Погода идеально подходила для начала путешествия.
Едва мы покинули Ширин, как тут же свернули с главной дороги.
Отойдя от города достаточно далеко и убедившись, что поблизости никого нет, я призвал контрактных зверей.
— Гав!
— Гр-р!
— Пи-и!
Стоило всем троим появиться, как они тут же принялись ласково ко мне прижиматься.
— Какие вы молодцы. Ну-ну.
В последнее время мне почти не удавалось их призывать, но, к счастью, никто из них, похоже, не обиделся.
Сначала я гладил всех троих, пока они не остались более-менее довольны, а затем объяснил, что от них требуется.
— Джоуль, Фит, я хочу, чтобы вы доставили нас к морю. Путь будет довольно долгим. Справитесь?
— Гав!
— Гр-р!
В отличие от задания по истреблению гоблинов, на этот раз нам предстояло добраться до другого города. Расстояние было немалым, но Джоуль и Фит без колебаний согласились.
— Спасибо. Болт, лети над нами и сообщай, если почувствуешь поблизости людей.
— Пи-и!
Мы собирались двигаться там, где люди почти не встречались, но на всякий случай я попросил Болта наблюдать с воздуха. Он согласился так же охотно.
Если бы кто-нибудь увидел нас верхом на монстрах S-ранга, переполох был бы неизбежен.
Я помог Аллену и Елене забраться на спину Джоуля, а сам сел верхом на Фита.
Убедившись, что мы держимся надёжно, Джоуль и Фит сорвались с места, а Болт взмыл в небо.
— Джоуль, Фит, сначала направимся к лесу Гая.
У леса Гая людей и правда встречалось гораздо меньше. Услышав мои слова, оба зверя послушно побежали в указанную сторону. Я поднял взгляд на уже кружившего над нами Болта и услышал крик, который, похоже, означал, что всё в порядке.
По пути нам время от времени встречались монстры, выходившие из леса Гая. Вот показался кровавый медведь — и да, он определённо направлялся прямо к нам.
Убедившись в этом, Джоуль и Фит на мгновение высадили нас, а затем радостно бросились на кровавого медведя. Они сократили расстояние в один миг. Фит перепрыгнул через голову зверя, и, как только тот поднял взгляд, Джоуль вцепился ему в горло. Медведь погиб мгновенно.
Как и следовало ожидать от монстров S-ранга.
Я уже видел, как в уменьшенном виде они сметали гоблинов, но впервые наблюдал, как они сражаются с монстрами в обычном размере.
Даже монстра B-ранга они одолели одним ударом. Их было двое, но Фит лишь отвлёк противника, так что фактически Джоуль справился в одиночку. На них и правда можно было положиться.
О, появился ещё один кровавый медведь.
На этот раз Фит, который прежде служил приманкой, радостно ринулся вперёд и прикончил медведя в одно мгновение.
Затем Джоуль и Фит вернулись, каждый с тушей убитого им кровавого медведя.
— Молодцы.
Когда звери вернулись с охоты, Аллен и Елена принялись их хвалить, гладить по головам и повторять, какие они молодцы. Даже вытянувшись во весь рост, дети не доставали до голов Джоуля и Фита, поэтому звери наклонились, чтобы их было удобнее гладить. Выглядело это немного неловко, но оттого ещё трогательнее.
— Ой! Подождите! — воскликнул я и поспешил остановить Джоуля и Фита, когда те в ответ на ласку попытались облизать лица Аллена и Елены. — Джоуль, Фит, нельзя! Вы ведь только что загрызли этих кровавых медведей! У вас пасти грязные! — От моего крика оба зверя замерли и уставились на меня так, словно спрашивали: «Что?!» Конечно, было удобно, что их эмоции читались настолько легко, но для обычных зверей их морды были чересчур выразительными.
— Ладно, сейчас я вас вымою. Стойте спокойно.
Когда я очистил Джоуля и Фита магией, они тут же снова принялись облизывать Аллена и Елену и играть с ними.
— Ай!
Ну вот. Джоуль и Фит опрокинули Аллена и Елену.
— Только не раздавите их, — рассмеялся я.
Болт наблюдал за всем с моего плеча и пропищал: «Пи-и». Почему-то казалось, будто он вздыхает от досады.
Аллену и Елене было весело, поэтому я не стал мешать их игре с Джоулем и Фитом. Я лишь держался достаточно близко, чтобы сразу вмешаться, если звери вот-вот придавят детей.
— Ой!
Пока я любовался этой трогательной картиной, двое детей и двое зверей вдруг разом бросились на меня.
— Хе-хе-хе! — захихикали близнецы.
Если бы речь шла только об Аллене и Елене, я бы ещё справился, но поймать заодно двух огромных зверей было невозможно. Меня без труда опрокинули на спину.
Аллен, Елена, Джоуль и Фит растянулись поверх меня с довольными лицами, словно говорили: «Получилось!»
— А Болт-то успел ускользнуть, — пробормотал я.
Для начала я изо всех сил защекотал Аллена и Елену.
Потом сел и стиснул щёки Джоуля и Фита ладонями.
Постойте, им это нравится?
Я собирался их наказать, но, похоже, никакого эффекта не добился.
Ну... и ладно.
В конце концов меня силой втянули в игру, и я баловал всех, пока они не остались довольны.
Мы никуда не спешили, поэтому углубились в лес Гая, чтобы Джоуль и остальные могли ещё поохотиться и размяться. Почти сразу появились несколько больших обезьян, и Джоуль с Фитом бросились к ним. В отличие от недавней схватки с кровавыми медведями, теперь они били монстров когтями или добивали магией.
С тушами они тоже управлялись гораздо аккуратнее. Джоуль покрывал их льдом с помощью навыка «Заморозка», а затем катил замёрзшие глыбы, тогда как Фит поднимал добычу заклинанием ветра «Парение» и переносил ко мне.
Они действовали ловко и сообразительно, хотя явно всё ещё учились.
Если им всё же приходилось кусать монстра, после боя они сами подходили ко мне, чтобы я их вымыл.
Я был не против: это заклинание расходовало совсем немного маны.
Но вам обязательно после каждого боя облизывать детей, пока не останетесь довольны? Впрочем, Аллен и Елена радовались, так что... наверное, ничего страшного.
Мы продолжили бродить по лесу и охотиться, но вскоре к охоте присоединились Аллен и Елена, и дети с контрактными зверями начали соревноваться, кто первым доберётся до монстра.
Стоило появиться гигантскому кабану, как все уже мчались к нему.
— Получай!
Они наперегонки добрались до монстра и одолели его.
— Победили!
Потом они принесли мне добычу, а я погладил их по головам. Это уже вошло в привычку.
— Хе-хе-хе!
— Пи-и-и!
Порой, едва появлялся монстр, Болт первым поражал его с неба ударом молнии и побеждал раньше, чем остальные успевали что-либо сделать. Каждый раз Аллен, Елена, Джоуль и Фит огорчались, что их опередили.
Когда им не доставалась похвала, оба ребёнка и оба зверя поникали, и я утешал их, гладя по головам.
— Ой!
Тут все снова набросились на меня и повалили с ног.
Вам всем стоит немного успокоиться.
— А! Свинья!
Аллен и Елена, которые до этого играли, заметили орка и немедленно побежали к нему.
— Гав!
— Гр-р!
Джоуль и Фит помчались следом за детьми.
После того как меня опрокинули, я один остался лежать позади. Ну, Болт тоже был рядом.
Похоже, Аллен и Елена лучше чувствовали чужое присутствие и потому замечали добычу чуть раньше. Зато в скорости Джоуль и Фит превосходили детей. Они быстро их догнали, но, видимо, сдерживались и не стали просто обгонять близнецов, оставляя тех позади.
Орков оказалось четверо, поэтому каждый одолел по одному и вернулся ко мне с сияющей улыбкой. Разумеется, каждый притащил и тушу своего орка.
Когда вокруг начало темнеть, мы решили на ночь выйти из леса Гая и разбить лагерь. Верхом на Джоуле и Фите мы могли выбраться из леса мгновенно, а снаружи было безопаснее.
Выбрав место для стоянки, мы занялись ужином.
— Аллен, Елена, что хотите поесть?
— М-м... крем! — как всегда, в один голос ответили они. Похоже, дети любили кремовые булочки и часто просили их на полдник. Но булочки на ужин были для них не лучшим выбором. Мне хотелось накормить их чем-нибудь более питательным.
— Хм. Аллен, Елена, кремовые булочки не очень подходят для ужина. Давайте съедим их завтра на завтрак или на полдник, хорошо?
— Хорошо.
Как же хорошо, что они были такими послушными.
Так, что приготовить на ужин?
— Давайте оякодон. Это рис с яйцом.
— Будем!
— Тогда решено.
Кажется, я немного подтолкнул их к этому выбору, но раз они так охотно согласились, с ужином мы определились.
— Джоуль, Фит, Болт, вы хотите мяса? Сырого?
— Гав...
— Хм? Не хотите сырого? Лучше приготовить?
— Гав-гав!
— Понятно. Джоулю — приготовленное мясо. Фит, тебе тоже?
— Гр-р!
— А ты, Болт?
— Пи-и!
В сущности, контрактным зверям еда была не нужна. Отдыхая в тени того, с кем заключили контракт, они поглощали его ману и восстанавливали силы.
К счастью, есть они всё же могли, поэтому, когда я призывал их наружу, мне хотелось, чтобы мы ели вместе.
Судя по всему, мои контрактные звери предпочитали приготовленное мясо сырому. Точнее — приготовленное и приправленное мясо или обычную человеческую еду. Для них пища, наверное, была не необходимостью, а лакомством, которое ели просто ради удовольствия.
Когда я предложил на выбор приготовленное мясо и оякодон, все трое выбрали оякодон.
Если каждому требовалась лишь обычная человеческая порция, приготовить ещё три было совсем не трудно.
В итоге я приготовил шесть порций оякодона. На мгновение я задумался, не вреден ли зелёный лук кошачьим, но летающим тиграм он, похоже, не мешал. Поэтому всё сделал как обычно: потушил лук таши, похожий на репчатый, и мясо цесарки в бульоне с соевым соусом, а под конец залил всё взбитыми яйцами.
— Ну что, приступим.
— Приятного аппетита!
— Гав!
— Гр-р!
— Пи-и!
М-м, вкусно!
Оякодон с нежным, ещё не схватившимся яйцом получился замечательным. Аллен и Елена ели с явным удовольствием, старательно поднося ко рту каждую ложку.
Джоулю и остальным я положил еду в неглубокие миски, чтобы им было удобнее. Болт ловко клевал её, а Джоуль и Фит уменьшились и ели с таким увлечением, что едва не зарывались мордами в тарелки. Видимо, в маленьком облике они могли дольше наслаждаться вкусом. В обычном размере человеческая порция исчезла бы за один-два укуса.
— Джоуль.
— Гав-гав!
Когда пришло время спать, мы улеглись в ряд и прислонились к Джоулю. Он вытянулся на боку, подставив нам мягкий живот вместо подушки. Его шерсть была мягкой и пушистой.
Сегодня была очередь Джоуля, но они с Фитом собирались поочерёдно служить нам подушками, так что завтра наступал черёд Фита. Поначалу мне было неловко использовать их как подушки, но, похоже, им самим это нравилось. Хвост Джоуля колотил по земле, словно он торопил нас поскорее устраиваться.
Раз стесняться было незачем, мы устроились у Джоуля, а Фита и Болта попросили сторожить. Хотя на деле они тоже улеглись рядом. Все мои дети хорошо чувствовали чужое присутствие, поэтому проблем не возникло бы.
О, луны...
Прислонившись к Джоулю, я посмотрел на небо и увидел над нами две луны — жёлтую и красную.
Кроме жёлтой и красной, в Этелльдии была ещё синяя луна. Всего их насчитывалось три.
Оказывается, число и цвета видимых лун менялись со сменой сезонов.
Если подумать, я уже давно не смотрел на ночное небо. С тех пор как попал в этот мир, я не выходил по ночам, а во время прошлых стоянок мы всегда находились либо в укрытом деревьями лесу Гая, либо внутри лабиринта. Сегодня мы впервые ночевали там, откуда небо было видно целиком.
Вид нескольких лун вновь напомнил мне, что я действительно нахожусь в другом мире.
Я вдруг особенно ясно осознал, что с тех пор, как я оказался в Этелльдии, прошло уже почти два месяца.
За это время столько всего случилось.
Размышляя об этом, я уснул.
◇ ◇ ◇
Аллен, Елена, Джоуль и остальные, похоже, ещё не наигрались, поэтому сегодня мы снова решили войти в лес Гая.
Чем мы там занимались? Собирали лекарственные травы.
— Нашли.
— Много.
— И правда много...
Аллен и Елена обнаружили Траву духа.
Трава маны встречалась довольно часто, а вот Трава духа считалась редкой лекарственной травой. И всё же близнецы нашли целую заросль.
Возможно, из-за обилия маны в лесу Гая Трава духа росла здесь в довольно большом количестве?
— Соберём.
Аллен и Елена с энтузиазмом принялись собирать Траву духа.
Мы собрали немного, стараясь не обобрать всю заросль, и двинулись дальше.
— Гав!
На этот раз, похоже, что-то нашёл Джоуль.
А, это Трава души. Ему попалась ещё одна редкая лекарственная трава. Если я правильно помнил, её использовали для приготовления секретных лекарств.
Следом меня позвал Фит. Он заметил Траву прозрачного листа.
Эта лекарственная трава славилась тем, что её было трудно увидеть из-за полупрозрачных листьев.
Может, всё дело в его носе? Он нашёл её по запаху?
— Пи-и.
А теперь Болт обнаружил Плод минс.
Плод минс напоминал сливу. Он был чуть крупнее большой сливы и очень кислым, но содержал много питательных веществ и хорошо восстанавливал силы, поэтому его часто применяли в лекарствах.
Похоже, на дереве росло множество таких плодов. Болт сбивал их с веток клювом, а я ловил внизу.
И всё же они с удивительной частотой находили редкие или особенно востребованные материалы.
— Вот это! В книге видели! — Близнецы указали на растение.
— А, это Трава, запечатывающая раны.
Эта трава упоминалась в купленной мной в книжной лавке энциклопедии «Лекарственные травы и ядовитые растения».
Если подумать, Аллен и Елена листали эту книгу, но я позволил им лишь бегло просмотреть несколько страниц. Неужели им хватило и этого, чтобы всё запомнить?
— А!
Аллен и Елена заметили что-то ещё и побежали к подножию дерева неподалёку.
Что же теперь?
— Братик, смотри, смотри!
— Что там?
— Что это?
— Хм?
Это же...
Аллен и Елена нашли не что иное, как трюфели.
— Это трюфели. Такие грибы.
— Грибы!
В Этелльдии трюфели тоже считались дорогим деликатесом. Чем сильнее был аромат, тем выше цена, и, судя по всему, ими торговали среди аристократов.
— Там. А белый? — Аллен и Елена указали на землю у основания другого дерева.
— Что?!
Проследив за их пальцами, я увидел растущий там белый трюфель.
Ничего себе... Значит, чёрные и белые трюфели могли расти в одном месте.
— Тоже такой? — спросили близнецы.
— Да. Белый — тоже трюфель.
— Братик, а красный?
— Что?!
Следующей находкой Аллена и Елены оказался красный гриб, по форме ничем не отличавшийся от трюфеля.
Я сразу проверил его навыком оценки, и он действительно оказался трюфелем. Выходит, в Этелльдии существовали ещё и красные трюфели. Судя по результату оценки, они были ещё более редкими и ценными, чем чёрные или белые.
— Красный тоже гриб.
— Можно собрать? — спросили дети.
— Да, конечно. Собирайте.
Получив разрешение, Аллен и Елена радостно принялись собирать трюфели всех трёх цветов.
— Гав.
— Хм?
Словно говоря: «Здесь ещё есть», Джоуль отыскивал новые трюфели и звал меня. Я тоже начал их собирать, но он продолжал находить трюфели один за другим.
Мы набрали уже с избытком, так что, наверное, стоило остановиться.
— На этом хватит. Пойдёмте, уже пора обедать.
— Хорошо-о! Так, что приготовить на обед?..
Посмотрим... Это скорее перекус, но, может, попробовать испечь блинчики? Разрыхлителя у меня нет, однако, если хорошенько взбить яйца, должно получиться.
Пообедав блинчиками, мы продолжили исследовать лес. Вскоре впереди я заметил прозрачного мужчину. Он был бледным с головы до ног, но выглядел как хорошо одетый человек средних лет.
Призрак? Нет, не похоже. Я не чувствую от него присутствия нежити, значит, это определённо живой человек.
Казалось, его душа отделилась от тела и теперь свободно разгуливала сама по себе.
Обычно привидения появлялись по ночам, но в лесу Гая даже днём было сумрачно — возможно, поэтому он и мог здесь проявляться.
Хотя мужчина всё ещё был жив, если он слишком долго пробудет вне тела, то превратится в монстра и станет настоящим призраком. А если его беззащитную душу ранят, он тоже погибнет.
Мужчина не выглядел злым, а я сам однажды умер и едва не стал призраком, поэтому не мог просто пройти мимо.
С этой мыслью я приблизился к нему и попытался заговорить.
— Простите... Если вы слишком долго пробудете вне тела, то не сможете вернуться.
— Ле... карство... лекарство... — срывающимся голосом произнёс он.
— Лекарство? Кто-то болен?
— Же... на... ле... карство...
— Ваша жена больна и ей нужно лекарство? Что именно вы ищете?
— ...Тра... ву... чёрной... тени...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...