Пока Се Юаньчжоу и остальные обедали, Цяо Ваньтан времени даром не теряла. Она попросила свекровь госпожу Чжоу проводить её и внимательно обошла межи вокруг их полей.
Пока Се Юаньчжоу и остальные обедали, Цяо Ваньтан времени даром не теряла. Она попросила свекровь госпожу Чжоу проводить её и внимательно обошла межи вокруг их полей.
Она заметила, что поля семьи Се расположены не так уж плохо — до реки рукой подать. Вот только участок лежал чуть выше, и воду приходилось таскать вёдрами, расходуя уйму сил.
Она заметила, что поля семьи Се расположены не так уж плохо — до реки рукой подать. Вот только участок лежал чуть выше, и воду приходилось таскать вёдрами, расходуя уйму сил.
Глядя на неторопливо бегущую речную воду, а потом на сухие, потрескавшиеся поля, она вдруг осенилась мыслью.
Глядя на неторопливо бегущую речную воду, а потом на сухие, потрескавшиеся поля, она вдруг осенилась мыслью.
Если бы соорудить водяное колесо и с помощью течения поднимать воду, а потом пускать её по прорытым канавкам прямо на поля, — сколько же времени и сил это сберегло бы!
Если бы соорудить водяное колесо и с помощью течения поднимать воду, а потом пускать её по прорытым канавкам прямо на поля, — сколько же времени и сил это сберегло бы!
И не пришлось бы больше, как сейчас, ведро за ведром, коромысло за коромыслом таскать воду в поле.
И не пришлось бы больше, как сейчас, ведро за ведром, коромысло за коромыслом таскать воду в поле.
Эта мысль зажглась в ней ярким светом, и она почувствовала: дело стоящее.
Эта мысль зажглась в ней ярким светом, и она почувствовала: дело стоящее.
Когда все трое закончили обед, Цяо Ваньтан вместе со свекровью госпожой Чжоу двинулась обратно.
Когда все трое закончили обед, Цяо Ваньтан вместе со свекровью госпожой Чжоу двинулась обратно.
Всю дорогу она обдумывала колесо, и чем больше думала, тем яснее понимала — это выполнимо.
Всю дорогу она обдумывала колесо, и чем больше думала, тем яснее понимала — это выполнимо.
Но едва они переступили порог дома Се, на них пахнуло грозовой атмосферой.
Но едва они переступили порог дома Се, на них пахнуло грозовой атмосферой.
Свёкор с мрачным лицом сидел во главе стола. Еда перед ним была явно нетронута.
Свёкор с мрачным лицом сидел во главе стола. Еда перед ним была явно нетронута.
Се Юаньбо и Цяо Сюэмэй сидели рядом. На их лицах не читалось явных чувств, но само их молчание источало недовольство.
Се Юаньбо и Цяо Сюэмэй сидели рядом. На их лицах не читалось явных чувств, но само их молчание источало недовольство.
Старуха Се обычно ела у себя в комнате, отдельно.
Старуха Се обычно ела у себя в комнате, отдельно.
Старая женщина понимала: у обоих сыновей уже свои семьи, и жить с кем-то одним было бы неловко. Пока она ещё крепка, проще самой о себе заботиться — и спокойнее, и свободнее.
Старая женщина понимала: у обоих сыновей уже свои семьи, и жить с кем-то одним было бы неловко. Пока она ещё крепка, проще самой о себе заботиться — и спокойнее, и свободнее.
Только по большим праздникам или когда в доме случалось важное событие, она садилась за один стол с сыновьями и невестками.
Только по большим праздникам или когда в доме случалось важное событие, она садилась за один стол с сыновьями и невестками.
Маленькая Доуяр, не понимавшая подводных течений взрослых, увлечённо возилась в земле посреди двора.
Маленькая Доуяр, не понимавшая подводных течений взрослых, увлечённо возилась в земле посреди двора.
Увидев Цяо Ваньтан, она подняла мордашку и сладко протянула:
Увидев Цяо Ваньтан, она подняла мордашку и сладко протянула:
— Тётя!
— Тётя!
У Цяо Ваньтан потеплело на сердце. Она подошла, потрепала девочку по голове и только потом направилась в главную залу.
У Цяо Ваньтан потеплело на сердце. Она подошла, потрепала девочку по голове и только потом направилась в главную залу.
Увидев, что лицо свёкра чернее тучи, а еда на столе стоит нетронутой, она сразу поняла, в чём дело.
Увидев, что лицо свёкра чернее тучи, а еда на столе стоит нетронутой, она сразу поняла, в чём дело.
Не дав дрожащей от страха свекрови и рта раскрыть, она заговорила первой, беря инициативу в свои руки:
Не дав дрожащей от страха свекрови и рта раскрыть, она заговорила первой, беря инициативу в свои руки:
— Отец, что же вы не кушаете? Неужто нас с матушкой дожидались?
— Отец, что же вы не кушаете? Неужто нас с матушкой дожидались?
С этими словами она обернулась к застывшей на пороге госпоже Чжоу и радушно позвала:
С этими словами она обернулась к застывшей на пороге госпоже Чжоу и радушно позвала:
— Матушка, ну что же вы стоите? Скорее садитесь за стол! Отец нас заждался, небось проголодался!
— Матушка, ну что же вы стоите? Скорее садитесь за стол! Отец нас заждался, небось проголодался!
Се Чаншу: «...»
Се Чаншу: «...»
Он едва не поперхнулся кровью.
Он едва не поперхнулся кровью.
Кто их дожидался?! Эта невестка умеет набить себе цену!
Кто их дожидался?! Эта невестка умеет набить себе цену!
Он кипел от злости, это было затишье перед бурей!
Он кипел от злости, это было затишье перед бурей!
Госпожа Чжоу, хотя и дрожала от страха, но, видя, что третья невестка так всё обернула, не решилась её подвести.
Госпожа Чжоу, хотя и дрожала от страха, но, видя, что третья невестка так всё обернула, не решилась её подвести.
Стиснув зубы, она опустила глаза и осторожно двинулась к столу. Только хотела сесть...
Стиснув зубы, она опустила глаза и осторожно двинулась к столу. Только хотела сесть...
*Хлоп!*
*Хлоп!*
Се Чаншу с грохотом швырнул палочки на стол. Резкий звук резанул уши.
Се Чаншу с грохотом швырнул палочки на стол. Резкий звук резанул уши.
Госпожа Чжоу вздрогнула всем телом и, едва коснувшись скамьи, тут же вскочила как ошпаренная. Лицо её побелело, руки не знали, куда деться.
Госпожа Чжоу вздрогнула всем телом и, едва коснувшись скамьи, тут же вскочила как ошпаренная. Лицо её побелело, руки не знали, куда деться.
Цяо Ваньтан холодно усмехнулась про себя. Её свёкор отлично усвоил искусство помыкать слабыми и бояться сильных.
Цяо Ваньтан холодно усмехнулась про себя. Её свёкор отлично усвоил искусство помыкать слабыми и бояться сильных.
Но она и виду не подала. Обеими руками твёрдо взяла свекровь за плечи и с лёгким усилием снова усадила её на место.
Но она и виду не подала. Обеими руками твёрдо взяла свекровь за плечи и с лёгким усилием снова усадила её на место.
И только потом повернулась к Се Чаншу с выражением недоумения и «заботы»:
И только потом повернулась к Се Чаншу с выражением недоумения и «заботы»:
— Отец, что это вы? Такой шум подняли — ещё матушку и Доуяр перепугаете. Или вы расстроились, что мы с матушкой припозднились, и волновались, не голодные ли мы? Не тревожьтесь, с нами всё в порядке. Просто прошлись по меже, поглядели на посевы.
— Отец, что это вы? Такой шум подняли — ещё матушку и Доуяр перепугаете. Или вы расстроились, что мы с матушкой припозднились, и волновались, не голодные ли мы? Не тревожьтесь, с нами всё в порядке. Просто прошлись по меже, поглядели на посевы.
У Се Чаншу от злости заныли корни зубов, грудь ходила ходуном.
У Се Чаншу от злости заныли корни зубов, грудь ходила ходуном.
Он знал: с этой острой на язык невесткой в перепалке ему не выиграть. Потому не стал тратить слов.
Он знал: с этой острой на язык невесткой в перепалке ему не выиграть. Потому не стал тратить слов.
Он повернулся и вонзил мрачный взгляд в госпожу Чжоу, выдавив сквозь зубы:
Он повернулся и вонзил мрачный взгляд в госпожу Чжоу, выдавив сквозь зубы:
— Я тебя спрашиваю: где яйца Бо-эра? Почему сегодня нет?!
— Я тебя спрашиваю: где яйца Бо-эра? Почему сегодня нет?!
Госпожа Чжоу понимала — это не скроешь. Боясь, что вина падёт на третью невестку, она поспешно взяла всё на себя.
Госпожа Чжоу понимала — это не скроешь. Боясь, что вина падёт на третью невестку, она поспешно взяла всё на себя.
Голос её дрожал:
Голос её дрожал:
— Яйца я отдала Мин-эру и остальным. Они... они целыми днями в поле, под палящим солнцем, сил нет. Я...
— Яйца я отдала Мин-эру и остальным. Они... они целыми днями в поле, под палящим солнцем, сил нет. Я...
— Вздор! — резко оборвал её Се Чаншу. — Испокон веку крестьяне так и живут! Все едят отруби да соленья — и ничего, с полем управляются!
— Вздор! — резко оборвал её Се Чаншу. — Испокон веку крестьяне так и живут! Все едят отруби да соленья — и ничего, с полем управляются!
— А эти что, особенные? Из другого теста? Яйца — для поддержания ума учёного человека! Разве можно их трогать без спросу?!
— А эти что, особенные? Из другого теста? Яйца — для поддержания ума учёного человека! Разве можно их трогать без спросу?!
Госпожа Чжоу втянула голову в плечи под его криком, слёзы закружились в глазах, но пролиться не смели.
Госпожа Чжоу втянула голову в плечи под его криком, слёзы закружились в глазах, но пролиться не смели.
Цяо Ваньтан не могла на это смотреть. Она знала: свекровь не выдержит.
Цяо Ваньтан не могла на это смотреть. Она знала: свекровь не выдержит.
Она выступила на полшага вперёд, заслоняя госпожу Чжоу, и всё с той же улыбкой сказала:
Она выступила на полшага вперёд, заслоняя госпожу Чжоу, и всё с той же улыбкой сказала:
— Отец, не кричите на матушку. Это я распорядилась отнести яйца Юаньчжоу и остальным.
— Отец, не кричите на матушку. Это я распорядилась отнести яйца Юаньчжоу и остальным.
Се Чаншу и без того знал, что это проделки третьей невестки. Его прежние попрёки именно ей и предназначались!
Се Чаншу и без того знал, что это проделки третьей невестки. Его прежние попрёки именно ей и предназначались!
Он холодно хмыкнул и отвернулся, не желая с ней говорить.
Он холодно хмыкнул и отвернулся, не желая с ней говорить.
Цяо Ваньтан это ничуть не смутило. Она как ни в чём не бывало продолжала:
Цяо Ваньтан это ничуть не смутило. Она как ни в чём не бывало продолжала:
— Отец, подумайте сами: учёный путь старшего брата — это не на день и не на два, это долгий путь. Одним яйцом меньше сегодня — ни его учёности, ни его здоровью вреда не будет. А вот второй брат с женой и Юаньчжоу — дело другое.
— Отец, подумайте сами: учёный путь старшего брата — это не на день и не на два, это долгий путь. Одним яйцом меньше сегодня — ни его учёности, ни его здоровью вреда не будет. А вот второй брат с женой и Юаньчжоу — дело другое.
Она обвела взглядом Се Чаншу и прибавила весу в голосе:
Она обвела взглядом Се Чаншу и прибавила весу в голосе:
— Они каждый день затемно встают и идут в поле. В эти засушливые дни им приходится таскать воду из реки ведро за ведром. Каждая капля пота на земле разбивается вдребезги. Они в прямом смысле тратят последние силы, изводят себя! Если не есть как следует и не отдыхать, даже железный человек сломается! А если кто-то из них надорвётся или сляжет с болезнью — вы, отец, не боитесь беды?
— Они каждый день затемно встают и идут в поле. В эти засушливые дни им приходится таскать воду из реки ведро за ведром. Каждая капля пота на земле разбивается вдребезги. Они в прямом смысле тратят последние силы, изводят себя! Если не есть как следует и не отдыхать, даже железный человек сломается! А если кто-то из них надорвётся или сляжет с болезнью — вы, отец, не боитесь беды?
Она сделала крохотную паузу и, глядя, как меняется лицо свёкра, бросила главный козырь:
Она сделала крохотную паузу и, глядя, как меняется лицо свёкра, бросила главный козырь:
— Кто тогда будет работать в поле? Откуда возьмётся еда для семьи? А на какие деньги старший брат потом будет учиться и экзамены сдавать?
— Кто тогда будет работать в поле? Откуда возьмётся еда для семьи? А на какие деньги старший брат потом будет учиться и экзамены сдавать?
При этих словах лицо Се Чаншу резко изменилось.
При этих словах лицо Се Чаншу резко изменилось.
Но Цяо Ваньтан не дала ему опомниться и с ещё более широкой улыбкой добавила:
Но Цяо Ваньтан не дала ему опомниться и с ещё более широкой улыбкой добавила:
— К тому же, отец, экзамены сдаёт старший брат. Ему нужен покой для учёбы. А вы... чем же вы целыми днями заняты?
— К тому же, отец, экзамены сдаёт старший брат. Ему нужен покой для учёбы. А вы... чем же вы целыми днями заняты?
Её свёкор только и умел, что важничать.
Её свёкор только и умел, что важничать.
Даже деревенский староста Се частенько работал в поле. А этот, видите ли, возомнил себя помещиком, который и пальцем не шевельнёт?
Даже деревенский староста Се частенько работал в поле. А этот, видите ли, возомнил себя помещиком, который и пальцем не шевельнёт?

Комментарии

Загрузка...