Беременна двойней... и замужем за охотником — Глава 4 читать онлайн

На второй день, ещё до рассвета, в первой ветви дома Цяо уже началась суета.

Старшая невестка Сюй надела на Цяо Ваньтан красный свадебный наряд, который спешно дошивала всю ночь напролёт.

Пусть ткань была простой, а стежки — неровными от спешки, на Цяо Ваньтан платье сидело как влитое, подчёркивая её яркую, свежую красоту.

Госпожа Ли украдкой утирала слёзы, помогая дочери расчесать длинные волосы и нашёптывая наставления.

— Танъэр, в доме мужа норов-то свой поумерь, живи с зятем в ладу...

— Матушка, я понимаю, — Цяо Ваньтан сжала руку госпожи Ли и тихо сказала. — Вы сами себя берегите. Если... если отец опять с ума съедет, непременно идите к старшему брату.

Двое младших братьев пошли нравом в отца — дурные, ненадёжные.

Только старший брат с невесткой — люди с ясной головой.

Во дворе послышались шаги и лёгкий гомон. Свадебный кортеж прибыл — даже раньше, чем ожидали.

Никакого паланкина на восьмерых носильщиков, лишь маленькие носилки для двоих остановились за воротами под звуки нестройной, но бодрой музыки.

Старуха Цяо и старик Цяо сидели в главной комнате, лица их не выражали ни капли радости.

Госпожа Ду, растянув губы в усмешке, подливала масла в огонь:

— Гляди-ка, охотничек-то больно прыткий, ещё затемно явился. Боится, как бы невеста не передумала?

Цяо Сюэмэй стояла за спиной матери и, глядя на Цяо Ваньтан в красном, не могла скрыть торжества во взгляде. Бегущая строка над её лбом снова ожила.

[Даже красный наряд не скроет её убожества! Хорошо, что братец Юаньбо теперь мой. Нищета, а не свадьба, с моей и сравнивать нечего!]

Цяо Ваньтан не удостоила их и взглядом, позволив невестке накинуть ей на голову красную фату.

В глазах потемнело, остались только звуки вокруг.

Се Юаньчжоу, судя по всему, вошёл в дом. Голос его, как всегда, звучал ровно и спокойно. Он поклонился старику и старухе Цяо, сидевшим на почётных местах:

— Дедушка, бабушка, я пришёл за Танъэр.

Старик Цяо лишь хмыкнул в ответ.

Старуха Цяо нехотя процедила:

— Забирай уж. Отныне она из семьи Се.

Церемония была проста до предела, все лишние обряды опустили.

Под всхлипы госпожи Ли и поддерживаемая под руку госпожой Сюй, Цяо Ваньтан попрощалась с теми, кто считался её старшими, и направилась к воротам.

Перед тем как сесть в носилки, она почувствовала, как тёплая, шершавая от мозолей рука придержала её за локоть.

Движение было крепким, но сдержанным — это Се Юаньчжоу.

— Осторожно, — негромко сказал он.

Цяо Ваньтан под фатой чуть кивнула и, опираясь на его руку, села в тесные красные носилки.

Носилки подняли и, покачивая, понесли в сторону дома Се.

Впереди гремела музыка, не столько радостная, сколько отбивающая такт неизбежному обряду.

Носилки опустились у ворот дома Се. Всё было по-простому, даже обычай пинать дверцу носилок пропустили.

Се Юаньчжоу подошёл, откинул занавеску и протянул свою крепкую, надёжную руку.

Цяо Ваньтан оперлась на неё, вышла наружу и вслед за ним перешагнула через небольшой очажок у порога, а затем её провели в главную залу.

В зале было теснее, чем вчера, и народу прибавилось.

Хотя свадьбу играли скромно, обычай собираться своей семьёй за общей трапезой в доме Се всё же соблюли.

Фату осторожно приподняли. Цяо Ваньтан проморгалась, привыкая к свету, и разглядела всех собравшихся.

Кроме виденных вчера госпожи Чжоу и Се Юаньбо, на почётном месте сидел мужчина средних лет в поношенном длинном халате — видимо, свёкор Се Чаншу.

Рядом с ним — седая старуха, бабушка семейства Се.

Ниже сидели супруги средних лет и несколько подростков — должно быть, семья из второй ветви.

Позади всех стояла молодая пара с малышом лет двух — это была семья второго брата Се Юаньчжоу, Се Юаньмина.

Кроме того, две девочки помладше — видимо, младшие сёстры Се Юаньчжоу, Се Сяочжу и Се Сяоцзюй.

После короткого обряда поклонов все перешли к столу.

Угощение нельзя было назвать роскошным: большой котёл с кашей из неочищенного риса, горшок дымящейся похлёбки из дикой курицы с картошкой, тарелка с тонко нарезанным вяленым мясом и большая миска маринованной редьки — вот и всё угощение.

Однако для деревни, едва оправившейся от голодных лет, и такой стол был неплох.

Особенно запах куриного варева и вид вяленого мяса заставили детей из второй ветви пожирать еду глазами.

— Садитесь, будем есть, — подал голос свёкор Се Чаншу, и все потянулись палочками.

Се Чаншу кичился тем, что когда-то выучил несколько иероглифов, и мнил себя не чета простым крестьянам, гнущим спину в поле.

К скоропалительной свадьбе третьего сына, вызванной «срамным случаем», он в душе относился с презрением и согласился лишь из приличия да по настоянию самого сына.

За столом повисло тягостное молчание.

Се Чаншу время от времени спрашивал Се Юаньбо об учёбе, а на Се Юаньчжоу и только что вошедшую в дом невестку почти не обращал внимания.

Госпожа Чжоу суетилась, раскладывая кашу и подкладывая закуски, пытаясь оживить беседу, но тщетно.

Невестка из второй ветви, госпожа У, обгладывала кость, на которой почти не осталось мяса, и косилась на Цяо Ваньтан.

Глядя, как та изящно, маленькими глоточками ест, и сравнивая её со своей невесткой, что жадно уплетала еду рядом, она снова почувствовала укол зависти.

Она толкнула локтем госпожу Чжоу:

— Невестка, не в обиду будь сказано, а новая жена вашего старшего сына уж больно хороша собой — белая да нежная, прямо с картинки сошла, — она тут же перевела стрелки, добавив в голос откровенной издёвки: — Да только мы, деревенские, жён берём для жизни: чтобы хозяйство вела да род продолжала. А эта племянница-то — кожа тонкая, стан гибкий, ни мешка на плечи взвалить, ни руки к работе приложить. На что она сгодится-то? Уж не госпожу ли вы в дом привели, чтоб как божеству кланяться?

От этих слов за столом словно мороз прошёл.

Госпожа Чжоу помрачнела, открыла было рот, чтобы возразить, но ради сохранения родственного мира не решилась.

Се Юаньчжоу сжал палочки, брови его сошлись на переносице. Он уже хотел заговорить, но кто-то опередил его.

— Вторая тётушка! — сидевшая наискосок от Цяо Ваньтан Се Сяочжу с треском положила палочки, лицо её залила краска гнева. — Что за гадости вы говорите! А то, что третья невестка у нас красивая, — вам глаза колет? Да, жена Даминя — кряжистая да смуглая, тяжести таскать может, но моему третьему брату такие не по нраву! Ему по сердцу такая, как третья невестка, — красавица, на которую любо-дорого смотреть!

Цяо Ваньтан с удивлением взглянула на золовку, которую видела впервые, и на сердце у неё потеплело.

Госпожа У, получив отпор от племянницы при всех, побагровела от злости.

Её старшая невестка, которую только что упомянули, как раз вгрызлась в куриную ножку. С набитым масляным ртом она застыла: жевать неловко, выплюнуть стыдно — лицо залилось краской до корней волос.

— Ах ты... бесстыжая девчонка, как ты со старшими разговариваешь! — зашипела госпожа У, тыча пальцем в Се Сяочжу и дрожа от бешенства. — Вот уж поделом тебе отец прочит в жёны к помещику Чжао второй женой! Да только, боюсь, семейство Чжао и смотреть-то не станет на такую строптивицу!

Слово «вторая жена» вонзилось в сердце Се Сяочжу раскалённой иглой.

Она всей душой противилась этому браку, а тут вторая тётушка при всех разбередила рану. Слёзы мигом навернулись на глаза.

Она резко встала, с красными от обиды глазами, зло глянула на госпожу У и перевела полный горечи взгляд на безучастного отца. Затем развернулась и выбежала вон из залы.

— Сяочжу! — госпожа Чжоу с болью в сердце окликнула дочь и хотела броситься следом, но Се Чаншу остановил её взглядом.

— Что за непотребство! Ешьте! — мрачно бросил он, оставаясь глух к обиде дочери и считая, что та нарушила приличия.

У Цяо Ваньтан внутри всё похолодело.

Помещик Чжао?

Если память ей не изменяет, это был местный богатей из городка, лет пятидесяти с лишним, владелец немалых угодий, сластолюбец, у которого уже две жены отправились на тот свет.

Неужели свёкор собрался выдать родную дочь в цветущем возрасте за такого человека второй женой?

Комментарии