Алая заря прочертила в космосе ослепительный огненный след. Я слушал голос Чжан Тяньсюаня, в котором сквозило недоумение, и, стиснув зубы, уводил машину подальше от эпицентра битвы. Ядро вражеского корабля превратилось в яркий огненный шар, разлетаясь на куски — словно в глубинах космоса расцвел металлический фейерверк.
— Как ты там? — снова спросил Чжан Тяньсюань, и в его голосе послышалась тревога.
— Задание выполнено, но... есть побочные эффекты. — Я оглянулся на обломки и криво усмехнулся. — Кажется, мы выпустили то, что не следовало.
Едва я договорил, как куб в моем нейроинтерфейсе резко вздрогнул. Голубое свечение замерцало, словно его и впрямь что-то отравило. Тонкий красный блик проступил наружу, как капли крови, просочившиеся сквозь трещину, и начал обвивать чистое синее пламя.
— Черт. — Сердце пропустило удар. С этой штукой нельзя допустить беды. — Ты не чувствуешь странных энергетических колебаний?
— Нет. — Чжан Тяньсюань помолчал несколько секунд. — Ты ранен?
— Все в порядке, — отмахнулся я. — Просто куб ведет себя странно. Обсудим позже.
Банкет в честь победы устроили в главном зале базы. Сияли огни, гремела музыка, толпились люди. Едва я вошел, как меня окружили сослуживцы: кто-то хлопал по плечу, кто-то протягивал бокал, а девушки-военнослужащие наперебой просили сделать совместное фото.
— Линь Сяо! Красава! — Лао Ли подошел, держа в руках стакан крепчайшего виски, и осушил его одним махом. — Ты сегодня знатно приложил Хэй Ша, морда у него явно опухла!
— Хватит хвалить, у меня уже лицо от улыбок сводит, — я принял второй бокал, который он мне протянул, и залпом выпил.
Честно говоря, этот бой дался нелегко. Даже больше — он казался каким-то зловещим. Это ядро вовсе не было обычным источником энергии. Скорее, оно напоминало печать или клетку для чего-то древнего. И теперь я собственноручно сломал ее.
Чжан Тяньсюань стоял неподалеку, не сводя с меня глаз. В руках у него была чашка чая — он не любил спиртное, но сейчас выглядел напряженнее всех остальных.
— Линь Сяо, — наконец заговорил он, отводя меня в сторону. — Что ты имел в виду, когда сказал, что мы выпустили не то?
Я посмотрел на него и понизил голос:
— Это не энергетическое ядро. Это была печать. В тот момент, когда я разбил его, какая-то сила по моему громовому мечу перетекла прямо в куб. Теперь он начал краснеть.
Лицо Чжан Тяньсюаня помрачнело:
— Ты хочешь сказать... куб заражен?
— Не уверен, но он определенно изменился. — Я нахмурился. — И меня не покидает чувство, что Хэй Ша сдался слишком легко. Он не из тех, кто признает поражение так просто.
Чжан Тяньсюань кивнул, его взгляд стал тяжелым:
— Я тоже так думаю. Только что пришло донесение: остатки вражеских сил начали собираться в группу, и есть признаки того, что они вышли на связь с силами из других секторов.
— Значит... — я холодно усмехнулся, — это не конец. Это только начало.
Праздник продолжался: смех, звон бокалов, музыка. Я бродил среди людей, но настроения не было. Вернувшись в свою каюту, я сел на край кровати и вызвал интерфейс куба, пытаясь проанализировать данные об осколках источника.
Однако поток данных на экране стал медленным, словно что-то мешало системе. Еще хуже было то, что основной цвет куба перестал быть чисто-голубым — в него примешивался глубокий красный оттенок, словно капли крови медленно расходились в прозрачной воде.
Я попытался расшифровать остатки информации от тех рун, но получил лишь короткое сообщение:
【Вмешательство неизвестной энергии. Системная ошибка. Рекомендуется перезагрузка】
— Перезагрузка, как же, — проворчал я и потер виски.
В голове все еще стояли те видения: рушащиеся звезды, пробуждающаяся тень, шепот, накатывающий подобно приливу. Это не было галлюцинацией. Это была чья-то реальная память или... осколки сознания.
Я вдруг осознал: если эта печать действительно сдерживала нечто, значит ли ее разрушение, что грядет катастрофа куда страшнее?
Я не смел додумывать эту мысль до конца.
— Линь Сяо. — В дверь постучали. Это был Чжан Тяньсюань.
Я открыл. Он стоял на пороге с небольшим ящиком в руках.
— Это артефакт для изгнания злых духов, переданный мне учителем, — сказал он. — Не знаю, поможет ли, но это лучше, чем сидеть сложа руки.
Я взял ящик и открыл его. Внутри лежал бронзовый амулет, покрытый древними письменами гор Лунхушань.
— Спасибо. — Я приложил амулет к кубу, надеясь на хоть какое-то сдерживание.
— Ты помнишь, что говорил? — вдруг спросил Чжан Тяньсюань.
— О чем именно?
— Что чем загадочнее вещь, тем быстрее ее нужно разбить.
Я усмехнулся, но в глазах застыл лед:
— Сейчас я об этом жалею.
— Жалеть бессмысленно. — Он похлопал меня по плечу. — Дальше нас ждет настоящее испытание.
Я кивнул, чувствуя странную ясность в мыслях.
Этой ночью я не спал. Красное свечение куба становилось все интенсивнее, иногда он слабо вибрировал, словно внутри него кто-то отчаянно пытался вырваться наружу.
На следующее утро, выйдя из комнаты, я столкнулся с дежурным связистом.
— Докладываю, сэр! — он отдал честь. — Только что пришло сообщение с фронта: остатки вражеского флота соединились с неизвестной эскадрой. Предположительно, это Звездный Альянс Бездны.
Сердце пропустило удар.
Альянс Бездны — наемническая организация, с которой даже Межзвездный Альянс предпочитал не связываться. Говорили, что они владеют технологиями, далеко превосходящими человеческие.
— Похоже, Хэй Ша решил сыграть по-крупному.
Я посмотрел в окно на утреннюю зарю. Солнечный свет падал на лицо, но не мог согреть душу.
— Готовиться к бою, — тихо сказал я.
В этот момент я заметил, что стрелки часов на стене пошли в обратную сторону.

Комментарии

Загрузка...