Шли дни.
Сюй Чаншоу вновь погрузился в изоляцию.
Затворившись на три месяца подряд, он был вынужден прервать медитацию лишь потому, что запасы талисманов исчерпались и требовалось пополнить их запас.
На сей раз он потратил чуть больше двух месяцев, но выдал ровно тысячу листков.
Если верить расчетам, этого объема должно было хватить на покрытие сектантской нормы в течение следующих семи месяцев.
А остальное время уйдет на то, чтобы перешагнуть порог восьмого слоя.
Затем вновь настали дни упорного, непрерывного труда.
В один из дней по истечении семи месяцев раздался глухой звук.
Бум!
Внезапно внутренний затвор в теле юноши сорвало, и бурный поток духовной энергии хлынул в его жилы с мощью весеннего паводка.
Колоссальные объемы ци устремились к точке Гуань-юань, где клубились золотистым вихрем размером с гусиное яйцо.
Ощущая небывалую легкость в теле и ясность в голове, Сюй Чаншоу понял: год тяжелого затворничества увенчался успехом, и восьмой слой Накопления Ци покорен.
Следом за прорывом вновь началась рутинная работа по штамповке талисманов.
Скука сменялась новой скукой.
Впрочем, Сюй Чаншоу еще легко отделался, имея в распоряжении целые недели непрерывной тишины, тогда как остальным чернорабочим приходилось выкраивать крохи времени для молитвы лишь после выполнения тяжелых дневных повинностей.
Лишенный возможности спокойно уединиться, человек терял всякую скорость развития, и Янь Байлаo не исключение – именно по этой причине он до сих пор прозябал на десятом слое.
Разменяв шестой десяток лет, он уже не питал иллюзий насчет заветного Создания основания.
Подсчитав дни, юноша понял, что половина месяца уже позади, а в суме осталось всего тридцать листочков – мизер, которого не хватит даже на текущий отчет.
Пришлось снова браться за кисть.
За полмесяца Сюй Чаншоу вывел двести семьдесят знаков, а с учетом оставшихся тридцати набралось ровно три сотни.
По мере роста мастерства и продвижения по ступеням его рука стала тверже, позволяя выводить на три свитка в день больше прежнего.
Верно: теперь за сутки он успевал изготовить до восемнадцати листов Легкого Шага, причем даже без заметного истощения внутреннего запаса ци.
Правда, с увеличением объемов выработки вырастут и запросы самой секты в конце месяца.
Во второй половине дня накануне истечения срока к Сюй Чаншоу заглянул Янь Байлаo.
Он уже привык, что каждый месяц они отправляются сдавать квоты вместе.
─ Ого! Младший брат Сюй, да ты совершил прорыв? –
Узрев обновленную ауру восьмого слоя, Янь Байлаo едва не лишился дар речи.
Стоило вспомнить, что природные задатки Сюй Чаншоу уступали его собственным, а на пик тот прибыл, имея за плечами ровно те же семь слоев, на освоение которых у самого Янь Байлаo ушло целое десятилетие.
Дело было вовсе не в лени, а в том, что ремесло талисманописца вытягивало из человека все соки: сначала ты тратишь духовную энергию на бумагу, потом восстанавливаешь резервы, и лишь после этого можешь заняться собственной практикой.
Из-за такой круговерти страдало и здоровье, и время утекало сквозь пальцы.
Между тем Сюй Чаншоу преодолел заветный рубеж всего за пару лет, что полностью выходило за рамки здравого смысла.
─ Скажи на милость, как тебе это удается? – сгораючи от любопытства, допытывался Янь Байлаo.
─ Ох... Предки приглядывают за мной... –
Отмахнувшись дежурной фразой, Сюй Чаншоу предпочел замять разговор.
─ Поздравляю от души! –
Расспрашивать дальше гость не стал. У каждого имелись свои тайны, особенно в среде практиков.
Величайшим табу среди заклинателей считалось выведывание чужих секретов, за что можно было запросто поплатиться жизнью.
Потому, коли собеседник не желал откровенничать, лезть в душу никто не спешил.
─ Ну что, младший брат, пойдем сдавать долги? –
─ Идем! –
...
─ Восьмой слой! –
Ли Даоту, заприметив изменения в облике юноши, тоже изумленно приподнял брови.
Впрочем, старик быстро справился с удивлением и одобрительно кивнул: ─ Недурно, ох как недурно, парень. Переход на восьмой слой – дело благое. Норму пока оставляем прежней, но со следующего месяца изволь сдавать по сто восемьдесят талисманов. Жалованье же твое увеличим на двадцать осколков камней. –
─ Благодарю наставника за щедрость. –
...
На следующий день выдался выходной день.
Сюй Чаншоу решил никуда не идти и провести его в тишине родных стен, дав организму передышку после недавнего прорыва.
В делах совершенствования спешка не сулила ничего хорошего.
Нужен был баланс труда и покоя.
Тук-тук-тук...
Внезапно в створку ворот постучали.
─ Кто там? –
─ Младший брат Сюй, это я! –
Снаружи донесся звонкий, но позабытый женский голос.
Хотя прошло немало времени, Сюй Чаншоу мгновенно узнал в гостье Е Шаньху.
─ Старшая сестра Е? –
─ Она самая. –
─ Минутку! –
Рассеяв защитные чары, юноша торопливо шагнул к выходу и отворил калитку.
На пороге стояла юная дева в синем одеянии монахини.
Алые губы, белые зубы, ясный взгляд и точеная фигура заставили его на миг замереть от неожиданности.
Сюй Чаншоу опешил: верно говорят, что в отрочестве девицы меняются на глазах, и теперь Е Шаньху расцвела так, что от нее трудно было отвести глаза.
ничуть не смутилась его взгляда и даже чуть выпятила грудь: ─ Что такое, не пригласишь гостью войти? –
─ Проходи, проходи, старшая сестра Е, будь как дома. –
Проведя девушку в комнату, Сюй Чаншоу плеснул в чашки ароматного чаю и опустился на стул напротив.
─ Давно не виделись, старшая сестра. –
─ И то верно. Ого... Восьмой слой? Ты уже добрался до восьмого слоя? –
Глаза Е Шаньху округлились от изумления, будто она узрела нечто противоестественное.
Среди десятка выходцев из двора Гэнцзы именно Сюй Чаншоу неизменно плелся позади всех по скорости культивации, обладал худшим духовным корнем, да к тому же при распределении получил самую неблагоустроенную обитель на пике Люймо.
И при всех этих вводных данных менее чем за два года он умудрился дойти до восьмого слоя – вещь почти невероятная.
Ведь всем было известно, сколь медленно развиваются слуги-талисманописцы из-за постоянной траты сил на выведение знаков.
Каким образом Сюй Чаншоу избежал этой участи и как ухитрился добиться подобного? Вопрос оставался открытым.
Бросив ответный взгляд на гостью, юноша внутренне поразился и с улыбкой заметил: ─ Сама-то ты уже на девятом слое, почему же мне не преуспеть на восьмом? –
И впрямь, Е Шаньху уже закрепилась на девятой ступени, опережая его на целый пласт.
В этом и заключалась пропасть между отпрысками богатых родов и простыми адептами.
Если сравнивать чистоту духовных корней, Е Шаньху не слишком превосходила Янь Байлаo.
Но взглянем на уровни: у нее девятый слой, у Янь Байлаo – десятый.
Только вот Е Шаньху исполнилось всего пятнадцать, тогда как Янь Байлаo разменял шестой десяток.
Вот вам и наглядный результат влияния материального благополучия на темпы развития.
─ Я вовсе не это имела в виду, просто никак не ожидала столь скорых успехов от младшего брата. Не сердись на мои слова! –
─ Полно тебе, старшая сестра, я и не думал обижаться. –
─ Кстати, как там поживают остальные? –
Сюй Чаншоу не удержался от вопроса, ведь с момента разлуки во дворе Гэнцзы он ничего не слышал о бывших сотоварищах.
─ Долгая история. –
Е Шаньху слегка покачала головой: ─ О многих ничего не слышно. Ли Линьхао, Су Мо, Хань Цзун, Ши Ваньтун и Цянь Юаньбао – о них с той поры ни слуху ни духу.
Чжан Фэйсянь сейчас вовсю готовится к преодолению восьмого слоя.
Линь Сяньэр продвигается быстрее прочих – около месяца назад она уже взяла восьмой слой. –
Сюй Чаншоу изумленно выдохнул: ─ И Линь Сяньэр тоже? –
Он-то наивно полагал, что помимо Е Шаньху лишь он один добился подобных высот.
─ А как же Цзян Сяочуань? –
─ С этим младшим братом мы виделись пару раз. Он заглядывал ко мне за целебными снадобьями, кажется, тоже нацелился на восьмой слой.
К слову, он хвастался, что как только совершит прорыв, сразу же явится к тебе с визитом. –
─ Вот как? –
Сюй Чаншоу невольно усмехнулся.
Он отлично знал Цзян Сяочуаня: тот наверняка копил силы в затворничестве лишь затем, чтобы заставить старого приятеля назвать себя старшим братом.
Иначе с чего бы ему столько времени не подавать признаков жизни?
─ Скажи лучше, старшая сестра, что привело тебя ко мне сегодня? –
─ Видишь ли, младший брат, я пришла к тебе с одной просьбой. –

Комментарии

Загрузка...