Расставшись с Кайзером, мы сразу вернулись во Дворец Лазурного моря.
А на следующее утро...
— Вы уже уходите? Пожалуйста, останьтесь ещё немного. Мы ведь даже не успели как следует вас принять, — печально опустив брови, сказала Милена.
— Да нет, вы и так прекрасно нас приняли.
— У вас наверняка есть собственные планы, Такуми-сама, и удерживать вас было бы невежливо, — с мягкой улыбкой сказала жрица-принцесса. — Но, пожалуйста, обязательно навестите нас снова.
— Да. Мы ещё придём.
— Значит, обещаете.
Попрощавшись со жрицей-принцессой, Гальдом и Миленой, которые заботились о нас во Дворце Лазурного моря, мы отправились обратно к суше.
Мы не спеша плыли к берегу, когда перед нами появилась кислотная морская звезда — очень пёстрая, красная, в фиолетовый горошек.
Аллен и Елена тут же бросились к ней, но я их остановил.
— Аллен, Елена. Не трогайте её.
— Хорошо.
У этого монстра был парализующий яд. Прямое прикосновение не убило бы человека, но полностью обездвижило бы его. Если бы Аллен и Елена просто пнули морскую звезду кожаными ботинками, их кожа с ней не соприкоснулась бы, так что ничего страшного не случилось бы.
И всё же не слишком ли я их опекал, желая держать как можно дальше от подобных тварей?
Под водой магией ветра было пользоваться трудно, а к магии воды я ещё не привык, поэтому достал из Бесконечного хранилища катану «Водяная лилия» и разрубил монстра. Это была всего лишь тварь ранга E, так что хватило одного удара.
Парализующий яд кислотной морской звезды можно было смешать с лечебными травами и получить анестезирующее средство. По сути, только этим она и была ценна как материал.
Извлечь один лишь яд прямо здесь мне было бы трудно, поэтому я убрал тушу в Бесконечное хранилище.
— А, краб.
На этот раз появились песчаные крабы. Сразу трое.
Аллен и Елена радостно понеслись прямо на них.
Я уже хотел помочь, но дети без труда победили крабов с одного удара. Моё вмешательство совершенно не требовалось.
— Победили! — Аллен и Елена вернулись, таща поверженных крабов за ноги.
— Вы оба молодцы.
Я убрал песчаных крабов в Бесконечное хранилище и похвалил Аллена с Еленой. Они застенчиво улыбнулись.
— А!
Появились новые песчаные крабы, и Аллен с Еленой тут же бросились на них. Как и прежде, они расправились с монстрами без труда.
Запасы крабов всё росли.
◇ ◇ ◇
— М-м?
Когда мы подплыли ближе к берегу, моё внимание неожиданно привлёк один риф.
Он казался... почему-то знакомым. Наверное, дело было в знаниях, которые вложила в меня Силь. Стоило мне порыться в памяти, как нужная информация сразу всплыла.
Точно! Лабиринт! В этом рифе находился вход в лабиринт.
Пятьдесят третий лабиринт, «Риппл». Лабиринт среднего уровня с атрибутом воды.
Раз уж мы случайно нашли лабиринт, я решил заодно в него заглянуть, и мы поплыли к рифу.
Вход находился под водой. За ним примерно на пятьдесят метров тянулся подводный проход. Благодаря браслетам русалки у нас проблем не возникло, но без них пришлось бы задержать дыхание и проплыть всё расстояние нырком?
В Японии я вообще не умел плавать, поэтому опыта ныряния у меня не было. И всё же мне стало интересно, сумеет ли человек задержать дыхание на такое расстояние. Если плыть изо всех сил, на это ушло бы всего несколько десятков секунд? Некоторые могли не дышать по несколько минут, так что, вероятно, ничего невозможного здесь не было.
Подводный проход плавно уходил вниз и заканчивался тупиком. Но сверху пробивался свет. Видимо, там можно было вынырнуть.
Я осторожно высунул голову из воды и осмотрелся. Мы оказались в просторном зале. Значит, это и была начальная точка лабиринта. В центре я увидел устройство переноса.
Здесь тоже было светло. В Земляном лабиринте коридор к начальной точке был тёмным, однако внутри самого лабиринта света хватало и фонари нам не понадобились. Неужели все лабиринты устроены так же?
— Для начала выберемся из воды. Давай, Аллен.
— Ага!
— Оп-ля. Теперь Елена.
— Хорошо.
Я поднял Аллена и Елену из воды на край площадки, а затем выбрался сам.
Проверив гильдейскую карту, я увидел, что в списке уже появился лабиринт: «Пятьдесят третий лабиринт „Риппл“, 0/30 этажей».
В дальней стене зала был проход. Других путей не имелось, значит, он наверняка вёл на первый этаж.
— Ну и что будем делать?
Мы зашли в лабиринт спонтанно, хотя только что вернулись из непривычного для нас моря. Изначально я собирался отправиться в Бейли и немного отдохнуть.
— Пойдём!
Аллен и Елена уже рвались вперёд.
Пусть признаков усталости они и не показывали, им всё-таки было всего по пять лет. Они ещё не умели правильно оценивать собственное состояние, поэтому мне хотелось регулярно устраивать им отдых, но...
— Мы в порядке, братик, — улыбнулись они.
В последнее время мне казалось, что Аллен и Елена научились читать мысли не только друг друга, но и мои.
Неужели у меня всё написано на лице?
Это немного тревожило.
— Хм. Тогда дойдём до десятого этажа. А потом отправимся в город и отдохнём.
— Ага!
В лабиринте «Риппл» было тридцать этажей. Он относился к среднему уровню.
В лабиринтах среднего уровня устройства переноса встречались через каждые десять этажей. Добравшись до десятого, мы смогли бы вернуться сюда, а при следующем заходе начать сразу с одиннадцатого. Значит, остановка на полпути не была бы напрасной.
Раз всё решено, можно было спокойно приступать к исследованию.
Но сперва...
— Уже почти обед. Давайте поедим перед выходом.
— Ага! Еда!
— Что хотите съесть?
— М-м...
Мне хотелось чего-нибудь горячего. У русалок мы ели в основном сырую рыбу и моллюсков, которые можно было подавать как сашими, а ещё салаты из выращенных во Дворце Лазурного моря овощей и водорослей.
Всё было очень вкусно, однако русалки почти не пользовались огнём, поэтому горячих блюд нам не подавали.
— Французские тосты! — Пока я вспоминал еду во Дворце Лазурного моря, Аллен и Елена, похоже, определились. Они хотели сладких французских тостов с большим количеством мёда. О мёде дети не сказали ни слова, но после прежних трапез в их представлении «французский тост» уже означал тост, щедро политый мёдом.
— Посмотрим... Как насчёт французских тостов и горячего супа?
— Хорошо.
— Тогда поможете мне приготовить тосты?
— Поможем.
Сначала я достал из Бесконечного хранилища продукты и кухонные принадлежности.
Я разбил в миску яйца и добавил сахар. Как обычно, Аллен крепко держал миску обеими руками, а Елена размешивала яйца. Дети обожали французские тосты, и мы уже несколько раз готовили их вместе. Каждый раз они мне помогали.
Когда яйца были взбиты, я добавил молоко. Теперь миску держала Елена, а мешать начал Аллен.
— Готово.
— Спасибо.
Они уже в совершенстве освоили приготовление яичной смеси для французских тостов.
Я хорошенько пропитал хлеб приготовленной смесью, а затем начал жарить его на сковороде в растопленном сливочном масле. Готовые ломтики выложил на тарелки, полил мёдом — и всё.
Для супа я решил взять заранее приготовленный овощной консоме. Разлил его по чашкам — готово.
Отлично. Обед был готов.
— Готово.
— Ура!
— Ну что, давайте есть.
Закончив обед, мы сразу приступили к исследованию первого этажа.
Я заглянул в проход. Он напоминал подземный водовод: по центру тянулся канал, а по обеим сторонам шли дорожки достаточной ширины, чтобы по ним могли проходить люди.
Сначала путь был прямым, и заблудиться мы не могли. Я ненадолго задумался, по какой стороне канала идти, но тот был достаточно узок, чтобы при необходимости перепрыгнуть через него, поэтому пока мы выбрали левую дорожку.
До самого конца ничего не произошло, а там путь раздвоился вправо и влево.
— Куда пойдём?
— Туда. — Аллен и Елена одновременно указали налево.
— Хорошо. Значит, налево.
Как и во время прошлого исследования лабиринта, я спрашивал детей, куда идти, и следовал их выбору. Они выбрали левую сторону, так что перебираться через канал не понадобилось.
Когда мы двинулись дальше, из канала выпрыгнуло несколько лягушек. Их фиолетовые тела были покрыты жёлтыми пятнами и уже одним видом предупреждали о ядовитости.
Это были ядовитые лягушки — монстры ранга E.
— Аллен, Елена. Они ядовитые, поэтому используйте магию. Возьмите тех, что перед вами. Воздушный выстрел.
Я велел Аллену и Елене атаковать ядовитых лягушек прямо впереди — в них было легче всего целиться. Остальных я поразил воздушными пулями и быстро с ними расправился.
— Хорошо. Водяной шар!
До сих пор на тренировках Аллен и Елена использовали в качестве мишеней камни, поэтому сейчас впервые стреляли заклинаниями по движущейся цели.
Выпущенные ими водяные шары полетели точно к ядовитым лягушкам. Но те слегка сдвинулись, и заклинания прошли мимо.
Водяные шары попали именно туда, куда дети целились, так что с меткостью всё было в порядке. Лягушки тоже явно не пытались уклониться — просто так совпало.
— Р-р-р!
Аллен и Елена немного расстроились.
Я понимал, что смеяться сейчас не время, но их лица были такими милыми, что я невольно расплылся в улыбке.
— Кхм... Аллен, Елена. Попробуйте прицелиться ещё раз. Теперь у вас обязательно получится.
— Ага. Водяной шар!
На этот раз выпущенные ими водяные шары поразили ядовитых лягушек.
— Молодцы. Очень хорошо.
Там, где только что находились ядовитые лягушки, на земле лежал пузырёк. Это был выпавший предмет — яд ядовитой лягушки.
Аллен и Елена быстро его подняли и вернулись ко мне.
Какие же они всё-таки милые.
— Давайте продолжим и заодно ещё немного потренируем магию.
— Ага!
Я погладил их по головам, и дети бодро ответили.
С этого момента всякий раз, когда появлялись монстры, Аллен и Елена побеждали их магией.
Следующими нам встретились слизи. Фруктовое желе из выпадавшей из них слизи получалось довольно вкусным, а ещё мне казалось, что её можно использовать не только для желе, поэтому мы охотно уничтожали монстров и собирали добычу.
Кстати, все слизи, которых я встречал до сих пор, были бледно-голубыми. Выпадавшая из них слизь была полупрозрачной, без вкуса и запаха, однако существовали слизи и других цветов. Интересно, желе из их слизи получилось бы таким же?
К сожалению, в знаниях, вложенных в меня Силь, ответа не было. Впрочем, обладать слишком подробными знаниями об экологии слизей было бы по-своему неприятно.
В этом лабиринте слизей других цветов, похоже, не водилось, так что буду ждать встречи с ними в другом месте.
После этого Аллен и Елена продолжили побеждать монстров, которые появлялись один за другим.
Водяные ящерицы, песчаные крабы, большие омары — они расправлялись со всеми без исключения.
Когда врагов оказывалось слишком много, я сначала сокращал их число, стараясь устроить детям поединки один на один.
Теперь они, похоже, уже освоились и наверняка справились бы сразу с несколькими противниками. Запас маны у обоих тоже оставался большим. Может, в следующий раз позволить им сразиться без моей предварительной помощи?
— Нашли.
Примерно через час после входа в лабиринт Аллен и Елена обнаружили лестницу на следующий этаж.
Лабиринт «Риппл» казался немного просторнее Земляного лабиринта, который мы покорили раньше. И всё же по сложности этот лабиринт среднего уровня пока почти не отличался от лабиринта низшего уровня.
Здесь ведь появлялись только монстры рангов F и E.
Или дело лишь в том, что мы всё ещё на первых этажах? Дальше сложность будет постепенно расти?
Размышляя об этом, мы спустились по лестнице.
Второй этаж выглядел так же, как предыдущий: по обеим сторонам канала тянулись дорожки.
— Водяной шар!
Стоило нам попасть на второй этаж, как снова появились ядовитые лягушки. Аллен и Елена сразу их заметили, применили заклинания и мгновенно победили.
К этому моменту дети уже привыкли использовать магию против движущихся монстров. Промахнулись они только в самый первый раз. Все последующие заклинания попадали точно в цель.
— Отлично справляетесь. Вообще никаких нареканий!
— Хе-хе-хе!
Услышав похвалу, Аллен и Елена застенчиво рассмеялись.
Серьёзно, мои дети просто слишком милые!
— А, здесь.
— М-м?
Пока я умилялся Алленом и Еленой, они каким-то образом нашли потайную комнату.
Проверив стену на ловушки, я надавил на неё. Участок размером с дверь ушёл внутрь, а затем медленно сдвинулся вправо.
В центре комнаты стоял сундук с сокровищами — примерно такого размера, что его можно было обхватить обеими руками.
Осмотр показал, что ни ловушек, ни замка на нём нет. Всё-таки навык «Оценка» невероятно упрощал подобные проверки.
— Можно открыть? — спросили близнецы.
— Открывайте. Всё безопасно.
Аллен и Елена подняли крышку, и оказалось, что сундук доверху набит креветками. Это были креветки ака с ярко-красными панцирями. По форме они немного напоминали креветок ботан.
Они были уже мёртвыми, но выглядели такими свежими, словно их только что поймали.
— Что это, братик?
— М-м? Креветки. Их едят.
— Вкусные?
— Э-э... Именно таких я ещё не пробовал, но вообще креветки вкусные.
— Можно съесть?
— Что? Сырыми?! Нет, подождите!
Можно ли есть креветок ака сырыми? А! «Оценка» лишь сообщала, что они съедобны!
Почему она никогда не показывает именно ту информацию, которая мне нужна?!
— Аллен, Елена. Позже я приготовлю из этих креветок что-нибудь вкусное, поэтому сейчас есть их не будем, хорошо?
— Хорошо.
Как же хорошо, что Аллен и Елена не упрямились. Некоторые дети, услышав запрет, всё равно до последнего настаивали бы на своём.
Скорее всего, от сырых креветок ничего серьёзного не случилось бы, но риск всё же оставался, поэтому лучше не проверять. Взамен позже я приготовлю детям по-настоящему вкусные блюда из креветок.
Продолжив исследование, мы вскоре нашли лестницу на третий этаж.
Спустившись, мы увидели очередной похожий проход, почти не отличавшийся от первого и второго этажей.
— Туда.
Аллен и Елена сразу указали направление, в котором хотели идти.
— Туда, значит? Тогда идём.
— Ага!
На третьем этаже монстры почти не встречались, и мы продвигались без задержек.
— Сокровище.
— Нашли.
Похоже, Аллен и Елена обнаружили ещё один сундук. Они радостно сообщили об этом.
— Ловушек не вижу. Можете открывать.
— Хорошо.
— О! Кацуобуси!
— Кацуобуси?
В сундуке лежало несколько брусков сушёного тунца-бонито. Вот это меня действительно обрадовало.
До сих пор кацуобуси у меня не было, поэтому для бульона я использовал сушёную мелкую рыбу, полученную от служителя Бога Воды. Но, честно говоря, больше всего мне нравился бульон именно из кацуобуси.
Я собирался поискать его, когда мы доберёмся до портового города, и уж никак не ожидал найти здесь.
— Что это? Дерево?
— М-м?
Пока я радовался находке, Аллен и Елена с любопытством тыкали кацуобуси пальцами.
И правда, со стороны оно вполне могло показаться сухой деревяшкой.
— Это сушёная рыба.
— Вкусная?
— Само по себе это почти не едят, но если использовать в готовке как приправу, получается очень вкусно.
— О-о-о.
Услышав слово «вкусно», Аллен и Елена заинтересовались ещё сильнее и продолжили тыкать кацуобуси.
Через некоторое время они удовлетворили любопытство, и я убрал находку в Бесконечное хранилище, после чего мы продолжили исследование.
Затем по дороге нам снова и снова попадались сундуки с сокровищами.
В них были чисто-белые креветки сиро, раковины моллюсков немного крупнее обычных, а ещё комбу и вакамэ. Всё содержимое оказывалось едой: морепродуктами или водорослями.
Почему здесь лежали одни продукты, я не понимал, но, разумеется, с благодарностью забирал всё.
На четвёртом и пятом этажах появилось довольно много монстров, однако всех их мы уже встречали, и Аллен с Еленой мгновенно уничтожали каждого.
— Нашли.
Так, ни разу не заблудившись, Аллен и Елена отыскали лестницу на шестой этаж.
Было уже поздновато, да и место было удобным для остановки, поэтому на сегодня мы решили завершить исследование.
А раз так, пора ужинать.
Вечером я достал мясо зловещей гадюки, о котором совершенно забыл, приготовил его в стиле кабаяки и подал поверх риса. Для соуса попробовал использовать кацуобуси, которые мы нашли сегодня.
— О! Вкусно.
— Вкусно.
Змея выглядела зловеще, но её мясо оказалось нежным, жирным и невероятно вкусным. Всё-таки монстр ранга A. Оно ещё и прекрасно сочеталось с соевым соусом на бульоне из кацуобуси.
Это был редкий деликатес, но мне досталось несколько сотен килограммов мяса. На один наш приём пищи с избытком хватало нескольких сотен граммов, так что закончится оно ещё очень нескоро. Скорее уж я запас слишком много.
Креветки ака и сиро, найденные днём, я просто отварил в солёной воде. Для начала хотелось попробовать их без лишних добавок.
Даже так они получились упругими и вкусными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...