— Отец! — Се Сяочжу больше не могла сдерживаться.
— Отец! — Се Сяочжу больше не могла сдерживаться.
Страх и обида, копившиеся так долго, прорвались вулканом. Как загнанный зверёныш, она в слезах бросилась к отцу:
Страх и обида, копившиеся так долго, прорвались вулканом. Как загнанный зверёныш, она в слезах бросилась к отцу:
— Это не слухи! Нет дыма без огня. Помещик Чжао не человек, он зверь! Ради призрачной карьеры старшего брата вы... вы готовы собственными руками швырнуть меня в пасть зверю, чтобы он там меня до смерти замучил? Вы мне отец или нет? Да человек ли вы?!
— Это не слухи! Нет дыма без огня. Помещик Чжао не человек, он зверь! Ради призрачной карьеры старшего брата вы... вы готовы собственными руками швырнуть меня в пасть зверю, чтобы он там меня до смерти замучил? Вы мне отец или нет? Да человек ли вы?!
*Па-а-а!*
*Па-а-а!*
Звонкая пощёчина обрушилась на лицо Се Сяочжу!
Звонкая пощёчина обрушилась на лицо Се Сяочжу!
Се Чаншу трясло от ярости. За всю жизнь дети ещё не смели так ему перечить, а тут родная дочь в лицо назвала его «нелюдем».
Се Чаншу трясло от ярости. За всю жизнь дети ещё не смели так ему перечить, а тут родная дочь в лицо назвала его «нелюдем».
Он вложил в этот удар всю силу.
Он вложил в этот удар всю силу.
Се Сяочжу отлетела на несколько шагов. В углу её губ тут же лопнула кожа, показалась алая струйка крови, и половина лица быстро вздулась багровым.
Се Сяочжу отлетела на несколько шагов. В углу её губ тут же лопнула кожа, показалась алая струйка крови, и половина лица быстро вздулась багровым.
— Сяочжу! — госпожа Чжоу с воплем бросилась к дочери и обняла её. Сердце её разрывалось.
— Сяочжу! — госпожа Чжоу с воплем бросилась к дочери и обняла её. Сердце её разрывалось.
— Отец! — Се Юаньчжоу, видя, как ударили сестру, почувствовал, как на лбу вздуваются вены. Кулаки его сжались так, что костяшки побелели и захрустели.
— Отец! — Се Юаньчжоу, видя, как ударили сестру, почувствовал, как на лбу вздуваются вены. Кулаки его сжались так, что костяшки побелели и захрустели.
Он шагнул вперёд и в ярости бросил Се Чаншу:
Он шагнул вперёд и в ярости бросил Се Чаншу:
— Эту помолвку нужно расторгнуть! Иначе...
— Эту помолвку нужно расторгнуть! Иначе...
— Иначе что? — Се Чаншу и без того кипел, а тут и вовсе взбесился. Выпятив шею, он заорал: — Ты бунтовать вздумал? Я твой отец! Не тебе в этом доме распоряжаться!
— Иначе что? — Се Чаншу и без того кипел, а тут и вовсе взбесился. Выпятив шею, он заорал: — Ты бунтовать вздумал? Я твой отец! Не тебе в этом доме распоряжаться!
Грудь Се Юаньчжоу ходила ходуном.
Грудь Се Юаньчжоу ходила ходуном.
Он понял: взывать к родственным чувствам и разуму отца бесполезно. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
Он понял: взывать к родственным чувствам и разуму отца бесполезно. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.
Взглядом, горящим, как факел, он вперился в отца и отчеканил:
Взглядом, горящим, как факел, он вперился в отца и отчеканил:
— Иначе с сегодняшнего дня все расходы на учёбу старшего брата вы, отец, будете нести сами! Я, Се Юаньчжоу, больше не дам ни медяка!
— Иначе с сегодняшнего дня все расходы на учёбу старшего брата вы, отец, будете нести сами! Я, Се Юаньчжоу, больше не дам ни медяка!
Эти слова оглушили Се Чаншу, и он покачнулся.
Эти слова оглушили Се Чаншу, и он покачнулся.
Самая большая его опора и надежда были деньги, добытые охотой третьего сына.
Самая большая его опора и надежда были деньги, добытые охотой третьего сына.
Если третий и впрямь бросит это дело, то не то что старшему сыну на экзамены — всей семье, пожалуй, не выжить!
Если третий и впрямь бросит это дело, то не то что старшему сыну на экзамены — всей семье, пожалуй, не выжить!
Видя, что свёкор осёкся и лицо его меняется, не зная, на чём остановиться, Цяо Ваньтан поняла: момент настал.
Видя, что свёкор осёкся и лицо его меняется, не зная, на чём остановиться, Цяо Ваньтан поняла: момент настал.
Она выступила вперёд, встала рядом с Се Юаньчжоу и спокойно заговорила:
Она выступила вперёд, встала рядом с Се Юаньчжоу и спокойно заговорила:
— Отец, оставим пока в стороне, замучил бы он нашу Сяочжу до смерти, как тех несчастных женщин, или нет. Скажем только о том, что доброе имя помещика Чжао сейчас втоптано в грязь и смердит на всю округу! Не только в городе — в каждой деревне, в каждом селе уже знают о его звериной сути. Общественное мнение страшнее оружия. Помещику Чжао сейчас самому не сносить головы, того и гляди, затаскают по судам.
— Отец, оставим пока в стороне, замучил бы он нашу Сяочжу до смерти, как тех несчастных женщин, или нет. Скажем только о том, что доброе имя помещика Чжао сейчас втоптано в грязь и смердит на всю округу! Не только в городе — в каждой деревне, в каждом селе уже знают о его звериной сути. Общественное мнение страшнее оружия. Помещику Чжао сейчас самому не сносить головы, того и гляди, затаскают по судам.
Она сделала крохотную паузу и, глядя, как расширяются зрачки свёкра, неторопливо продолжила:
Она сделала крохотную паузу и, глядя, как расширяются зрачки свёкра, неторопливо продолжила:
— И вот в такое время, если вы ради этих денег всё же решите выдать Сяочжу за него — что скажут люди? Они будут тыкать вам в спину пальцем и кричать, что вы продали дочь ради наживы, что в вас нет ни капли человеческого! А старшему брату будут плевать в лицо, что он зря читал мудрые книги, что ради своей карьеры он готов пожертвовать жизнью и честью родной сестры!
— И вот в такое время, если вы ради этих денег всё же решите выдать Сяочжу за него — что скажут люди? Они будут тыкать вам в спину пальцем и кричать, что вы продали дочь ради наживы, что в вас нет ни капли человеческого! А старшему брату будут плевать в лицо, что он зря читал мудрые книги, что ради своей карьеры он готов пожертвовать жизнью и честью родной сестры!
— Если такая молва разнесётся, отец... как вы думаете, будет ли наставник уездной школы по-прежнему ценить старшего брата? Как будут смотреть на него товарищи? Его путь к учёной карьере, боюсь, закончится, даже не начавшись, увязнув в этой грязи!
— Если такая молва разнесётся, отец... как вы думаете, будет ли наставник уездной школы по-прежнему ценить старшего брата? Как будут смотреть на него товарищи? Его путь к учёной карьере, боюсь, закончится, даже не начавшись, увязнув в этой грязи!
Слова Цяо Ваньтан подействовали, как ушат ледяной воды.
Слова Цяо Ваньтан подействовали, как ушат ледяной воды.
Се Чаншу, у которого от гнева и корысти помутилось в голове, вдруг вздрогнул и разом протрезвел.
Се Чаншу, у которого от гнева и корысти помутилось в голове, вдруг вздрогнул и разом протрезвел.
Действительно! Учёному человеку дороже всего честное имя, он больше всего боится запятнать себя!
Действительно! Учёному человеку дороже всего честное имя, он больше всего боится запятнать себя!
Если он сейчас настоит на этом браке, разве не признается тем самым перед всем светом, что он, Се Чаншу, ради денег готов пожертвовать жизнью дочери, а его сын Се Юаньбо — бессердечный и бездушный человек?
Если он сейчас настоит на этом браке, разве не признается тем самым перед всем светом, что он, Се Чаншу, ради денег готов пожертвовать жизнью дочери, а его сын Се Юаньбо — бессердечный и бездушный человек?
Если такая слава закрепится, будущее Юаньбо и впрямь погибнет.
Если такая слава закрепится, будущее Юаньбо и впрямь погибнет.
Тогда не только не получишь помощи от помещика Чжао, но, боюсь, и нынешней возможности учиться лишишься!
Тогда не только не получишь помощи от помещика Чжао, но, боюсь, и нынешней возможности учиться лишишься!
Что важнее — было яснее ясного.
Что важнее — было яснее ясного.
Гнев на лице Се Чаншу постепенно угас, сменившись подавленностью и растерянностью.
Гнев на лице Се Чаншу постепенно угас, сменившись подавленностью и растерянностью.
После долгих колебаний он с трудом выдавил из горла:
После долгих колебаний он с трудом выдавил из горла:
— Ладно, ладно! Расторгнем... расторгнем эту помолвку!
— Ладно, ладно! Расторгнем... расторгнем эту помолвку!
С этими словами он, совершенно разбитый, побрёл в дом.
С этими словами он, совершенно разбитый, побрёл в дом.
Се Сяочжу вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
Се Сяочжу вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
Слишком много страха и обиды накопилось в ней, и теперь всё это вылилось в бурной радости спасённой от гибели.
Слишком много страха и обиды накопилось в ней, и теперь всё это вылилось в бурной радости спасённой от гибели.
Госпожа Чжоу, глядя, как дочь сотрясается от плача, и сама не могла сдержать слёз.
Госпожа Чжоу, глядя, как дочь сотрясается от плача, и сама не могла сдержать слёз.
Она подошла, крепко обняла дочь и шершавой ладонью снова и снова гладила её по спине.
Она подошла, крепко обняла дочь и шершавой ладонью снова и снова гладила её по спине.
— Всё, всё, мамина хорошая дочь, не плачь, не плачь. Всё позади, всё миновало... Не пойдёшь ты туда, не попадёшь в логово тигра...
— Всё, всё, мамина хорошая дочь, не плачь, не плачь. Всё позади, всё миновало... Не пойдёшь ты туда, не попадёшь в логово тигра...
Сердце, так долго висевшее на волоске, наконец-то могло немного успокоиться. Лишь бы с детьми всё было хорошо — это главное.
Сердце, так долго висевшее на волоске, наконец-то могло немного успокоиться. Лишь бы с детьми всё было хорошо — это главное.
Се Сяочжу долго плакала в материнских объятиях.
Се Сяочжу долго плакала в материнских объятиях.
Рыдания постепенно стихли, сменившись тихими всхлипами.
Рыдания постепенно стихли, сменившись тихими всхлипами.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Цяо Ваньтан.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Цяо Ваньтан.
Третья невестка!
Третья невестка!
Это третья невестка спасла её, избавила от брака с этим зверем Чжао.
Это третья невестка спасла её, избавила от брака с этим зверем Чжао.
Невыразимая благодарность и волнение захлестнули её.
Невыразимая благодарность и волнение захлестнули её.
Она подошла к Цяо Ваньтан и, распахнув руки, крепко обняла её!
Она подошла к Цяо Ваньтан и, распахнув руки, крепко обняла её!
Это был инстинктивный порыв.
Это был инстинктивный порыв.
— Третья невестка! — голос Се Сяочжу всё ещё был хриплым от слёз. — Спасибо тебе, правда, спасибо! Ты моя счастливая звезда! Ты счастливая звезда всей нашей семьи!
— Третья невестка! — голос Се Сяочжу всё ещё был хриплым от слёз. — Спасибо тебе, правда, спасибо! Ты моя счастливая звезда! Ты счастливая звезда всей нашей семьи!
Если бы не третья невестка, она боялась даже подумать, какой чёрной была бы её судьба.
Если бы не третья невестка, она боялась даже подумать, какой чёрной была бы её судьба.
Это новоиспечённая невестка принесла ей надежду и свет.
Это новоиспечённая невестка принесла ей надежду и свет.
Цяо Ваньтан сначала замерла от неожиданного объятия золовки, а потом сердце её растаяло.
Цяо Ваньтан сначала замерла от неожиданного объятия золовки, а потом сердце её растаяло.
Она тоже обняла Се Сяочжу в ответ и принялась успокаивающе гладить её по спине.
Она тоже обняла Се Сяочжу в ответ и принялась успокаивающе гладить её по спине.
Помолчав, она сказала с улыбкой, в которой шутка мешалась с серьёзностью:
Помолчав, она сказала с улыбкой, в которой шутка мешалась с серьёзностью:
— Тогда впредь я буду приносить удачу тебе, удачу нашему дому, хорошо?
— Тогда впредь я буду приносить удачу тебе, удачу нашему дому, хорошо?
— Хорошо! Конечно, хорошо! — Се Сяочжу сквозь слёзы рассмеялась, крепко закивала и ещё сильнее сжала её в объятиях.
— Хорошо! Конечно, хорошо! — Се Сяочжу сквозь слёзы рассмеялась, крепко закивала и ещё сильнее сжала её в объятиях.
Стоявший рядом Се Юаньчжоу смотрел на эту сцену.
Стоявший рядом Се Юаньчжоу смотрел на эту сцену.
В груди у него словно что-то наполнило до краёв — так тепло и так надёжно.
В груди у него словно что-то наполнило до краёв — так тепло и так надёжно.
Какая же у него замечательная жена. Она снова и снова дарит ему радость и сердечное тепло. Она не только красива лицом, но и добра душой, и тверда духом.
Какая же у него замечательная жена. Она снова и снова дарит ему радость и сердечное тепло. Она не только красива лицом, но и добра душой, и тверда духом.
У неё есть своё мнение, есть смелость. В трудный момент она может выступить и защитить семью, защитить тех, кто ему дорог.
У неё есть своё мнение, есть смелость. В трудный момент она может выступить и защитить семью, защитить тех, кто ему дорог.
Небеса были к нему милостивы. После того хаоса и неразберихи они позволили ему жениться на Танъэр.
Небеса были к нему милостивы. После того хаоса и неразберихи они позволили ему жениться на Танъэр.
Теперь он должен ещё больше стараться: добывать больше дичи, зарабатывать больше денег, чтобы она, их будущий ребёнок и вся семья жили в достатке.
Теперь он должен ещё больше стараться: добывать больше дичи, зарабатывать больше денег, чтобы она, их будущий ребёнок и вся семья жили в достатке.
***
***
В доме.
В доме.
Се Юаньбо с мрачным лицом подошёл к отцу и негромко сказал:
Се Юаньбо с мрачным лицом подошёл к отцу и негромко сказал:
— Отец, помолвку младшей сестры расторгли. Стало быть, и деньги надо возвращать? А моя свадьба...
— Отец, помолвку младшей сестры расторгли. Стало быть, и деньги надо возвращать? А моя свадьба...

Комментарии

Загрузка...