Вернувшись в западный флигель, Се Юаньчжоу закрыл дверь. С лица его сошло напускное спокойствие, обнажив явную тревогу.
Вернувшись в западный флигель, Се Юаньчжоу закрыл дверь. С лица его сошло напускное спокойствие, обнажив явную тревогу.
Он смотрел на Цяо Ваньтан, хмурясь, и глухо сказал:
Он смотрел на Цяо Ваньтан, хмурясь, и глухо сказал:
— Танъэр, я знаю, ты от чистого сердца хочешь помочь семье. Но... — он замолчал, и взгляд его упал на её живот, полный заботы. — Ты сейчас носишь дитя, тебе нужен покой. В городе толчея, торговать на улице — это целый день на ногах. Я боюсь, ты не выдержишь.
— Танъэр, я знаю, ты от чистого сердца хочешь помочь семье. Но... — он замолчал, и взгляд его упал на её живот, полный заботы. — Ты сейчас носишь дитя, тебе нужен покой. В городе толчея, торговать на улице — это целый день на ногах. Я боюсь, ты не выдержишь.
Он продолжил, высказывая другое опасение:
Он продолжил, высказывая другое опасение:
— И ещё: я не могу всё время быть рядом с вами. Город хоть и бойчее деревни, но там всякий люд. Если... если вам попадётся какой-нибудь бездельник или грубый покупатель — трое женщин, что вы сможете сделать? У меня сердце не на месте.
— И ещё: я не могу всё время быть рядом с вами. Город хоть и бойчее деревни, но там всякий люд. Если... если вам попадётся какой-нибудь бездельник или грубый покупатель — трое женщин, что вы сможете сделать? У меня сердце не на месте.
Цяо Ваньтан видела искреннюю заботу и тревогу в его глазах, и на душе у неё потеплело.
Цяо Ваньтан видела искреннюю заботу и тревогу в его глазах, и на душе у неё потеплело.
Она легко улыбнулась:
Она легко улыбнулась:
— Я понимаю твои страхи. Но я не такая уж хрупкая. Деревенские женщины все до последнего и по дому хлопочут, и в поле работают. А я всего лишь буду стоять и лепёшками торговать — не надорвусь. К тому же Сяочжу с Сяоцзюй мне помогут, они шустрые, многое на себя возьмут.
— Я понимаю твои страхи. Но я не такая уж хрупкая. Деревенские женщины все до последнего и по дому хлопочут, и в поле работают. А я всего лишь буду стоять и лепёшками торговать — не надорвусь. К тому же Сяочжу с Сяоцзюй мне помогут, они шустрые, многое на себя возьмут.
Подумав, она добавила с лёгкой игривостью:
Подумав, она добавила с лёгкой игривостью:
— А насчёт безопасности и вовсе не тревожься. Мы будем торговать в людном месте, средь бела дня — что может случиться? И я не из тех, кто даст себя в обиду. Если попадётся какой наглец, у меня найдётся, чем ответить.
— А насчёт безопасности и вовсе не тревожься. Мы будем торговать в людном месте, средь бела дня — что может случиться? И я не из тех, кто даст себя в обиду. Если попадётся какой наглец, у меня найдётся, чем ответить.
Се Юаньчжоу смотрел на решительное лицо жены и понимал: она всё для себя решила, и отговаривать бесполезно. Он знал её нрав: с виду мягкая, а внутри — кремень. Если уж что задумала, сделает непременно.
Се Юаньчжоу смотрел на решительное лицо жены и понимал: она всё для себя решила, и отговаривать бесполезно. Он знал её нрав: с виду мягкая, а внутри — кремень. Если уж что задумала, сделает непременно.
Он помолчал, потом глубоко вздохнул — то ли сдаваясь, то ли признавая поражение. Затем сунул руку за пазуху, пошарил и вытащил небольшой кусочек серебра весом примерно в один лян. Протянул Цяо Ваньтан.
Он помолчал, потом глубоко вздохнул — то ли сдаваясь, то ли признавая поражение. Затем сунул руку за пазуху, пошарил и вытащил небольшой кусочек серебра весом примерно в один лян. Протянул Цяо Ваньтан.
— Держи, — глухо сказал он.
— Держи, — глухо сказал он.
Цяо Ваньтан уставилась на серебро и замерла.
Цяо Ваньтан уставилась на серебро и замерла.
Несколько дней назад, когда готовили свадьбу старшего брата, из дома выгребли всё до дна. Деньги, вырученные Се Юаньчжоу за кабана, тоже почти целиком ушли туда. Она и подумать не могла, что у него ещё есть такая сумма!
Несколько дней назад, когда готовили свадьбу старшего брата, из дома выгребли всё до дна. Деньги, вырученные Се Юаньчжоу за кабана, тоже почти целиком ушли туда. Она и подумать не могла, что у него ещё есть такая сумма!
— Откуда... откуда у тебя серебро? — удивлённо спросила она.
— Откуда... откуда у тебя серебро? — удивлённо спросила она.
Се Юаньчжоу, видя её сомнение, поспешно пояснил:
Се Юаньчжоу, видя её сомнение, поспешно пояснил:
— Сам потихоньку копил. Привык держать при себе немного денег, чуть больше ляна, на всякий чёрный день. Мало ли что случится — чтобы не растеряться.
— Сам потихоньку копил. Привык держать при себе немного денег, чуть больше ляна, на всякий чёрный день. Мало ли что случится — чтобы не растеряться.
Он помедлил и искренне посмотрел на неё:
Он помедлил и искренне посмотрел на неё:
— Ты хочешь начать маленькое дело — нужен начальный капитал. Возьми эти деньги, а свои собственные не трать, пусть остаются при тебе на чёрный день.
— Ты хочешь начать маленькое дело — нужен начальный капитал. Возьми эти деньги, а свои собственные не трать, пусть остаются при тебе на чёрный день.
Слова его были просты, но Цяо Ваньтан почувствовала глубокое волнение.
Слова его были просты, но Цяо Ваньтан почувствовала глубокое волнение.
В этом мире большинство мужчин считали приданое и выкуп жены общим семейным достоянием, на которое имели полное право. А Се Юаньчжоу так уважал её, так заботился о ней, что готов был отдать свои тайные сбережения, лишь бы не трогать её личные деньги.
В этом мире большинство мужчин считали приданое и выкуп жены общим семейным достоянием, на которое имели полное право. А Се Юаньчжоу так уважал её, так заботился о ней, что готов был отдать свои тайные сбережения, лишь бы не трогать её личные деньги.
Это намерение было куда дороже самого серебра.
Это намерение было куда дороже самого серебра.
Она смотрела в его глубокие, искренние чёрные глаза, в которых ясно отражалась она сама.
Она смотрела в его глубокие, искренние чёрные глаза, в которых ясно отражалась она сама.
Она не стала жеманно отказываться. Протянула руку и бережно приняла серебро, ещё хранившее тепло его тела.
Она не стала жеманно отказываться. Протянула руку и бережно приняла серебро, ещё хранившее тепло его тела.
— Хорошо, спасибо тебе.
— Хорошо, спасибо тебе.
Видя, что она взяла, Се Юаньчжоу, словно завершив важное дело, смущённо почесал в затылке. На его загорелом лице проступил лёгкий, едва заметный румянец, и он простодушно улыбнулся:
Видя, что она взяла, Се Юаньчжоу, словно завершив важное дело, смущённо почесал в затылке. На его загорелом лице проступил лёгкий, едва заметный румянец, и он простодушно улыбнулся:
— Свои люди — что за благодарности, — потом он снова стал серьёзным: — Да, завтра утром я опять собираюсь в глухие горы.
— Свои люди — что за благодарности, — потом он снова стал серьёзным: — Да, завтра утром я опять собираюсь в глухие горы.
У Цяо Ваньтан ёкнуло сердце:
У Цяо Ваньтан ёкнуло сердце:
— Снова в горы? Ты же недавно ходил.
— Снова в горы? Ты же недавно ходил.
Глухие горы означали больше добычи, но и гораздо больше опасности.
Глухие горы означали больше добычи, но и гораздо больше опасности.
Се Юаньчжоу пояснил:
Се Юаньчжоу пояснил:
— Этому старику Хэйляньху за работу и дерево для водяного колеса надо не меньше трёх лян серебра. Засуха всё сильнее, поле ждать не может. Нужно скорее набить побольше дичи, собрать денег. Чем раньше колесо сделают, тем легче всем станет.
— Этому старику Хэйляньху за работу и дерево для водяного колеса надо не меньше трёх лян серебра. Засуха всё сильнее, поле ждать не может. Нужно скорее набить побольше дичи, собрать денег. Чем раньше колесо сделают, тем легче всем станет.
Цяо Ваньтан знала: его не удержать, да и не нужно.
Цяо Ваньтан знала: его не удержать, да и не нужно.
В этом мире, где живут тем, что пошлют небеса, а горы — главная кормилица, охота была самым важным и прямым вкладом Се Юаньчжоу в семью.
В этом мире, где живут тем, что пошлют небеса, а горы — главная кормилица, охота была самым важным и прямым вкладом Се Юаньчжоу в семью.
Ей оставалось только поддержать и благословить.
Ей оставалось только поддержать и благословить.
Подавив тревогу, она кивнула и напутствовала:
Подавив тревогу, она кивнула и напутствовала:
— Тогда будь осторожен. Глухие горы — не опушка. Не лезь на рожон. Безопасность — прежде всего.
— Тогда будь осторожен. Глухие горы — не опушка. Не лезь на рожон. Безопасность — прежде всего.
Се Юаньчжоу, видя, что она не отговаривает, а заботится, ощутил тепло.
Се Юаньчжоу, видя, что она не отговаривает, а заботится, ощутил тепло.
Голос его стал легче:
Голос его стал легче:
— Не волнуйся, я понимаю. На этот раз опять с Силю и Чжуцзы — друг за другом присмотрим. И... — на лице его появилось странное выражение, — главное, с нами Дахуэй!
— Не волнуйся, я понимаю. На этот раз опять с Силю и Чжуцзы — друг за другом присмотрим. И... — на лице его появилось странное выражение, — главное, с нами Дахуэй!
При упоминании серого орла Цяо Ваньтан невольно улыбнулась.
При упоминании серого орла Цяо Ваньтан невольно улыбнулась.
Последнее время Се Юаньчжоу берёг этого орла как зеницу ока: сам грызёт лепёшки с лебедой, а для него всегда припасёт кусочек мяса.
Последнее время Се Юаньчжоу берёг этого орла как зеницу ока: сам грызёт лепёшки с лебедой, а для него всегда припасёт кусочек мяса.
Серый орёл и впрямь, кажется, признал Се Юаньчжоу своим человеком — выказывал ему особую привязанность и преданность.
Серый орёл и впрямь, кажется, признал Се Юаньчжоу своим человеком — выказывал ему особую привязанность и преданность.
Цяо Ваньтан каждый раз, видя его на плече мужа, улавливала его горделивую мысль:«Маленькая хозяйка, ну что? Я ведь легко окрутил этого сурового дикаря? Теперь он без меня никуда!»
Цяо Ваньтан каждый раз, видя его на плече мужа, улавливала его горделивую мысль:«Маленькая хозяйка, ну что? Я ведь легко окрутил этого сурового дикаря? Теперь он без меня никуда!»
***
***
На следующий день, ещё затемно, Се Юаньчжоу взял лук, тесак и величественного серого орла Дахуэя, встретился с Се Силю и Се Чжуцзы и снова углубился в окутанные туманом глухие горы.
На следующий день, ещё затемно, Се Юаньчжоу взял лук, тесак и величественного серого орла Дахуэя, встретился с Се Силю и Се Чжуцзы и снова углубился в окутанные туманом глухие горы.
У Цяо Ваньтан тоже появился новый план.
У Цяо Ваньтан тоже появился новый план.
Она понимала: печь лепёшки в чугунном котле неудобно — огонь трудно регулировать, и много не сделаешь. Чтобы лепёшки получались ровными, красивыми и одинаково вкусными, нужна хорошая плоская сковорода.
Она понимала: печь лепёшки в чугунном котле неудобно — огонь трудно регулировать, и много не сделаешь. Чтобы лепёшки получались ровными, красивыми и одинаково вкусными, нужна хорошая плоская сковорода.
После завтрака она попросила Се Сяочжу и Се Сяоцзюй проводить её в единственную в деревне кузницу.
После завтрака она попросила Се Сяочжу и Се Сяоцзюй проводить её в единственную в деревне кузницу.
Кузница стояла на восточном краю деревни. Ещё издалека слышался перезвон молота о наковальню.
Кузница стояла на восточном краю деревни. Ещё издалека слышался перезвон молота о наковальню.
Кузнец насил фамилию Ли, это был темнолицый мужчина лет сорока с лишним. Он принадлежал к одной из немногих некоренных семей в Сецзяцуне, и его потомственное кузнечное ремесло славилось в окрестных деревнях.
Кузнец насил фамилию Ли, это был темнолицый мужчина лет сорока с лишним. Он принадлежал к одной из немногих некоренных семей в Сецзяцуне, и его потомственное кузнечное ремесло славилось в окрестных деревнях.
Увидев вошедших девушек, кузнец Ли остановил работу, утёр лицо висевшим на шее полотенцем и громогласно спросил:
Увидев вошедших девушек, кузнец Ли остановил работу, утёр лицо висевшим на шее полотенцем и громогласно спросил:
— Чего желаете сковать, сестрицы?
— Чего желаете сковать, сестрицы?
Цяо Ваньтан выступила вперёд и учтиво сказала:
Цяо Ваньтан выступила вперёд и учтиво сказала:
— Уважаемый мастер Ли, прошу вас. Мне нужна сковорода. Дно должно быть плоским, без выпуклости, как у обычного котла. Края повыше, примерно вот так. А размером — чуть побольше обычного котла для готовки.
— Уважаемый мастер Ли, прошу вас. Мне нужна сковорода. Дно должно быть плоским, без выпуклости, как у обычного котла. Края повыше, примерно вот так. А размером — чуть побольше обычного котла для готовки.

Комментарии

Загрузка...