─ И то верно! ─
Чжун Сюпин тяжело вздохнул: ─ Сто лет пронеслись как одно мгновение. Время безжалостно, а великий Путь еще беспощаднее.
Почти век провел в этой обители, пахал словно бессловесная скотина – горько и обидно вспоминать! ─
Янь Байлао попытался его утешить: ─ К чему такие речи, старший брат? Ты ведь наконец вырываешься на свободу, радоваться надо! ─
─ Ха-ха-ха! ─
Рассмеявшись в голос, старик покачал головой: ─ Я ждал этого дня целое столетие. Получу свой надел земли, заведу буйвола – шагаешь ли ты не спеша или лежишь впотьмах, везде благодать. Пройдет дождь, затянет небо – сяду в челнок, закину удочку с одной стороны, пригублю вина с другой. Вот это я понимаю – истинная свобода! ─
Эти слова задели за живое Янь Байлао, и он мечтательно протянул: ─ Когда придет мой черед снимать доспехи, я поступлю точно так же. ─
...
Слушая их разговор, Сюй Чаншоу хранил молчание.
Будь то Чжан Чжэнъюань, Лю Чуаньшэн, Янь Байлао или Чжун Сюпин – все эти ветераны черновой работы никогда не заводили речи о создании основания. Они знали лишь одно заветное словосочетание: возвращение к мирской жизни.
Похоже, лишь сбросив сектаременное ярмо, они обретали шанс на по-настоящему осмысленное существование.
Странное дело: перешагнув столетний рубеж, дряхлеющие телом и заскорузлые умом практики становились секте совершенно не нужны.
ра
И лишь тогда им позволялось вкусить простых радостей – до чего же горькая участь.
Впрочем, наверное, в молодости каждый из них тоже грезил о заветной ступени.
Вероятно, в юные годы они ничем не отличались от Е Шаньху, Хань Цзуна, Су Мо или Цзян Сяочуаня, пылая такими же высокими стремлениями.
Взять хотя бы Су Мо – заурядного юношу с пустыми руками, твердившего, что человек способен одолеть небеса, искренне верящего в свой успех.
Кто знает, быть может, спустя годы они точно так же забудут о заветной цели, сменив мечты о бессмертии на грезы о домике в деревне.
«А я? Сумею ли я подняться выше? Или мне тоже не стоит тешить себя иллюзиями?»
Сюй Чаншоу внезапно обратил этот вопрос к самому себе.
В глубине души он никогда не отказывался от мысли о создании основания, но в этот миг засомневался: не были ли его чаяния столь же наивными, как у того же Су Мо?
«Нет, я непременно достигну цели. Я не похож на них – у меня есть нефритовая кровь рода Сюй».
Взгляд юноши вновь обрел твердость.
...
Вернувшись в свой крошечный дворик, он с головой ушел в работу.
Все свитки, выходившие из-под его кисти, были самыми обычными талисманами Легкого Шага – теми самыми, что показал ему Янь Байлао.
Усовершенствованную версию, способную преодолевать три тысячи ли за день, он пока приберегал для личных нужд, решив не выставлять ее на продажу до появления надежных каналов сбыта.
p>Хотя созданные им тайные знаки сулили баснословное богатство, сопряженный с ними риск грозил моментальной гибелью.
Потому следовало соблюдать предельную осторожность.
Пятнадцать готовых свитков в день составляли для него идеальную норму: это не мешало продвижению в медитациях и не истощало физические силы.
За месяц он накопил еще четыреста пятьдесят штук, доведя общий запас простых талисманов до девяти сотен.
При сектантской норме в сто сорок единиц этого с избытком хватало на покрытие заданий почти на полгода вперед.
По сравнению с прочими чернорабочими сородичами по пику, его обязанность выполнялась играючи.
Наступил последний день месяца.
Сдав работу Янь Байлао, юноша получил заветное жалование – один духовный камень.
─ Наконец-то они у меня есть, первая честно заработанная монета, ха-ха-ха! ─
Прижимая к груди гладкий камешек, Сюй Чаншоу чувствовал себя абсолютно счастливым.
В конце концов, это была его первая в жизни оплата за труд.
Куда лучше прежних времен у помещика Вана: тот никогда не баловал его деньгами, выдавая в лучшем случае четыре пресных пампушки, из которых злая хозяйка вечно норовила утащить пару штук.
Зеленая секта во всяком случае была честнее той стряпухи – по крайней мере, чужого жалованья здесь не урезали.
Да и быть чернорабочим учеником оказалось не так уж плохо.
Успокаивал он себя подобными мыслями.
На следующий день наступило первое число – день отдыха.
В такие дни большинство насельников пика Люймо отсыпалось с утра до вечера, восстанавливая силы.
Начертание знаков вытягивало не только ци, но и душевные резервы, без полноценного сна выдержать такой ритм было невозможно.
Впрочем, к Сюй Чаншоу это не относилось – его работа давалась ему легко.
Каждое первое и пятнадцатое число на пике Данься открывался рынок, и юноша твердо решил туда наведаться.
Ему требовались пилюли Накопления Ци: прежний запас давно исчерпался, а без них продвижение в медитациях замедлялось до скорости черепахи.
Если отказаться от вспомогательного зелья, на прорыв к восьмому уровню Концентрации Ци ушло бы не менее трех лет.
Помимо покупки пилюль, перед ним стояли еще две задачи.
Во-первых, сбыть излишки талисманов: скапливать их в таких количествах не имело смысла.
Во-вторых, раздобыть компоненты для создания талисмана Грозового Взрыва.
Обычные кисти и бумага, как уже отмечалось, не выдерживали мощи грозового заряда.
Для создания правильного инструмента требовались рог Носорога Лунного Диска и ворс столетнего Желтого хорька.
А в качестве основы выступала шкура Чернолобого грозового быка.
Сюй Чаншоу надеялся отыскать нужные ингредиенты на торговой площади.
Вскоре он добрался до пика Данься на общественном летающем челноке.
Тот приземлился на пологом склоне горы, тогда как сам рынок располагался у подножья.
Сойдя с палубы, мальчик быстро зашагал вниз по извилистой тропинке.
Издалека доносился гул голосов: рынок на пике Данься кипел жизнью, раздавшись в размерах со времени его последнего визита.
Среди торговых рядов толпилось не меньше тысячи человек.
Сюй Чаншоу понимал причину: недавно набранные новички получили жалованье и теперь спешили обзавестись необходимым скарбом.
Перед тем как ступить на торговую площадь, он завернул за уединенный уступ и достал из кармана сложенный листок.
─ Талисман тысячи ликов, измени меня. ─
Стоило прилепить его к телу, как фигура юноши поплыла, преображаясь в плотного большелицего мужчину с багровым от загара лицом.
Специальный свиток позволял произвольно менять внешность сроком на двенадцать часов; его не могли раскусить равные по силе практики, однако перед взглядом могущественных мастеров он терял силу.
Желая подзаработать, Сюй Чаншоу предпочитал оставаться в тени, поэтому и прибег к маскировке.
Торговые ряды пика Данься обслуживали главным образом адептов стадии Концентрации Ци, а высокие старейшины сюда не заглядывали – да и будь кто из них поблизости, вряд ли великий мастер стал бы выискивать замаскировавшихся служек.
Закончив с преображением, мальчик уверенной походкой шагнул в торговый галдеж.
Со всех сторон неслись зазывающие крики:
─ Пеньковая бумага высшего качества! ─
─ Красночешуйчатый конь, кому послушного скакуна? ─
─ Свежий корень фулиня, единственный экземпляр, не пропустите! ─
...
Пройдясь туда-сюда, Сюй Чаншоу притормозил перед крупным существом – марионеточным конем ростом с человека, чье тело было покрыто ярко-красной чешуей.
Подобных скакунов создавали умельцы с пика Цяньцзи, и передвигались те с огромной скоростью, покрывая тысячу ли за сутки.
Для адепта стадии Концентрации Ци иметь подобного помощника было невероятно удобно.
Стоило помнить, что общественные челноки секты останавливались лишь на определенных точках каждого пика.
Сами же вершины простирались на многие ли, и ходить повсюду пешком означало пускать время на ветер. Обзаведись он такой механической лошадью – и все проблемы решились бы сами собой.
─ Уважаемый брат, прицениваешься к скакуну? ─
Хозяин марионетки, долговязый парень с крупным носом и десятым уровнем Концентрации Ци, заметив интерес прохожего, тут же расплылся в улыбке.
─ Скажи, старший брат, во сколько обойдется эта игрушка? ─ поинтересовался Сюй Чаншоу.
Тот ответил бодро: ─ Недорого, всего десять духовных камней. ─
─ Кхм... Слишком дорого, мне не по карману. ─
Криво усмехнувшись, юноша покачал головой и зашагал дальше.
Штука была отменная, но цена кусалась. Что ж, пока денег не хватало, придется обойтись.

Комментарии

Загрузка...