Примерно через неделю после отъезда из Ширина мы впервые увидели открытое море у южной границы королевства Гадия. По дороге мы то и дело останавливались поиграть, так что добраться сюда всего за неделю было, пожалуй, довольно быстро.
— Аллен, Елена, это море.
— Море такое большое! — Аллен и Елена смотрели на океан сияющими глазами. — Воды так много!
— Верно. И вся она солёная.
— Солёная? Вкусная?
— Не особенно. Только не пейте её, хорошо?
— Хорошо.
Обязательно нужно было их предупредить. Иначе, стоило нам подойти к морю, как они вполне могли попытаться хлебнуть морской воды.
Берег здесь представлял собой широкий пляж, по которому можно было свободно ходить, и мы вышли на песок. Вокруг не было ни единой постройки, стояла тишина, и лишь шум прибоя разносился над берегом.
— Братик.
— М-м?
— Можно попить?
Я только что велел им не пить морскую воду, но Аллену и Елене всё равно очень хотелось узнать, какая она на вкус.
— Пить нельзя. Но можете капнуть немного на кончик пальца и лизнуть.
— Хорошо!
Аллен и Елена тут же окунули пальцы в морскую воду и быстро их облизали.
— Ого!
Едва попробовав воду с кончиков пальцев, оба изумлённо вскрикнули.
— Ну как?
— Солёная!
Первая встреча с морем немного их взбудоражила. Глядя, как они радуются, я был счастлив, что привёз их сюда.
— Простите... вы Такуми?
Пока я играл с Алленом и Еленой у кромки воды, из моря внезапно показалась светловолосая женщина и заговорила со мной. Я никогда прежде её не видел. Откуда же она знала моё имя?
— Да, я Такуми. А вы?
— Рада знакомству. Меня зовут Милена, я русалка.
Что? Раса русалок?! Серьёзно?!
Поражённый, я поспешно применил к ней «Оценку».
СТАТУС
Имя: Милена
Раса: Русалка
Род занятий: —
Возраст: 26
Уровень: 17
Навыки: Владение копьём, Магия воды, Разделка, Ночное зрение, Обнаружение, Плавание, Выращивание, Кулинария, Пение, Сопротивление психическим отклонениям.
Титулы: —
Ого... И правда. В графе «Раса» действительно написано «Русалка»!
Сомнений не оставалось: эта женщина была русалкой. Над водой виднелась лишь верхняя половина её тела, поэтому с виду она ничем не отличалась от обычной женщины. Я же не мог нырнуть в море только ради того, чтобы проверить, как выглядит её нижняя половина. Неужели у неё там хвостовой плавник?
Мне не терпелось взглянуть, но пришлось сдержаться.
— Откуда вы обо мне знаете? — спросил я.
— О вас нам рассказал один из служителей Бога Воды.
Что? Служитель Бога Воды?
Такого ответа я не ожидал. Из служителей Бога Воды я был знаком лишь со старейшиной, который передавал мне вещи через Силь. Неужели речь шла о нём?
— Зачем служителю Бога Воды...
— Нам сказали, что вы, Такуми, сможете решить нашу нынешнюю проблему. Прошу, не могли бы вы нам помочь?
Что всё это значит? Что именно тот служитель Бога Воды рассказал им обо мне?
Раз Милена встретила нас именно здесь, ей, вероятно, сообщили даже день нашего прибытия.
— Эм... Даже если вы просите меня помочь...
— Я хотела бы подробно всё объяснить в нашем поселении. Прошу, сначала пойдёмте со мной.
Милена низко поклонилась, обращаясь с просьбой. Когда она просила так смиренно, мне было неловко сразу ей отказывать, но...
— Нет-нет, подождите. Ваше поселение ведь находится в море? Даже если мы умеем плавать, под водой нам не дышать.
Поселение русалок наверняка располагалось в морских глубинах, верно? Что-то вроде подводного дворца. Но если так, мы просто не могли туда попасть, ведь дышать под водой не умели.
Хотя погодите, а я вообще умел плавать? В Японии... конечно же, нет!
Ну, в теории я представлял, как это делается, а с нынешним телом, пожалуй, сумел бы как-нибудь справиться. Мои физические способности ведь выросли в разы.
А Аллену и Елене, стоило только попробовать, плавание наверняка далось бы сразу. Их физические возможности превосходили всякие нормы.
Но даже они не должны были уметь дышать под водой. Возможно, благодаря невероятной ёмкости лёгких близнецы могли бы без труда пробыть под водой несколько десятков минут, однако долго двигаться там всё равно вряд ли сумели бы.
— Если вас беспокоит дыхание, никаких сложностей не возникнет. Мы приготовили вот это.
Заметив мою задумчивость, Милена достала какой-то предмет и показала мне.
Хм... Что это? Серебро?
В руке у Милены лежало что-то вроде шнура, свёрнутого кольцом. Но что именно, я разобрать не мог. Мы стояли у кромки воды, а Милена всё ещё находилась в море, поэтому между нами оставалось некоторое расстояние. Даже с моим зрением рассмотреть предмет как следует не удавалось.
— Подождите немного.
Когда я озадаченно склонил голову, Милена положила предмет на поверхность моря. Подхваченный волнами, он медленно поплыл к нам.
Не похоже, что он плывёт сам по себе. Она управляет течением с помощью магии воды?
Когда предмет оказался рядом, я поднял его. Это был браслет.
Браслет был тонким, с выгравированными загадочными узорами. На ощупь он был твёрдым, но, кажется, сделан не из металла и не из камня. Тогда из чего?
Сначала я принял его за серебряный, однако под другим углом он переливался всеми цветами радуги. Какая необычная окраска!
Не сумев определить материал, я тут же снова применил «Оценку».
Браслет русалки
Браслет, изготовленный из чешуи русалки.
Позволяет носителю дышать под водой.
Всё тело носителя покрывается тонкой плёнкой, благодаря которой надетые на него вещи не намокают.
Ого, да она принесла невероятный магический инструмент!
Значит, проблема с дыханием была решена.
Браслет был сделан не из железа, серебра или какого-либо другого металла, однако я ни за что не догадался бы, что материалом послужила чешуя русалки! Видимо, именно поэтому он так необычно переливался. Теперь всё сходилось.
— С ним опасности быть не должно.
— Тогда... — Лицо Милены просияло.
— Мне интересно увидеть поселение русалок, так что я не против пойти. Но обещать, что смогу решить вашу проблему, не стану.
— Да, этого вполне достаточно! Прошу вас, мы будем очень признательны!
Я ещё не знал подробностей и потому не мог ничего обещать. Может, стоило сначала расспросить её? Но она ведь сказала, что всё объяснит в поселении. Впрочем, если служитель Бога Воды заявил, что мне это по силам, задача, вероятно, не была невыполнимой. Но даже если я не справлюсь, по реакции Милены было ясно: обвинять меня они вряд ли станут.
К тому же именно служители Бога Воды беспокоились об Аллене и Елене. Они не стали бы делать ничего, что подвергло бы близнецов опасности. Значит, можно было согласиться.
— Тогда я одолжу эти браслеты.
— Нет, они останутся у вас, Такуми. Считайте их платой за то, что согласились прийти в наше поселение. Разумеется, если вы решите нашу проблему, мы подготовим для вас ещё одну награду.
— Нет, подождите, разве они не очень ценные?!
— Большинство мастеров магических инструментов в нашем поселении умеют их делать, поэтому запас у нас немалый. Кроме того, эти инструменты изначально предназначены для людей, которых мы хотим пригласить к себе. Прошу, примите их.
Мне они казались драгоценными магическими инструментами, но для расы русалок, по-видимому, большой редкостью не считались. Раз их делали из русалочьей чешуи, возможно, и материал добыть им было нетрудно.
Ну, раз она сама предлагала, можно было принять.
Сначала я велел Джоулю и остальным, ждавшим на пляже, вернуться в мою тень. Затем надел браслеты на Аллена и Елену, застегнул ещё один на собственном запястье, взял детей за руки и вошёл в море.
Когда вода дошла примерно до колен, я поднял одну ногу и проверил: ни одежда, ни сапоги совершенно не намокли.
Потрясающий магический инструмент!
Возможность дышать под водой — это одно, но браслет уже прекрасно работал. Значит, им можно было пользоваться и на суше? Если носить такой в дождливые дни, мы вообще не промокнем?
Похоже, браслет пригодится не только по прямому назначению. Нам досталась отличная вещь.
— Хорошо, Аллен, Елена. Ныряем.
— Хорошо.
Добравшись до достаточной глубины, я крепко держал Аллена и Елену за руки и робко погрузился в море.
Ух, страшно!
Я понимал, что дышать смогу без всяких проблем, но перед первым вдохом под водой всё равно невольно напрягся.
— Вы в порядке? — спросила Милена.
— Д-да. Всё хорошо.
Дышать под водой было необычно, но ещё страннее казалась возможность разговаривать. И всё же это было увлекательно. От непривычных ощущений сердце билось всё быстрее.
Аллен и Елена, напротив, совсем не растерялись и, похоже, вовсю наслаждались пребыванием под водой.
Раз дышать мы могли, оставалось понять, сумеем ли плавать. Но Аллен и Елена уже самостоятельно пытались это делать.
— Эм... Аллен, Елена, вы справляетесь?
— Весело!
— Вот как...
Да, с ними всё было в порядке. Стоило мне отпустить их руки, как оба начали совершенно нормально плавать.
Я так и знал. Всё вышло именно так, как я представлял! Но разве это не слишком быстро?! Они уже плавают так уверенно! Убедившись, что дети справляются, я решил тоже попробовать. Выпрямил тело, вытянул руки и заработал ногами. Доски для плавания у меня не было, но я поплыл так, словно держался за неё. Брасс? Кроль? Я смутно представлял движения, однако ни разу в жизни их не выполнял!
Время от времени я пробовал грести руками, словно загребая воду.
Вот так. О! Кажется, получается. Я плыву как надо... наверное. Дальше было... так? А потом так... О? Я и правда плыву?! Я попытался повторить движения брасса — и у меня неожиданно получилось. Раньше мне не удавалось проплыть даже самую малость, так что... честно говоря, я немного обрадовался.
А! Точно, русалка!
Я так увлёкся подводными ощущениями, что забыл как следует рассмотреть русалочий облик Милены. Теперь же увидел, что она в точности походила на иллюстрации из фэнтезийных романов и манги: верхняя половина тела человеческая, нижняя — рыбья. Чешуя от талии до самого кончика хвостового плавника образовывала красивый градиент, постепенно переходя в насыщенный красный цвет.
Ого!
Я засмотрелся, и наши взгляды встретились.
Милена молча наблюдала, как мы плаваем, так что ничего удивительного. Почему-то она улыбнулась мне.
— А... Простите, что заставил ждать. Теперь всё в порядке, — сказал я и, чтобы скрыть неловкость, быстро подплыл к Милене.
— Хорошо. Тогда отправляемся.
— Да. Аллен, Елена, пора идти.
— Хорошо!
Я позвал Аллена и Елену, плававших неподалёку, и мы последовали за Миленой под водой.
— Аллен, Елена, всё хорошо?
— Всё хорошо.
— Не отплывайте от меня далеко.
— Хорошо!
До сегодняшнего дня они никогда не плавали, но теперь двигались без малейших затруднений. Более того, носились так быстро, словно к ним приделали гребные винты. Куда там мировым рекордам.
Я, в отличие от них, хотя и держался на воде, всё ещё двигался довольно неловко. Разница была как между небом и землёй. Надо поскорее привыкнуть, — подумал я.
— Милена, какие монстры обитают в этих водах? — спросил я.
— В этой местности большинство монстров не особенно сильны. Здесь встречаются песчаные крабы и рыбы-молоты, но немного глубже появляются более опасные виды. Больше всего хлопот доставляет гигантская акула-убийца.
Гигантская акула-убийца, значит? Если не ошибаюсь, это монстр C-ранга.
С монстром C-ранга мы, пожалуй, справились бы даже в непривычном подводном бою.
— А, вон рыба-молот, — сказала Милена.
Стоило нам заговорить о местных монстрах, как один из них тут же появился.
Рыбы-молоты относились к E-рангу. Размером они были примерно с тунца, а передняя часть головы напоминала металлический молот. Если остерегаться этого тупого оружия, победить их было несложно.
— Ого!
Ага. Аллен и Елена на невероятной скорости подплыли к ней и ударили ногами. Да, убили на месте.
Под водой они ничуть не ослабели. Скорее наоборот: раз двигались здесь быстрее, чем на суше, казалось, будто стали ещё сильнее.
— Братик.
— Рыба.
— Спасибо.
Аллен и Елена вернулись, таща рыбу-молот за её молотообразную голову.
— А? — Едва они передали мне рыбу, как заметили, что к ним приближается ещё один монстр.
Хм, на этот раз песчаный краб.
Панцирь краба был примерно шестьдесят-семьдесят сантиметров в поперечнике. А если выпрямить согнутые ноги, общая длина стала бы ещё больше.
— Странный!
До сих пор дети сражались в основном со звероподобными монстрами и насекомыми, поэтому при виде рыб и ракообразных, которых они встречали впервые, немного оживились.
— Осторожнее с клешнями. И не пораньтесь.
— Хорошо!
Едва заметив песчаного краба на морском дне, дети сразу поплыли к нему, и я предупредил их об опасности. Мне казалось, что попасть в клешни будет опасно, но волновался я зря.
Они стремительно атаковали и без труда одолели песчаного краба, после чего вернулись, неся по одной клешне.
— Это что?
— Песчаный краб. Просто краб.
— Краб?
— Если сварить, будет вкусно. Как-нибудь поедим.
— Будем!
Сырое мясо песчаного краба было зернистым и несъедобным, зато после нагревания становилось очень вкусным. Можно было просто сварить его, но если уж речь о крабе, классический выбор — крабовый набэ! Сезон сейчас не тот, но какая разница. Когда вернёмся на сушу, обязательно попробую приготовить.
Даже после победы над песчаным крабом монстры продолжали появляться один за другим, и всякий раз Аллен и Елена мгновенно с ними расправлялись. Милена, наблюдавшая за детьми, лишь ошеломлённо хлопала глазами.
— Они... очень сильные, — произнесла Милена.
— Ха-ха-ха...
Да уж, пока оставалось только неловко рассмеяться и сделать вид, будто ничего необычного не происходит.
※※※
С тех пор как мы нырнули в море, прошло около двух часов.
— Что?!
— Добро пожаловать. Это наше поселение, — сказала Милена.
Перед нами внезапно возникло нечто похожее на синий кристалл — настолько огромное, что его можно было принять за гору.
Ещё мгновение назад вокруг простирался самый обычный подводный пейзаж.
Если подумать, мне показалось, будто мы прошли сквозь тонкую плёнку. Маскировка? Барьер с иллюзорным эффектом?
— Милена, что это было, через что мы только что прошли?
— Вы заметили? Всё именно так, как вы предполагаете. Здесь установлено два барьера: один иллюзорный, из-за которого это место кажется пустым, а второй не позволяет проникать внутрь монстрам и прочим нежелательным существам.
— Раз мы смогли войти, значит, люди тоже могут проходить сквозь них?
— Люди сами по себе войти не могут. Как и сейчас, им разрешено пройти лишь в сопровождении представителя расы русалок.
Понятно. Значит, вот как это устроено.
Но что же представлял собой этот кристалл?
Морской кристалл
Кристалл, который, по преданию, образовался из самого моря.
Хранит в себе силу океана.
— Морской кристалл?
— Да. Мы называем его Дворцом Лазурного моря.
Я видел, как кто-то время от времени входил в морской кристалл и выходил из него, поэтому сам кристалл, по-видимому, служил народу русалок жилищем или чем-то вроде замка.
Полупрозрачный синий кристалл выглядел слишком просто, чтобы называть его дворцом. Название «Кристальная гора» подошло бы лучше. И всё же он выглядел невероятно сказочно и величественно.
Дворец Лазурного моря, значит? Невероятно!
— Здесь и правда очень красиво, — сказал я Милене.
— Хе-хе. Спасибо. Позже я покажу вам дворец изнутри, но сначала не могли бы вы проплыть к задней стороне Дворца Лазурного моря?
— Да, конечно.
Некоторое время полюбовавшись Дворцом Лазурного моря, мы вслед за Миленой поплыли к его задней стороне.
Задняя сторона Дворца Лазурного моря выходила к скалистому обрыву, и там...
— Вот с этим мы и просим вас что-нибудь сделать.
— Корабль?
В месте, куда привела нас Милена, затонул довольно большой корабль. Он плотно вклинился между стеной Дворца Лазурного моря и скалой позади него.
— За этим кораблём находится вход в пещеру, ведущую к участку, где мы выращиваем кораллы. Как видите, проход полностью перекрыт. Все жители поселения пытались что-нибудь сделать, но корабль не сдвинулся ни на волос.
Корабль вклинился настолько точно, что это даже вызывало невольное восхищение. Будто его подогнали по размеру.
Между судном, Дворцом Лазурного моря и скальной стеной почти не оставалось просвета. Будь корабль хоть немного больше, он вообще не поместился бы между ними. А окажись меньше, русалки, возможно, смогли бы вытащить его сами.
— Когда мы уже исчерпали все возможности, хозяйка Дворца Лазурного моря, принцесса-жрица, получила откровение от служителя Бога Воды. Нам сообщили, что вы, Такуми-сама, сумеете решить проблему.
С этим я и правда мог справиться. Даже вытаскивать корабль не требовалось — достаточно убрать его в Бесконечное хранилище.
— Всё в порядке. Я закончу в один миг.
Я подплыл к затонувшему кораблю и поместил его в Бесконечное хранилище.
В момент исчезновения судна вода слегка всколыхнулась, но ничего вокруг не пострадало.
После этого я сразу проверил список предметов в Бесконечном хранилище. Там появилась запись: «Затонувший корабль („Дитлинде“)».
Судя по всему, «Дитлинде» была грузовым судном. Вместе с кораблём в Бесконечное хранилище попало много груза, в том числе деревянные ящики и бочки. Однако, чтобы узнать их содержимое, придётся осматривать каждый ящик отдельно.
И что мне теперь с этим делать? Корабль лежал на морском дне, так что в ящики наверняка просочилась вода.
Всё зависело от материалов, но значительная часть груза, вероятно, была испорчена.
А если там еда? Наверняка она в ужасном состоянии. Совсем не хочется заглядывать внутрь.
Пока я решил не открывать ящики.
К счастью, человеческих останков на борту не оказалось. Вероятно, команда успела покинуть корабль до того, как он затонул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...