Звезда Солнца прочертила на востоке мириады лучей, и небольшой отряд после ночного перехода наконец увидел среди просторов бескрайней земли признаки человеческого жилья.
Тан поднял взгляд: на самом краю горизонта то тут, то там виднелись человеческие города.
Он протянул руку и легко похлопал по спине сидевшую под ним Лудуань, давая знак лететь в сторону города.
Вскоре путники прибыли к городским воротам.
Тан задрал голову, разглядывая два иероглифа на воротах, и бормоча себе под нос, произнес:
— Город Цзечэн.
Затем он повернулся и предупредил остальных трех зверей:
— Когда пойдете внутрь, будьте осторожнее, здесь есть культиваторы.
Сказав это, Тан украдкой бросил взгляд на облако, висевшее над городскими воротами, и только после этого вместе со зверями один за другим вошел в город.
Культиватор, сидевший с закрытыми глазами в медитации над воротами, словно что-то почувствовал, опустил взгляд на городские улицы внизу. Однако его духовное восприятие не обнаружило ничего необычного. Нахмурившись, он озадаченно пробормотал:
— Странно, только что кто-то за мной наблюдал?
Но в следующее мгновение его брови разгладились. Он подумал, что хотя Цзечэн и небольшой город, он все же принадлежит людям. Мало того, что внутри полно культиваторов, так вокруг города еще предки человечества установили бесчисленные массивы с помощью великих мастеров. Даже если Раса Демонов соберется вместе и пойдет в атаку, город сможет продержаться какое-то время.
Если только не вмешатся демон уровня бессмертного, защитных сил Цзечэна более чем достаточно, чтобы превосходить все окрестные силы демонов и духов.
Именно поэтому он смело и без страха занимался культивацией прямо над городскими воротами.
В то же время в пещере в Горах Лоцянь происходило другое.
Пин Янсунь посмотрел на стоящую перед ним деревянную дощечку, его ясные глаза лукаво блеснули. Он достал из-за спины маленький черный глиняный горшочек, осторожно снял крышку, запустил внутрь руку и вытащил насекомое размером с большой палец.
Жук был черно-бурого цвета, с фасеточными глазами и шестью конечностями. Особенно выделялись задние ноги — с толстыми бедрами и развитыми мышцами, отлично приспособленные для прыжков и внезапных нападений. По своему телосложению и способности прыгать он очень напоминал китайскую рисовую саранчу из будущих времен.
Однако остальные способности этого насекомого отличались от обычной саранчи. Оно умело подстерегать добычу словно охотник: стоило кому-то чужому приблизиться, как оно внезапно прыгало на человека и выпускало из хвоста струю воды.
Эта струя была не простой водой — это была врожденная способность Саранчи Черного Облака, способная осквернять бессмертное тело и ронять лицо человека. В местах, куда попадали брызги, на бессмертном теле расцветали черные облака, которые ничто не могло рассеять, и оставалось только терпеть их присутствие некоторое время, пока они не исчезнут сами собой.
Именно за это насекомое прозвали Саранчой Черного Облака, и одно лишь такое свойство делало его незаменимым карманным артефактом для всяких розыгрышей.
При этой мысли Пин Янсунь невольно поежился. Саранча Черного Облака досталась ему в обмен от Четырех Небесных Владык Небесного Двора, но путь к этой покупке был столь тернист, что даже сейчас Пин Янсуня прошибал холодный пот при одном воспоминании.
Скрипя зубами, он прогнал страх перед неким обитателем Небесного Двора и с помощью духовной энергии аккуратно усадил Саранчу Черного Облака на стоявшую перед ним деревянную дощечку.
Завершив дело, Пин Янсунь остался крайне доволен своим шедевром. Он уже собирался повернуться и уйти, как вдруг, словно что-то вспомнив, вернулся назад.
Глядя на задание под деревянной дощечкой, Пин Янсунь злобно ухмыльнулся, без колебаний развязал пояс на штанах, спустил свои короткие панталоны, обнажив две белые пухлые ягодицы, и принялся орошать струей мочи выполненную работу.
Но в самый разгар процесса защитный механизм, разбуженный детской мочой, устремился потоком вверх и угодил прямо в самое уязвимое место нарушителя. С треском и искрами молний Пин Янсунь замер столбом, источая сильный запах паленого мяса и струйки белого дыма.
Вдобавок ко всему, не успел Пин Янсунь прийти в себя, как усевшаяся на деревянную дощечку саранча единым прыжком бросилась на него и в полете выпустила свою врожденную водяную струю. Сделав свое дело, Саранча Черного Облака ускакала и скрылась в глубине густого леса.
— Папа, мама... Я больше никогда не буду проказничать!
Теперь Пин Янсуню оставалось только горько плакать без слез. Он лишь бормотал про себя: Папа, мама, я больше не буду баловаться, и тому подобное.
Недавний удар защитного механизма не только разрушил окружавший его щит духовной энергии, но и обнажил его ауру живого существа, которую этот щит прежде скрывал. Именно так он и угодил в собственную ловушку.
Спустя несколько минут Пин Янсунь, волоча свое обугленное тело, в полном унынии взмыл на облако и полетел домой. Перед уходом он не забыл тщательно замести следы происшествия — он даже собрал обгоревшие чешуйки кожи, свалившиеся с него на землю, чтобы создать видимость, будто его здесь никогда и не было.
Что же до собственного месячного задания, то он даже взглянуть на него никому бы не позволил, не говоря уже о том, чтобы забрать.
Цзечэн
Тан вместе со зверями побродил по городским улицам, но, не найдя ничего интересного, увлекся и присел отдохнуть у прилавка с горячим супом на обочине.
Эта эпоха сильно отличалась от времен взрыва развлечений в будущем. С тех пор как они вошли в город, кроме лавок с товарами первой необходимости и пары открытых кабинетов гадателей, остальные заведения стояли закрытыми.
Прохожих на улицах тоже почти не было — всего два-три человека. Всё совсем не походило на то, что описывали в исторических книгах или показывали по телевизору: чтобы улицы пестрели открытыми магазинами, а толпы сновали туда-сюда, толкаясь плечами и создавая оживленную суету.
За всё время пути Тан так и не увидел ничего подобного. Даже этот прилавок с горячим супом они отыскали лишь после долгих поисков по всему городу.
— М-у?
Лудуань посмотрела на плавающие в чашке листочки и вопросительно заухала на Тана.
Фучжу и Чанью тоже с недоумением уставились на него.
Тан мягко улыбнулся зверям и ничего не ответил, лишь знаком предложил им отведать горячего супа.
В эту эпоху он еще не мог точно определить время, но раз здесь уже появился чай, значит, эпоха Западного и Восточного Чжоу была уже не за горами.
Согласно историческим изысканиям из его прошлой жизни, хотя растение чай берет свое начало со времен Шэньнуна, по-настоящему выйти на историческую сцену ему суждено было именно в период Чжоу.
Желая подтвердить свои догадки, Тан завел разговор с хозяином лавки:
— Уважаемый, скажи на милость, кто правит городом Цзечэн?
— Наш Цзечэн, ясное дело, подчиняется государю Цзечэна.
Хозяин подал чашку горячего супа, опустился прямо на землю, прислонившись к столбу, и честно ответил Тану.
Взглянув на старика, Тан понял, что тот не лжет: Цзечэн действительно является уделом местного государя. Что же до самого названия Цзечэн, то, как бы он ни рылся в памяти, никакой информации об этом городе не нашлось.
— Скажи, уважаемый, а не мог бы ты рассказать поподробнее о том, что происходит вокруг Цзечэна?
С этими словами Тан достал из-за спины несколько полосок вяленого мяса и протянул их хозяину.
Старик не стал церемониться, взял и принял все предложенные куски. В конце концов, мясом на его столе баловали себя нечасто; обычно, если хотелось отведать дичи, приходилось идти к охотникам и расплачиваться раковинами каури. Откуда было взяться такому неожиданному подарку?
И тогда хозяин лавки начал один за другим рассказывать Тану всё, что ему было известно. На любые вопросы Тана старик неизменно отвечал с улыбкой и терпеливыми разъяснениями.
Сидя на спине Лудуань, Тан обдумывал только что полученные сведения.
Теперь он мог почти с уверенностью сказать, что находится в эпохе Западного Чжоу. Как раз шел период, когда У-ван жаловал уделы различным государствам — иными словами, Катастрофа Запечатывания Богов завершилась совсем недавно.
Опоздай он с перемещением во времени хоть ненамного, его наверняка втянуло бы в эту великую катастрофу.
При этой мысли сердце Тана невольно сжалось от страха.
— Му-у~
— И-и~
Голоса Фучжу и Лудуань вывели Тана из задумчивости. Он поднял взгляд туда, куда они смотрели.
Там, припав к земле, замерла маленькая черная тень.

Комментарии

Загрузка...