. — Собирайтесь, пора домой.
С этими словами он сцепил пальцы в замок и размял суставы хрустнувших суставов.
Вечер, 19:43, Хоутлейс, глубина пустыни Имор.
Стоило трапу коснуться земли, как Рой заторопился в казарму, но едва он сделал шаг, как Кайл ухватил его за рукав.
— Не спеши, Иэн просил передать, чтобы мы со всем этим барахлом тащились в информационный отдел, — Кайл склонил голову, перечитывая пришедшее от Иэна сообщение.
— Блин! Стоит им закончить свои исследования, как нас снова тащат на совещание, — на лице Роя застыло выражение глухого раздражения.
— Но в конце концов, это ведь наша работа, разве нет? — Кайл мягко улыбнулся Рою, закинул на плечо сумку с ноутбуком и приготовился идти. — Клентин, ты со мной?
— Разумеется! — Клентин помог Кайлу донести часть вещей. — Давай я это возьму, — добавил он, указав на зажатый подмышкой Кайла папку с документами.
Глядя на этих двоих, работавших с неукоснительным усердием, Рой вновь почувствовал внутреннее колебание. Больше всего на свете он любил и ненавидел в них именно это качество — преданность долгу. У каждого из троих за плечами было тяжелое прошлое, но если Кайл и Клентин предпочли сделать из него топливо для собственного движения вперед, то Рой воспринимал пережитое лишь как свод правил для выживания в этом мире.
Рой не до конца понимал готовность Кайла жертвовать собой ради остальных — даже совершенно незнакомых людей. Впрочем, он смутно догадывался, что истоки такого поведения кроются в совести, и эта самая совесть в Кайле ему даже нравилась.
— Эй, не шагайте так быстро, я с вами! — Рой подскочил и втиснулся между ними, закинув руки обоим на плечи.
— Ох-ох, полегче! Уронишь ноут — нам всем крышка, — Кайл оттолкнул его плечом.
— Я так и знал, что ты потащишься с нами, — усмехнулся Клентин, не сгоняя руку Роя со своей шеи.
Время — 21:30, начинается заседание информационного отдела. В этот раз присутствуют три страны: Хоутлейс, Дислан и Окто. Все они входят в Союз Конвенции Фанхай.
Свет погас. Как только загрузились голографические проекции всех участников, совещание было объявлено открытым.
За исключением Лейдена, все остальные участники отображались синими силуэтами. Они настороженно оглядывали друг друга, храня молчание.
— Давайте к делу, господа. Сперва взгляните на эту запись, — генерал Лейден первым нарушил тишину конференц-зала.
На экран вывели запись с камер наблюдения. Судя по обстановке и отметкам времени, это была тюрьма Тейлинга суточной давности.
16 ноября, 14:07. К периметру тюрьмы подъехал роскошный черный седан.
14:09. Из машины вышел человек — это был адвокат Фридриха по имени Шван. В руках он держал пакет.
14:14. Шван прошел внутрь и передал конверт в комнату приема передач. Тюремный надзиратель бегло проверил содержимое: рукописное стихотворение и бронзовый кулон.
14:21. Шван отправился на встречу с Фридрихом, и после того, как заключенного привели, они обменялись несколькими репликами.
— Господин Фридрих, как поживаете?
— И спрашивать нечего, господин Шван. Здесь просто отвратительно... Скажите, у моего дела еще есть шанс на пересмотр?
— Мне жаль, Фридрих, но я здесь именно для того, чтобы сообщить: я бессилен. Верховный суд отклонил вашу апелляцию.
— ........
— Кстати, господин Фридрих, ваша жена Дайана просила передать вам кое-какие вещи. Она сказала, что это поможет вам взбодриться.
— Вот как?
— Да. Мне пора, мистер Фридрих. Желаю вам всего наилучшего.
14:34. Шван покинул тюрьму, а Фридрих заглянул в окошко приема передач, чтобы забрать свое.
14:36. Надзиратель, отвлеченный просмотром фильма на планшете, не глядя сунул сверток Фридриху.
14:37. Подошел другой заключенный за своей передачей, и надзиратель точно так же, не глядя, отдал пакет ему.
14:44. Вернувшись в камеру, Фридрих развернул посылку: внутри оказался небольшой шарик. Для него эта безделица не представляла никакой ценности, и в сердцах он швырнул мячик в стену. Мяч отскочил прямо ему в глаз.
14:51. Тот самый второй заключенный добрался до столовой и вскрыл свой пакет. Внутри лежали стихи и кулон, изначально предназначавшиеся Фридриху. Поддавшись любопытству, зека развернул листок.
Тюремным стенам императора не удержать,
Благоуханный дым укажет путь домой.
На грудах мертвых тел, напрасно ливших рать,
Мы прежний блеск вернем над пеплом и золой.
Это послание предназначалось Фридриху, так что смысл стихов был очевиден и не требовал пояснений. Заключенный же остался в полном недоумении: перечитав текст несколько раз, он презрительно бросил его на пол.
14:52. Заключенный принялся с любопытством разглядывать бронзовый кулон, поднес его к носу, словно пытаясь уловить какой-то странный запах.
14:53. К нему прицепилась парочка амбалов. Здоровилы захотели отжать безделушку, но тот заартачился, и между ними завязалась потасовка. В процессе борьбы кулон разломился надвое: в половине, оставшейся у амбала, обнаружилась тонкая игла, в то время как половина заключенного оказалась пустой полой крышкой.
14:54. Сообразив, что кулон — замаскированный запрещенный предмет, бугаи решили проучить наглеца и всадили иглу ему в руку.
14:55. Заключенного внезапно забило в судорогах. Вскоре примчались надзиратели, скрутили бьющегося в припадке бедолагу и поволокли в лазарет.
15:00. Буйного изолировали в медобслуживании, но он продолжал орать и отчаянно рваться из ремней.
19:01. Охранявший палату охранник отлучился в туалет; как назло, в этот момент заключенный сорвал фиксаторы.
19:02. Время ужина, столовая на первом этаже блока B забита до отказа.
19:04. Одержимый ворвался в помещение и начал беспорядочно крушить всех подряд.
19:25. Маньяка удалось укротить подоспевшим тяжелым охранникам в броне.
21:03. У других пострадавших заключенных проявились симптомы заражения, они бросились друг на друга.
21:13. На шум сбежались надзиратели. Они отперли несколько камер, намереваясь устроить показательную расправу, но вышло иначе — озверевшая толпа разорвала их голыми руками и сожрала заживо.
21:14. В тюрьме объявлена высшая степень тревоги. Брошены крупные силы тяжелой охраны, но скорость распространения вируса слишком высока, их численности катастрофически не хватает.
21:38. Верхушка комплекса осознает масштаб катастрофы, экстренно блокирует тюрьму и запрашивает военную поддержку.
22:10. Армейские подразделения Артема окружают Тейлингу. Для спасения Фридриха задействован штурмовой отряд.
22:39. Отряд уничтожен инфицированными, операция провалена. Взвесив все риски, командование решает перепоручить задачу отряду «Алмаз».
Видеозапись обрывается.
— На этом вопрос о том, как «биологическое оружие попало внутрь Тейлинги», можно считать закрытым, — продолжил Лейден. — Но этого недостаточно. Кто именно предоставил мадам Фридрих эту дрянь — вот в чем корень проблемы.
— Пока Ана углублялась в тюремные недра, наши наблюдатели зафиксировали кое-что любопытное. Беру на себя смелость утверждать: эта находка имеет самую прямую связь с нашими невидимыми противниками.
Услышав упоминание о себе, Рой и Клентин переглянулись и стукнулись кулаками.
На экранах развернулась еще одна запись с камер, которую троица успела заучить наизусть. Если вкратце, то в центре тюремного контроля на долю секунды проявился искаженный силуэт.
— Занятная хреновина, верно? Когда я впервые увидел это дерьмо, то подумал ровно то же самое: принимать за противника эту тень — паранойя чистой воды. Но вскоре вы измените свое мнение.
Едва призрак растаял, системы безопасности тюрьмы отключились. Из блоков хлынули толпы монстров, ринувшихся на «Алмаз», что полностью разрушило изначальный план АНА.
— Тейлинга — одна из самых защищенных тюрем Артема. Чтобы выключить систему безопасности, необходим пароль, известный лишь внутреннему персоналу высшего звена. По результатам персонального расследования выяснилось, что все охранники поголовно обратились в зараженных. Следовательно, кроме тюремной верхушки, код не мог знать никто.
— И тем не менее, стоило этой призрачной субстанции раствориться, как защита пала. У меня есть веские основания полагать, что некто целенаправленно саботировал спасение Фридриха силами АНА... — на этих словах Лейден бросил взгляд на начальника службы безопасности в углу. Тот как раз прижимал палец к наушнику, подтверждая какую-то информацию, после чего утвердительно кивнул генералу.
— А следующий снимок окончательно подкрепляет эту гипотезу.
На кадре запечатлена проносящаяся в темноте к вертолету красная полоса света. Для наглядности изображение подвергли цифровому увеличению и осветлению.
— Проникнув внутрь, этот луч спровоцировал взрыв. Сопоставив масштаб с окружающими предметами, мы установили: габариты боеприпаса не превышали размеров обычной стрелы.
— Очевидно, что оба эпизода были спланированы заранее, и оба раза целью являлось устранение Фридриха. Это доказывает одну простую вещь: Фридрих обладал какой-то информацией.
— Мы намеревались допросить супругу Фридриха, но, увы, опоздали. Сегодня в пять утра в их поместье ворвался киллер. Все, кроме двух его дочерей младше двенадцати лет, были хладнокровно убиты, — Лейден продемонстрировал фотоснимки с места бойни.
Зрелище было чудовищным: почти всем жертвам с хирургической точностью снесло головы либо отсекло конечности. Странно то, что срезы были абсолютно гладкими, с легким налетом обугливания, без единого следа повторного реза.
— Необычный характер ран заставляет нас подозревать, что убийца использовал клинковое оружие с высокой температурой режущей кромки. Раскаленное лезвие позволяло ему с легкостью кромсать не только человеческую плоть, но и тяжелые бронекостюмы.
— Хотя мы не можем идентифицировать ту тень и выяснить истинное лицо врага, мы вправе отталкиваться от применяемого им снаряжения.
— Пока что мы склонны считать эту тень камуфляжем типа хамелеон. Однако, насколько мне известно, на вооружении ни одной из стран союза подобная экипировка официально не состоит.
Исключив вероятность появления крысы внутри союза, стрелки неизбежно указывают на внешний мир. Дай-ка угадаю, на кого ты намекаешь? Старый хрыч, — мысленно хмыкнул Иэн. Подобных беспочвенных инсинуаций он навидался вдоволь, для спецназа это было в порядке вещей.
— К тому же клинки и взрывные стрелы противника также не входят в номенклатуру армейских арсеналов...
— О! Я уловила вашу мысль, — женский голос резко оборвал генерала.
Проследив за источником звука, Рой разглядел представительницу Дислана. Это была невероятно привлекательная дама: несмотря на возраст под сорок, она сохраняла чертовски притягательный шарм.
Невзирая на обращенные к ней взгляды коллег, женщина одарила всех невозмутимой улыбкой и произнесла с издевательскими нотками диктора новостей:
— Генерал, вы хотите сказать, что нам следует остерегаться Лунваня и Бэйле? И именно для этого меня сюда позвали, верно?
После этих слов Иэн окончательно понял, откуда ветер дует. Она представляла РII — Королевскую разведывательную службу Дислана.
РII считалась гордостью Дислана, ее нередко величали сильнейшей спецслужбой планеты. Всё как в шпионских блокбастерах: суперпрофессиональные агенты в элегантных костюмах, умопомрачительные гаджеты, запредельный уровень скрытности...
Но если сдернуть с этой киношной мишуры фильтры, станет очевидно: РII занимается ровно тем же грязным бельем, что и THTF, и степень их запятнанности практически не отличалась.
Отряд «Маяк» в структуре THTF был относительно чист — на их счету числилось всего две грязные миссии. Иэн отлично помнил, как после тех заданий они едва не развалились на куски. Он понимал, что творится в голове Кайла, но душить эти остатки совести не собирался.
Человек должен сохранять хоть капли человечности, думал Иэн.
— Мисс Блох, вы неверно меня поняли. Я имел в виду лишь то, что... — столкнувшись с тем, что Блох вывела его на чистую воду, Лейден попытался переформулировать мысль более обтекаемо.
— О нет, не утруждайте себя, генерал, мы все всё прекрасно понимаем, — Блох мягко улыбнулась. Ну конечно, кому не знать, что больше всего Хоутлейс трясется перед угрозой с востока материка Гуя и юга океана Эйтикс.
— То, о чем вы просили доложить, мне ясно. У меня дела, так что я откланяюсь.
— К-конечно, пожалуйста, — Лейден скривился в бессильной досаде.
Наблюдая за тем, как этого старого интригана умыла женщина, Иэн не удержался от усмешки.
Время — 21:46, Дислан, город Инлин, Королевская разведывательная служба.
Совещание окончилось, но Блох даже не подумала включать свет. По правде говоря, полумрак кабинета подходил ей куда больше — профессиональная деформация от многолетней службы давала о себе знать. Хотя, признаться честно, временами она скучала по старым денькам: посидеть в сумеречной тишине, глядя на привязанного к стулу бедолагу, поиграть на нервах с пыточными инструментами, наблюдая, как жертва бьется в ознобе и покрывается холодным потом... Это было чертовски увлекательно.
Только... теперь ей выпадало подобное нечасто. С тех пор как она заняла пост директора, поводов лично участвовать в полевых операциях почти не осталось. Сидение в четырех стенах свелось к бесконечным телефонным звонкам и скучнейшим рапортам, в которых не было ни капли адреналина. Сплошная рутина, ни малейшего вызова, размышляла Блох.
Появись сейчас дерзкий ублюдок, решившийся предать РII, чтобы она лично выследила его и допросила — вот это была бы разминка для застоявшихся костей. Но увы, о таком можно только мечтать: за все годы её руководства ни единого побега агента зафиксировано не было.
От этих мыслей Блох полезла в ящик стола и извлекла элегантную женскую сигарету.
Чиркнув зажигалкой, она вернулась к мыслям о хоутлейсском заказе. Эту миссию начальство буквально протаранило сверху, и Блох помнила данное ей обещание: как только всё будет готово, они поднимут мятеж и в два счета скинут этого неблагодарного ублюдка — Хоутлейс, заодно прихлопнув их шестерок вместе с восточными неприятелями с континента Гуя.
Хех, интересно, сколько еще веков ждать исполнения этих обещаний? Заставив её согласиться, они лишь старались не звести Хоутлейс раньше времени, ведь малейшая искра разрушила бы их многолетние планы мести. И тогда... бабах! Передохнут все до единого. Блох с усмешкой покачала головой.
Шпионить за Бэйле для них было проще простого: тамошнее военное ведомство прогнило настолько, что вытянуть секреты у продажного чиновника проще, чем отодрать конфетку у ребенка. Другое дело — Лунвань. Там тоже водились паршивые крысы, но из-за железного сита местной контрразведки толку от них было чуть — сплошные алчные прихвостни, слепые от жадности.
Предателей пока в расчет не брали, а прослушка там не работала от слова совсем. После масштабной военной чистки в Лунване пятилетней давности любые попытки дистанционного перехвата информации шли прахом. Казалось, за одну ночь те обзавелись технологиями абсолютной защиты от методов РII, что ставило Блох в тупик. Кто надоумил их? Вопрос оставался открытым.
Ладно, хватит лирики, придется засылать агентов на живца. От этого всё равно будет хоть какая-то польза; если провалятся — она щелкнет пальцем, активировав зашитые в их организмах капсулы с ядом, и те тихо сдохнут без суда и следствия. Кон концов, в Лунване не останется никаких улик. Жестко? Да, метод «убить тысячу врагов ценой тысячи своих», но ради высших государственных интересов личными жертвами не пренебрегают.
Блох лукаво улыбнулась. В этот момент на столе ожил плоский планшет — входящий видеозвонок от Гейлин. Потушив недокуренную сигарету в пепельнице, она подняла устройство.
— О! Какая же это маленькая ангельская мордашка не спит так поздно? — расплывшись в умиротворенной улыбке, произнесла Блох, глядя в экран.
— Это Гейлин! — жизнерадостно отрапортовала в ответ девочка, у которой не хватало одного молочного зуба.
— Кажется, ты забыла со мной поздороваться!
— Ой, точно! Добрый вечер, тетя Блох! — девочка смущенно заложила руки за спину.
— Какая послушная девочка. Почему же ты в столь поздний час еще не в постели, м?
Блох изо всех сил изображала заботу — будь экран материальным, она бы обязательно потрепала малышку по макушке.
— Тетя Блох, я звоню, потому что хочу узнать, когда папа вернется ко мне? Он обещал сводить меня в океанариум на мое восьмилетие, он точно обещал! — улыбка на личике Гейлин увяла, сменившись детской тоской.
— Папа? — Блох слегка осеклась под её взглядом. — У твоего папы сейчас очень много работы, он буквально разрывается между делами... Но я слышала, что начальство уже оформляет ему отпуск. Думаю, совсем скоро он будет дома. Кстати, ангелочек Гейлин, а когда у тебя день рождения?
— Через одиннадцать дней.
— О, родная моя, всего одиннадцать дней! Я непременно выбью для твоего папы отгул, ведь он дал тебе слово, верно?
Стоило услышать это, как детское личко вновь озарилось лучезарной улыбкой:
— Угу! Спасибо, тетя Блох! Вы моя самая любимая... — Тут девочка запнулась, сообразив, что чуть не забыла о главном. — Ой! И папа тоже!
— Ну всё, марш в постель, крошка... Энни! Хватит прохлаждаться, пора укладывать ребенка спать! — позвала Блох невидимую для камеры няню.
— Хорошо, малыш. Пора спать!
Няня подхватила Гэлин на руки и отошла от камеры планшета. Как только они оказались на достаточном расстоянии, на экране отчетливо показался трекер, закрепленный на голени ребенка. Увидев, что устройство исправно работает, Блох с облегчением улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...