Летающий челн остановился перед главным залом пика Распорядителей. Е Шаньху убрала артефакт и направилась прямиком к дверям.
Остальные последовали за ней; Цзян Сяочуань бросил взгляд назад, заметив, что Сюй Чаншоу плетется где-то в хвосте не спеша, но все же прибавил шагу, чтобы не отстать от группы.
Сюй Чаншоу уже бывал здесь раньше, так что теперь шагал уверенно, как старый знакомый.
Переступив порог зала, он обнаружил, что Е Шаньху с товарищами уже растворились в толпе: помещение оказалось слишком огромным и многолюдным, а невысокий рост новичков сразу скрылся среди взрослых фигур.
Окинув зал взглядом, Сюй Чаншоу заметил прилавки с пилюлями, стойки с артефактами, прилавки с магическими талисманами, а также отдельный угол, где торговали одеждой и даосскими мантиями.
Не раздумывая ни секунды, он направился прямо к лекарственным рядам.
Он пришел сюда за пилюлями, остальное его не интересовало, да и лишних камней не водилось.
Раз уж он добрался до секта Люйсянь, главным приоритетом оставалось скорейшее укрепление собственной силы.
За стойкой с лекарствами дежурила молодая девушка лет двадцати. Обладая грациозной фигурой и кожей белой, как снег, она казалась Сюй Чаншоу неизъяснимо прекрасной – он сроду не видел таких красавиц, находя в каждом ее движении и улыбке нечто ослепительное.
Хотя в действительности девушка была просто симпатичной, а не какой-нибудь первой красавицей поднебесной, деревенский кругозор юноши ограничивался дочерью сельского старосты из деревни Сюйцзя по имени Чжан Таохуа.
Та однажды накрасилась к собственной свадьбе, щедро нарумянив губы и побелив лицо, и этот образ крепко засел в памяти маленького Сюй Чаншоу, сделавшись для него эталоном красоты. Однако девица за прилавком превосходила ту деревенскую невесту во сто крат.
Бросив быстрый взгляд на ауру незнакомки, Сюй Чаншоу мгновенно смирил пыл: двенадцатая ступень Концентрации ци!
Тут же став предельно вежливым, он сложил руки:
─ Старшая сестра, как мне к вам обращаться?
─ Младший брат, судя по всему, новенький? Здравствуй, меня зовут Лю Руши, а тебя?
Голос девушки звучал подобно серебряному колокольчику.
Лю Руши – и сама хороша, и имя звучит красиво.
─ Младший брат Сюй Чаншоу, приветствую старшую сестру Лю!
─ Ах вот оно что, младший брат Сюй. Какие пилюли тебе нужны?
─ Пилюли Накопления Ци.
Лю Руши слегка кивнула с улыбкой: ─ Пилюли Накопления Ци стоят один духовный камень за флакон, но можно брать и поштучно. Сколько тебе отсыпать?
Сюй Чаншоу призадумался: ─ Дайте мне пять штук.
С этими словами он протянул единственный духовный камень. Большую часть своих скудных сбережений он планировал спустить на лекарства, но опасался оставлять карманы абсолютно пустыми на случай непредвиденных нужд, а потому не решился истратить все сразу.
─ Хорошо! ─
Лю Руши забрала камень, после чего протянула Сюй Чаншоу нефритовый флакон и пятьдесят мелких осколков.
Открыв крышку, он заглянул внутрь: на дне лежало пять изумрудно-зеленых пилюль округлой формы, источавших тонкий, пробуждавший аппетит аромат.
От одного их вида во рту собиралась слюна.
─ Благодарю, старшая сестра, до встречи.
─ До встречи, младший братик.
Отойдя от прилавка, Сюй Чаншоу покружил по залу, но Е Шаньху и остальных так и не нашел, поэтому просто сел на общественный летающий челн и вернулся на пик Чусю.
Вернувшись, он тщательно затворил дверь комнаты, уселся со скрещенными ногами на постели и извлек «Канон Десяти Путей».
Техника дыхания в нем самую малость отличалась от «Искусства Вечной Весны», но разница была невелика.
Ученик из него пока вышел не опытный, но сменить методику труда не составило: потратив два часа, он полностью освоил новые упражнения.
Глянув в окно, он заметил, что день клонится к закату.
Выйдя наружу, он обнаружил дверь комнаты Цзян Сяочуаня плотно закрытой – куда-то отлучился.
Без соседа даже лучше, тишина и покой. Сюй Чаншоу сходил в трапезную поужинать, а вернувшись, сразу погрузился в тренировки.
Наступила ночь.
Приведя себя в порядок и переодевшись, Сюй Чаншоу уселся на кровати. Принимать пилюли предстояло впервые в жизни, оттого он опасался совершить оплошность.
Словно величайшую драгоценность, он извлек из склянки одну-единственную пилюлю: в темноте ночи она излучала мягкое зеленое свечение, напоминая сияющую жемчужину.
Интересно, хватит ли одной этой крохи, чтобы перешагнуть на четвертую ступень?
Бросив пилюлю в рот, Сюй Чаншоу торопливо пустил в ход циркуляцию энергии.
Оказавшись внутри, пилюля сперва превратилась в теплую волну, опустившуюся в желудок, а затем распалась на сотни тончайших нитей.
Помимо помощи в развитии, средство обладало легким эффектом утоления голода.
В тот же миг сотни нитей энергии зазмеились по телу; хотя они метались вовсю, наружу не пробивалась ни одна, а сама ци оказалась на редкость мягкой и не причиняла вреда плоти.
Однако силу лекарства нельзя было усвоить в одно мгновение, требовалось неторопливое переплавление.
Время в практиках бежит незаметно; когда Сюй Чаншоу снова разомкнул веки, за окном уже светало.
Чувства голода не наблюдалось, и он продолжил медитацию.
Минули еще сутки, а лекарственная мощь растаяла едва ли на десятую долю.
Эта крошечная пилюля стоила по меньшей мере полугодового самостоятельного усердия.
Сюй Чаншоу отчетливо ощущал, как его успехи стремительно идут в гору.
Ни с чем не сравнимое блаженство от подобного роста невозможно описать словами – это доставляло куда больше радости, чем любая еда.
Прошел еще день, но аппетит по-прежнему молчал.
─ Продолжаю выплавку...─
Шло время, и незаметно пролетело десять дней.
Основная часть силы пилюли растворилась; Сюй Чаншоу почувствовал легкий голод, но легко перетерпел его.
─ Сначала закончу тренировку, поем потом.
Стиснув зубы, юноша снова смежил веки.
Гул...
Время утекало сквозь пальцы.
Когда последняя капля лекарственной мощи растворилась окончательно, тело Сюй Чаншоу внезапно задрожало, словно рухнула какая-то невидимая преграда.
Заглянув внутренним взором вглубь себя, он увидел, что вихрь ци в точке Гуань-юань на животе разросся до размеров младенческого кулака.
Четвертая ступень Концентрации ци покорена.
Выходит, пилюля не пропала даром.
─ Как жарко, что за напасть?─
Внезапно в груди ощутился сильный жар, и стоило протянуть руку, как выяснилось, что источник тепла – Кровный нефритовый талисман.
Извлекши его на свет, он увидел, что артефакт окрасился в алый цвет и легко вибрирует.
О небеса, талисман подал знак! Неужели он наконец пробуждается?
От этих мыслей сердце забилось чаще.
Но не успел он опомниться, как камень плавно вернулся в прежнее состояние, прекратив дрожь, а жар постепенно сошел на нет.
Мгновение спустя реликвия выглядела в точности как прежде.
─ Как же так?─
Разочарованию Сюй Чаншоу не было предела: он-то ждал активации, а вышло лишь ложное движение.
Прежде талисман выскользнул из его плоти в тот самый момент, когда он ощутил внутреннее движение ци; теперь же, стоило достичь четвертой ступени, как он снова подал признаки жизни.
Это доказывало одно: до пробуждения оставалось совсем недолго, просто его собственная сила пока не доросла до нужного рубежа.
Если на четвертой ступени запустить процесс не удалось, придется ждать седьмой.
Седьмая ступень – ждать осталось недолго...
...
─ Ох!─
Стоило Сюй Чаншоу попытаться встать, как перед глазами потемнело и его едва не свалило с ног.
Навалился страшный, всепоглощающий голод.
Голод – невыносимый, дикий.
Даже когда злая мачеха морила его трехдневным голодом в качестве наказания, ощущения не шли ни в какое сравнение с нынешним: хотелось сожрать целого быка.
И немудрено.
Приняв лекарство впервые в жизни и не подготовившись надлежащим образом, он влил всю мощь в тело за один присест.
Просидеть неподвижно полмесяца без крошки во рту и капли воды – немудрено после такого отойти в мир иной от истощения.
─ Умираю с голоду, умираю с голоду!─
Бросившись к кувшину, Сюй Чаншоу припал к нему губами и в два счета осушил больше половины.
Однако вода лишь сильнее раззадорила внутренний пожар.

Комментарии

Загрузка...