Спустя два дня Сюй Чаншоу и Е Шаньху добрались до города Сюйжи.
Будучи столицей Царства Хуасан, Сюйжи насчитывал более миллиона жителей и считался крупнейшим и самым оживленным мегаполисом страны.
Прогуливаясь по оживленным улицам, спутники остановились перед вывеской крупного торгового дома.
Устремив взгляд на вырезанные на дощечке иероглифы «Павильон Ваньбао», Сюй Чаншоу мысленно подивился размаху коммерческой сети: даже в этой глухомани нашлось их официальное представительство.
─ Младший брат Сюй, я на месте, давай зайдем передохнуть? – с улыбкой предложила девушка.
─ Благодарю, но я и так выбился из графика, пора отправляться на поиски носителя редкого духовного корня, – отказался Сюй Чаншоу.
Е Шаньху согласно кивнула: ─ Что ж, тогда ступай в императорский город по своим делам, а как закончишь – возвращайся сюда, и мы вместе отправимся обратно в секту.
У нее в Царстве Хуасан тоже имелись собственные задачи, и сопровождать парня в его странствиях она не собиралась.
─ Договорились!
─ До встречи, старшая сестра Е, еще увидимся.
─ Счастливо, младший брат.
Распрощавшись с попутчицей, Сюй Чаншоу направился прямиком к громоздким стенам императорского дворца.
У ворот несли караул стражники, строго требующие пропуска с каждого входящего.
Получив отказ, Сюй Чаншоу ничуть не расстроился – вместо того чтобы спорить, он просто применил Технику Управления Ветром и взмыл в воздух, перемахнув через крепостную стену.
Стоит отметить, что это заклинание не давало полноценного полета: будучи техникой стихии ветра, оно лишь позволяло на мгновение зависнуть в воздухе и проскользить в одном прыжке несколько десятков метров.
При желании с ее помощью можно преодолеть тысячи ли за день, но расход духовной энергии при этом колоссален.
Обычные практики предпочтут месить грязь ногами, нежели тратить силы на подобные прыжки.
─ Глядите, небожитель!
─ Почтение бессмертному господину!
─ Скорее, падайте ниц перед небожителем!
На улицах столицы простолюдины тут же попадали на колени, провожая взглядом пролетающего юношу.
Куда бы ни ступал Сюй Чаншоу, перед ним расступались, а стражники на стенах даже не смели поднять оружие, покорно склонив головы до самой земли.
Добравшись по воздуху до самого центра имперской цитадели, он опустился на крышу высокого терема.
─ Кто смеет без спросу вторгаться в покои императора Хуасан? Немедленно убирайся, иначе пеняй на себя! – преградил ему путь седовласый старец в белых одеждах, взмывший ввысь навстречу незваному гостю.
Его аура оказалась весьма внушительной – перед Сюй Чаншоу стоял не кто иной, как практик двенадцатого уровня Концентрации ци.
Приземлившись на резной карниз крыши, Сюй Чаншоу сложил руки в приветственном жесте: ─ Прошу прощения, имею честь беседовать со старшим братом Ли Исянем?
Еще до отправления Ли Даоту подробно ввел его в курс дела относительно обстановки в Царстве Хуасан.
Единственным здешним культиватором числился племянник Ли Даоту по имени Ли Исянь, в свое время также подвизавшийся в роли чернорабочего ученика секты Люйсянь.
Спустя сто лет он вернулся из мира бессмертных к мирской жизни, заняв пост защитника-наставника при дворе правителя Хуасан.
По своему статусу он стоял даже выше короля Ли Чжэна.
─ Я Сюй Чаншоу, прибыл по личному поручению дяди-наставника Ли Даоту с важным делом, – чеканя каждое слово, произнес юноша.
О поисках обладателя редкого духовного корня он распространяться не стал: Ли Даоту предупреждал, что об пробуждении ледяной мутации в стране ведают лишь двое – сам монарх Ли Чжэн да наставник Ли Исянь, в то время как родная мать девочки оставалась в неведении.
Настаивая на максимальной секретности, старейшина просил лишний раз не трепать языком.
Потому о главной цели визита Сюй Чаншоу предпочел умолчать.
─ Ах, так вы младший брат Сюй! Добро пожаловать, прошу за мной! ─ мгновенно переменив тон на самый благожелательный, воскликнул Ли Исянь.
Очевидно, весточку о прибытии посланнца из секты он ждал уже давно.
Под конвоем старейшины они проследовали прямо в рабочий кабинет правителя.
─ Ли Чжэн, перед тобой твой дядя-наставник Сюй Чаншоу. Живо падай ниц и приветствуй гостя! – властно бросил Ли Исянь.
─ Младший внук Ли Чжэн приветствует дядю-наставника Сюя! – тучный монарх тотчас рухнул на колени, смиренно поклонившись до земли.
Лет Ли Чжэну было уже немало – виски поседели, лицо покрылось морщинами, ему стукнуло никак не меньше пятидесяти-шестидесяти лет.
То обстоятельство, что престарелый государь отвешивает поклоны двенадцатилетнему мальчишке, выглядело несколько комично.
Но таковы были суровые реалии мира: по части рангов всё сходилось верно, ведь Сюй Чаншоу состоял в одном поколении с Ли Исянем, приходясь Ли Чжэну двоюродным дедушкой по линии секты.
Впрочем, даже без учета старшинства простому смертному монарху положено трепетать перед небожителем – пропасть между миром смертных и путем бессмертных непреодолима.
Перед лицом практика даже император обязан проявлять почтительный страх.
─ Поднимись, – кивнул Сюй Чаншоу.
─ Благодарю вас, наставник, – послушно поднялся правитель.
Извлекши из мешочка набор для создания звуконепроницаемой завесы, Сюй Чаншоу быстро установил его по углам кабинета, после чего передал Ли Исяню запечатанное послание.
Тот бегло пробежал глазами строки и с облегчением улыбнулся: ─ Всё верно, почерк и печать принадлежат третьему дядюшке.
Ли Чжэн тоже заглянул через плечо наставника и благоговейно выдохнул: ─ Дедушка собственной рукой писал.
Спрятав письмо, Ли Исянь сложил ладони в знак уважения: ─ Младший брат Сюй, имеются ли у твоего старшего наставника какие-то дополнительные указания?
─ Никаких, – покачал головой Сюй Чаншоу. ─ Дядя-наставник велел мне забрать обладателя редкого духовного корня и доставить в обитель.
─ Дядя-наставник Сюй, не соблаговолите ли вы погостить у нас еще несколько дней? – почтительно осведомился правитель.
─ А к чему такая спешка? – поинтересовался парень.
Ли Исянь пояснил с улыбкой: ─ Через полмесяца в нашем клане Ли состоится большая церемония жертвоприношения предкам. Мы с женой обсудили это и решили, что девятая принцесса тоже примет в ней участие, а после завершения обряда отправится с вами в секту.
─ Возражений не имею! – кивнул Сюй Чаншоу. ─ Старший наставник велел следовать здешним порядкам и полностью полагаться на ваше усмотрение.
Тогда Ли Исянь обратился к правителю: ─ Чжэн-эр, ступай немедленно во внутренние покои, позови седьмую и восьмую принцесс – пусть сегодня ночью они ублажают нашего дорогого гостя.
Кхм-кхм…
У Сюй Чаншоу отвисла челюсть. Ему и в голову не приходило, что старый советник предложит ему дочерей самого монарха в качестве наложниц.
Впрочем, поразмыслив секунду, он быстро уловил логику происходящего.
Принцессы хоть и носят высокое звание, для мира бессмертных они – простые смертные, и разделить ложе с небожителем для них величайшая честь.
Вдруг посчастливится зачать ребенка с проявлением духовного семени?
Для всей династии Хуасан это станет событием века.
Не секрет, что потомки практикующих куда чаще пробуждают духовные корни, нежели дети простых обывателей – именно так и зарождается большинство кланов культиваторов.
─ Слушаюсь, я сию же минуту исполню приказ, – заторопился к выходу Ли Чжэн.
Сюй Чаншоу мгновенно преградил ему дорогу: ─ Не стоит утруждаться. Я равнодушен к женской ласке, лучше веди меня к обладательнице ледяного корня.
Он стремился как можно скорее взглянуть на девочку: в конце концов, его главная задача – охрана ценного дарования, и допустить ошибку здесь было нельзя.
─ Вот как… – на лице монарха промелькнуло разочарование.
Ли Исянь согласно кивнул: ─ Раз так, проводи младшего брата Сюй к девятой принцессе.
─ Прошу за мной, уважаемый наставник, – смиренно произнес Ли Чжэн, выводя гостя из кабинета по направлению к уединенным дальним палатам.
По дороге правитель почтительно шепнул: ─ Наставник Сюй, сама Лин'эр понятия не имеет о своем ледяном корне, посему прошу сохранить это в тайне и не проговариваться при ней.
─ Не беспокойся, я всего лишь ее новый телохранитель, – успокоил его парень.
В конце концов, он сюда и прибыл для охраны ценной ученицы, так что легенда выглядела безупречно.
И пусть перед императором Сюй Чаншоу держался с достоинством старшего, перед будущей звездой секты задирать нос он не собирался.
Стоит девочке переступить порог обители Люйсянь, как ее тут же возьмут под крыло как элитную ученицу внутреннего круга.
Сюй Чаншоу извлек из кармана три талисмана Легкого Шага и протянул их правителю: ─ Вот, держи. Это самодельные талисманы Легкого Шага: закрепишь на бедрах – сможешь преодолевать по тысяче ли в день. Дар скромный, но от чистого сердца.
─ Благодарю вас, наставник! – восторженно воскликнул Ли Чжэн, принимая дар и отвешивая низкий поклон.
Минуя извилистые коридоры, они наконец добрались до тихих и уединенных покоев девятой принцессы Ли Лин'эр.

Комментарии

Загрузка...