Се Чаншу помрачнел:
Се Чаншу помрачнел:
— Ты...
— Ты...
— Отец, дослушайте сначала, — спокойно перебила его Цяо Ваньтан. — Эти семь лян я вырвала из семьи Цяо ценой вот этого шрама на лбу, едва не поплатившись жизнью. Сейчас я ношу дитя и должна думать о том, что у меня в животе. Пока что жить можно, но кто поручится, что голодные годы не вернутся?
— Отец, дослушайте сначала, — спокойно перебила его Цяо Ваньтан. — Эти семь лян я вырвала из семьи Цяо ценой вот этого шрама на лбу, едва не поплатившись жизнью. Сейчас я ношу дитя и должна думать о том, что у меня в животе. Пока что жить можно, но кто поручится, что голодные годы не вернутся?
Она сделала паузу и, скользнув взглядом по Се Юаньбо, продолжила:
Она сделала паузу и, скользнув взглядом по Се Юаньбо, продолжила:
— К тому же старший брат женится на моей двоюродной сестре Сюэмэй. Взять выкуп, с которым я пришла из дома Цяо, чтобы пышно сыграть свадьбу моей же двоюродной сестре... Отец, вы подумали, что скажут люди, если это выйдет наружу? А если дойдёт до товарищей старшего брата по учёбе, до наставника из города, — останется ли у старшего брата доброе имя?
— К тому же старший брат женится на моей двоюродной сестре Сюэмэй. Взять выкуп, с которым я пришла из дома Цяо, чтобы пышно сыграть свадьбу моей же двоюродной сестре... Отец, вы подумали, что скажут люди, если это выйдет наружу? А если дойдёт до товарищей старшего брата по учёбе, до наставника из города, — останется ли у старшего брата доброе имя?
Её слова были настолько разумны и справедливы, что свёкор не нашёл, чем возразить.
Её слова были настолько разумны и справедливы, что свёкор не нашёл, чем возразить.
Се Юаньбо никак не ожидал, что всегда кроткая Цяо Ваньтан способна на такую речь. В глазах его невольно мелькнуло одобрение.
Се Юаньбо никак не ожидал, что всегда кроткая Цяо Ваньтан способна на такую речь. В глазах его невольно мелькнуло одобрение.
Се Юаньчжоу смотрел на свою невозмутимую жену и втайне ликовал. Он снова заговорил — голос его звучал твёрдо и веско:
Се Юаньчжоу смотрел на свою невозмутимую жену и втайне ликовал. Он снова заговорил — голос его звучал твёрдо и веско:
— Отец, свадьба старшего брата — дело важное, но деньги Танъэр трогать нельзя. Недостающее серебро я добуду. Завтра же пойду в глубинные горы, набью побольше дичи, чтобы не задерживать свадьбу старшего брата.
— Отец, свадьба старшего брата — дело важное, но деньги Танъэр трогать нельзя. Недостающее серебро я добуду. Завтра же пойду в глубинные горы, набью побольше дичи, чтобы не задерживать свадьбу старшего брата.
После таких слов Се Чаншу оставалось лишь злобно хмыкнуть. Он залпом осушил чарку, и на этом буря временно улеглась.
После таких слов Се Чаншу оставалось лишь злобно хмыкнуть. Он залпом осушил чарку, и на этом буря временно улеглась.
***
***
После ужина супруги вернулись в восточный флигель.
После ужина супруги вернулись в восточный флигель.
Се Юаньчжоу посмотрел на Цяо Ваньтан, стелившую постель, и тихо сказал:
Се Юаньчжоу посмотрел на Цяо Ваньтан, стелившую постель, и тихо сказал:
— Сегодня... прости, что тебе пришлось терпеть обиду.
— Сегодня... прости, что тебе пришлось терпеть обиду.
Цяо Ваньтан обернулась:
Цяо Ваньтан обернулась:
— С чего ты вдруг извиняешься?
— С чего ты вдруг извиняешься?
— Мой отец... — Се Юаньчжоу стыдился произнести это вслух.
— Мой отец... — Се Юаньчжоу стыдился произнести это вслух.
— Но ты и матушка ведь заступились за меня. Пока вы меня защищаете, я не чувствую себя обиженной.
— Но ты и матушка ведь заступились за меня. Пока вы меня защищаете, я не чувствую себя обиженной.
Это были искренние слова.
Это были искренние слова.
От вида того, что свекровь и Се Юаньчжоу встали на её сторону, было тепло на душе.
От вида того, что свекровь и Се Юаньчжоу встали на её сторону, было тепло на душе.
Цяо Ваньтан помолчала и посмотрела на него с серьёзным видом:
Цяо Ваньтан помолчала и посмотрела на него с серьёзным видом:
— Но ты правда собрался в глубинные горы? Говорят, там опасно.
— Но ты правда собрался в глубинные горы? Говорят, там опасно.
— Угу, — кивнул он. — Я знаю меру. Нельзя, чтобы свадьба старшего брата выглядела совсем уж нищенской.
— Угу, — кивнул он. — Я знаю меру. Нельзя, чтобы свадьба старшего брата выглядела совсем уж нищенской.
В глубине души он чувствовал себя в долгу перед старшим братом. Ведь Танъэр стала его женой. Поэтому в устройстве свадьбы старшего брата он обязан был помочь всем, чем мог.
В глубине души он чувствовал себя в долгу перед старшим братом. Ведь Танъэр стала его женой. Поэтому в устройстве свадьбы старшего брата он обязан был помочь всем, чем мог.
Цяо Ваньтан знала об опасностях глубинных гор.
Цяо Ваньтан знала об опасностях глубинных гор.
Мало того что места там крутые и обрывистые, так ещё можно было повстречать кабана, а то и медведя-шатуна.
Мало того что места там крутые и обрывистые, так ещё можно было повстречать кабана, а то и медведя-шатуна.
Как бы ни был ловок Се Юаньчжоу, от беды никто не застрахован.
Как бы ни был ловок Се Юаньчжоу, от беды никто не застрахован.
Глядя, как он выходит, чтобы согреть для неё воды, она вдруг придумала план.
Глядя, как он выходит, чтобы согреть для неё воды, она вдруг придумала план.
Улучив мгновение, пока его не было, она скользнула в пространство и направилась прямиком к серому орлу, что сидел на древнем дереве у волшебного родника.
Улучив мгновение, пока его не было, она скользнула в пространство и направилась прямиком к серому орлу, что сидел на древнем дереве у волшебного родника.
— Дахуэй, есть для тебя задание.
— Дахуэй, есть для тебя задание.
Величественный орёл тотчас расправил крылья и опустился перед ней. В его остром взгляде светилась преданность.
Величественный орёл тотчас расправил крылья и опустился перед ней. В его остром взгляде светилась преданность.
— Маленькая хозяйка, приказывай!
— Маленькая хозяйка, приказывай!
— Се Юаньчжоу завтра идёт в глубинные горы на охоту. Ты будешь незаметно следовать за ним и во что бы то ни стало оберегать его. Если понадобится — направь его в обход опасностей или подведи к добыче.
— Се Юаньчжоу завтра идёт в глубинные горы на охоту. Ты будешь незаметно следовать за ним и во что бы то ни стало оберегать его. Если понадобится — направь его в обход опасностей или подведи к добыче.
Цяо Ваньтан погладила гладкие перья Дахуэя и понизила голос:
Цяо Ваньтан погладила гладкие перья Дахуэя и понизила голос:
— И самое главное: он должен поверить, что ты послан ему судьбой, что ты его «счастливая звезда». Чтобы впредь всегда брал тебя с собой в горы.
— И самое главное: он должен поверить, что ты послан ему судьбой, что ты его «счастливая звезда». Чтобы впредь всегда брал тебя с собой в горы.
Дахуэй гордо вскинул голову и залихватски проклекотал:
Дахуэй гордо вскинул голову и залихватски проклекотал:
— Не беспокойся, маленькая хозяйка! Дахуэй всё исполнит в точности. С моей-то величавой статью этот суровый дикарь с первого взгляда признает во мне горного духа-проводника!
— Не беспокойся, маленькая хозяйка! Дахуэй всё исполнит в точности. С моей-то величавой статью этот суровый дикарь с первого взгляда признает во мне горного духа-проводника!
Заручившись поддержкой воздушного соглядатая и телохранителя, Цяо Ваньтан с облегчением перевела дух.
Заручившись поддержкой воздушного соглядатая и телохранителя, Цяо Ваньтан с облегчением перевела дух.
***
***
На следующий день, ещё до рассвета, Се Юаньчжоу собрал лук, стрелы и тесак.
На следующий день, ещё до рассвета, Се Юаньчжоу собрал лук, стрелы и тесак.
Встретившись с односельчанами Се Силю и Се Чжуцзы, они втроём двинулись в сторону окутанных туманом глубинных гор.
Встретившись с односельчанами Се Силю и Се Чжуцзы, они втроём двинулись в сторону окутанных туманом глубинных гор.
Едва они ступили на опушку, как в вышине беззвучно закружил серый красавец-орёл, впившись зорким взглядом в высокую фигуру внизу.
Едва они ступили на опушку, как в вышине беззвучно закружил серый красавец-орёл, впившись зорким взглядом в высокую фигуру внизу.
***
***
После ухода Се Юаньчжоу в горы Цяо Ваньтан тоже не сидела сложа руки.
После ухода Се Юаньчжоу в горы Цяо Ваньтан тоже не сидела сложа руки.
Сославшись на желание прогуляться в город, она взяла с собой Се Сяочжу и Се Сяоцзюй.
Сославшись на желание прогуляться в город, она взяла с собой Се Сяочжу и Се Сяоцзюй.
Перед уходом госпожа Чжоу тайком отвела Цяо Ваньтан в сторонку, подальше от глаз Се Чаншу, и сунула ей в руку связку медяков, перетянутую красной ниткой.
Перед уходом госпожа Чжоу тайком отвела Цяо Ваньтан в сторонку, подальше от глаз Се Чаншу, и сунула ей в руку связку медяков, перетянутую красной ниткой.
— Танъэр, возьми. Увидишь какие лакомства или безделушки по душе — купи, — мягко сказала госпожа Чжоу. В голосе её слышалось сожаление — видимо, ей хотелось загладить вчерашнюю неловкость за столом.
— Танъэр, возьми. Увидишь какие лакомства или безделушки по душе — купи, — мягко сказала госпожа Чжоу. В голосе её слышалось сожаление — видимо, ей хотелось загладить вчерашнюю неловкость за столом.
— Матушка, я не могу взять, я... — Цяо Ваньтан попыталась отказаться.
— Матушка, я не могу взять, я... — Цяо Ваньтан попыталась отказаться.
Она и шла-то в город не за покупками.
Она и шла-то в город не за покупками.
— Бери, бери! — настойчиво повторила госпожа Чжоу, втискивая деньги ей в ладонь. — Ты только вошла в дом, как же без денег-то? Это я тебе даю, от души, так что бери.
— Бери, бери! — настойчиво повторила госпожа Чжоу, втискивая деньги ей в ладонь. — Ты только вошла в дом, как же без денег-то? Это я тебе даю, от души, так что бери.
Отказываться было неловко, и Цяо Ваньтан пришлось принять деньги. В душе она прониклась к свекрови ещё большей теплотой.
Отказываться было неловко, и Цяо Ваньтан пришлось принять деньги. В душе она прониклась к свекрови ещё большей теплотой.
На самом деле она собиралась разузнать о помещике Чжао.
На самом деле она собиралась разузнать о помещике Чжао.
Все говорили, что две его прежние жены умерли при странных обстоятельствах, но никто толком не знал подробностей. Вот с этого «странного» она и решила начать.
Все говорили, что две его прежние жены умерли при странных обстоятельствах, но никто толком не знал подробностей. Вот с этого «странного» она и решила начать.
Перед уходом она тайком выпустила несколько проворных воробьёв — своих духовных питомцев. Они должны были лететь в город — к чайным, винным лавкам, на перекрёстки, где толпится народ, — и слушать любые пересуды о помещике Чжао.
Перед уходом она тайком выпустила несколько проворных воробьёв — своих духовных питомцев. Они должны были лететь в город — к чайным, винным лавкам, на перекрёстки, где толпится народ, — и слушать любые пересуды о помещике Чжао.
Три девушки первым делом отправились на самую людную улицу города.
Три девушки первым делом отправились на самую людную улицу города.
Проходя мимо лавки с румянами и пудрой, они замерли при виде груды расписных фарфоровых баночек и тонкого аромата, витавшего в воздухе. У Се Сяочжу и Се Сяоцзюй разгорелись глаза.
Проходя мимо лавки с румянами и пудрой, они замерли при виде груды расписных фарфоровых баночек и тонкого аромата, витавшего в воздухе. У Се Сяочжу и Се Сяоцзюй разгорелись глаза.
Жизнь в семье Се была и получше, чем у других в деревне, — но лишь благодаря тому, что третий брат промышлял охотой.
Жизнь в семье Се была и получше, чем у других в деревне, — но лишь благодаря тому, что третий брат промышлял охотой.
Он, конечно, любил сестёр, но, будучи мужчиной, разве мог додуматься купить им такие вещицы? Потому сёстры отродясь не знали ни пудры, ни румян.
Он, конечно, любил сестёр, но, будучи мужчиной, разве мог додуматься купить им такие вещицы? Потому сёстры отродясь не знали ни пудры, ни румян.
Обе смотрели на ряды розовых и алых баночек за прилавком с такой неприкрытой завистью и тоской, что это невозможно было не заметить.
Обе смотрели на ряды розовых и алых баночек за прилавком с такой неприкрытой завистью и тоской, что это невозможно было не заметить.
Цяо Ваньтан всё видела. Ей захотелось купить золовкам румян.
Цяо Ваньтан всё видела. Ей захотелось купить золовкам румян.
Отчасти — чтобы порадовать их девичье сердце. Но была и более глубокая причина.
Отчасти — чтобы порадовать их девичье сердце. Но была и более глубокая причина.
Прежде чем в дом войдёт её двоюродная сестра Цяо Сюэмэй, ей нужно было укрепить своё положение в семье.
Прежде чем в дом войдёт её двоюродная сестра Цяо Сюэмэй, ей нужно было укрепить своё положение в семье.
Свекровь и золовки — люди добрые и мягкосердечные, но именно таких легко сбить с толку дурным людям. Поэтому следовало окончательно завоевать их расположение.
Свекровь и золовки — люди добрые и мягкосердечные, но именно таких легко сбить с толку дурным людям. Поэтому следовало окончательно завоевать их расположение.
— Пойдёмте-ка внутрь, поглядим.
— Пойдёмте-ка внутрь, поглядим.
Улыбаясь, Цяо Ваньтан взяла за руки оробевших сестёр и ввела их в лавку.
Улыбаясь, Цяо Ваньтан взяла за руки оробевших сестёр и ввела их в лавку.
Лавка была невелика, но сияла чистотой и порядком.
Лавка была невелика, но сияла чистотой и порядком.
На полках вдоль стен рядами стояли белые и расписные фарфоровые баночки.
На полках вдоль стен рядами стояли белые и расписные фарфоровые баночки.
На крышках краснели ярлычки с надписями: «Пудра персикового цвета», «Румяна розовые», «Бальзам жасминовый» и тому подобное.
На крышках краснели ярлычки с надписями: «Пудра персикового цвета», «Румяна розовые», «Бальзам жасминовый» и тому подобное.
Цяо Ваньтан легонько подтолкнула замечтавшуюся золовку:
Цяо Ваньтан легонько подтолкнула замечтавшуюся золовку:
— Какие нравятся? Выбирай.
— Какие нравятся? Выбирай.
Се Сяочжу, та посмелее, жадным взглядом впилась в баночку румян поярче, цвета дикой розы. Желание в её глазах просто переливалось через край. Но она благоразумно покачала головой:
Се Сяочжу, та посмелее, жадным взглядом впилась в баночку румян поярче, цвета дикой розы. Желание в её глазах просто переливалось через край. Но она благоразумно покачала головой:
— Третья невестка, мы только посмотрим. Это дорого, нам не купить!
— Третья невестка, мы только посмотрим. Это дорого, нам не купить!
Голос Цяо Ваньтан прозвенел ясным колокольчиком:
Голос Цяо Ваньтан прозвенел ясным колокольчиком:
— Почему не купить? Сегодня обязательно купим. Это мой подарок!
— Почему не купить? Сегодня обязательно купим. Это мой подарок!

Комментарии

Загрузка...