Желающих приобрести талисманы Легкого Шага нашлось немало: для адептов начальных ступеней это средство было незаменимо как в бегстве от врагов, так и в долгих переходах, а потому товар расходился на ура.
Всего за утренние часы Сюй Чаншоу сбыл с рук более четырех сотен листков, а после полудня прибавил к ним еще сотню, отчего смог свернуться гораздо раньше обычного.
За этот день ему удалось реализовать ровно пятьсот талисманов.
Пятьсот свитков принесли ему чистый доход в пять целых духовных камней, заставив сердце юноши замереть от восторга.
Пять камней духа – что это значило для него? Ни много ни мало его пятимесячное жалованье.
Разумеется, на руках у Сюй Чаншоу оставалось еще семьсот готовых изделий.
На их создание ушло ровно три месяца упорного труда, а общее число изготовленных им талисманов составило тысячу триста пятьдесят штук.
Сто сорок ушли на уплату сектантского налога, пятьсот он только что распродал, а в запасе по-прежнему грели душу семьсот десять единиц.
Прикинув всё в уме, Сюй Чаншоу понял, что этого количества как раз хватит на закрытие квот в течение следующих пяти месяцев.
Оставшееся полугодие он решил целиком посвятить затворничеству и культивации.
Хотя ремесло талисманописца приносило неплохой доход, главным делом оставалось личное совершенствование, а бумага могла служить лишь подспорьем.
Увлекись он чрезмерно выведением знаков, он бы неизбежно упустил золотую пору для Создания основания, и тогда всё пошло бы прахом.
Хотя практики Накопления Ци жили по полтора века, подлинно золотой возраст длился всего тридцать лет. Иными словами, если до тридцатилетнего рубежа адепт не успевал перешагнуть ступень Создания основания, в дальнейшем этот барьер давался всё с большим трудом, а к пятидесяти годам надежда и вовсе угасала навсегда.
В мире бессмертных ходила старая поговорка: ─ Тридцать – порог суровый, пятьдесят – конец дороги. –
Именно об этом в ней и говорилось.
Сюй Чаншоу прекрасно осознавал посредственность своих природных талантов, а потому цеплялся за любую возможность совершить прорыв до достижения тридцати лет.
Вернувшись в свою обитель, юноша не раздумывая активировал защитное поле во дворе и заперся на засов.
Месяцы пролетели незаметно – минуло целых два.
В этот период Сюй Чаншоу покидал стены двора лишь ради сдачи месячной нормы и покупки нехитрой провизии.
После преодоления седьмого слоя Накопления Ци продвижение по ступеням вновь замедлилось, а с ним упала и скорость поглощения энергии.
По его расчетам, даже при постоянном приеме пилюль Накопления Ци на достижение восьмого слоя ушел бы целый год.
Теперь он ежемесячно сжигал по десять пилюль, что за год составляло ровно сто двадцать штук.
Впрочем, нынешних запасов едва хватало впритык, но с учетом будущих жалований и надбавок картина выглядела сносной.
Ресурсов хватало, но времени катастрофически недоставало: через три месяца запасы ветряных талисманов иссякнут, а значит, придется вновь браться за кисть.
Лишь в этот момент Сюй Чаншоу до конца прочувствовал всю тяжесть участи простых чернорабочих учеников.
Без поддержки богатых кланов рядовому слуге было попросту заказано успешное Создание основания.
Да и при наличии семьи за спиной накоплений трех поколений порой не хватало на то, чтобы вырастить хотя бы одного могущественного мастера.
Разве ступень Создания основания дается легче, чем восхождение в небо Шанцин?
─ Пора сдавать работу. –
Отворив калитку, Сюй Чаншоу нос к носу столкнулся с Янь Байлао, который тоже направлялся к старейшине.
Они сдали положенное вместе.
На обратном пути Янь Байлаo придержал юношу за рукав и с улыбкой предложил: ─ Младший брат Сюй, сегодня вечером я беру тебя с собой на обряд ухода на покой к старшему брату Чжуну. –
Под этим обрядом подразумевался ритуал, когда достигший векового рубежа практик слагал с себя обязанности, возвращался к мирской жизни и напоследок устраивал прощальный пир для старых друзей.
Сюй Чаншоу нахмурился: ─ Не стоит, у меня на вечер запланирована медитация, пропущу-ка я пиршество старшего брата Чжуна. –
Он не чувствовал никакой близости с Чжун Сюпином, не видел смысла тратить время на пустые застолья и уж тем более лишать себя часов культивации.
Брови Янь Байлаo сердито сошлись на переносице: ─ Что за речи, младший брат Сюй? Разве можно пренебрегать простыми правилами человеческого общежития? –
Сюй Чаншоу потер затылок: ─ Старший брат Янь, мы со старшим братом Чжуном едва знакомы, боюсь, мне там делать нечего... –
Смягчив тон, Янь Байлаo пояснил: ─ Послушай, брат, скрывать нечего: на прощание к Чжуну соберутся все чернорабочие ученики нашего пика Люймо, вне зависимости от того, близко ли они с ним сходились. Сам дядя Ли почти наверняка почтит их своим присутствием.
Дело вовсе не в знакомстве, а в долге перед людьми.
Подумай сам: если ты проигнорируешь его уход, то когда пробьет твой собственный час, никто и не вспомнит о тебе. Каково тебе будет? –
─ Ну... –
Этот довод лишил Сюй Чаншоу всяких слов. Ему так и подмывало ответить: ─ Я ведь создам основание и вовсе не стану устраивать подобных проводов! –
Но произнеси он это вслух, Янь Байлаo тут же назвал бы его безумцем.
Вдумавшись глубже, он понял: для рядового слуги не было ничего радостнее, чем дожить до ста лет и вернуться к мирской суете простым смертным.
Потому-то этот обряд и казался простому люду столь грандиозным событием.
Даже стань ты великим мастером Создания основания, в конце концов тебя всё равно ждет возвращение к мирской жизни. Или у тебя есть уверенность, что удастся сформировать Ядро?
Мгновенно осознав всю суть происходящего, Сюй Чаншоу поспешно улыбнулся: ─ Старший брат мудр, я непременно приду на проводы. –
─ То-то же. –
─ И еще, старший брат Янь, принято ли приносить подарки? –
─ Разумеется. –
─ Что дарят? –
─ На усмотрение дарителя. –
─ Хорошо, вечером пойдем вместе. –
─ Угу! –
─ До встречи, старший брат! –
...
Весь день Сюй Чаншоу провел в уединении за практикой.
А когда наступил вечер, они вместе с Янь Байлаo отправились в бумажную мастерскую.
Чжун Сюпин заведовал складом бумаги, там же располагалась его келья, и там же решено было проводить прощальное застолье.
Когда они прибыли на место, одно из боковых помещений уже ломилось от гостей.
Там собрались все обитатели пика Люймо, а также давние приятели хозяина из других пиков.
─ Поздравляем, поздравляем! –
─ Долгих лет свободы старшему брату Чжуну! –
─ С возвращением в мир смертных! –
В дальнем углу залы облаченный в праздничный алый халат Чжун Сюпин принимал поздравления и небольшие памятные дары.
Янь Байлаo подвел к нему Сюй Чаншоу, извлек из рукава крошечный нефритовый кулон и протянул со словами: ─ Старший брат Чжун, эта вещица способна умиротворить дух и отвести дурной глаз, пусть послужит оберегом для твоих внуков. –
─ Благодарю тебя, младший брат Янь. –
Чжун Сюпин хлопнул Янь Байлаo по плечу, заметив, как у того покраснели глаза.
Для Янь Байлаo старик был одновременно и наставником, и товарищем, и его уход отзывался в сердце глухой тоской.
─ Долгих лет тебе, старший брат! – Сжав ладонь уходящего, Янь Байлаo испытывал и горькую печаль, и жгучую зависть.
─ Садись за стол, младший брат, не стесняйся. –
─ Старший брат Чжун, прими и от меня скромный дар. –
Шагнув вперед, Сюй Чаншоу выставил две склянки с пилюлями Восполнения Ци и передал их хозяю.
Чжун Сюпин чуть кивнул: ─ Благодарю, младший брат Сюй. Присаживайся к остальным. –
─ Здоровья тебе, старший брат! –
─ Прими от меня вещицу. –
─ Сколько зим прошло, старший брат Чжун! –
Гостей прибывало всё больше, и каждый являлся с дарами в руках.
Простой обряд ухода на покой вышел на редкость торжественным.
─ Почтенный дядя Ли пожаловал! –
─ Приветствуем старшего дядю! –
─ Здравствуй, дядя Ли... –
Появился и сам Ли Даоту, вручивший виновнику торжества небольшой сосуд со словами: ─ Племянник Чжун, здесь десять пилюль концентрации духа, пустячок, а приятно. –
Приняв флакон, Чжун Сюпин с трепетом поклонился: ─ Благодарю за милость, старший дядя! –
─ О небеса, да ведь это пилюли концентрации духа! –
─ Вот это щедрость, сразу видно руку старейшины. –
─ Редчайшая вещь в наших краях... –
...
─ Раз все в сборе... –
Окинув взглядом заполненную до отказа залу, Чжун Сюпин взмахнул рукой, призывая собравшихся к тишине.
─ Спасибо, что пришли проводить старика в последний путь по эту сторону стены. Стыдно признаться, но прожил я век впустую, ни в культивации не преуспел, ни высот не достиг, а теперь вот оглядываюсь назад – и вспомнить-то нечего. Честь для меня великая видеть всех вас сегодня здесь... –
После его речи началось праздничное угощение.
Впрочем, для самого Сюй Чаншоу этот вечер не оставил особого следа в памяти.
Ему запомнилось лишь то, как несколько седовласых старцев напились до бесчувствия и попадали под столы.

Комментарии

Загрузка...