─ Малыш Ухо, ты впервые вышел в цзянху, и здешний расклад сил тебе, пожалуй, мало знаком.
─ Нынешний мир боевых искусств Даиня делится всего на две категории: праведный путь и секта демонов.
─ Под праведными силами принято понимать секты, что подчиняются императорскому двору и находятся под контролем императрицы.
─ В то время как демонический путь – это сплошь осколки старых банд, уцелевших после великой чистки прошлого.
─ Они из года в год промышляют в тени: контрабанда, заказные убийства, создание тайных кружков, а то и вовсе подстрекательство к бунтам и государственные заговоры.
─ Цзянху – это, по сути, просто большая банда, в сущности, ничего стоящего.
Янь Ухо уловил скрытый смысл в словах этой зрелой женщины. Она явно не желала, чтобы он лез в водоворот цзянху, боялась, что он замарается демоническими привычками, да вдобавок, похоже, намеревалась пристроить его на хорошую работу.
Но вся суть в том, что Янь Ухо и есть старший ученик демонического культа. Озеро Синъюэ, где он состоял, являлось одной из сильнейших обителей демонического пути наших дней, чистейшими бунтовщиками против трона. Тайное взращивание сил, устранение продажных чиновников и знати, заговор ради восстановления прежней династии – он был замешан во всем.
Однако последние пять лет стратегия секты претерпела изменения. С тех пор как нынешняя императрица взошла на престол и навела порядок в государевых делах, в Поднебесной воцарился относительный мир. Деятельность Озера Синъюэ стала гораздо сдержанней. Частота покушений и смут заметно снизилась, а основные силы секты переключились на изучение боевых искусств.
Похоже, что и наставник, видя мирную жизнь простого народа и сытую уверенность людей в завтрашнем дне, уже поколебался в своих реставрационных устремлениях.
Легкий ветерок рябил водную гладь, бросая на нее золотистые искры.
...
Когда лодка добралась до середины озера, а фигуры на берегу уменьшились до размеров крошечных точек, Пэй Ваньчжуан убрала весла, позволяя суденышку бесцельно покачиваться на воде. Опустив ресницы, она внезапно заговорила:
─ Малыш Ухо, а есть ли у тебя на сердце та самая единственная?
Едва слова сорвались с губ, Пэй Ваньчжуан почувствовала странное волнение, до ужаса боясь услышать нежелательный ответ.
Вопрос прозвучал несколько резко, но Янь Ухо к такому уже привык.
─ Нет, ─ ответил он честно. – В секте наставник держит в ежовых рукавицах, с утра до ночи одна лишь тренировка тел, а последние три года я вообще провел в затворе – когда тут о романтике думать? К тому же никого особенного на пути так и не встретилось.
Уголки губ Пэй Ваньчжуан чуть заметно дрогнули, но она тут же взяла себя в руки.
─ Вот как? А мне показалось, вчерашняя девица весьма хороша собой. Кажется, твоя младшая соученица? По имени Мин Цяньцянь?
Янь Ухо тут же бросил острый взгляд и заметил, как изящные пальчики Пэй Ваньчжуан, обутые в хрустальные туфельки, испуганно поджались...
Занервничала?
Похоже, эта бессмертная мечница и впрямь питает к нему некие чувства, раз уж не поленилась расспрашивать о его сердечных делах.
─ Она-то? ─ Янь Ухо усмехнулся. – Да она моя заклятая соперница. С малых лет вечно наушники на меня наводит перед наставником, на людях ласкова да мила, а за спиной пакостит при каждом удобном случае. Между нами и быть ничего не может.
Пэй Ваньчжуан тихонько протянула «о-о», оставшись недовольной!
Милые бранятся – только тешатся? От подобных отношений чувства вспыхивают быстрее всего!
На душе у нее заскребли кошки: она ведь только-только отыскала своего малыша Ухо, а у него уже могут объявиться другие барышни. И что ей тогда делать?
Как говорится, нашлась жена – и мать забыта...
Ей вовсе не хотелось, чтобы её дорогой детка так рано заводил шуры-муры! Словно какая-то чужая девчонка вновь норовила отнять у нее сокровище.
Она прикусила губу, немного подумала и изрекла:
─ Малыш Ухо, ты еще молод, и сейчас самое время закладывать крепкий фундамент для боевых искусств. Ни в коем случае нельзя позволять всяким там романтическим глупостям отвлекать тебя.
Янь Ухо опешил.
По его расчетам, сестрица сейчас должна была пойти в наступление и выдать что-нибудь вроде «а как тебе твоя сестрица» или «не хочешь ли, чтобы сестрица обучила тебя любви»... С чего вдруг начались нравоучения?
Сценарий совсем не тот, сестрица.
Поскребя в затылке, он решил зайти с другой стороны и с улыбкой парировал:
─ А что же бессмертная Пэй? Вы так прекрасны, от желающих добиться вашего расположения, наверно, отбоя нет? Но я слышал слухи из цзянху, будто вы до сих пор одиноки?
Пэй Ваньчжуан легко провела пальцами по прядям у виска и равнодушно бросила:
─ Я уж женщина взрослая, матерью успела стать, какая мне теперь личная жизнь. Ныне уповаю лишь на то, чтобы Шуюнь сыскала достойного спутника, дабы мне оберегать алтарь Шуюнь и жить в покое до конца дней.
Янь Ухо кивнул.
Слухи о Пэй Ваньчжуан в мире цзянху плодились со страшной силой – большинство из них нарочно сочинили враждебные секты демонов: мол, родила ребенка вне брака, нравы дикие, и никто замуж не берет. Он-то прекрасно знал, что всё это выдумки.
Судя по лицу и фигуре бессмертной Пэй, пожелай она того, толпа поклонников окружила бы озеро Сюаньу в три кольца.
На озере стоял полный штиль, и Пэй Ваньчжуан, бросив весла на дно лодки, сидела неподвижно, позволяя суденышку плыть по воле волн.
Янь Ухо уловил момент, поднялся с противоположной скамьи и пересел поближе к ней.
Пэй Ваньчжуан бросила на него косой взгляд, ничего не говоря, и слегка подвинулась, освобождая место.
Янь Ухо опустился рядом. Лодочка и без того была крошечной, так что теперь они сидели вплотную друг к другу.
Продолжая вести пустые разговоры о том о сём, Янь Ухо как бы невзначай стал тереться тыльной стороной ладони о руку бессмертной сестрицы.
Это был излюбленный трюк, чтобы проверить, удастся ли взять её за руку. Если спутница не отдергивает руку, значит, можно смело брать её ладонь в свою;
ну а если шарахается, как испуганный заяц, то уровень близости еще недостаточен для подобных вольностей.
Янь Ухо действовал с максимальной осторожностью.
К его величайшему удивлению, мечница не только не отстранилась, но и сама легко перехватила его ладонь! Да еще как – переплетя их пальцы!
Но и на этом дело не кончилось: её вторая рука тоже опустилась сверху, нежно поглаживая тыльную сторону его кисти с явным выражением умиления.
Янь Ухо замер на месте.
Стоп – неужели всё прошло так гладко? А он-то заготовил столько подводдок вроде «на озере ветер, у тебя руки не замерзли?» или «дать я тебе их погрею»...
И впрямь, очарование строится на внешности. Каков же он всё-таки неотразимый.
...
Хотя Пэй Ваньчжуан ничего не смыслила в любовных делах и никогда ни с кем не встречалась, её уровень ци в боевых искусствах был весьма высок. Она отлично чувствовала, как её сокровище нарочно задевает её руку тыльной стороной ладони... даже дураку было ясно: её малыш жаждет взять её за руку.
Пэй Ваньчжуан сегодня пребывала в несказанном восторге. Стоило её мальчику взглянуть на неё в первый раз, как его глаза буквально прилипли к ней. Хоть этот жаркий взгляд и смущал её донельзя, ей было бесконечно приятно чувствовать себя любимой своим драгоценным ребенком.
Разве держать за руку родного человека – это что-то из ряда вон выходящее?
Держа за руку любимого мальчугана, Пэй Ваньчжуан меж тем втайне сканировала его меридианы и телесную основу. Ей хотелось узнать о малыше Ухо как можно больше, нет, она желала знать о нем абсолютно всё...
Чем дольше она гладила его, тем сильнее нарастало её изумление.
Телесная база её сокровища оказалась мощнее любых представлений: крепкие, плотные кости, широкие и свободные меридианы – да это же редчайшее «тело драконьих вен, тигровых костей и цилинь»!
С таким фундаментом даже в алтаре Шуйюнь при вливании лучших ресурсов едва ли добились бы подобного. И этот «Лунный алтарь», судя по всему, вовсе не бедная шайка, раз они не пожалели сил на его взращивание.
Но вслед за тем в её сердце зародилась острая жалость.
Она слишком хорошо знала, каково это – закалять мышцы и кости: это бесконечный процесс раздробления плоти до мельчайших частиц и их последующего срастания...
Будь этот ребенок под ее крылом, разве позволила бы она ему переносить такие муки?
Сколько же горьких испытаний выпало на долю её мальчика за эти годы?
Глаза Пэй Ваньчжуан внезапно покраснели, грозя пролиться слезами...

Комментарии

Загрузка...