Приобретя мешочек, Сюй Чаншоу направился к прилавку, где торговали звериными шкурами.
Он неизменно заглядывал сюда всякий раз, когда оказывался в торговом зале.
Втайне он надеялся напасть на след шкуры Чернолобого грозового быка или хотя бы рога Лунной Носорожьей Косули.
Однако, бегло осмотрев разложенные товары, он вновь испытал разочарование – нужных материалов опять не оказалось.
─ Шкура однорогого лазурного волка.
Внезапно взгляд Сюй Чаншоу зацепился за крупное синеватое полотнище кожи.
Однорогий синий волк был редким зверем стихии ветра, а его шкура являлась прекрасной основой для сотворения соответствующих талисманов – лучшего полотна для создания талисманов Легкого Шага или Талисманов полета сыскать не удавалось.
Выведенный на такой шкуре талисман Легкого Шага позволял преодолевать по пять тысяч ли за день, превосходя по скорости даже полет на мече.
То же самое касалось и талисманов полета.
Пять тысяч ли за сутки – что это означало? Такой скоростью не обладал даже новичок на этапе Заложения Основания; подобный артефакт становился непревзойденным средством побега в смертельной схватке.
У него уже имелись защитные талисманы из шкуры Желтого хорька, делавшие его неуязвимым в защите против любого противника уровня Концентрации ци, а добавь он к ним талисманы Легкого Шага на волчьей шкуре – личная безопасность возрастала многократно.
Это давало бы неплохой шанс унести ноги даже от заклинателя Заложения Основания.
Беру.
Решив окончательно, Сюй Чаншоу поднял глаза на женщину средних лет за прилавком – в свои сорок с небольшим она все еще сохраняла остатки былой привлекательности.
─ Старшая сестра, сколько просишь за шкуру однорогого лазурного волка?
─ Восемь духовных камней.
Как дорого!
Сюй Чаншоу внутренне содрогнулся – шкура стоила дороже кожи Желтого хорька.
С другой стороны, этот лоскут превосходил хорьковую шкуру как минимум втрое, позволяя нарезать куда больше символов.
В пересчете на количество заготовок сделка выглядела вполне выгодной.
─ Младший брат, ты часом не шутишь? Действительно берешь?
─ Истинно так.
Убедившись, что покупатель не шутит, женщина аккуратно свернула шкуру и с улыбкой спросила: ─ Ты случаем не с пика Чихо, младший брат?
На пике Чихо промышляли кузнечным ремеслом, а шкуры вроде этой шли главным образом на пошив защитных одеяний, так что торговка по ошибке приняла его за оружейника.
─ Сестра ошибается, я с другого пика. Эту шкуру велел купить один старший родственник – ему потребовалось сшить одеяние со стихией ветра.
─ Вот оно как.
─ Взгляните, старшая сестра, здесь ровно восемь камней.
─ Всё верно, ступай осторожно, младший брат.
─ До встречи, старшая сестра!
...
Покинув торговый зал, Сюй Чаншоу поднялся на общественный летающий челн, направлявшийся к пику Тайъи.
Бросив жалостливый взгляд на новенький мешочек, он ощутил укол в сердце: теперь на его счетах осталось всего восемьдесят восемь духовных камней да мелкие осколки.
Ещё бы не переживать из-за потери двадцати камней за раз – рядовому чернорабочему ученику порой и за год не скопить такой суммы.
И всё же все приобретения были необходимы, так что потраченные средства не пропали зря.
К моменту, когда он вышел из торгового зала, день клонился к вечеру, как раз подоспело время идти на званый обед.
Сюй Чаншоу напрямик направился к ресторану Тайи и уверенно шагнул за порог.
Прежде он и помыслить не мог о том, чтобы переступить этот порог – цены внутри были ему не по карману.
Но сейчас ситуация изменилась: в кармане лежало восемьдесят восемь камней, и проесть их за один раз казалось невозможным.
Приходилось признать: в мире бессмертных толстый кошелек с духовными камнями придавал уверенности лучше любых слов.
Оказавшись в просторном зале ресторана, Сюй Чаншоу заметил группу ожидавших его юношей и девушек.
Приглядевшись, он узнал Е Шаньху, Линь Сяньэр, Цзян Сяочуаня, Хань Цзуна, Чжан Фэйсяня, Ши Ваньтуна и Цянь Юаньбао – все они уже были здесь.
Из десяти учеников двора Гэнцзы собралось восемь, отсутствовали лишь Линьхао и Су Мо.
При новой встрече каждый из присутствующих за минувшие годы заметно изменился.
Во-первых, все они повзрослели и теперь выглядели взрослыми людьми.
Во-вторых, в выражении их лиц проступили новые черты.
Прежде, сколь помнил Сюй Чаншоу, эти ребята излучали жизнерадостность и беззаботную уверенность.
Теперь же картина выглядела иначе: окружив со всех сторон Е Шаньху, они демонстрировали кто угодливость, кто робкую робость, кто зависть, а кто и глухую отрешенность с оцепенением.
─ А вот и младший брат Сюй!─ Старший брат Сюй, сколько лет, сколько зим!─ Приветствуем старшего брата Сюя!─ ...
Завидев его приближение, Е Шаньху первой приветливо улыбнулась, а вслед за ней посыпались и остальные голоса.
Сюй Чаншоу с сияющей улыбкой отвечал каждому.
─ Старший брат Сюй, чего это ты так долго? – подбежал к нему Цзян Сяочуань с легким упрёком в голосе.
Сюй Чаншоу слегка нахмурился: ─ Разве я опоздал, младший брат Цзян?
Цзян Сяочуань сморщил нос: ─ Не то чтобы опоздал, просто старший брат Ли пригласил нас на обед, и заявиться вовремя было бы делом чести. Хорошо еще, что сам старший брат Ли тоже не подошел, иначе выглядело бы некрасиво.
─ Понятно! – Сюй Чаншоу коротко кивнул и больше ничего не сказал.
─ Вот ведь пакостник этот Су Мо! До каких пор его ждать? Я же тысячу раз твердил ему: приходи вовремя, приходи вовремя! Если старший брат Ли явится раньше него, перед людьми будет стыдно – никакого чувства меры!
Негодующе ворчал себе под нос Цзян Сяочуань.
─ Верно, Су Мо перегибает палку.─ Ему следовало прийти пораньше.─ И чем он только занят?─ ...
Многие принялись поддакивать Цзян Сяочуаню.
Сюй Чаншоу лишь мысленно покачал головой: все они переменились.
От прежней наивности не осталось и следа, а расчетливость и погоня за выгодой проступили на каждом шагу.
Спустя еще некоторое время появился и Су Мо.
Его синяя даосская ряса выглядела потрепанной и прожженной в нескольких местах – чернело множество мелких дыр.
Сюй Чаншоу помнил, что Су Мо определили в горничные-духоводы на пике Чихо, и в этом обличье он действительно походил на истопника.
Взглянув на уровень духовной энергии Су Мо, Сюй Чаншоу нахмурился: седьмой уровень.
Тогда как большинство их товарищей уже перешагнуло восьмой, Су Мо оставался на прежнем месте.
Причину Сюй Чаншоу знал: замок Су Мо разорился, и семья не могла больше снабжать его ресурсами.
Без поддержки продвижение неизбежно замедлялось.
Сюй Чаншоу невольно проникся к нему сочувствием: не начни он сам пользоваться пространством нефритового талисмана и не освой ремесло создания талисманов, он сейчас сидел бы на том же месте, не в силах сдвинуться с восьмого уровня.
─ Гляньте-ка, а вот и младший брат Су пожаловал.─ Какая встреча, младший брат Су.─ А чего это ты до сих пор не прорвался?─ ...
Знакомые засыпали его приветствиями, в которых, впрочем, отчетливо сквозило высокомерное презрение.
Су Мо смущенно опустил глаза и, кое-как ответив на приветствия, молча примостился в самом дальнем углу.
─ Ишь ты, приперся под конец! Совсем не боится навлечь на себя гнев старшего брата Ли, – не унимался Цзян Сяочуань.
Его слова резанули слух Сюй Чаншоу.
Украдкой взглянув на Су Мо, он заметил, как тот с силой сжал кулаки – очевидно, упрёк долетел до адресата.
Подойдя к Су Мо, Сюй Чаншоу ободряюще улыбнулся: ─ Младший брат Су, как поживаешь?
─ Я... всё в порядке! – Су Мо испуганно отвёл взгляд, боясь поднять глаза на старшего товарища.
─ Похоже, ты уже на самом пороге прорыва. Возьми-ка это.
С этими словами Сюй Чаншоу протянул ему небольшой нефритовый флакончик, в котором лежало ровно десять пилюль Накопления Ци.
Су Мо находился в шаге от желанной черты, и глоток этих пилюль вполне мог подтолкнуть его к заветному рубежу.
─ Старший брат Сюй... Я! Я обязательно всё верну! –
Колеблясь лишь мгновение, Су Мо все же принял дары.
такие пилюли были ему жизненно необходимы, чтобы совершить скачок на восьмой уровень.
Сюй Чаншоу улыбнулся: ─ Впереди долгие годы, не стоит судить по сиюминутным неудачам. Я верю в тебя.
Су Мо твердо кивнул, чеканя каждое слово: ─ Будь спокоен, старший брат. Я уже говорил – настанет день, и я достигну Заложения Основания!
─ Верно, дерзай!
Сюй Чаншоу улыбнулся про себя: по крайней мере, Су Мо остался прежним – всё таким же несгибаемым мечтателем.

Комментарии

Загрузка...