Выйдя из лавки с румянами, все три девушки улыбались легко и радостно.
Выйдя из лавки с румянами, все три девушки улыбались легко и радостно.
Потом они заглянули ещё в «Зал драгоценностей», «Парчовый павильон» и другие лавки.
Потом они заглянули ещё в «Зал драгоценностей», «Парчовый павильон» и другие лавки.
Цяо Ваньтан в каждом месте будто невзначай заводила разговор о двух покойных жёнах помещика Чжао.
Цяо Ваньтан в каждом месте будто невзначай заводила разговор о двух покойных жёнах помещика Чжао.
Однако стоило затронуть эту тему, как все начинали юлить и уходить от ответа.
Однако стоило затронуть эту тему, как все начинали юлить и уходить от ответа.
Три девушки бродили больше половины дня и порядком устали.
Три девушки бродили больше половины дня и порядком устали.
Как раз на углу улицы обнаружилась лавчонка с вонтонами, и от густого душистого пара ноги сами приросли к земле.
Как раз на углу улицы обнаружилась лавчонка с вонтонами, и от густого душистого пара ноги сами приросли к земле.
Се Сяочжу нащупала у пояса маленький кошелёк — там лежало накопленных рукоделием десятка полтора медяков.
Се Сяочжу нащупала у пояса маленький кошелёк — там лежало накопленных рукоделием десятка полтора медяков.
Она набралась смелости и сказала:
Она набралась смелости и сказала:
— Третья невестка, сестрёнка, я угощаю вас вонтонами!
— Третья невестка, сестрёнка, я угощаю вас вонтонами!
Цяо Ваньтан видела, что она от чистого сердца, и не стала отказываться, с улыбкой согласившись:
Цяо Ваньтан видела, что она от чистого сердца, и не стала отказываться, с улыбкой согласившись:
— Вот и славно, сегодня мы за счёт Сяочжу полакомимся.
— Вот и славно, сегодня мы за счёт Сяочжу полакомимся.
Все трое уселись на деревянные табуретки у лотка и заказали по миске вонтонов с мясной начинкой.
Все трое уселись на деревянные табуретки у лотка и заказали по миске вонтонов с мясной начинкой.
В прозрачном бульоне плавали блёстки жира и зелёные пёрышки лука. Тонко раскатанное тесто обнимало сочную начинку, и при одном взгляде текли слюнки.
В прозрачном бульоне плавали блёстки жира и зелёные пёрышки лука. Тонко раскатанное тесто обнимало сочную начинку, и при одном взгляде текли слюнки.
Они ели душистые вонтоны, тихонько смеялись и болтали, и в этом душистом пару их отношения стали ещё ближе.
Они ели душистые вонтоны, тихонько смеялись и болтали, и в этом душистом пару их отношения стали ещё ближе.
Наевшись досыта, все трое сели в воловью повозку, что возвращалась в деревню.
Наевшись досыта, все трое сели в воловью повозку, что возвращалась в деревню.
В этот раз им, может, и не удалось разведать главную тайну, но они снова разворошили любопытство и толки о семействе Чжао — а этого было довольно.
В этот раз им, может, и не удалось разведать главную тайну, но они снова разворошили любопытство и толки о семействе Чжао — а этого было довольно.
Всё остальное доделают те крохотные «ушки на макушках», что прячутся под стрехами и в ветвях деревьев.
Всё остальное доделают те крохотные «ушки на макушках», что прячутся под стрехами и в ветвях деревьев.
Вернувшись домой, Цяо Ваньтан немного поговорила с госпожой Чжоу, а потом под предлогом усталости ушла в восточный флигель.
Вернувшись домой, Цяо Ваньтан немного поговорила с госпожой Чжоу, а потом под предлогом усталости ушла в восточный флигель.
Едва она закрыла дверь, как в щель окна впорхнули несколько воробьёв — её духовных питомцев, посланных на разведку.
Едва она закрыла дверь, как в щель окна впорхнули несколько воробьёв — её духовных питомцев, посланных на разведку.
Они, весело чирикая, опустились перед ней и наперебой принялись докладывать о сегодняшних новостях.
Они, весело чирикая, опустились перед ней и наперебой принялись докладывать о сегодняшних новостях.
Всё оказалось именно так, как она и предполагала: у помещика Чжао были чудовищные наклонности!
Всё оказалось именно так, как она и предполагала: у помещика Чжао были чудовищные наклонности!
В постели он имел извращённую тягу к истязаниям. Обе его прежние законные жены, а также две нелюбимые наложницы были замучены им до смерти.
В постели он имел извращённую тягу к истязаниям. Обе его прежние законные жены, а также две нелюбимые наложницы были замучены им до смерти.
Просто семья Чжао была влиятельной и с помощью денег и связей смогла замять эти грязные дела, объявив всем, что женщины умерли от болезни или родов.
Просто семья Чжао была влиятельной и с помощью денег и связей смогла замять эти грязные дела, объявив всем, что женщины умерли от болезни или родов.
— Скотина в человечьем обличье! — тихо сплюнула Цяо Ваньтан.
— Скотина в человечьем обличье! — тихо сплюнула Цяо Ваньтан.
Заполучив этот козырь, она уже знала, что делать.
Заполучив этот козырь, она уже знала, что делать.
Она сделает так, что истинное лицо этого зверя в шёлковых одеждах будет явлено всему миру — глубокой ночью и самым неожиданным образом!
Она сделает так, что истинное лицо этого зверя в шёлковых одеждах будет явлено всему миру — глубокой ночью и самым неожиданным образом!
И тогда семье Се, если у них осталась хоть капля стыда, уже никак нельзя будет толкать Сяочжу в огненную яму.
И тогда семье Се, если у них осталась хоть капля стыда, уже никак нельзя будет толкать Сяочжу в огненную яму.
***
***
Ближе к вечеру закат позолотил крыши деревни Сецзяцунь, и вдруг у околицы поднялся шум.
Ближе к вечеру закат позолотил крыши деревни Сецзяцунь, и вдруг у околицы поднялся шум.
Впереди, словно резвый заяц, бежал Се Силю и, надрывая глотку, орал во всё горло:
Впереди, словно резвый заяц, бежал Се Силю и, надрывая глотку, орал во всё горло:
— Братец Юаньчжоу кабана добыл! Огромного кабанищу!
— Братец Юаньчжоу кабана добыл! Огромного кабанищу!
Этот крик мигом переполошил всю деревню. Крестьяне высыпали из домов, с любопытством и завистью вытягивая шеи.
Этот крик мигом переполошил всю деревню. Крестьяне высыпали из домов, с любопытством и завистью вытягивая шеи.
Семья Се, разумеется, тоже вышла встречать Се Юаньчжоу.
Семья Се, разумеется, тоже вышла встречать Се Юаньчжоу.
Цяо Ваньтан стояла у ворот и издалека заметила его.
Цяо Ваньтан стояла у ворот и издалека заметила его.
Он шёл впереди всех, и на его загорелом лице играла редкая улыбка.
Он шёл впереди всех, и на его загорелом лице играла редкая улыбка.
Но больше всего бросалось в глаза другое: на его правом плече прочно сидел серый орёл необычайной стати!
Но больше всего бросалось в глаза другое: на его правом плече прочно сидел серый орёл необычайной стати!
Взгляд Се Юаньчжоу сквозь толпу зевак отыскал Цяо Ваньтан, и в его глазах заплясали смешинки, которых он не мог скрыть.
Взгляд Се Юаньчжоу сквозь толпу зевак отыскал Цяо Ваньтан, и в его глазах заплясали смешинки, которых он не мог скрыть.
— Танъэр, я вернулся, — подойдя к ней быстрым шагом, проговорил он с нескрываемой радостью. — Повезло, на этого здоровяка набрёл.
— Танъэр, я вернулся, — подойдя к ней быстрым шагом, проговорил он с нескрываемой радостью. — Повезло, на этого здоровяка набрёл.
Соседи обступили их плотным кольцом, гул голосов и восхищённые возгласы не смолкали.
Соседи обступили их плотным кольцом, гул голосов и восхищённые возгласы не смолкали.
— Ну и ну, ну и ну! Третий Се — просто молодчина! — какой-то старик показал большой палец, всё его морщинистое лицо сияло улыбкой. — В этом кабане, поди, килограммов девяносто будет? А клычищи-то — жуть! Сколько лет таких громадин не видали!
— Ну и ну, ну и ну! Третий Се — просто молодчина! — какой-то старик показал большой палец, всё его морщинистое лицо сияло улыбкой. — В этом кабане, поди, килограммов девяносто будет? А клычищи-то — жуть! Сколько лет таких громадин не видали!
— Вот-вот, парень Юаньчжоу у нас мастер. Да и удача ему сегодня просто небывалая! — подхватила стоявшая рядом тётка с завистливыми нотками. — С одного кабана и мяса наедятся, и шкуру продадут, и из костей жиру натопят. Надолго семье хватит!
— Вот-вот, парень Юаньчжоу у нас мастер. Да и удача ему сегодня просто небывалая! — подхватила стоявшая рядом тётка с завистливыми нотками. — С одного кабана и мяса наедятся, и шкуру продадут, и из костей жиру натопят. Надолго семье хватит!
— Да что там хватит! Я так думаю, если в город свезти, меньше чем за семь-восемь лян не отдашь! — добавил кто-то с кислой миной.
— Да что там хватит! Я так думаю, если в город свезти, меньше чем за семь-восемь лян не отдашь! — добавил кто-то с кислой миной.
У госпожи Чжоу, слушавшей похвалы, сияло лицо.
У госпожи Чжоу, слушавшей похвалы, сияло лицо.
Она протиснулась вперёд, взглянула на своего могучего сына, потом на невестку с улыбкой в глазах, и сердце её дрогнуло.
Она протиснулась вперёд, взглянула на своего могучего сына, потом на невестку с улыбкой в глазах, и сердце её дрогнуло.
— А я так скажу: это всё наша Танъэр удачу принесла! Только Танъэр в дом вошла, как наш третий сын сразу такого кабанищу добыл. Разве не приносит она мужу счастье? Танъэр нашему третьему удачу приманила!
— А я так скажу: это всё наша Танъэр удачу принесла! Только Танъэр в дом вошла, как наш третий сын сразу такого кабанищу добыл. Разве не приносит она мужу счастье? Танъэр нашему третьему удачу приманила!
При этих словах взгляды толпы снова обратились к Цяо Ваньтан.
При этих словах взгляды толпы снова обратились к Цяо Ваньтан.
Та лишь чуть приподняла уголки губ, улыбаясь глазами.
Та лишь чуть приподняла уголки губ, улыбаясь глазами.
Свекровь, в общем-то, была не так уж и неправа. Ведь это она отправила Дахуэя на подмогу.
Свекровь, в общем-то, была не так уж и неправа. Ведь это она отправила Дахуэя на подмогу.
Стоявшая с краю госпожа У из второй ветви скривила рот, злобно зыркнула на госпожу Чжоу и презрительно хмыкнула.
Стоявшая с краю госпожа У из второй ветви скривила рот, злобно зыркнула на госпожу Чжоу и презрительно хмыкнула.
— Тьфу! Взяли в дом барышню, что ни поднять, ни понести, а она уж и рада — «удачу приносит»! — тихо бурчала она себе под нос. — Я бы сказала — просто повезло по-дурацки!
— Тьфу! Взяли в дом барышню, что ни поднять, ни понести, а она уж и рада — «удачу приносит»! — тихо бурчала она себе под нос. — Я бы сказала — просто повезло по-дурацки!
Но при взгляде на жирную тушу и думая о запахе жареной свинины, госпожа У снова сглотнула слюну.
Но при взгляде на жирную тушу и думая о запахе жареной свинины, госпожа У снова сглотнула слюну.
Она натянула на лицо фальшивую улыбку и, вихляя бёдрами, подошла поближе, громко обращаясь к Се Юаньчжоу:
Она натянула на лицо фальшивую улыбку и, вихляя бёдрами, подошла поближе, громко обращаясь к Се Юаньчжоу:
— Ай да третий сын, ну и силён же ты! Тётушка всегда говорила: ты в нашем роду Се самый дельный! Теперь вся семья только на тебя и надеется, наша жизнь теперь — от твоей удачи зависит!
— Ай да третий сын, ну и силён же ты! Тётушка всегда говорила: ты в нашем роду Се самый дельный! Теперь вся семья только на тебя и надеется, наша жизнь теперь — от твоей удачи зависит!
Се Юаньчжоу пропустил её слова мимо ушей. Его взгляд был прикован к Цяо Ваньтан. Глядя, как она стоит, опустив голову и пряча улыбку, он чувствовал, как сердце тает в груди.
Се Юаньчжоу пропустил её слова мимо ушей. Его взгляд был прикован к Цяо Ваньтан. Глядя, как она стоит, опустив голову и пряча улыбку, он чувствовал, как сердце тает в груди.
Тут внимание всех привлёк величественный серый орёл на плече у Се Юаньчжоу.
Тут внимание всех привлёк величественный серый орёл на плече у Се Юаньчжоу.
— Юаньчжоу, а откуда у тебя этот орёл? Как это он так послушно сидит, даже не шелохнётся? — с любопытством спросил молодой парень.
— Юаньчжоу, а откуда у тебя этот орёл? Как это он так послушно сидит, даже не шелохнётся? — с любопытством спросил молодой парень.
Не успел Се Юаньчжоу ответить, как стоявший рядом Се Силю взволнованно выпалил:
Не успел Се Юаньчжоу ответить, как стоявший рядом Се Силю взволнованно выпалил:
— Эх, сказать вам — так вы не поверите! Этот орёл и впрямь духовитый! Он будто хозяина себе выбрал, только братца Юаньчжоу и признаёт!
— Эх, сказать вам — так вы не поверите! Этот орёл и впрямь духовитый! Он будто хозяина себе выбрал, только братца Юаньчжоу и признаёт!
— Мы в горах на него наткнулись, так он с ходу нам кабана гнать помог, да так яро! Я его погладить хотел — а он мне чуть руку насквозь не пробил! И Чжуцзы тоже!
— Мы в горах на него наткнулись, так он с ходу нам кабана гнать помог, да так яро! Я его погладить хотел — а он мне чуть руку насквозь не пробил! И Чжуцзы тоже!
Говоря это, он всё ещё встряхивал рукой, не в силах забыть пережитый страх.
Говоря это, он всё ещё встряхивал рукой, не в силах забыть пережитый страх.
Се Чжуцзы рядом усиленно кивал, подтверждая правдивость рассказа.
Се Чжуцзы рядом усиленно кивал, подтверждая правдивость рассказа.
Цяо Ваньтан слушала и с трудом сдерживала улыбку.
Цяо Ваньтан слушала и с трудом сдерживала улыбку.
Глядя, как Дахуэй сидит на плече с горделивым видом, она подумала, что этот плут неплохо играет свою роль.
Глядя, как Дахуэй сидит на плече с горделивым видом, она подумала, что этот плут неплохо играет свою роль.
Она машинально протянула руку, чтобы погладить Дахуэя по голове и похвалить.
Она машинально протянула руку, чтобы погладить Дахуэя по голове и похвалить.
Но едва её рука поднялась, Се Юаньчжоу мягко, но крепко перехватил её за запястье.
Но едва её рука поднялась, Се Юаньчжоу мягко, но крепко перехватил её за запястье.
— Не трогай, — глухо сказал он. — Этот орёл дикий, не прирученный, свирепый. Он только меня признаёт. Боюсь, как бы тебя не поранил.
— Не трогай, — глухо сказал он. — Этот орёл дикий, не прирученный, свирепый. Он только меня признаёт. Боюсь, как бы тебя не поранил.
Госпожа У, увидев это, тут же встряла со своей ядовитой речью:
Госпожа У, увидев это, тут же встряла со своей ядовитой речью:
— Ай-яй-яй! Силю же сказал: орёл духовный, простому человеку его и пальцем не тронуть! А кое-кто, видать, и впрямь возомнил себя счастливой звездой — ко всему лапу тянет!
— Ай-яй-яй! Силю же сказал: орёл духовный, простому человеку его и пальцем не тронуть! А кое-кто, видать, и впрямь возомнил себя счастливой звездой — ко всему лапу тянет!
Слова её были явно нацелены на Цяо Ваньтан. Но та не обратила внимания на кислые нападки госпожи У. Она лишь взглянула на Се Юаньчжоу и тихо сказала:
Слова её были явно нацелены на Цяо Ваньтан. Но та не обратила внимания на кислые нападки госпожи У. Она лишь взглянула на Се Юаньчжоу и тихо сказала:
— Мне кажется... он вовсе не такой уж и свирепый.
— Мне кажется... он вовсе не такой уж и свирепый.
Не успела она договорить, как её тонкая белая рука уже легла на голову серого орла.
Не успела она договорить, как её тонкая белая рука уже легла на голову серого орла.
Все вокруг так и ахнули!
Все вокруг так и ахнули!

Комментарии

Загрузка...