Глава 22

У Юнь Тинжо внезапно дёрнулось веко. Хотя лица той женщины в красном она не видела, но по спине сразу поняла — встреча не сулит ничего хорошего. Изогнутый Нож как раз искал Юнь Тинжо взглядом, когда увидел, что его кузина Хуанься Инвэй подходит с недовольным видом и с ходу начинает на него кричать. Он нахмурился — эта кузина была совершенно невоспитанной. Хотел уже сделать ей замечание, но краем глаза заметил Юнь Тинжо и, обрадовавшись, перестал обращать внимание на бормочущую кузину и широким шагом направился вперёд:

— Если бы ты опоздала ещё на шаг, то не попала бы в Лес Солнечного Света. Иди сюда быстрее.

Юнь Тинжо поморщилась — она уже увидела, как женщина в красном обернулась. Следом за этим — широко раскрытые глаза, а затем женщина в красном уже бросилась к ней. Её взгляд был прикован к Юнь Тинжо. Этот ледяной взгляд, казалось, мог заморозить человека трижды. Юнь Тинжо пожала плечами:

— Я знаю, что я красивая, и ты не можешь отвести глаз? Но ты женщина, и так на меня смотреть — заставляешь подозревать, что у тебя с этим проблемы...

Женщина в красном дёрнула уголком губ — видала она наглых, но таких наглых ещё не видела. И это ещё маленькая девчонка, похожая на сушёную редьку.

— Кузен, кто она? Откуда ты её знаешь? — Хуанься Инвэй повернула голову и холодно спросила стоящего рядом кузена. Её высокомерный тон заставил Изогнутый Нож нахмуриться.

— Хуанься Инвэй, как ты разговариваешь? Это подруга твоего кузена, её зовут... — лицо Изогнутого Ножа потемнело, голос стал резким, но когда он дошёл до последних слов, внезапно запнулся. Он, оказывается, до сих пор не знал, как её зовут.

— Меня зовут Юнь Жо.

Имя Юнь Тинжо она, естественно, не стала называть. Потому что репутация глупой четвёртой барышни из канцелярии была слишком громкой. Во всём государстве Фэн, пожалуй, не было никого, кто бы её не знал.

— Юнь Жо, красивое имя, — уголки губ Изогнутого Ножа чуть приподнялись.

— Кузен, эта девчонка — обманщица, она только что... — платье женщины в красном Хуанься Инвэй слегка колыхалось, но голос не был таким уж спокойным.

— Хуанься Инвэй, ты становишься всё более невоспитанной, — Изогнутый Нож с раздражением прервал Хуанься Инвэй. Эта кузина была слишком вспыльчивой и любила ввязываться в неприятности. С таким характером рано или поздно случится большая беда.

— Кузен, она действительно обманщица, ты мне не веришь, — Хуанься Инвэй с ненавистью взглянула на Юнь Тинжо. Увидев, как уголки её губ приподнялись, ресницы дрогнули, а в холодных глазах мелькнула хитрая искорка торжества, она разозлилась ещё больше. Ей хотелось тут же сорвать с Юнь Тинжо маску. Лицо Изогнутого Ножа изменилось, в глазах мелькнули искры:

— Хватит. Если ты будешь продолжать в том же духе, я велю отправить тебя домой.

Как только последние слова сорвались с его губ, лицо женщины в красном мгновенно побледнело, потом побагровело. Она стиснула зубы и замолчала, но Юнь Тинжо прекрасно видела её взгляд. Искорки в нём горели ярко-ярко. Затем Хуанься Инвэй, не проронив больше ни слова, замолчала. Юнь Тинжо с удивлением посмотрела на неё — неужели она тоже собирается в Лес Солнечного Света? И действительно, слова Изогнутого Ножа подтвердили её догадку. Эта Хуанься Инвэй тоже была попутчицей. Юнь Тинжо дёрнула уголком губ — если по пути она не будет создавать проблем, она может считать её пустым местом. Но если та не знает своей выгоды, то и она не бумажная.

Вскоре, когда все наёмники были готовы, они тронулись в путь. Примерно в полдень отправившиеся в путь наёмники и Юнь Тинжо собрались позади Гильдии наёмников. Это была специально расчищенная площадка. Она вмещала около сотни человек и была местом отправления. Юнь Тинжо огляделась — в этом отряде было около двадцати наёмников, в основном мужчины. Кроме неё и той Хуанься Инвэй, была только одна женщина лет тридцати. Судя по их лицам и движениям, они были довольно сильны. Когда люди увидели Юнь Тинжо, они невольно удивились. Такая маленькая девочка тоже собралась в Лес Солнечного Света — совсем не знает меры. Но их жизнь в их руках, их это не касается.

— Брат Изогнутый Нож, почему мы ещё не выдвигаемся? — спросила Юнь Тинжо, видя, что отряд и не думает трогаться с места.

— Идиотка, — холодно выплюнула Хуанься Инвэй. Юнь Тинжо не обиделась — если не знаешь, нужно спрашивать, учёба бесконечна.

— Юнь Жо, если ехать до Леса Солнечного Света верхом, это займёт день. Мы поедем на летающих скакунах, это сократит время, — терпеливо объяснил Изогнутый Нож.

Летающие скакуны — что это за штука? Юнь Тинжо была немного озадачена, но виду не подала. В это время наёмники достали флейты размером с губную гармошку, поднесли к губам и дунули. В небе мелькнули потоки воздуха. В утреннем свете из облаков вылетели птицы. Их было около пяти-шести, все с огромными крыльями. Они послушно приземлились и припали к земле, наслаждаясь лаской хозяев. Хотя Лес Солнечного Света находился на востоке государства Фэн, расстояние было слишком велико, но с ездовыми животными время сокращалось на две трети. Глаза Юнь Тинжо засияли — оказывается, летающие скакуны — это птицы. Только вот она не знала, что это за птицы и каковы их свойства. Этот континент был для неё всё ещё слишком чужим. Похоже, ей нужно как следует всё изучить. Если бы у неё тоже была такая, она верила, что такое положение дел не продлится долго.

— Осторожно! — в этот момент раздался торопливый голос.

Юнь Тинжо мгновенно почувствовала мощное давление, и её голова оказалась в тени. Это была огромная птица-крылатый зверь. Она с рёвом неслась прямо на неё. Чёрт возьми. Эта паршивая птица сделала это нарочно. Юнь Тинжо не успела долго думать и просто покатилась по земле. Только что на том месте, где она стояла, взметнулась пыль. Сердце её ёкнуло — было очевидно, что её скорость уступает скорости этой птицы. Но сдаваться было не в её стиле. Птица-крылатый зверь взмахнула огромными крыльями и, увидев, что Юнь Тинжо цела и невредима, издала пронзительный крик. Этот тощий человеческий детёныш посмел увернуться от её атаки. Птица была недовольна, очень недовольна. Она взмахнула крыльями, и на Юнь Тинжо обрушились лезвия ветра. Ситуация была критической. Юнь Тинжо сделала несколько кувырков назад, уклоняясь от лезвий. На этот раз она ясно увидела. Неподалёку Хуанься Инвэй сделала движение рукой, и птица снова полетела на неё. Она знала — эта женщина всё время ищет возможность. Круги и крестики, — выругалась про себя Юнь Тинжо, но в следующую секунду её тело взмыло в воздух и стремительно понеслось в небо.

Что случилось? Неужели у неё выросли крылья? Нон-нон-нон. Юнь Тинжо чувствовала только, как ветер становится всё сильнее, больно хлеща по лицу. Глядя на чёрные точки внизу, похожие на муравьёв, она помотала головой и обнаружила, что её подхватила птица. Спина горела огнём, тело взлетало и падало — это было в сто раз более захватывающе, чем американские горки. Эта паршивая птица, чёрт возьми, издевалась над ней. Юнь Тинжо пошевелила рукой — из рукава выскользнул кухонный нож. Спасибо, что рукава были достаточно широкими, чтобы она могла спрятать нож. Спиной к птице, тело сильно трясло, казалось, все внутренности перевернулись. Полагаясь на свою невероятную силу воли, она грубо рубанула правой рукой с ножом назад. Но нож словно врезался в стену, тело снова резко дёрнулось, и нож выскользнул из ладони. Её нынешние навыки были слишком слабы, она могла полагаться только на богатый опыт, но этого было недостаточно. Подумать только — в прошлой жизни она была легендой и мифом в мире убийц, а в этой жизни её обижает какая-то птица. Это просто полный отстой.

Хуанься Инвэй на земле, глядя на кувыркающуюся в небе птицу, с наслаждением улыбнулась — вот что бывает, когда идёшь против неё. В её глазах мелькнула жестокость, она уже хотела сделать ещё одно движение, но её руку крепко схватила сильная мужская рука.

— Инвэй, прекрати немедленно! — Изогнутый Нож и подумать не мог, что за такое короткое время произойдёт нечто подобное.

Рука Хуанься Инвэй была крепко зажата, что помешало её действиям. Птица, не получив команды, замерла в воздухе. Глаза Юнь Тинжо уже почти закатились — попробуй покрутись в воздухе двадцать-тридцать раз со скоростью восемьдесят восемь тысяч в минуту, и забудешь, какой сегодня день и год. Почувствовав, что птица остановилась, Юнь Тинжо прикрыла глаза, и её оцепеневшее тело мгновенно словно ожило. Рука метнулась назад и крепко ухватилась за огромную лапу птицы. Лапа была покрыта мелкими шипами, но Юнь Тинжо, словно не замечая этого, стиснула зубы и начала карабкаться вверх. Птица почувствовала намерения Юнь Тинжо и изо всех сил затрясла лапой, пытаясь сбросить её. Но Юнь Тинжо уже получила преимущество, и вскоре она взобралась на спину птицы. Ветер на высоте нещадно трепал её лицо, рукава громко хлопали. Хорошо, что она крепко вцепилась в перья, иначе её бы сдуло. Но птица разозлилась — как она могла позволить кому-то, кроме хозяина, сидеть у неё на спине? Раздался ещё один пронзительный крик, и птица стремительно понеслась в облаках. Споткнувшись, Юнь Тинжо упала на спину птицы. Ветер так сильно давил на виски, что она могла только крепко держаться за перья. Ветер был слишком сильным, птица, казалось, не замечала этого и продолжала стремительно подниматься вверх. Чем выше, тем сильнее было давление. Юнь Тинжо, естественно, не могла пошевелиться и только по инерции крепко сжимала перья.

— Хуанься Инвэй, быстро отзови птицу! — Изогнутый Нож, не отрываясь, смотрел в небо, в его голосе звучала сильная тревога.

— Хорошо, — слишком легко согласилась Хуанься Инвэй. Должно быть, эта девчонка уже умерла, так зачем же ей злить кузена? Не говоря больше ни слова, она достала короткую флейту и издала странный звук. Птица стремительно спикировала вниз и в мгновение ока остановилась перед Хуанься Инвэй.

— А! — сияющая улыбка Хуанься Инвэй оборвалась. Она с покрасневшими глазами уставилась на фигурку на спине птицы. Нежелание, неверие, ярость нахлынули на неё. Хуанься Инвэй обрушила на птицу поток огня. Обиженная птица опустила голову — хозяин, она сделала всё, что могла. Эта девчонка просто не человек.

— Смотрите, она жива!

— Чёрт возьми, в этой девчонке не чувствуется никакой силы, это невозможно.

Окружающие наёмники вытаращили глаза.