Мастер Ли выслушал странный заказ и нахмурился:
Мастер Ли выслушал странный заказ и нахмурился:
— Плоская сковорода? Редко такое просят. Обычно берут либо чугунный лист для лепёшек, либо котёл для варки. А эта плоская сковорода... для чего?
— Плоская сковорода? Редко такое просят. Обычно берут либо чугунный лист для лепёшек, либо котёл для варки. А эта плоская сковорода... для чего?
— В основном лепёшки печь, чтобы жар равномерно распределялся, — пояснила Цяо Ваньтан.
— В основном лепёшки печь, чтобы жар равномерно распределялся, — пояснила Цяо Ваньтан.
Мастер Ли призадумался и кивнул:
Мастер Ли призадумался и кивнул:
— Можно. Сделать-то можно. Только работа хлопотная, и железа уйдёт порядком. Да и заказ у вас особый — форму новую придётся готовить. Дня два уйдёт, не меньше. А цена... — он выставил два пальца, — недёшево. Один лян серебра.
— Можно. Сделать-то можно. Только работа хлопотная, и железа уйдёт порядком. Да и заказ у вас особый — форму новую придётся готовить. Дня два уйдёт, не меньше. А цена... — он выставил два пальца, — недёшево. Один лян серебра.
— Один лян?! — разом ахнули Се Сяочжу и Се Сяоцзюй, вытаращив глаза.
— Один лян?! — разом ахнули Се Сяочжу и Се Сяоцзюй, вытаращив глаза.
Это же целое состояние! Столько зерна можно купить! И всё ради какой-то сковороды?
Это же целое состояние! Столько зерна можно купить! И всё ради какой-то сковороды?
— Мастер Ли, это... это слишком дорого! Нельзя ли уступить? — попыталась торговаться Се Сяочжу.
— Мастер Ли, это... это слишком дорого! Нельзя ли уступить? — попыталась торговаться Се Сяочжу.
Кузнец Ли покачал головой и уверенно сказал:
Кузнец Ли покачал головой и уверенно сказал:
— Сестрица Се, я цену не с потолка беру. Железо нынче дорогое, да и работа кропотливая. А хорошая сковорода лет на десять, а то и больше, послужит. Цена честная.
— Сестрица Се, я цену не с потолка беру. Железо нынче дорогое, да и работа кропотливая. А хорошая сковорода лет на десять, а то и больше, послужит. Цена честная.
Цяо Ваньтан хоть и чувствовала, что это чувствительно по деньгам, понимала: «чтобы работа спорилась, сперва инструмент наточи». Хорошая сковорода для её маленького дела — важное вложение.
Цяо Ваньтан хоть и чувствовала, что это чувствительно по деньгам, понимала: «чтобы работа спорилась, сперва инструмент наточи». Хорошая сковорода для её маленького дела — важное вложение.
Она глубоко вздохнула, достала из-за пазухи тот самый лян, что дал ей Се Юаньчжоу, и протянула его.
Она глубоко вздохнула, достала из-за пазухи тот самый лян, что дал ей Се Юаньчжоу, и протянула его.
— Мастер Ли, тогда договорились. Вот один лян, возьмите. Заказываем плоскую сковороду. Через два дня придём забирать.
— Мастер Ли, тогда договорились. Вот один лян, возьмите. Заказываем плоскую сковороду. Через два дня придём забирать.
Кузнец Ли с некоторым удивлением взглянул на Цяо Ваньтан: не ожидал, что такая с виду мягкая молодая женщина окажется столь решительной. Он взял серебро, взвесил на руке и улыбнулся:
Кузнец Ли с некоторым удивлением взглянул на Цяо Ваньтан: не ожидал, что такая с виду мягкая молодая женщина окажется столь решительной. Он взял серебро, взвесил на руке и улыбнулся:
— По рукам! Вижу, сестрица — человек дела. Не сомневайтесь, сделаю на совесть: и толсто, и ровно, служить будет исправно!
— По рукам! Вижу, сестрица — человек дела. Не сомневайтесь, сделаю на совесть: и толсто, и ровно, служить будет исправно!
***
***
Время быстро пролетело, и наступил вечер.
Время быстро пролетело, и наступил вечер.
Се Юаньчжоу и его товарищи ушли в горы ещё утром, но до сих пор не вернулись.
Се Юаньчжоу и его товарищи ушли в горы ещё утром, но до сих пор не вернулись.
Обычно, даже если добычи было немного, они всегда возвращались засветло.
Обычно, даже если добычи было немного, они всегда возвращались засветло.
Первой забеспокоилась госпожа Чжоу.
Первой забеспокоилась госпожа Чжоу.
Она металась по комнате, то и дело выбегала во двор и вглядывалась в сторону чёрных гор за деревней. Лицо её было полно тревоги и страха.
Она металась по комнате, то и дело выбегала во двор и вглядывалась в сторону чёрных гор за деревней. Лицо её было полно тревоги и страха.
— Уж совсем стемнело, а их всё нет. Так ведь никогда не было... — бормотала она дрожащим голосом. — В горах ночью опасно. Не случилось бы чего...
— Уж совсем стемнело, а их всё нет. Так ведь никогда не было... — бормотала она дрожащим голосом. — В горах ночью опасно. Не случилось бы чего...
Цяо Ваньтан сперва держалась спокойно: с ними Се Силю и Се Чжуцзы, да ещё и смышлёный серый орёл — что может случиться? Но когда луна поднялась к середине неба и перевалило за полночь, а во дворе по-прежнему стояла тишина, её сердце тоже начало сжиматься.
Цяо Ваньтан сперва держалась спокойно: с ними Се Силю и Се Чжуцзы, да ещё и смышлёный серый орёл — что может случиться? Но когда луна поднялась к середине неба и перевалило за полночь, а во дворе по-прежнему стояла тишина, её сердце тоже начало сжиматься.
Глухие горы таят множество опасностей: дикие звери, ядовитые твари, коварные тропы, да и погода в горах переменчива — всё может стать смертельной угрозой. Се Юаньчжоу, при всём своём опыте, не всесилен.
Глухие горы таят множество опасностей: дикие звери, ядовитые твари, коварные тропы, да и погода в горах переменчива — всё может стать смертельной угрозой. Се Юаньчжоу, при всём своём опыте, не всесилен.
Она тоже не могла уснуть. Накинула одежду и вышла во двор, где стояла измученная тревогой свекровь.
Она тоже не могла уснуть. Накинула одежду и вышла во двор, где стояла измученная тревогой свекровь.
— Матушка, не волнуйтесь так. Может, сегодня дичи много попалось, ушли дальше обычного. Или нашли пещеру и заночевали, — мягко успокаивала она свекровь, а заодно и себя саму.
— Матушка, не волнуйтесь так. Может, сегодня дичи много попалось, ушли дальше обычного. Или нашли пещеру и заночевали, — мягко успокаивала она свекровь, а заодно и себя саму.
Госпожа Чжоу схватила её за руку. Ладонь у неё была ледяная, голос срывался на плач:
Госпожа Чжоу схватила её за руку. Ладонь у неё была ледяная, голос срывался на плач:
— Танъэр, сердце у меня не на месте. Третий сын... он так редко задерживается. И правое веко дёргается — ох, не к добру это...
— Танъэр, сердце у меня не на месте. Третий сын... он так редко задерживается. И правое веко дёргается — ох, не к добру это...
Свекровь и невестка стояли в холодном лунном свете, глядя на бескрайние горы, и тревога в их сердцах разрасталась, как сорная трава. Ночной ветер пробирал холодом, усиливая безотчётный страх.
Свекровь и невестка стояли в холодном лунном свете, глядя на бескрайние горы, и тревога в их сердцах разрасталась, как сорная трава. Ночной ветер пробирал холодом, усиливая безотчётный страх.
Время тянулось мучительно медленно. В деревне погас последний огонёк, наступила полная тишина, лишь изредка взлаивали собаки, и от этого ночь казалась ещё более долгой и невыносимой.
Время тянулось мучительно медленно. В деревне погас последний огонёк, наступила полная тишина, лишь изредка взлаивали собаки, и от этого ночь казалась ещё более долгой и невыносимой.
Цяо Ваньтан усадила свекровь на каменную скамью во дворе и села рядом. Она без конца твердила себе: надо верить в Се Юаньчжоу, он непременно вернётся целым и невредимым. Но инстинктивная тревога волнами накатывала снова и снова, подтачивая её решимость.
Цяо Ваньтан усадила свекровь на каменную скамью во дворе и села рядом. Она без конца твердила себе: надо верить в Се Юаньчжоу, он непременно вернётся целым и невредимым. Но инстинктивная тревога волнами накатывала снова и снова, подтачивая её решимость.
«Если ещё немного — и их не будет, — подумала она, — придётся послать питомцев в горы на разведку».
«Если ещё немного — и их не будет, — подумала она, — придётся послать питомцев в горы на разведку».
— Нет, не могу больше! — госпожа Чжоу не выдержала. — Пойду разбужу отца детей, пусть поднимает людей, идут в горы искать!
— Нет, не могу больше! — госпожа Чжоу не выдержала. — Пойду разбужу отца детей, пусть поднимает людей, идут в горы искать!
Она резко повернулась и бросилась в главный дом. С силой растолкала крепко спавшего Се Чаншу.
Она резко повернулась и бросилась в главный дом. С силой растолкала крепко спавшего Се Чаншу.
— Отец детей, отец детей! Вставай скорее! — голос её срывался от слёз и отчаяния.
— Отец детей, отец детей! Вставай скорее! — голос её срывался от слёз и отчаяния.
Се Чаншу спросонья недовольно заворчал:
Се Чаншу спросонья недовольно заворчал:
— Среди ночи чего раскричалась? Спи давай!
— Среди ночи чего раскричалась? Спи давай!
— Спать?! Да разве я усну! — вскипела госпожа Чжоу. — Третий сын и остальные с утра в горах, до сих пор не вернулись. Уже за полночь! Разве так бывало? Сердце изболелось, и веко дёргается. Вставай немедленно, собирай людей — и в горы на поиски!
— Спать?! Да разве я усну! — вскипела госпожа Чжоу. — Третий сын и остальные с утра в горах, до сих пор не вернулись. Уже за полночь! Разве так бывало? Сердце изболелось, и веко дёргается. Вставай немедленно, собирай людей — и в горы на поиски!
Се Чаншу перевернулся на другой бок и нехотя, с надеждой в голосе пробормотал:
Се Чаншу перевернулся на другой бок и нехотя, с надеждой в голосе пробормотал:
— Да брось ты паниковать! Не впервой же им в горы ходить. Может, повезло сегодня, набили дичи много, вот и ушли дальше. Или нашли укрытую лощину и заночевали. Сейчас глубокая ночь, тропы опасные, звери рыщут — как искать? Подождём до рассвета, глядишь, и вернутся!
— Да брось ты паниковать! Не впервой же им в горы ходить. Может, повезло сегодня, набили дичи много, вот и ушли дальше. Или нашли укрытую лощину и заночевали. Сейчас глубокая ночь, тропы опасные, звери рыщут — как искать? Подождём до рассвета, глядишь, и вернутся!
Эти слова переполнили чашу терпения госпожи Чжоу, которая долго копила в себе тревогу и обиду.
Эти слова переполнили чашу терпения госпожи Чжоу, которая долго копила в себе тревогу и обиду.
— Ждать, ждать, ждать! Только и знаешь, что ждать! Тебе, кроме серебра, вообще что-нибудь нужно?! Третий сын — твоя родная кровь! Он сейчас где-то в горах, может, на волосок от смерти, а ты спишь как ни в чём не бывало! Тебе лишь бы он дичь приносил да деньги зарабатывал, а жив он или мёртв — наплевать?!
— Ждать, ждать, ждать! Только и знаешь, что ждать! Тебе, кроме серебра, вообще что-нибудь нужно?! Третий сын — твоя родная кровь! Он сейчас где-то в горах, может, на волосок от смерти, а ты спишь как ни в чём не бывало! Тебе лишь бы он дичь приносил да деньги зарабатывал, а жив он или мёртв — наплевать?!
Она распалялась всё больше, слёзы хлынули из глаз. Она ткнула пальцем в Се Чаншу:
Она распалялась всё больше, слёзы хлынули из глаз. Она ткнула пальцем в Се Чаншу:
— Если с третьим сыном что-то случится — посмотрим, с кого ты потом деньги будешь тянуть!
— Если с третьим сыном что-то случится — посмотрим, с кого ты потом деньги будешь тянуть!
Эти слова грянули громом над головой Се Чаншу!
Эти слова грянули громом над головой Се Чаншу!
Он рывком сел на кане — сна ни в одном глазу. Лицо вмиг побелело как полотно. Пусть слова жены были грубы, но они разом обнажили всю серьёзность положения.
Он рывком сел на кане — сна ни в одном глазу. Лицо вмиг побелело как полотно. Пусть слова жены были грубы, но они разом обнажили всю серьёзность положения.
И правда! Если с третьим сыном что-то случится, главный источник дохода семьи иссякнет! Экзамены старшего сына, все его надежды... всё рухнет!
И правда! Если с третьим сыном что-то случится, главный источник дохода семьи иссякнет! Экзамены старшего сына, все его надежды... всё рухнет!
— Да что ты... что ты городишь! — ещё пытался хорохориться он, но в голосе уже слышалась паника.
— Да что ты... что ты городишь! — ещё пытался хорохориться он, но в голосе уже слышалась паника.
Ему стало не до сна. Он кое-как слез с кана, на ходу натягивая одежду, и закричал на весь дом:
Ему стало не до сна. Он кое-как слез с кана, на ходу натягивая одежду, и закричал на весь дом:
— Старший сын! Второй сын! Вставайте! Живо!
— Старший сын! Второй сын! Вставайте! Живо!

Комментарии

Загрузка...