Глава 36

Сейчас я временно забираю твою силу и помещаю Землю, поглощенную ранее, внутрь твоего тела. Когда эта война закончится, я с помощью этой Силы жизни помогу тебе вернуть Земле прежний облик. Теперь, когда у тебя нет Силы жизни, если ты погибнешь, то уже не сможешь автоматически возродиться, как прежде. Сейчас я защищаю тебя своей силой: ничто на свете не способно причинить тебе хоть малейший вред, за исключением силы из другой вселенной, равной по монументальности моей собственной.

В этот момент бесцветная в обычных условиях темная энергия во всем космосе окрасилась светом жизни в зеленый цвет. Лишь когда Первородный элемент влил Силу жизни во все планеты без исключения по всей Вселенной, темная энергия перестала излучать сияние. Тело Первородного элемента тоже перестало мерцать зеленым светом.

Теперь все тело Юань Шэна было покрыто Первородным элементом и казалось совершенно черным, словно гуманоидный аватар самого Первородного элемента. Помимо внешнего вида, сила Юань Шэна теперь ничем не отличалась от возможностей воплощения Первородного элемента. Юань Шэн теперь мог управлять темной энергией, а покрывавший его тело Первородный элемент мог заменять темную материю. Иными словами, теперь Юань Шэн мог свободно и в любых направлениях совершать Пространственный Прыжок в космическом пространстве. К тому же Юань Шэн мог использовать темную энергию, чтобы обеспечить себе обзор. Отныне любые уголки вселенной, где присутствовала темная энергия, входили в зону видимости Юань Шэна.

В данный момент радиус обзора Зрительного восприятия Тяньюаня у Юань Шэна был бесконечно велик. Однако Юань Шэн обнаружил, что и масштабы самой Вселенной тоже бесконечны. Хотя Юань Шэн теперь обладал бесконечным кругозором и страстно желал разглядеть, насколько же огромна Вселенная в целом, где именно находятся ее границы и как они выглядят, но стоило ему устремить взгляд в каком-нибудь одном направлении, как он оказывался не в силах разглядеть, что же представляет собой край космоса. Если уподобить зрение Юань Шэна лучу света, то всякий раз, когда этот луч устремлялся к границе Вселенной и Юань Шэну казалось, что он вот-вот увидит край, перед ним возникало новое пространство. И так продолжалось до тех пор, пока глаза и мозг Юань Шэна не устали. Этот бесконечный звездный океан, это бесконечное пространство — разум Юань Шэна уже не мог вместить всё это, и никакой границы космоса он так и не увидел.

— Желаешь узнать, насколько велика Вселенная? Так я тебе отвечу: когда я сотворил этот космос, в него было вплетено бесчисленное множество пространств самых разных типов. В некоторые пространства свет проникнуть неспособен, в некоторые закрыт доступ материи, в другие не могут войти живые существа; какое-то пространство само по себе является предметом, в какое-то разрешено входить лишь строго определенным элементам, а в иные пространства, сколь бы могущественным ты ни был, удастся попасть лишь особым, предписанным способом. К тому же сама Вселенная непрерывно растет как единое целое, она продолжает увеличиваться в размерах. Твоей нынешней силы недостаточно, чтобы познать всё это до конца.

Юань Шэн потратил сто минут на то, чтобы всматриваться в одном направлении в надежде узреть край Вселенной, и успел разглядеть свыше двухсот галактик. Миллиарды звезд, бесчисленные планеты. Помимо тех небесных тел, что Юань Шэн уже видел прежде, там обнаружилось множество элементов, которых не было в таблице Менделеева. Также Юань Шэн увидел пространственные врата разного размера, разбросанные по всей Вселенной. Из них появлялись захватчики всевозможных видов, и Юань Шэн даже не знал, стоит ли называть этих существ живыми организмами или кем-то еще. Помимо уже знакомых ему разновидностей захватчиков, там попались и совершенно новые уродливые создания. На белой сферической основе располагалось восемь рук, попарно росших в четырех направлениях: вверх, вниз, влево и вправо. Пальцы на всех этих руках были одинаковой длины, причем на каждой руке имелось всего по четыре пальца. Такие руки могли по желанию удлиняться и увеличиваться в размерах. Эту тварь Первородный элемент называл Разрывающий Пространство Шар. Поскольку ее восемь рук умели удлиняться и образовывать подобие куба, каждая из них могла вцепиться в один из восьми углов этого кубического пространства, после чего руки разрывали или сжимали захваченную ими область. Если внутри такого пространства находилась хоть какая-то материя, она неизбежно распадалась на куски или деформировалась вместе с самим разрушающимся пространством. Еще там был уже знакомый Юань Шэну желтый гуманоидный светящийся объект, способный захватывать электрические разряды — Пожиратель Молний. Подобный захватчик мог притягивать к себе любые молнии в радиусе десяти тысяч километров от своего сферического центра и удерживать их руками словно материальные предметы. Он не только использовал электричество в качестве пищи для подпитки собственной силы, но и умел придавать молниям правильные геометрические формы или выпускать их на волю в качестве разрушительного оружия. Вдобавок существовали самые слабые, прозрачные сферические сгустки энергии, которые Первородный элемент именовал Элементами Тени. Эти захватчики считались слабейшими: у них практически не было никаких особых способностей, и они могли обрести плоть, лишь прикрепившись к другим элементам.

Подобные захватчики были неисчислимы, словно рядовые пехотинцы на поле боя. Существовали и Похитители Тепла — стеклянно-прозрачные создания, способные поглощать тепло и превращать тепловую энергию в твердое состояние. Такой захватчик умел вытягивать тепло из любой материи, с которой соприкасался, а также выделять из собственного тела стеклоподобное прозрачное вещество — именно оно покрывало поверхность Голубого Гиганта, когда Юань Шэн находился там. Подобное прозрачное вещество не приносило никакой пользы против объектов, которые изначально не излучали тепла. Вдобавок встречались Пожиратели Звезд — те самые абсолютно черные гуманоидные захватчики, которых Юань Шэн видел через алмазный столб из другой вселенной, находясь на Алмазной планете. Их мощь была сопоставима с силой звездных духом нейтронных звезд, к тому же они обладали способностью искажать и разрывать пространство в небольшом радиусе. Они могли испускать колоссальную гравитацию, отталкивающие силы, магнетизм и тепловую энергию, обладая при этом высочайшей устойчивостью к подобным реакциям. Кроме того, они были способны совершать пространственные прыжки на определенные расстояния. Помимо Первородного элемента, противостоять таким захватчикам были способны лишь духи нейтронных звезд; любые другие звездные духи, недавно родившиеся благодаря Силе жизни, были бы просто моментально поглощены ими.

В том направлении, куда устремил взор Юань Шэн — на расстоянии примерно ста миллиардов световых лет от его нынешнего местонахождения и от центра Вселенной, — где-то в районе галактики Сомбреро разгоралась яростная битва. Началась ли она давным-давно или нет, но к тому моменту, когда взор Юань Шэна достиг этой точки, там уже собралось более трехсот тысяч Духов Звезды. Среди них насчитывалось свыше пятисот Духов Нейтронной Звезды, включая белые карлики, красные карлики, синие карлики, магнитары и пульсары. Остальные — Духи Звезды вроде красных гигантов, голубых гигантов, желтых гигантов, сверхгигантов красного спектра и сверхгигантов голубого спектра — составляли в общей сложности триста тысяч. Вдобавок имелись бесчисленные миллиарды новорожденных духов планет. Эти юные духи планет, получив порцию Силы жизни, одновременно были оповещены Первородным элементом о предстоящей войне. Проснувшись к жизни, эти звездные духи незамедлительно приготовились к бою.

Собравшись на открытом пространстве, эти звездные духи предстали в человеческих обличьях, выстроившись плоским фронтом. В центре находились Духи Нейтронной Звезды, наружу от них располагались прочие Духи Звезды, а еще дальше — духи планет. В космическом пространстве ровно в двадцати миллиардах световых лет прямо перед этими звездными духами одновременно возникли миллионы пространственных врат, из которых уже вываливались бесчисленные полчища захватчиков самых разных видов. Среди них насчитывалось около трехсот Пожирателей Звезд, общее количество Пожирателей Молний, Похитителей Тепла и Разрывающих Пространство Шаров грубо оценивалось примерно в сто миллионов, а число прочих Элементов Тени и вовсе не поддавалось подсчету. К тому же из пространственных врат продолжали непрерывным потоком извергаться новые Элементы Тени.

По неизвестной причине, за исключением Разрывающих Пространство Шаров и Элементов Тени, сохранявших шарообразную форму, все остальные разновидности захватчиков приняли гуманоидный облик ростом по два метра.

Пока Первородный элемент объяснял Юань Шэну устройство космического пространства, взгляд юноши невольно приковало это поле битвы.

Со стороны захватчиков Элементы Тени всё так же валом валили из пространственных врат, перемежаясь с небольшим количеством захватчиков иных типов. С точки зрения вселенной Юань Шэна, к позициям их собственного лагеря издалека продолжали прибывать еще редкие духи новорожденных планет.

Практически одновременно первыми нанесли удар элементы, обладавшие величайшей силой в обоих лагерях. Со стороны Юань Шэна Духи Нейтронной Звезды дружно вскинули руки вперед, и в пространстве прямо перед их построями из ниоткуда возникла крошечная черная точка, которая стала стремительно разрастаться. Не прошло и мгновения, как она превратилась в черный шар размером с Луну. Юань Шэн с первого взгляда узнал в этом объекте черную дыру, плотность которой, возможно, даже превосходила обычные черные дыры. От появления крошечной точки до формирования черной дыры лунного размера прошло всего секунд десять, и едва черная дыра оформилась, как звездные духи лагеря Юань Шэна объединенными усилиями всей своей мощи тотчас толкнули ее в сторону вражеского строя. Со стороны же захватчиков каждый из Пожирателей Звезд вонзил обе руки в тело Разрывающего Пространство Шара, сферический корпус которого достигал одного метра в поперечнике. Стоило Пожирателям Звезд погрузить руки в тела этих шаров, как те словно превратились в подобие перчаток на руках захватчиков. Способности Разрывающих Пространство Шаров, пронзенных руками Пожирателей Звезд, возросли в десятки тысяч раз. Усилив способности Разрывающих Пространство Шаров в десятков тысяч раз, более трехсот Пожирателей Звезд соединили и слили воедино руки всех этих шаров. В результате образовалась гигантская рука причудливой формы: скорее напоминавшая круглый диск, по краям которого равномерно росли пять пальцев. Ладонь-диск имела всего сто метров в диаметре, а каждый из пяти одинаковых по длине пальцев был длиной в пятьдесят метров и два метра в толщину. Весь этот дискообразный кулак выглядел белым и полупрозрачным.

Черная дыра и дискообразная рука появились одновременно. Когда черную дыру оттолкнули на расстояние в миллиард километров от вражеского лагеря, дискообразная рука совершила всего лишь хватательное движение на месте. Не касаясь черной дыры физически, она заставила ту замереть на месте. Эта дискообразная рука ухватилась за пространство вокруг черной дыры, заставляя текущую область пространства, где находилась черная дыра, постоянно соединяться с пространствами в иных местах. Иными словами, черная дыра вроде бы и двигалась непрерывно вперед, но перемещалась она вовсе не в пространство перед собой, а в ту область, которую для нее услужливо готовила дискообразная рука. Теперь черная дыра вела себя точно бегун на беговой дорожке: хотя она неустанно продвигалась вперед, само пространство под ней тоже постоянно смещалось. Поэтому со стороны казалось, будто черная дыра неподвижно висит на одном месте для любого наблюдателя, чье положение не подвергалось влиянию дискообразной руки. А роль этой невидимой беговой дорожки для черной дыры выполняла упомянутая дискообразная рука.

Юань Шэн понятия не имел, что именно творится с черной дырой, и только было собрался совершить прыжок поближе, чтобы получше всё рассмотреть, как обнаружил, что его тело оцепенело и не слушается. Оказалось, это Первородный элемент остановил юношу.

— Наблюдай за этой битвой отсюда. Если подберешься слишком близко, твое нынешнее тело просто не выдержит, — голос Первородного элемента прозвучал прямо в голове Юань Шэна.

Едва голос Первородного элемента умолк, Юань Шэн почувствовал, что снова обрел способность свободно двигаться.

Раз уж Первородный элемент так сказал, значит, он сам пока явно не дорос до участия в подобной сече. Юань Шэн не стал возражать и продолжил оставаться на прежнем месте, следя за грандиозным побоищем в далекой звездной системе.

Пока Юань Шэн размышлял над тем, что представляют собой черная дыра и дискообразная рука на поле боя и что вообще происходит, в его голове снова раздался голос Первородного элемента.

— То, что мы забросили к ним, — это черная дыра, ты ведь догадался, верно?

— Черная дыра? Почему же она не движется? — раз уж Первородный элемент читал его мысли и явно был не против пояснить обстановку, Юань Шэн решил напрямую задать вопрос мысленно.

— Потому что творение противника управляет пространством вокруг нее.

— Управляет пространством?

— Этот круглый предмет с пятью пальцами — одно из проявлений способностей Разрывающих Пространство Шаров в рядах неприятеля.

— Разрывающих Пространство Шаров?

— Так я их назвал. Я присвоил имена захватчикам каждого вида и с каждой внешней особенностью, чтобы всем звездным духам было проще ориентироваться в силе и слабостях вражеских спецспособностей.

— Сейчас они тоже присутствуют в стане врага — это те белые шарообразные захватчики с восемью руками. Их восемь рук способны захватывать пространство. Впрочем, радиневелик: изначально Разрывающие Пространство Шары умели лишь слегка искривлять пространство или надрывать его самую малость, причем порванные участки тут же затягивались.

— Однако взгляни на тех черных гуманоидных захватчиков в центре вражеского войска, которых я называю Пожирателями Звезд. Они обладают еще большей силой, чем нейтронные звезды, и способны почти на равных соперничать с моим воплощением. Рядовые духи планет перед ними совершенно беззащитны. И теперь, как видишь, эти Пожиратели Звезд натянули Разрывающие Пространство Шары на руки, безгранично увеличив их возможности.

— На самом деле заброшенная нами черная дыра летела к врагу со скоростью света, но этот диск то и дело выхватывает пространство из других мест и подставляет его прямо перед черной дырой, так что, продвигаясь вперед, она всякий раз вступает в только что притянутые извне пространства.

— И как же черной дыре выбраться оттуда?

— Сама по себе черная дыра не способна вырваться наружу: при всей ее ужасающей гравитации она не может повлиять на поле боя из чужого пространства. Вызволить черную дыру удастся, лишь уничтожив тот ладолеподобный диск.

— Иными словами?

— Пора вступать в дело остальным.

— Остальным?

— Верно. Сейчас контролирующие черную дыру Духи Нейтронной Звезды и управляющие дискообразной рукой Пожиратели Звезд со стороны противника обязаны продолжать свои нынешние манипуляции. Если наша сторона остановится, черную дыру мгновенно перенесет в наш собственный лагерь, а если остановится враг — ее перекинет в его владения.

Едва голос Первородного элемента умолк, перед глазами развернулось поистине грандиозное зрелище. Со стороны лагеря Юань Шэна в атаку устремились бесчисленные пламенеющие потоки, напоминающие лаву, огненные шары всех размеров, шаровые молнии, а также шиповидные объекты, сформированные из элементов самых разных типов. Среди них сверкали алмазные лезвия, подобные клинкам, каменные столбы, похожие на копья, и острые металлические пики всевозможных форм. Некоторые элементы несли на себе дополнительные эффекты: огонь, раскаленную магму, электрические разряды, гравитацию, магнетизм или отталкивающие силы.

Противник же возвел в десяти тысячах километров перед собственным фронтом живую стену из тел Элементов Тени, способную перекрыть все пространство врата разом. Причем эти Элементы Тени, казалось, слились воедино, связавшись с прочими тыловыми захватчиками каким-то особым способом. Эта колоссальная невидимая стена обладала способностями всех без исключения захватчиков, кроме Пожирателей Звезд.

Космический лагерь Юань Шэна изрыгнул бесчисленные светящиеся тела, которые с силой неописуемого вала ринулись на врага. Эти сияющие сферы залили космическое пространстве ослепительным светом, а благодаря разнообразию расцветок они напоминали пестрые неоновые огни среди звездного неба.

Юань Шэн онемел от грандиозности открывшейся картины, не зная, что и сказать.

— Это всего лишь небольшая схватка, планет в той звездной системе не так много, это лишь крошечный уголок галактики, — голос Первородного элемента прозвучал в голове юноши, заметившего его потрясение.

— И это считается мелким сражением? А как тогда выглядят масштабные войны? — снова мысленно осведомился Юань Шэн.

— Сперва разгляди как следует, как протекает это локальное столкновение, а уж потом я расскажу тебе, где гремят войны куда больших масштабов.

Юань Шэн потерял дар речи и был вынужден продолжить наблюдение.

Бесчисленные разноцветные лучи света неслись через звездное небо в едином направлении — это были те самые огненные шары, молнии и прочие снаряды, выпущенные звездными духами лагеря Юань Шэна. Когда эти атаки врезались в стену, выстроенную вражескими Элементами Тени, невидимая преграда мгновенно превратилась в цветастую пелену, переливающуюся всеми цветами радуги и на корню поглощавшую все удары, обрушивавшиеся на нее, обращая их в ничто.