В этот момент в просторный зал ресторана Тайи неожиданно вошли двое.
Мужчина средних лет в фиолетовом даосском халате отличался густыми черными волосами и нависшим, давящим на окружающих нравом.
К его боку льнула сексапильная женщина. На вид ей было чуть за двадцать, хотя точный возраст скрыть под чарами не представлялось возможным; подобно ленивой кошке, она прижалась к груди старика.
─ Старшая сестра Лю, это же она!
Рассмотрев черты лица незнакомки, Сюй Чаншоу остолбенел.
Этой женщиной оказалась не кто иная, как Лю Руши – та самая дева, что являлась его девичьей грезой в ранние детские годы.
Какая связь между Лю Руши и этим мужчином среднего возраста? Сомнений не оставалось: судя по их сладостным взглядам, тут не могло быть и речи о родстве старшего и младшего поколения.
Оставалось лишь одно объяснение: Лю Руши приходилась этому мужу наложницей и утехой.
В секте Люйсянь бесчисленное множество учениц охотно предавались мужчинам, лишь бы выслужиться перед практикующим этапа Заложения Основания.
Кто бы мог подумать, что боготворимый им образ недосягаемой чистоты так легко падет в объятия чужака.
Увы...
Сюй Чаншоу тяжело вздохнул, не зная, как и относиться к подобному.
Стоило кому-либо ступить на тропу бессмертия, как в ход шли любые средства ради крупицы ресурсов, и какая из дев, обладающих хоть капелькой привлекательности, не пожелала бы припасть к сильному покровителю?
Перед лицом ресурсов для культивации целомудрие не стоило и ломаного гроша.
Если поразмыслить так, старшая сестра Лю не совершила ничего противоестественного.
Разве не каждый смертный в обители практиков жаждет вечной жизни?
─ Приветствуем младшего дяду Чжана.
─ Здравствуйте, младший дядя Чжан.
─ Младший ученик выражает почтение дяде.
Увидев вошедшего, Е Шаньху, Чжан Фэйсянь, Линь Сяньэр и остальные поспешно сложили руки в приветственном жесте.
─ Свободны! ─
Мужчина в фиолетовом слегка качнул рукой и повел Лю Руши на второй этаж, в отдельный кабинет.
Цзян Сяочуань понизил голос: ─ Старшая сестра Е, кто это?
Линь Сяньэр опередила остальных: ─ Это наш младший дядя Чжан Цзончан с пика Данься. Его искусство создания пилюль поистине велико.
Сюй Чаншоу мысленно горько усмехнулся: «Оказывается, алхимик – неудивительно, что Лю Руши прильнула к нему».
─ Та старшая сестра показалась мне знакомой.
─ Это Лю Руши, ученица из клана Лю западных холмов.
─ Повезло же ей стать наложницей младшего дяди Чжана.
─ И то верно!
...
Значит, практикующий этапа Заложения Основания...
Сюй Чаншоу сжал кулаки, ощущая, как жажда превзойти свой уровень и заложить прочный фундамент стала еще сильнее.
Вскоре...
В ресторан Тайи вошел стройный юноша в фиолетовом одеянии – это был не кто иной, как Ли Линьхао.
В секте Люйсянь к цветам одеяний относились с чрезвычайной строгостью.
Чернорабочие ученики носили исключительно зеленые халаты.
Настоящим внутренним ученикам дозволялось облачаться в фиолетовые одежды; кроме того, фиолетовый цвет носили и наставники этапа Заложения Основания.
Великим же мастерам Золотого Ядра, по слухам, полагались золотые одеяния, а вот каков цвет одеяний у прародителей уровня Зародившейся Души, Сюй Чаншоу ведать не мог.
─ Старший брат Ли пришел.
─ Рад встрече, старший брат Ли.
─ Старший брат Ли, оказывается, вы ученик внутреннего круга! Как же искусно вы скрывали это от нас.
Заметив появление Ли Линьхао, толпа юношей и девушек тут же окружила его, и даже Е Шаньху с горькой улыбкой окликнула его.
Сюй Чаншоу придирчиво оглядел Ли Линьхао: тот улыбался, ступал неторопливо, и внешне в нем не было ни капли изменений.
Прежний Ли Линьхао держался точно так же – скромно, молчаливо и неизменно доброжелательно.
Для отпрыска влиятельного рода, чей прадед обладал мощью Золотого Ядра, сохранять подобную сдержанность означало лишь одно: этот человек был весьма непрост.
─ Ха-ха, уважаемые товарищи, давно не виделись. Пойдемте наверх, там и побеседуем, ─ с улыбкой произнес Ли Линьхао.
─ Идем, идем!
─ Старший брат Ли, прошу вас первыми.
─ Будьте осторожны на ступенях, старший брат Ли.
Цзян Сяочуань и прочие окружили Ли Линьхао плотным кольцом и поднялись на второй уровень.
Ли Линьхао заранее забронировал роскошный покой, куда вся компания тотчас и направилась.
Обстановка комнаты поражала воображение: антикварная деревянная мебель была инкрустирована редчайшими сокровищами.
Даже полы под ногами оказались вымощены чистейшим золотом.
─ Младшие братья, присаживайтесь.
─ Сначала старший брат.
─ Прошу вас занять почетное место.
Расположившись согласно старшинству, Ли Линьхао окинул взглядом каждого из присутствующих.
После чего с мягкой улыбкой заговорил: ─ Младшие братья, прошу простить мне долгое сокрытие истинного происхождения. Таково было условие моего деда: до достижения восемнадцати лет мне строго запрещалось раскрывать себя.
─ Раз наставник так распорядился, значит, иначе было нельзя.
─ Верно, у старшего поколения свои соображения.
─ Разве нам дерзать постигать замыслы великого мастера Золотого Ядра? Уж коли он так решил, на то имелись веские причины.
Спутники наперебой принялись выражать согласие.
Внимательно посмотрев на Цзян Сяочуаня и остальных, Ли Линьхао внезапно почувствовал глухое раздражение.
Проведя вместе три года, они прежде общались на равных, не ведая преград, но теперь все изменилось.
Каждое слово, обращенное к нему, произносилось с опаской и трепетом, безвозвратно уничтожая прежнюю теплоту, и это не могло не огорчать.
Собравшись с духом, он улыбнулся: ─ Давно не виделись, как поживает каждый из вас?
─ Сносно.
─ Так себе.
─ Все по-старому.
Остальные дружно покачали головами, явно не испытывая радости от текущего положения дел.
Все они оставались чернорабочими учениками на самом дне и тянули лямку на тяжелейших работах, а потому похвастаться было нечем.
─ Каждый день копать могилы – меня уже тошнит от этого смрада, а жалованье всего один духовный камень в месяц, ни на что не хватает.
─ У меня не лучше: сослали на гору мусора, целыми днями разбираю отходы, вонища невыносимая.
─ Ну, это всяко лучше моей доли: зубрить «Каталог мириадов трав» с утра до вечера, аж голова пухнет.
─ А мне велят изучать базовые формации, скукота смертная... Куда уж нам тягаться со старшим братом Ли.
Спутники принялись изливать друг другу душу, и атмосфера за столом заметно помрачнела.
Слушая жалобы, Ли Линьхао безучастным взглядом окинул товарищей и, наконец, перевел взор на Сюй Чаншоу: ─ Старший брат Сюй... то есть, младший брат Сюй, погляжу я на тебя, ты живешь всех вольготнее.
Лицо Сюй Чаншоу скривилось: ─ Старший брат Ли, к чему эти шутки? Кому как не вам знать, что на пике Люймо работа самая каторжная, я целыми днями рисую талисманы до полного изнеможения.
─ Едва ли, ─ усмехнулся Ли Линьхао. ─ Судя по твоему новому мешку для хранения, младший брат, живешь ты неплохо. Это же изделие высшего качества, оно стоит целых двенадцать духовных камней. Стал бы ты тратиться так, коль дела твои шли из рук вон плохо? ─
─ Э-э... ─
Сюй Чаншоу лишился дар речи, не ожидав, что новенькая сума выдаст его с головой.
Ли Линьхао как внутренний ученик превосходно разбирался в ценных артефактах.
─ Что, двенадцать духовных камней? ─
─ Старший брат Сюй, да ты никак богат!─
─ И правда, откуда такие деньжищи?─
─ Скрытный богатей...─
Остальные не смогли скрыть завистливых вздохов.
Даже Е Шаньху с удивлением покосилась на поясную сумку Сюй Чаншоу.
─ Младший брат Сюй, пусть ты и попал на самый захудалый пик Люймо, среди нас ты держишься молодцом. Без посторонней поддержки за спиной иным до тебя далеко, ─ произнес Ли Линьхао ровным тоном.
Его слова прозвучали взвешенно; будучи отпрыском знатного рода, он был лишен кичливости.
Все тот же неторопливый и скромный нрав.
─ Хвалите вы меня зря, старший брат, до вас мне далеко! ─
Сюй Чаншоу принялся усердно махать руками.
Ли Линьхао пресек его отговорки жестом: ─ Ладно, хватит нам взаимных любезностей. Время трапезы настало, подавайте кушанья!─
Вскоре на столе появились изысканные блюда.
Отведав угощения, Сюй Чаншоу мысленно признал: ресторан Тайи держал марку – каждое блюдо готовилось из первоклассных ингредиентов, а вкус превосходил все ожидания.
─ Ну же, старший брат Ли, позвольте поднести вам чашу.
─ За встречу!
─ Старшая сестра Е, за нас!
Компания пила и ела с аппетитом, постепенно захмелев и переведя беседу на порядки пика Чусю.
Когда пришло время расплачиваться, счет составил ровно пять духовных камней.
Оплату взял на себя Ли Линьхао: затеяв это застолье, он жаждал лишь вернуть ушедшее тепло прошлых лет, не преследуя цели красоваться своим положением.
Подводя мысленный итог, Сюй Чаншоу решил, что с Ли Линьхао вполне можно поддерживать приятельские отношения.
А как сложатся дела в будущем при столкновении интересов – покажет время.
В конце концов, мир бессмертных строился на выгоде, и выходец из столь влиятельного клана не мог этого не понимать.

Комментарии

Загрузка...