Фигурой в черном оказалась не кто иной, как Дводо!
От неожиданности ее всю передернуло, а сухожилия и кости мгновенно закаменели от ужаса!
Сжав зубы перед лицом страха, она вскинула длинное копье и выпала в сторону Янь Ухо.
Тот расхохотался во все горло, выгнув спину подобно туго натянутому луку. Прижав ладони к бедрам, он тяжело топнул оземь, и его тело зазвучало слитным гулом сухожилий, подобным раскатам весеннего грома – в точности воспроизводя высшую технику боевых искусств под названием «Еще дракон не пробудился, а раскаты грома уже гремят!»
Ладони еще не успели коснуться цели, как чудовищное давление пригнуло Дводо к земле.
Девушка похолодела внутри: перед ней мастер как минимум уровня Трансформирующей силы!
Ее напор мгновенно рассеялся, и она отпрыгнула назад на семь-восемь метров, пытаясь разорвать дистанцию.
Однако Янь Ухо неотступно следовал за ней по пятам. Мгновенно сократив расстояние, он исполнил прием [Два дракона черпают воду], обрушив обе ладони прямо ей на грудь.
Дводо издала испуганный писк: ─ Ой! ─ и полетела назад, со всего маху впечатавшись в ветхую кирпичную кладку стены. Затем она медленно сползла вниз, в точности как старая картина, у которой оборвался шнур и которая бесшумно валится по штукатурке.
Удар, при котором человек висит на стене словно полотно!
Сие было высшим проявлением слияния Явной и Скрытой силы, где жесткое и мягкое взаимно дополняют друг друга.
Янь Ухо сбавил напор. Едва его ладони соприкоснулись с целью, в нос ему ударил сладковатый аромат знакомых благовоний – запах в точности повторял парфюм самой Пэй Ваньчжуан. Сердце его дрогнуло, и, мгновенно догадавшись о принадлежности гостьи к алтарю меча Шуйюнь...
Он пощадил ее жизнь.
Дводо уселась на землю, с трудом переведя дыхание. Ее вуаль соскользнула, обнажив прелестное личико; прижав руки к груди, она захныкала от боли, на глаза навернулись слезы:
─ Больно... Молодой господин, вы переборщили, у меня же всё опухло...
Янь Ухо мысленно освежил в памяти только что пережитое ощущение.
Что тут скажешь – мягкое, упругое...
Он бросил косой взгляд в сторону западного флигеля: комната Мин Цяньцянь была погружена в мертвую тишину, ни звука.
Эта девчонка дрыхнет как убитая, неужто даже его богатырский рев не разбудил ее?
Присев на корточки, он поднес указательный палец к губам и цыкнул: ─ Тс-с.
Дводо тут же захлопнула рот.
─ Ты из алтаря меча Шуйюнь? ─ понизив голос, спросил Янь Ухо.
Та робко кивнула.
─ Кто тебя подослал?
Дводо замялась. Янь Ухо прищурился, процедив холодно: ─ У тебя лишь одна попытка. Ошибешься – голову снесу к чертовой бабушке.
Девушка испуганно втянула голову в плечи. Ей совсем не хотелось выдавать хозяйку – верность превыше всего.
Но какое-то внутреннее чутье подсказало, что откровенность смерти подобна не будет, так что можно и расколоться. В итоге она честно призналась:
─ Это... это наша барышня. Она решила, что вы положили глаз на нашу госпожу, и велела преподать вам урок.
Янь Ухо странно посмотрел на нее пару секунд, после чего ловко схватил за шиворот и потащил к забору, словно нашкодившего котенка.
─ Передай своей хозяйке: наши отношения с вашей госпожой носят исключительно светский характер, пусть перестанет совать нос куда не просят.
С этими словами он легким движением перебросил девчонку через ограду наружу.
Дводо с трудом удержала равновесие, приземлившись на ноги, и принялась растирать ушибленную грудь – синяк точно останется.
Ой-ой-ой, до чего же бедная она, несчастная.
Не успела она сделать и шага, как за спиной раздался свист рассекаемого воздуха, и в землю перед ней со страшной силой вонзилось ее собственное копье...
От этого фокуса несчастную Дводо едва не хватил кондратий.
Перепуганная до полусмерти поверженная собачонка потащила оружие прочь.
......
Немногим ранее Пэй Ваньчжуан дожидалась ответа в своей опочивальне.
Они перекинулись с Янь Ухо уже доброй дюжиной посланий, и когда беседа достигла самого разгара, собеседник внезапно умолк.
Подперев щеку рукой, Пэй Ваньчжуан постукивала пальцем по столешнице – сколько ни ждала, а птаха всё не возвращалась.
Потомившись еще с чашку чаю, она окончательно потеряла терпение, вытащила новый лист бумаги, сунула в бамбуковый цилиндр и решила отправить еще одну напоминалочку...
В этот момент на подоконнике раздался шорох, и птаха вспорхнула внутрь.
Обрадованная женщина поспешно распахнула створку и протянула ладонь.
Однако птичий клюв оказался совершенно пустым.
Пэй Ваньчжуан опешила: ─ А где записка? Малыш, неужто по дороге заигрался с жуками да и потерял послание?
Птица помотала головой, свесила крыло и, наклонив голову, прикрыла глазки-бусины, изображая глубокий сон.
Поняв намек, Пэй Ваньчжуан скисла.
Уснул? Она тут с ним переписывается, а он взял и дрыхнуть завалился?!
─ Я тут сижу, глаз не смыкаю, жду ответа, а он вырубился? ─ она легонько ткнула птаху в лоб. ─ Совесть у него есть? Всё, сегодня ночью больше слова от меня не дождется.
Птица чирикнула пару раз и уткнулась головой ей в ладонь.
Женщина рассердилась и одновременно улыбнулась, выудила из шкатулки сушеную рыбку и сунула пернатому в клюв: ─ Ладно-ладно, заслужил, ступай отдыхай.
Счастливая птаха улетела.
Пэй Ваньчжуан посидела в комнате одна, но сон все никак не шел.
Она ведь собиралась как следует сблизиться с маленьким Ухо этой ночью, а переписка оборвалась на полуслове.
Но, поразмыслив, решила: мальчишка же растет, ему свойственно спать подолгу, а в его восемнадцать-девятнадцать лет засиживаться допоздна уже подвиг.
Поэтому она поднялась из-за стола и вышла во двор подышать прохладным воздухом.
Обойдя альпийскую горку, она заметила под раскидистым кустом османтуса Пэй Шуюнь – та сидела с книгой в руках, всем своим видом изображая ночную прогулку.
─ Шуюнь? ─ окликнула ее Пэй Ваньчжуан, приближаясь. ─ Чего не спишь в такую пору?
На самом деле девушка караулила возвращение Дводо, но признаваться в этом было нельзя. С мягкой улыбкой она шагнула навстречу: ─ Матушка, я от чтения глаза утомила, вышла проветриться. А вы почему не спите?
Пэй Ваньчжуан вздохнула: ─ Мне тоже не спится, решила пройтись.
Обе неспешно зашагали рядом по тропинке; ночной ветер доносил тонкий сладковатый аромат цветов.
Скользнув взглядом по хрупкому профилю дочери, женщина неожиданно почувствовала укол совести.
Шуюнь столько лет вела все дела и финансовую отчетность секты, целыми днями горбясь над счетными книгами. Ей ведь всего девятнадцать, а под глазами уже залегли тени от хронической усталости.
Протянув руку, она ласково потрепала девушку по волосам: ─ Шуюнь, ты так усердствуешь. Прости глупую мать – я в цифрах вечно путаюсь.
Пэй Шуюнь прервала ее, мягко обхватив за локоть: ─ Что за глупости вы говорите, матушка? Вы – опора и стержень нашего алтаря меча Шуйюнь. Все те буйные речные гильдии и портовые артели – разве не вы лично их усмирили? Без вас откуда бы у нас взялись эти торговые пути?
Она слегка качнула материнскую руку, смягчив голос: ─ А я всего лишь цифры свожу, любую другую девчонку поставь – она с этим справится. Но заменить вас, матушка, не сможет никто.
На сердце у Пэй Ваньчжуан стало тепло. Старшая доченька сладкоречива, младший сынок тоже не промах – если и маленький Ухо вернется, заживут втроем припеваючи. Она возьмет на себя внешние дела, Ухо поможет Шуюнь с хозяйством, и дочке станет куда легче.
Губы ее сами собой тронула улыбка, и она крепче сжала дочкину руку: ─ Глупышка. Кому же еще, как не родной крови, доверить账목 (бухгалтерию)? Ты для нас тоже незаменима.

Комментарии

Загрузка...