В этот момент в постоялом дворе толпилось несколько десятков практиков, и всех их привлекал рог Чернолобого грозового быка.
Правда, колоссальная сила Сюй Чаншоу, в мгновение ока прикончившего двоих ветеранов двенадцатого уровня, охладила горячие головы, иначе банда мародеров давно бы перешла к силе.
И все же, несмотря на страх перед парнем, отказываться от добычи никто не собирался.
Они продолжали цепляться за ним, словно банные листы, выжидая удобного момента для удара.
Появление Сюй Чаншоу в общем зале мгновенно сосредоточило на нем всеобщее внимание.
Взмахнув рукой, Сюй Чаншоу швырнул на стол почти метровый бычий рог.
В ту же секунду глаза многих присутствующих налились кровью.
Во мраке зала зажглись десятки алчных взглядов.
─ Младший брат Сюй сошел с ума! Что он творит? – сердце Е Шаньху ушло в пятки.
Зная, что все эти люди охотятся за рогом, выкладывать его на всеобщее обозрение в разгар таверны казалось чистой воды самоубийством.
─ Чего это он задумал?
─ Рискнем напасть?
─ Сдается мне, здесь ловушка...
Затаившиеся в тени культиваторы зашевелились.
─ Кхе-кхе! ─ Сюй Чаншоу демонстративно откашлялся и громко произнес: ─ Уважаемые, этот рог Чернолобого грозового быка мне без надобности. Раз уж он у всех на слуху, я готов продать его с молотка. Кто больше заплатит – того и вещь.
Фраза «кто больше заплатит» вмиг прояснила замысел парня для каждого в этом зале.
Для большинства обычных бродяг этот рог не представлял никакой ценности, кроме как средства наживы – именно так на него смотрел и сам Сюй Чаншоу.
Однако для узкого круга лиц он имел колоссальную ценность.
Сие творение природы служило превосходным материалом для ковки псевдоартефактов грозовой стихии.
Магов молнии в подлунном мире водилось немного, но они существовали, а раз так, то дефицита в покупателях не предвиделось.
Иначе с какой стати эти люди тащились за тысячи ли из Западного континента в столь убогую глушь?
К примеру, в каком-нибудь влиятельном клане рождался одаренный отпрыск с корнем молнии, и до достижения стадии Создания основания ему просто требовался мощный грозовой псевдоартефакт.
В подобных обстоятельствах родня расшибется в лепёшку, но достанет для своего вундеркинда либо готовое орудие, либо первоклассный редкий материал.
Или другой пример: какой-нибудь маститый старейшина желал покровительствовать одаренному ученику, и тогда толпы подхалимов бросались рыскать по свету в поисках грозовых редкостей ради расположения влиятельного покровителя.
Практики, явившиеся в Царство Хуасан ради охоты на грозовых быков, преследовали ровно те же цели.
Е Шаньху мысленно воздала должное сообразительности спутника и тихонько улыбнулась.
Надо же додуматься – устроить открытый аукцион прямо в логове врагов! Это позволяло не только минимизировать риски, но и неплохо заработать на продаже.
Разумеется, подобный трюк срабатывал лишь при наличии определенной силы.
Не будь у Сюй Чаншоу за душой козырей, его бы просто ограбили без лишних разговоров, не утруждая себя торгами.
Судя по текущей обстановке, для собравшихся честная покупка выглядела наиболее безопасным исходом.
А что будет с покупателем после сделки – это уже забота самого покупателя. Чужая беда голову не кружит: кому суждено сгинуть – тот сгинет.
─ Называй цену, доужэнь, – раздался чей-то хриплый голос.
─ Двадцать духовных камней, – невозмутимо ответил Сюй Чаншоу.
Названная им сумма была откровенно низкой: стандартная стоимость одного рога колебалась в пределах от тридцати до сорока камней.
─ Вот это по-нашему! Двадцать камней, старик забирает его, – встрял в разговор противный голос с гнусавыми нотками.
─ Даю двадцать один камень, – отозвался молодой голос из угла.
Гнусавый взвился от злости: ─ Эй, уважаемый, ты что, решил пойти против меня?
Молодой голос насмешливо фыркнул: ─ И в мыслях не было. Только что было сказано: товар уходит тому, кто больше даст. Хочешь забрать – поднимай ставку, а нет – так замолкни!.
─ Двадцать два камня! – взревел обиженный владелец гнусавого голоса.
─ Перебиваю, с меня двадцать пять, – весело бросил парень.
─ Ах ты... ─ гнусавый осекся и умолкнул.
─ Двадцать восемь духовных камней, – вновь подал голос хриплый счетовод.
─ Тридцать, – поморщился молодой претендент.
─ Тридцать пять, – неторопливо бросил хриплый, излучая железобетонную уверенность.
─ Тридцать восемь! – скрипя зубами, выдавил юноша.
─ Сорок камней, – голос хриплого остался абсолютно спокойным.
После этих слов в зале воцарилось долгое молчание.
Молодой соперник больше не поднимал ставки.
Сюй Чаншоу слегка кивнул: ─ Сорок духовных камней. Желающие дать больше есть? Коль нет, эта вещица отправляется к нашему уважаемому покупателю.
Выждав паузу и убедившись, что охотников больше не нашлось, он с улыбкой произвел жест: ─ Почтенный, извольте явиться.
Одна из дверей отворилась, и в общую залу вышло с полдюжины пожилых мужей двенадцатого уровня Концентрации ци.
Приблизившись к столу, старший из них кинул Сюй Чаншоу мешочек и хрипло произнес: ─ Здесь ровно сорок камней, проверяй, доужэнь.
Сюй Чаншоу поймал узелок, бегло заглянул внутрь – все сорок камней были на месте, ни единой фальшивки.
─ Количество верное, рог ваш, – сияя улыбкой, Сюй Чаншоу сложил руки в приветственном жесте и удалился в свою комнату.
С его уходом напряжение в таверне вновь достигло предела.
─ Проклятье, это люди из форта Лу.
─ И надо же им было заявляться сюда такой толпой...
─ Слышал, в клане Лу объявился гений с двойным корнем огня и молнии, судя по всему, рог везут именно ему.
─ Нападаем?
─ Погоди, с людьми из форта Лу шутки плохи...
...
Заполучив желанную добычу, старик в сопровождении свиты спешно покинул постоялый двор.
Вслед за ними из гостиницы стали один за другим исчезать и прочие практики: кто-то крался по пятам за клановыми старцами, а кто-то затерялся в ночном мраке.
В опустевшем здании остались лишь двое – Е Шаньху и Сюй Чаншоу.
Только теперь они наконец смогли перевести дыхание.
Грандиозный кризис разрешился сам собой благодаря изворотливости парня.
─ Младший брат Сюй, а ты мастак выкручиваться, – восхищенно улыбнулась Е Шаньху.
─ Старшая сестра Е, меня самого чуть кондратий не хватил, – вытер холодный пот Сюй Чаншоу, в очередной раз убедившись, что мир бессмертных куда страшнее и кровожаднее, чем рисовалось в его мечтах.
Глубокой ночью он заперся в комнате, чтобы пересчитать добычу.
Самым ценным трофеем, разумеется, стала шкура грозового быка, да вдобавок две превосходные разновидности псевдоартефактов.
Прибавилось и духовных камней: отправляясь в путь, он насчитал триста двадцать две штуки.
Теперь же их стало триста семьдесят семь – сорок за рог да пятнадцать прихватизировано у покойной четы из Хэхуань.
Целых пятьдесят пять камней разом! Такой барыш Сюй Чаншоу обычно зарабатывал за полгода упорного труда.
Верна была старая истина: грабеж и убийства – самый быстрый путь к богатству в мире совершенствования.
Покончив с подсчетами, Сюй Чаншоу принялся кромсать шкуру Чернолобого грозового быка. Она оказалась значительно крупнее шкуры Короля диких быков, так что из нее получилось нарезать ровно двести сорок заготовок.
Двести сорок листов означали двести сорок талисманов Грозового Взрыва – более чем достаточно для любых неожиданностей.
Ранним утром следующего дня Сюй Чаншоу и Е Шаньху покинули поселок Лэйцзэ.
─ Слава Богу Грому!...
─ Великий Бог Грома, защити нас!...
─ Молим о милости, озари нас своим светом...
На улицах городка как раз разворачивалась грандиозная ярмарка-храмовый праздник: местные жители отливали золотую статую в честь некоего юного «Бога Грома».
Толпы народа с триумфом несли изваяние по улицам, а зеваки по обеим сторонам дороги падали на колени, вознося молитвы.
Если верить описанию, тот юноша восседал на Красночешуйчатом коне, в правой руке сжимал меч, а левой творил заклинания.
Ходили слухи, будто Бог Грома повелевал молниями и, сойдясь в схватке с чудовищами Грозового озера, после трехсот раундов поединка одним ударом меча обезглавил зверя, избавив округу от страшной напасти.
Спустя сотни лет эта легенда все так же бережно передавалась из уст в уста среди жителей Лэйцзэ.
Храм Бога Грома процветал, а поток верующих не иссякал год от года.

Комментарии

Загрузка...