Янь Ухо смотрел на сидевшую рядом сестрицу-местницу: её веки покраснели, а глаза блестели от слёз... Неужели они всего лишь подержались за руки, а она так растрогалась?
До чего же она наивная!
Раз уж сестрица-местница питает к нему столь глубокие чувства... то приобнять её, пожалуй, вполне дозволено?
Набравшись смелости, он протянул руку, опустил ладонь на плечо Пэй Ваньчжуан и чуть качнул её к себе.
Только вот тело Пэй Ваньчжуан тут же оцепенело, она резко повернула голову – и окинула его полным упрёка, грозным взглядом своих еще влажных персиковых глаз! А затем решительно шлёпнула его по наглой руке, хозяйничавшей на её плече...
Его ладонь отпрянула, но Янь Ухо даже не успел огорчиться, как почувствовал тяжесть на собственном плече.
Пэй Ваньчжуан всем телом прильнула к нему.
Янь Ухо боялся даже дышать полной грудью.
Спустя какое-то время Пэй Ваньчжуан заговорила, и голос её звучал глухо:
─ Я только что проверила твои кости и жилы.
─ Основа у тебя заложена на редкость добротная, каналы широкие. Видимо, учитель с наставницей вложили в тебя немало сил.
Она умолкла на мгновение, и голос её вдруг стал мягким: ─ Малыш, в детстве тебе пришлось хлебнуть лиха, верно?
Бровь Янь Ухо дернулась.
Малыш? Что это еще за обращение?
Но, подумав немного, он рассудил, что в её годах она, должно быть, видит в нем сопляка и просто поддалась материнскому инстинкту, – ладно уж, пусть будет малыш...
─ Скажи-ка... Пэй Цзяньсянь, ты обследовала мои меридианы без моего дозволения? ─ он склонил голову набок. ─ Разве это не слишком дерзко?
Пэй Ваньчжуан, прильнув к его груди, даже не подняла головы: ─ Проверила и проверила, имеешь что-то против?
Янь Ухо не стал зацикливаться на этом и с улыбкой ответил:
─ Какое же боевое искусство без лишений? Первые пару лет и впрямь было невмоготу, особенно по ночам: от боли ворочался и глаз сомкнуть не мог. А потом привык, и если денек не позанимаешься – во всем теле такой зуд начинается.
Услышав про «боль, от которой среди ночи не уснуть», Пэй Ваньчжуан живо представила себе крошечную фигурку, свернувшуюся калачиком на кровати и потеющую от мук.
У неё защемило сердце. Она приподняла ладонь Янь Ухо и нежно поцеловала его в тыльную сторону руки.
Мягкое, горячее касание обожгло кожу, но сам Янь Ухо замер так, словно в него молния ударила.
Что это за ощущение было? Мягкое, гладкое, теплое... В жизни его еще ни одна женщина не целовала.
Внизу живота у него внезапно вспыхнул огонь, а в голове зашумело.
Мысленно усмирив буйство чувств, он напомнил себе, что они видятся впервые, а потому терять голову ни в коем случае нельзя.
Он торопливо откашлялся и сменил тему:
─ Верно, Пэй Цзяньсянь, вчера в письме ты упоминала, что сможешь помочь мне отыскать родственников в столице. Есть ли какие-нибудь зацепки?
Услышав это, Пэй Ваньчжуан отпрянула от его груди и утёрла уголки глаз рукавом.
Вспомнив, как только что в порыве чувств выпалила «малыш» и поцеловала его руку, она почувствовала, что щеки горят, а лицо пылает.
Выровняв дыхание, она заговорила ровным голосом:
─ Расскажи мне сначала, что именно ты помнишь о своей матушке? Забыла ли всё напрочь или в памяти еще теплится хоть что-то?
Янь Ухо призадумался и извлек из-за ворота искусно вырезанную нефритовую подвеску с изображением извивающегося дракона.
─ Воспоминания совсем туманные, ─ произнес он. ─ Помню лишь, что она была женщиной из цзянху и, кажется, очень ко мне привязана. Но потом она отдала меня старому даосу, ушла – и больше не возвращалась.
Он положил нефрит на раскрытую ладонь, показывая Пэй Ваньчжуан: ─ Эту штуку, должно быть, оставила мне матушка.
При виде драконьего нефрита грудь Пэй Ваньчжуан сжало так, будто её кто-то яростно стиснул.
Та подвеска состояла из пары: дракон достался маленькому Ухо, а феникс – маленькой Шуюнь, и лишь соединившись вместе, они являли собой целостный узор благовещания.
Она из последних сил сдержалась, чтобы слёзы снова не брызнули из глаз, и подняла взгляд на лицо Янь Ухо.
Заглянув юноше в лицо, она отчетливо заметила промелькнувшую на дне его глаз глухую обиду.
На душе у Янь Ухо и впрямь залегла тяжесть. Не сказать чтобы он люто ненавидел её – всё-таки память стерлась, – но боль от предательства самого близкого человека въелась в кости занозой, которую не удавалось вытравить все эти годы.
Он смутно припоминал, как тот старый даос скалил зубы и мерзко ухмылялся:
─ Твоя матушка отправилась искать лучшей доли с богатыми господами, а таскаться с таким щенком, как ты, – только лишнее бремя. Если тебя не продать, что еще оставалось делать?
Эти слова эхом отдавались в его сердце много лет.
Приехав в столицу, выпади ему шанс разыскать ту женщину, он непременно потребовал бы ответа... Впрочем, спрашивать тут было не о чем. Просто хотелось сбросить с души камень. Хотелось наносить удары кулаками и мечом.
Пэй Ваньчжуан смотрела на мрачное выражение, промелькнувшее в глазах её малыша.
Сердце разрывало от боли.
Неужели он её ненавидит?
Глядя на затаенную горечь в его глазах, вся её выдержка, тоска, вина и нежность рухнули в один миг.
Она тосковала днями, искала ночами, ни на мгновение не забывая о потерянном чаде, а для него она – бессердечная женщина, жестоко бросившая ребенка.
Пэй Ваньчжуан не могла совладать с собой: слёзы градом хлынули из глаз, плечи затряслись в беззвучных рыданиях.
Янь Ухо остолбенел на месте.
Погодите-ка, сестрица, с чего это вы? Неужели моя история настолько трогательная? Отчего же вы так заливаетесь слезами?
Всё это заставило его изрядно растеряться.
Забыв о том, что его ладонь только что отшлёпали, он снова обнял сестрицу-местницу за плечи, принялся поглаживать по спине и успокаивать.
От этих ласк Пэй Ваньчжуан расплакалась только пуще прежнего. Она уткнулась лицом прямо ему в грудь и горько зарыдала, заливая слезами его одежды...
Разве это та самая первая мечом в цзянху, от одного имени которой демона бросает в дрожь?
Почему же сейчас она кажется такой беззащитной?

Комментарии

Загрузка...