Тан взмахнул рукой, направляя силу заклинания, и приподнял черную тень. Приглядевшись внимательнее, он понял, что перед ним лежит маленький мальчик, чья жизнь висела на волоске.
Хрупкое тельце ребенка сплошь покрывала черно-бурая грязь. В тех местах, где кожа обнажалась, явственно проступали контуры костей: кости обтягивала тончайшая кожица, поверх которой лежала грязь, и под ней почти не осталось плоти.
На это истощенное, кожа да кости, тело Тан смотрел не иначе как со сдвинутыми бровями.
Можно сказать, что этот ребенок держался на свету исключительно благодаря силе воли. Если бы никто не пришел ему на помощь, до перерождения в новом мире оставалось бы совсем недалеко.
Тан мысленно подивился невероятной удаче мальчика, после чего нашарил за спиной немного трав. Растолкав их с помощью магии в порошок, он влил лекарство прямо в рот ребенку.
Опасаясь, что мальчик не сможет усвоить целебные свойства трав, Тан провел собственную духовную энергию внутрь его тела, помогая усвоить драгоценную эссенцию.
Заметив это, Чанью и Фучжу издали по пару звуков и со всех ног припустили куда-то вдаль.
Тан лишь озадаченно посмотрел им вслед и не стал вмешиваться, решив, что звери просто слишком резво играют и побежали резвиться по окрестностям.
— О-и-и!
Тан, сидевший в позе лотуса и регулировавший дыхание, услышал этот зов и открыл глаза, повернувшись на звук.
Он увидел, что Чанью и Фучжу возвращаются: одна из тварей была сплошь усыпана разноцветными листьями на спине, а вторая держала в обеих лапах целую гору сочных и спелых диких фруктов.
Оказалось, что крики зверей перед уходом означали вовсе не игры, как он подумал, а то, что они отправляются на поиски целебных трав и плодов.
С улыбкой приняв ношу из лап зверей, Тан похвалил их:
— Отлично справились!
Услышав это, Фучжу и Чанью расплылись в почти человеческих улыбках. Чанью же и вовсе запрыгало на месте, колотя себя в грудь — в этот момент радость делала его похожим на ребенка.
Тан улыбнулся, а затем опустил голову, разбирая принесенную добычу. Дикий женьшень, горец многоцветковый, ямс, шелковица... и еще несколько неизвестных диких плодов, способных восполнить силы.
Многие из этих трав и плодов являлись лучшим средством для восполнения ци и крови. Судя по всему, звери отлично разбирались в том, что собирали. Особенно выделялся дикий женьшень: судя по его внешнему виду, пусть до тысячи лет он и не дотягивал, но пару сотен веков в нем точно имелось.
Кто знает, правдивы ли некоторые легенды? Тысячелетние женьшени, десятитысячелетние черепахи, целые толпы обретающих разум демонов — есть ли в этом Хунхуане разумные женьшени и бегающие горцы?
Как бы то ни было, женьшень и горец в его руках сейчас не выказывали ни малейших признаков превращения в духов: они обладали лишь упитанными, источающими потоки ци тельцами.
Взвесив в руке дикий женьшень, Тан взмахнул рукой, и под всплеск магии от него отломился небольшой кусочек корня. Велев Чанью принести котелок воды, он принялся выпаривать отломанный корешок вместе с водой.
Мальчику уже дали травы, и если сейчас подпитывать его истощенную жизненную силу корнем столетнего женьшеня, это принесет лишь обратный эффект. Старик дома не зря предупреждал его: слабое тело не способно принять тяжелое лекарство.
Поэтому Тан решил отварить женьшенный ус в воде с помощью магии, позволив трети целебных свойств раствориться в воде. Такой слабый настой мальчику будет гораздо проще усвоить, чем чистый корень, а оставшиеся семьдесят процентов целебной силы он сможет подержать во рту и впитать постепенно.
Закончив с хлопотами, Тан вместе с тремя зверями неторопливо принялся за дикие фрукты.
— М-м-у...
Лежавший на земле мальчик слегка шевельнул ресницами, и из его горла вырвался тихий стон. Вскоре он наконец с трудом открыл глаза, но ослепительный солнечный свет заставил его рефлекторно зажмуриться.
Услышав движение, Тан бросил взгляд на стоявшего рядом Чанью. Обезьяна сначала опешила, но затем подобрала с земли фрукт и неторопливо зашагала к мальчику.
— А-а! — увидев приближающуюся мохнатую морду, мальчик отпрянул назад, упершись руками в землю, и задрожал всем телом, разглядывая Чанью.
— Эй, малыш! — улыбнулся Тан, наблюдая за этой сценой.
Услышав голос, мальчик заметил, что позади обезьяны сидят молодой человек и еще два странных зверя.
Это приветствие исходило от того самого юноши.
— Чанью, отдай ему фрукт! — крикнул юноша обезьяне, и та протянула мальчику яркий и спелый плод.
Обезьяна по кличке Чанью увидела, что мальчик по-прежнему съежился в комок и протягивать руку явно не собирается. Не оставалось ничего другого, как аккуратно положить фрукт на землю и медленно отступить.
Увидев это, Тан мягко улыбнулся мальчику и успокоил его:
— Мы не плохие люди, можешь взять этот фрукт и съесть его.
С этими словами Тан подхватил с земли точно такой же фрукт и на глазах у ребенка с аппетитом вгрызся в него, жестами показывая, что угощение совершенно безопасно.
Поняв, что эта странная компания не питает к нему злых намерений, мальчик дрожащей правой рукой подтянул к себе фрукт, сунул его в рот и принялся жадно жевать.
Заметив, что страх мальчика немного улетучился, Тан снова подозвал Чанью и велел отнести ребенку еще несколько плодов.
На сей раз Чанью подошло с целой охапкой фруктов. Настороженно взглянув на обезьяну и убедившись, что та принесла угощение, мальчик тут же оскалился в улыбке, обнажив два ряда зубов.
Словно найдя забавную игрушку, Тан поднялся с места, зажал в пальцах только что сваренный женьшенный усик, подошел к мальчику и уселся рядом.
Помахав корешком перед носом ребенка, он поддразнил его:
— Мелкий, улыбнись-ка мне еще раз, и я отдам тебе это.
Мальчик поднял глаза, но, увидев обычный травок корень, снова опустил взгляд и принялся сосредоточенно уплетать фрукты, полностью проигнорировав шутки Тана.
— Эй! Разве можно так поступать? Эта штука только что спасла кое-кому жизнь, — с наигранной скорбью вздохнул Тан.
Сообразив, в чем дело, мальчик тут же вскинул голову и внимательно оглядел юношу.
Лицо словно нефрит, глаза как звезды — на вид вроде бы не злодей, но кто его знает, добрый ли он человек?
Мальчик не был уверен, но сожаление на лице юноши не казалось фальшивым. Это поставило его перед трудным выбором.
Поразмыслив, он решил, что улыбнуться в обмен на полезную вещь — сделка вполне выгодная.
В следующий мгновение мальчик продемонстрировал Тану свою стандартную улыбку во все тридцать два зуба. Получив из рук Тана заветный корешок, он тут же спрятал улыбку.
Заметив, как четко этот парень контролирует время даже для обычной улыбки, Тан мысленно назвал его хитрецом.
— Это женьшенный ус, его нужно держать во рту, чтобы целебные свойства впитывались медленно. Если проглотишь разом, толку не будет, — глядя на мальчика, негромко пояснил Тан.
Мальчик ничего не ответил, лишь осторожно пристроил корень у самого сердца под одеждой.
— Ты здешний? Почему лежал у дороги?
— Судя по твоему виду, ты не ел уже очень давно. Где же люди из твоего племени?
Услышав вопросы Тана, мальчик замер с фруктом во рту и так и остался сидеть неподвижно, с пустым выражением лица.

Комментарии

Загрузка...