Пока Сюй Чаншоу находился в уединении, пытаясь переплавить пилюлю, Е Шаньху и остальные даже не приступали к медитациям – до тех пор, пока распределение мест не было официально утверждено, они не могли успокоить мысли.
Спустя еще десять дней им сообщили, что квоты закреплены, и лишь тогда все наконец выдохнули и сосредоточились на совершенствовании.
Пусть места и были распределены, куда именно каждый из них отправится в будущем, они пока не знали: об этом объявят лишь через два с половиной года.
Оставалось лишь ждать исхода этих двух с половиной лет. Оправдаются ли их надежды, не ведал никто, но они сделали всё, что было в их силах.
Приложив максимум усилий, оставалось лишь довериться воле небес.
Спустя полмесяца Сюй Чаншоу вышел из затвора.
Одна пилюля Накопления Ци была полностью переплавлена, и его уровень культивации значительно вырос.
По подсчетам юноши, если удастся переплавить еще две такие пилюли, он наверняка сможет прорваться на пятый уровень Концентрации ци.
Оправившись после выхода из затвора, он передохнул два-три дня и снова уединился для медитации.
Время летело незаметно.
Прошло полтора месяца.
Прорыв!
Переплавив в общей сложности три пилюли Накопления Ци, Сюй Чаншоу наконец преодолел барьер и достиг пятого уровня Концентрации ци. При этом у него оставалась еще одна пилюля.
Отдохнув три дня, он вновь погрузился в медитацию.
После усвоения последней пилюли Накопления Ци прирост к силе оказался уже не столь бурным, как прежде. По оценкам Сюй Чаншоу, чтобы добраться до шестого уровня, теперь понадобится не меньше пяти таких пилюль.
В его распоряжении оставалось еще пятьдесят кусочков духовных камней – как раз хватило бы на пять пилюль. Однако ценные ресурсы следовало расходовать с умом. Старшая сестра Лю Руши предупреждала: переход с четвертого уровня Концентрации ци на седьмой – самый сложный отрезок, а тяжелее всего дается преодоление узкого места на стыке шестого и седьмого уровней.
Шестая ступень относилась к среднему этапу Концентрации ци, в то время как седьмая знаменовала собой уже поздний этап. Это был серьезный рубеж.
Все скудные сбережения он должен был приберечь для штурма этого барьера.
Эх!
Как ни крути, а кошелек оставался пустым. Вот будь он учеником из какого-нибудь влиятельного клана...
Дальнейшие занятия шли без помощи пилюль, и скорость культивации опасно упала, напоминая ползком передвигающуюся черепаху.
Сюй Чаншоу стиснул зубы: раз нет пилюль, придется брать усердием.
Разве Су Мо не говорил, что при должном упорстве непременно удастся создать основание и человек способен превозмочь саму судьбу?
Время неслось стремительно, и в мгновение ока миновало два с половиной года.
Все эти два с лишним года Сюй Чаншоу тренировался изо всех сил. За исключением приемов пищи и походов в нужник, каждая свободная минута уходила на практику.
За весь этот срок он ни разу не лег спать, заменяя полноценный ночной отдых медитацией в сидячем положении.
Его истовое усердие заставляло Е Шаньху и остальных открывать рты от изумления, а у Су Мо вызывало чувство легкого стыда.
Труды не пропали даром: за два с лишним года уровень культивации Сюй Чаншоу добрался до пика шестой ступени Концентрации ци. Казалось, он уперся в то самое узкое место, о котором предупреждала Лю Руши, – как бы упорно он ни занимался, сила больше не росла ни на йоту.
С того самого момента, как он перешагнул порог шестого уровня, юноша отчетливо чувствовал, что кровный нефритовый талисман ведет себя крайне беспокойно, словно силясь сорвать какую-то печать.
Сюй Чаншоу интуитивно ощущал: стоит ему пробиться на седьмой уровень Концентрации ци, и он непременно сможет распечатать реликвию.
─ Верно, старшая сестра Лю Руши говорила, что при столкновении с тупиком нужно сделать перерыв и совмещать труд с отдыхом, ─ рассудил он.
Вспомнив об этом, Сюй Чаншоу решил больше не зацикливаться на непрерывных тренировках и отправиться в Зал поручений за пилюлями Накопления Ци.
Отдохнуть пару дней, развеяться, а затем использовать пилюли для прорыва на новую ступень.
За эти два с лишним года Сюй Чаншоу сильно изменился: из загорелого деревенского пастушка он превратился в статного, одухотворенного юношу.
Благодаря хорошей пище в секте – каждый день его потчевали рисом Собачий Клык и различными видами духовного мяса – тело развивалось стремительно.
Пятнадцатилетний подросток, пускай и немного худощавый, выглядел уже вполне сформировавшимся.
Сняв защитную формацию в комнате, Сюй Чаншоу толкнул дверь и вышел наружу.
Шагнув на балкон, он заметил в беседке Е Шаньху и остальных, оживленно о чем-то беседующих.
Окинув товарищей беглым взглядом, Сюй Чаншоу с удивлением отметил, что успехи в культивации заметны у каждого.
Выше всех поднялась Е Шаньху – к настоящему моменту она уже достигла восьмого уровня Концентрации ци.
Следом за ней Цзян Сяочуань, Хань Цзун, Ли Линьхао, Чжан Фэйсянь, Ши Ваньтун, Линь Сяньэр, Цянь Юаньбао и Су Мо – все они добрались до шестой ступени.
Точно так же, как и Сюй Чаншоу, они застряли перед этой непреодолимой стеной.
─ Гляньте-ка, не старший ли это брат Сюй? ─ раздался чей-то голос.
─ Чудеса, неужто сам старший брат Сюй соизволил выйти из затвора.
─ Ха-ха, наш безумный фанатик тренировок наконец-то забросил медитации.
Все взгляды тут же обратились на Сюй Чаншоу.
Цзян Сяочуань с улыбкой помахал рукой: ─ Старший брат Сюй, с чего это ты решил прервать уединение? ─
Сюй Чаншоу усмехнулся: ─ Устал, захотелось немного передохнуть. ─
─ Он тоже уперся в тупик, ─ бросила Е Шаньху.
─ Вот оно что, неудивительно, что забросил тренировки. ─
─ Я-то думал, с чего это наш трудоголик решил отдохнуть. ─
...
Сюй Чаншоу спустился вниз и направился в беседку, чтобы поприветствовать остальных.
─ Старшая сестра Е, уважаемые товарищи по дао, почему вы сегодня все такие свободные? ─
Е Шаньху улыбнулась в ответ: ─ Младший брат Сюй, сегодня же первое число месяца, день открытия рынка на пике Данься. Я помогаю им забронировать партию пилюль Преодоления Преград... ─
Пилюля Преодоления Преград...
Стоило зайти речь об этих пилюлях, как Сюй Чаншоу тотчас оживился: ─ Старшая сестра Е, во сколько примерно обходится одна такая пилюля? ─
─ Установленная сектой цена – три духовных камня, но на рынке можно купить немного дешевле, ─ ответила она.
─ Так дорого? ─
На душе у Сюй Чаншоу снова скребли кошки. Пилюля Преодоления Преград стоила целых три духовных камня – ему такое было явно не по карману.
Цзян Сяочуань перехватил разговор: ─ Наш рыночный квартал основан учениками с пика Данься, и торгуют там в основном сами адепты. Поступающие на продажу пилюли – это излишки, которые алхимики сдают после выполнения норм секты. Если сделка совершается напрямую между учениками, минуя казну секты, выходит гораздо дешевле. ─
─ А, теперь понятно! ─
Сюй Чаншоу кивнул.
─ Младший брат Сюй, ты с нами? ─
Е Шаньху легко улыбнулась, и на ее щеках проступили две аккуратные ямочки.
На мгновение Сюй Чаншоу даже растерялся. Ему вдруг показалось, что Е Шаньху неуловимо изменилась – от нее исходило какое-то завораживающее очарование, которое он прежде ощущал лишь рядом со старшей сестрой Лю.
Разумеется, дело было вовсе не в том, что Сюй Чаншоу воспылал к девушке романтическими чувствами – просто Е Шаньху наконец повзрослела.
За минувшие два с лишним года и она, и Линь Сяньэр превратились в расцветающих, преисполненных юношеской грации девушек.
Особенно Е Шаньху: ее грудь заметно округлилась и привлекала немало внимания.
─ Раз у меня как раз выдался свободный день, я с удовольствием прогуляюсь с вами, ─ согласился Сюй Чаншоу.
─ Выдвигаемся! ─
Е Шаньху хлопнула по поясничной сумке для хранения, призывая Лодку Белого Нефрита. Ученики запрыгнули на борт и стремительно полетели в сторону пика Данься.
Рынок пика Данься располагался у его восточного подножия и представлял собой оживленную ярмарку под открытым небом, работавшую по первым и пятнадцатым числам лунного месяца.
Вскоре летающий челн опустился неподалеку от торговых рядов.
Стоило им сойти на землю, как перед глазами запестрело от обилия торговых точек.
У подножия отвесной скалы непрерывным потоком двигались люди.
Выстроившиеся в ряд импровизированные прилавки напоминали шумный мирской базар, и издалека доносились зазывающие крики торговцев:
─ Духовный родник! Чистейшая духовная вода, способная ускорить рост культивации! Всего один кусочек низкосортного духовного камня за огромный жбан! ─
─ Подходим, покупаем! Пилюли Накопления Ци – две штуки за один духовный камень! Честная сделка, вернем десятикратно за любую подделку! ─
─ Покупаем талисманы! Кому талисманы? Уважаемые практики, превосходные талисманы Огненного Шара... ─
─ Меч Чистого Ветра! Все сюда за моим Мечом Чистого Ветра! Рубит металл словно глину, гарантированно вдесятеро острее стандартных стальных мечей секты! ─
─ Взгляните на это! Отборный кровавый женьшень, восстанавливающий жизненную силу и питающий кровь... ─

Комментарии

Загрузка...