После полудня, вкусив духовной пищей,
и дождавшись, пока к Сюй Чаншоу хоть немного вердунутся силы, Янь Байлао отвел его в резиденцию Ли Даоту.
─ Младший ученик Янь Байлао приветствует дяду Ли. ─
─ Младший ученик Сюй Чаншоу приветствует дяду Ли. ─
─ Зачем пожаловали? ─ Ли Даоту слегка нахмурился.
Янь Байлао почтительно склонил голову: ─ Дядя Ли, младший брат Сюй успешно освоил начертание талисманов, и я привел его пред ваши очи. ─
Ли Даоту защелкал пальцами, прикидывая сроки: ─ Четыре месяца... Хм, неплохо, весьма неплохо. ─
Затем он перевел взгляд на мальчика:
─ Сюй Чаншоу. ─
─ Я здесь. ─
─ С сегодняшнего дня на тебя возлагается обязанность создавать талисманы Легкого Шага – по пять штук ежедневно. Первое и пятнадцатое число каждого месяца объявлены днями отдыха. Итоговый месячный оброк составит сто сорок штук, за что тебе положено ежемесячное жалованье в один духовный камень.
Если же не справишься с заданием в срок, штраф составит двойной размер жалованья. ─
Холодок пробежал по спине.
Услышав условия Ли Даоту, Сюй Чаншоу невольно ахнул.
Кто бы мог подумать, что за невыполнение нормы грозит столь суровое наказание.
Двойной штраф означал, что в случае просрочки он не только останется без копейки, но и останется должен секте целых два камня.
Теперь стало предельно ясно, почему Янь Байлао и прочие чернорабочие ученики пика Люймо пахали над бумагой с таким безумным остервенением.
Нельзя было иначе.
Иначе в этих стенах просто не выжить.
─ Да, чуть не забыл, прими в дар эти две склянки пилюль Восполнения Ци. Старайся усерднее. ─
Легким взмахом широкого рукава Ли Даоту отправил по воздуху две нефритовые баночки.
─ Благодарю дядю Ли за щедрость. ─
Сюй Чаншоу с видом крайнего благоговения принял подарок.
Пилюли Восполнения Ци представляли собой немалую ценность: адепту стадии Концентрации Ци хватало одной горошины, чтобы полностью восстановить истощенный запас энергии.
В одной склянке содержалось десять штук, а стоили они тридцать осколков духовных камней за упаковку, что делало их многократно доступнее пилюль Накопления Ци.
Подобное зелье считалось ходовым товаром как на пике Люймо, так и в прочих уголках обители.
Каждый чернорабочий ученик, чья работа была связана с затратами энергии, остро нуждался в таких запасах.
Выделяя новичку столь ценный дар, Ли Даоту лишь опасался, что у того не хватит средств на покупку поддерживающих пилюль, из-за чего пострадает выполнение сектантской нормы.
В уме Сюй Чаншоу мгновенно прикинул все расклады.
Не будь у него тайного подспорья в виде родового нефрита, ему пришлось бы выводить положенные пять знаков ежедневно, ежесуточно сжигая по меньшей мере одну пилюлю Восполнения Ци.
Из расчета тридцать штук на месяц выходило, что на покупку зелий уходило бы девяносто осколков.
А эти девяносто осколков фактически шли в убыток.
Иными словами, при обещанном сектантском жалованье в один целый камень на руках у него оставалось бы жалких десять осколков.
И что можно было приобрести на такую сумму? Разве что одну-единственную пилюлю Накопления Ци для продвижения в практиках.
От осознания этого по спине вновь прокатилась волна холода.
Лишись он своего дара, его восхождение по пути бессмертия превратилось бы в сущий кошмар, превосходящий по сложности любые испытания в сотню раз.
Просто удивительно, как Янь Байлао и остальные умудрялись годами выживать в подобных тисках.
─ Ступайте! ─
─ До встречи, дядя Ли. ─
Отвесив глубокий поклон, оба почтительно покинули покои.
─ Младший брат Янь, всё вышло точь-в-точь как ты и говорил: дядя Ли велел мне делать именно талисманы Легкого Шага. ─
Янь Байлао улыбнулся: ─ Разумеется. На нашем пике мало чернорабочих сродни стихии ветра, а способных переносить ее на бумагу и вовсе единицы, так что спрос на них не падает никогда.
А раз твоя природная склонность совпала с нужным элементом, выбор был очевиден.
Кстати, братец, сможешь ли ты выдерживать темп по пять штук ежедневно? Не надорвешься? ─
Сюй Чаншоу уверенно хлопнул себя по груди: ─ Не переживай, старший брат, я справлюсь. ─
Тот произнес с расстановкой: ─ Запомни главное: первый месяц – самый тяжелый. Выкручивайся как знаешь, но норму сдай, иначе конец твой будет печален. ─
─ Понял! ─
Кивнув, мальчик добавил: ─ Кстати, старший брат, мои запасы пеньковой бумаги подошли к концу. Проводишь меня на склад? Я ведь толком не знаю, где он находится. ─
─ Пустяки, у меня у самого бумага на исходе, пошли вместе. ─
Направив шаги в нужную сторону, Янь Байлао повел за собой товарища.
По дороге Сюй Чаншоу осведомился: ─ Скажи, я ведь впервые берусь за подобное задание. Если я случайно изведу слишком много бумаги, меня не накажут? ─
Собеседник рассмеялся: ─ Не стоит беспокоиться, секта не ведет строгого учета расходников. Изведи ты хоть тысячу листов за месяц, никто слова не скажет, эта бумага ничего не стоит. ─
─ Вот и славно, вот и хорошо. ─
Сюй Чаншоу облегченно кивнул.
Раз уж брать бумагу разрешалось в любых количествах, ничто не мешало ему тайком заготовить побольше свитков на продажу.
Вскоре они добрались до просторного здания склада. Заглянув внутрь, мальчик заметил, что все три зала буквально завалены пачками пеньковой бумаги до самого потолка.
─ Старший брат Чжун здесь? ─
В просторном помещении стояла тишина, и Янь Байлао повысил голос.
─ Кхе-кхе! ─
Из соседней каморки донесся глухой кашель.
─ Он в соседней комнате, пошли! ─
Миновав проход, они оказались в небольшой мастерской, где старик с седыми волосами и растрепанной бородой самозабвенно выводил очередной талисман.
Сюй Чаншоу бросил взгляд на мастера: тому на вид было лет семьдесят, одежда засалена, внешний вид совершенно запущен.
Видимо, это была местная традиция: все адепты пика Люймо отличались полным равнодушием к собственному облику.
─ Старший брат Чжун, мы за бумагой, ─ почтительно произнес Янь Байлао.
Старик даже не обернулся: ─ Бумага в соседнем зале, берите сколько нужно, потом зайдете отметиться. ─
─ Есть! ─
Лицо Янь Байлао просияло, и он потащил спутника обратно к запасам.
Оказавшись среди кип, он украдкой смахнул в свой дорожный мешок тысячи три-четыре листов, а в руки взял лишь тысячу для вида.
─ Старший брат Янь, ты это... ─
Сюй Чаншоу с любопытством наблюдал за махинацией.
Тот ухмыльнулся: ─ Когда старший брат Чжун не занят, он выдает бумагу лично – берешь тысячу, записываешь тысячу. А если берешь сам, никто не мешает прихватить побольше, в отчете все равно укажут ту же тысячу. ─
─ Вот оно как! ─
Сообразив что к чему, Сюй Чаншоу последовал его примеру и прихватил еще три-четыре тысячи лишних листов.
Заполучив материал, они вернулись в мастерскую. К тому моменту старик как раз завершал работу.
Мешать ему не стали, молча наблюдая со стороны.
Мастер выводил знаки земной стихии – судя по технике, это был защитный талисман.
Закончив штрих, старик поднял глаза на вошедших: ─ Лица новые, часом не из тех, что поступили в этом году? ─
─ Именно так, младший брат впервые здесь, ─ сложил руки в приветствии Сюй Чаншоу.
Янь Байлао поспешил пояснить: ─ Старший брат Чжун, позволь представить: это Сюй Чаншоу. А это, младший брат, мастер Чжун Сюпин. ─
Юноша вновь поклонился: ─ Приветствую старшего брата Чжуна. ─
─ И тебе не хворать. ─
Чжун Сюпин лениво кивнул, после чего занес выданное количество в амбарную книгу.
Формальности заняли считанные секунды.
Тогда Янь Байлао завел разговор: ─ Кстати, старший брат Чжун, поговаривают, что твой срок службы подходит к концу и ты скоро снимешь доспехи и вернешься к мирской жизни. Не подскажешь, когда именно? Мы с Сюй Чаншоу непременно придем почтить тебя своим присутствием на обряде ухода на покой. ─
Услышав это, старик улыбнулся: ─ Скоро, осталось три месяца. ─
─ Как быстро! Поздравляю со спасением из этой пучины. ─
В голосе Янь Байлао прозвучала открытая зависть. Вздохнув, он добавил: ─ Помню, когда я сам впервые попал на пик Люймо, азы мне преподавал именно ты. И вот пролетело почти сорок лет, ты уже уходишь на заслуженный отдых, а мне предстоит тянуть лямку еще лет пятьдесят. ─

Комментарии

Загрузка...