Пэй Шуюнь приложила руку ко лбу, вздохнула и с горькой усмешкой предостерегла: ─ Сбавь обороты, Дводо. Ночью действуй предельно осторожно, смотри мне, не оплошай – а то еще огребешь от кого-нибудь и в дураках останешься.
Дводо лишь усмехнулась в ответ и ничего не сказала, а в мыслях уже вовсю выстраивала ночной план.
Тем временем Янь Ухо неспешно шагал назад, в маленький дворик в переулке Нипин; солнце уже клонилось к закату.
Мин Цяньцянь проголодалась так, что едва ноги волочила, – спина буквально сходилась с животом. Завидев, как Янь Ухо переступает порог, она тут же подскочила на месте и набросилась на него с упреками:
─ Старший брат! Где те паровые булочки и соевое молоко с красными финиками, что ты обещал мне с утра пораньше? Весь день тебя след простыл, бросил меня одну в усадьбе голодом томиться!
Янь Ухо ошеломленно посмотрел на нее: ─ Без меня ты и дня не проживешь? Во дворе и котел, и очаг имеются, неужто самой огонь развести да поесть не судьба?
Мин Цяньцянь аж подпрыгнула от злости: ─ А серебро где? Серебро, серебро-то где?!
Янь Ухо опешил: ─ Разве наставница не оставила тебе денег, когда уходила?
Мин Цяньцянь скорчила плачевную физиономию, шмякнулась на ступени и подперла щеки руками:
─ Наставница оставила мне на пропитание ровно на два дня. Сказала, мол, крутись сама, подрабатывай, набирайся опыта. Но ты только взгляни на меня, братец, – она ткнула пальцем в собственное лицо, – разве с такой красотой можно идти на поденщину? Заклюют же!
Янь Ухо молча глянул на нее и опустился рядом.
─ С каждым годом наставница все прижимистей становится, ─ пробормотал он, массируя виски.
─ И то верно, ─ закивала Мин Цяньцянь. ─ Раньше на Новый год хоть какие-то деньги давали, а потом все меньше и меньше. К пятнадцати годам и вовсе лавочку прикрыли, заявили, дескать, взрослые в карманных расходах не нуждаются. Теперь вот и на еду не хватает, видать, решили нас измором взять.
Она говорила-говорила, как вдруг ее словно осенило. Девушка резко повернулась к Янь Ухо:
─ Братец, ты же только что из затворения вышел! Неужели старейшина тебе ни гроша на дорогу не выделил?
Янь Ухо на миг замер, полез за пазуху, вытащил потертый кошель и высыпал на ладонь три медные монеты.
Оба уставились на эту сокровищницу и долго молчали.
─ Это... – с трудом выдавила Мин Цяньцянь.
─ Три вэня, ─ лицо Янь Ухо осунулось, словно у покойника. ─ Аккурат на два пресных пантау.
─ Но нам ведь еще ужин нужен, да завтрашний завтрак, ─ Мин Цяньцянь принялась загибать пальцы, подсчитывая убытки. ─ Две штуки на четыре приема пищи... Получается, по полпаровика за раз...
Она прикинула расклад, и ее проняло до глубины души. Вскинув голову к небу, она завопила благим матом: ─ Спасите! Старший брат, выручай, придумай же что-нибудь!..
Янь Ухо потер переносицу и осведомился: ─ Куда наставница подалась? И когда вернется?
Мин Цяньцянь обхватила колени руками и обессиленно протянула: ─ В Циньчжоу.
─ В Циньчжоу? Чего ее туда понесло?
─ Управленца местного прикончить.
─ Чего? ─ Янь Ухо резко повернулся к ней. ─ Озеро Синъюэ теперь снова заказными убийствами промышляет?
Мин Цяньцянь забубнила: ─ Да чинуша тот – сплошная гнида, прикрывается кем-то в столице, управы на него нет. На днях он довел до смерти нескольких простых девчонок, наставница разъярилась, сама туда смоталась – говорит, лично голову ему снесет.
Янь Ухо помолчал пару секунд и спросил: ─ А когда она вернется-то?
─ Дней через три-пять, полагаю.
─ Через три-пять? ─ Янь Ухо покрутил в пальцах злосчастные монеты. ─ И чем мы все это время питаться будем?*
Мин Цяньцянь ткнула в него пальцем и заявила с железобетонной уверенностью:
─ Так ступай найди какую-нибудь работу, заработай честно. Я все-таки девица благородная, негоже мне перед людьми лицом светить.
К ужину Янь Ухо, зажав в кулаке последние гроши, сбегал на рынок и купил пару лепешек.
Мин Цяньцянь вскипятила во дворе котел воды, набросала туда подгнивших капустных листьев – вот и вышел ужин: по миске жидкого варева на брата.
Янь Ухо обломил половину лепешки, окунул в похлебку, отправил в рот, пожевал пару раз и тут же скривился.
Днем еще лакомился рыбной нарезкой да молочным бульоном в ресторане «Журавль», а к ночи перешел на помои. Какая контрастна-то...
Мин Цяньцянь уплетала за обе щеки – только за ушами трещало. Умяла миску за миску, а лепешку крошила мелкими кусочками и макала прямо в юшку.
Глядя на ее аппетит, Янь Ухо лишь тяжело вздохнул.
─ Тебе совсем не противно?
─ Когда жрешь охота – любое блюдо за деликатес сойдет, ─ пробормотала она с набитым ртом. ─ Ешь давай, братец, завтра у нас и таких лепешек может не оказаться.
Янь Ухо вздохнул и уткнулся носом в сухую сдобу.
Истинная правда: от бедности к богатству перейти легко, а вот обратно – сущая мука. Днем пировал с ослепительной красавицей, а вечером грызет слякоть с девчонкой-лицемеркой. Так дело не пойдет, завтра поутру кровь из носу придется подработку подыскать – хоть на пару дней, лишь бы брюхо набить.
Покончив с ужином, Янь Ухо вернулся в горницу. Стоило ему прилечь, как в оконную раму тихонько постучали.
Тук-тук-тук.
Он перевернулся, распахнул створки – на подоконнике сидела белоснежная пухлая птаха, точь-в-точь как Танъюань. В клюве она держала крошечный бамбуковый тубус и лукаво моргала круглыми глазами-бусинами.
Янь Ухо протянул руку, вытащил записку и развернул. Перед глазами запестрел изящный почерк Пэй Ваньчжуан: «Малыш~ что на ужин ел?»
Разве ж он признается, что давился похлебкой из объедков? Пришлось отделаться туманными отговорками.
Перебросившись с пернатым вестником парами фраз, он почувствовал, как накатывает волна дремоты. Отвечать больше не стал и провалился в тяжелый сон.
В сновидениях перед ним чередой пронеслись все три года затворничества.
Обителью его служила естественная пещера на самом дне озера Синъюэ, в глубине которой была выручена глухая каменная келья. Время от времени наставница отправляла туда смертников с нехитрой снедью. Задачей Янь Ухо было перебить всех узников, выбросить тела из пещеры, а провизию оставить себе.
День за днем он совмещал постижение мрачных искусств со смертоносными поединками. Пайки становились все скуднее: сперва припасы выдавались на семь дней, потом на три, а под конец – всего на сутки. Углы каменной комнаты постепенно завалили груды голов – набралось свыше пяти сотен.
Восемнадцатилетний парень по имени Янь Ухо заслужил свою славу потом и кровью. Немудрено, что его смертоносная мощь превосходила все мыслимые пределы, и обычным мастерам тягаться с ним было не под силу.
Внезапно Янь Ухо вздрогнул и очнулся от кошмара.
Его чутье многократно превосходило человеческое. Пусть он еще не достиг уровня, когда опасность ощущается за верхушку дерева, но аура дурных намерений всегда ощущалась им безошибочно.
Он бесшумно поднялся, накинул одежды и неторопливо вышел во двор.
Под покровом ночи темный силуэт в черных одеждах, с длинным копьем наперевес, легко перемахнул через забор и проник на территорию.
Незваный гость опустился на землю без единого звука. Его подошвы едва касались травы, не сминая стеблей, а поступи отличалась той летящей невесомостью, что присуща мастерам стиля левитации. Уже по этой легкой поступи можно было безошибочно определить: человек сей достиг уровня Скрытой силы (Аньцзинь).
Боевые искусства этого мира делились на четыре ступени: Явная сила (Минцзинь), Скрытая сила (Аньцзинь), Трансформирующая сила (Хуацзинь) и стадия Постижения Сокровенного (Тунсюань).
Минцзинь – это грубая плотская мощь, когда каждый удар отзывается грохотом; Аньцзинь позволяет пробивать броню изнутри, скрывая усилие в невидимых точках; Хуацзинь объединяет бесчисленные потоки энергии, где даже пушинка не смеет упасть; ступень Тунсюань же открывает врата к боевым чудесам. Известных миру чудес насчитывалось ровно семь: Власть духа, Ваджра, Прозрение, Небесный свод и прочие.
Сам Янь Ухо давным-давно перешагнул порог Стадии Постижения Сокровенного (Тунсюань), заслужив титул грандиозного мастера江湖. Против какого-то захудалого бойца Аньцзинь ему было неинтересно драться всерьез, и в сердце тут же зародилось желание немного позабавиться.
Он глубоко вдохнул, утяжелил даньтянь и позволил громовому рыку сорваться с горла...
─ А ну стой!*
......
Примечание к ступеням: чем больше боевых чудес освоит мастер стадии Тунсюань, тем сокрушительнее его боевой потенциал.
Власть духа | грандиозная ци и кровь, сокрушающая горы и реки, равных которой нет.
Ваджра | кожа и кости тверды как сталь, невосприимчивость к любому оружию.
Прозрение | ясность ума и видение чужих изъянов, упреждение любого шага противника.
Небесный свод | управление стихиями ветра и гроз, жар и холод по одному велению.
Возврат к истоку | гармонизация крови и ци, исцеление ран и неисчерпаемая выносливость.
Оставшиеся два чуда будут раскрыты по ходу дальнейшего повествования.

Комментарии

Загрузка...