─ Двор Гэнцзы, вот и он.
Убедившись, что это действительно его собственный внутренний двор, Сюй Чаншоу смело шагнул за порог.
Стоило переступить черту, как взору предстал двухэтажный терем с раскинутыми крыльями-галереями, насчитывавший по пять комнат на каждом из уровней.
По обеим сторонам здания тянулись крытые переходы для прогулок, а в дальних углах этих галерей примостились две изящные беседки.
В центре двора зеленели тщательно ухоженные клумбы и декоративные травы, радуя глаз безупречной чистотой и порядком.
В этот момент с полдесятка юношей и девушек шумно щебетали, о чём-то переговариваясь в одной из беседок.
─ О? Кажется, у нас пополнение.
─ Десятый номер.
─ Теперь не хватает только последнего.
Заметив вошедшего Сюй Чаншоу, вся эта компания тут же окружила его со всех сторон.
Неожиданно оказавшись среди такого количества ровесников, Сюй Чаншоу слегка растерялся – он никак не ожидал подобной встречи.
Окинув новых знакомых беглым взглядом, он приметил, что самые младшие едва достигли десяти лет, а старшим едва ли исполнилось одиннадцать или двенадцать.
Все они уже ступили на путь концентрации ци, причем обладательницей сильнейшей ауры оказалась скромная и тихая девушка на четвёртом уровне Концентрации ци, опережавшая его самого на целую ступень.
Остальные члены группы распределились по ступеням от первой до третьей.
В «Каноне Десяти Путей» содержалось малоприметное заклинание под названием «Техника наблюдения за ци», освоить которое не составляло никакого труда: стоило лишь направить духовную силу к глазам, как чужая ступень культивации становилась видна как на ладони.
Сюй Чаншоу овладел им с первого же раза, а потому теперь легко разглядывал чужие успехи.
Разумеется, это искусство действовало лишь в пределах собственной крупной ступени, и разглядеть уровень развития практика на этапе Заложения Основания из рядов Концентрации ци не представлялось возможным.
─ Скажи, старший брат, ты ведь десятый?
─ с любопытством спросил сообразительный мальчуган, чья культивация находилась на первой ступени.
Сюй Чаншоу слегка кивнул: ─ Верно. Приветствую вас, уважаемые товарищи по пути, мое имя Сюй Чаншоу, прошу наставлять меня.
Подражая манере речи Чжан Чжэнъюаня, Сюй Чаншоу коротко представился.
Бойкий мальчик, привыкший без смущения сходиться с людьми, тут же выпалил: ─ Меня зовут Цзян Сяочуань, я из клана Цзян из Даньяна. Старший брат Сюй, позволь представить тебе остальных: это старшая сестра Е Шаньху из клана Е, что держит павильон Ваньбао.
Говоря это, Цзян Сяочуань указал на ту самую тихую девушку с четвёртым уровнем Концентрации ци.
─ Приветствую, младший брат Сюй, ─ едва заметно кивнула Е Шаньху, приветствуя новичка.
─ Су Мо, из замка Су.
─ Хань Цзун, из клана Хань с горы Саньсин.
─ Чжан Фэйсянь, из клана Чжан из округа Шулун.
─ Цянь Юаньбао, из клана Цянь из усадьбы Цянь.
─ Ши Ваньтун, из клана Ши из великого государства Чу.
─ Линь Сяньэр, из резиденции гунхоу государства Юэ.
─ Ли Линьхао...
Остальные по очереди назвали свои имена, и Сюй Чаншоу вежливо отвечал каждому.
С внезапным уколом робости он с неприятным удивлением осознал, что, за исключением разве что Ли Линьхао, все остальные здесь – выходцы из знатных кланов.
Теперь стали ясны слова Чжан Чжэнъюаня, оброненные им в беседе с Лю Чуаньшэном о том, что пробиться к Заложению Основания способны лишь те, за спиной кого стоят влиятельные роды и ресурсы.
Похоже, в мире рядовых практиков Концентрации ци царят те же порядки: пусть формально они числятся лишь чернорабочими учениками, едва ли среди тех, кого допустили к тренировкам в секта Люйсянь, найдется хоть один простой человек.
За спиной столь грандиозной силы, как секта Люйсянь, испокон веков вилось немало кланов бессмертных.
Обычный культиватор Концентрации ци отмерял свой век полтораста годами, однако в секта Люйсянь действовало неписаное правило векового возвращения к мирской жизни.
Достигнув столетнего возраста, адепт мог добровольно покинуть пределы обители.
Кто-то возвращался в родные селения, чтобы растить потомство и передавать ему право учиться в секта.
Иные же заводили жен и обзаводились детьми лишь после того, как исчерпывали столетний срок и снимали доспехи, так что со временем из подобных людей естественным образом сформировались целые кланы культиваторов.
Сюй Чаншоу попал на гору лишь волею случая, когда Чжан Чжэнъюань подобрал его попутно; иначе ему, пожалуй, всю жизнь суждено было оставаться пастухом.
─ Старший брат Сюй, из какого ты клана? ─ поинтересовался Цзян Сяочуань.
Услышав это, Сюй Чаншоу внутренне сжался.
Надо же было задать вопрос именно тогда, когда ответить нечего!
Замявшись на мгновение, он выдавил: ─ Клан Сюй из округа Лайян...
Он уже хотел было добавить «деревня Сюйцзя», но в самый последний момент слово «деревня» намертво застряло у него в горле, силой возвращенное назад.
Клан Сюй из округа Лайян...
Остальные слегка кивнули, не придавая этому особого значения: мелких родов в поднебесной пруд пруди, не мудрено и не слышать о таком.
─ Уважаемые товарищи, беседуйте пока, а я пойду в комнату, обустроюсь.
Сюй Чаншоу легко сложил руки в приветствии и направился ко второму этажу. Цзян Сяочуань тут же пристроился следом: ─ Старший брат Сюй, давай я помогу тебе убраться.
Всего в здании насчитывалось десять комнат: с первой по пятую занимали пространство на первом этаже, а номера с шестого по десятый располагались наверху.
Покои Сюй Чаншоу носили десятый номер и находились в самом дальнем восточном крыле второго этажа.
Каждое помещение охранялось защитной формацией, снять которую позволял лишь личный именной жетон.
Практикующие трепетно оберегали свое уединение, так что даже у чернорабочих учеников имелось право на личное пространство.
─ Старший брат Сюй, я помогу тебе навести порядок, можно войти?─ Разумеется.
Получив разрешение, Цзян Сяочуань перешагнул порог вслед за ним.
Окинув комнату взглядом, Сюй Чаншоу отметил про себя скромную обстановку: кровать, шкаф, стол, а также совершенно новые постельные принадлежности и умывальные принадлежности.
Сюй Чаншоу остался доволен и мысленно кивнул: поистине обитель бессмертных, условия для жизни чернорабочих учеников здесь оказались куда лучше, чем усадьба помещика Вана.
Прежний Сюй Чаншоу счел бы за величайшее счастье ютиться в такой комнате, но теперь он почти не испытывал трепета.
За один лишь сегодняшний день он повидал столько вещей, о которых прежде не смел и мечтать.
Оказалось, что бессмертные живут прямо в горах, что дома могут возвышаться в несколько этажей, а корабли – рассекать облака в небесах.
Все эти чудеса разом переворачивали привычную картину мира юноши, заставляя его кругозор и понимание устройства бытия расти с невероятной скоростью.
В комнате царила чистота, убирать было практически нечего, однако Сюй Чаншоу на всякий случай подмел пол, протер стол и достал из шкафа матрас с одеялом.
Цзян Сяочуань усердно крутился рядом, помогая во всем.
─ Младший брат Цзян, премного благодарен.
─ Пустяки, о чем речь! Я живу в девятой, мы же соседи, так и должно быть.
Девятой?
Любопытство тут же взяло верх: ─ Младший брат Цзян, а ты когда прибыл сюда?
Цзян Сяочуань ответил: ─ Вчера только добрался.
─ А остальные?
─ Старшая сестра Е и остальные тоже прибыли всего несколько дней назад.
─ Как же вы сюда добрались?
─ Разумеется, старшие из клана привезли...
Поболтав с Цзян Сяочуанем еще немного, Сюй Чаншоу наконец осознал разницу: в отличие от него самого, которого Чжан Чжэнъюань приволок на продажу за три духовных камня, Цзян Сяочуань и остальные попали в обитель через вполне заведенный порядок.
Секта Люйсянь набирала чернорабочих учеников раз в три года; любой ребенок, достигший десяти лет и сумевший пробудить в себе внутреннее ощущение ци, получал право переступить сектантский порог.
Сюй Чаншоу не удержался от вопроса: ─ Младший брат Цзян, раз уж вы не принадлежите к великим кланам, зачем вам идти в чернорабочие?
Цзян Сяочуань горько усмехнулся: ─ Старший брат Сюй, каким бы знатным ни был твой род, переступив порог секта Люйсянь, ты обязан пройти через ступень чернорабочего ученика.
К тому же, меня трудно назвать выходцем из влиятельного клана, наш клан Цзян в Даньяне – всего лишь крошечная семья.
Сюй Чаншоу нахмурился: ─ А какой клан тогда считается великим?
Цзян Сяочуань пояснил: ─ Обычно малыми родами зовут те, в чьих рядах нет ни единого практика Заложения Основания. В великом же клане непременно должен состоять хотя бы один великий мастер этой ступени, способный удерживать на себе всю семью.
У большинства скромных родов подобных защитников нет, но в нашей компании все же нашлась одна представительница по-настоящему влиятельного рода.
─ Кто же это?
─ Е Шаньху, старшая сестра Е.
Е Шаньху...
─ Какое у нее происхождение?
─ Я же только что упоминал: она из того самого клана Е, что владеет павильоном Ваньбао.
─ Павильоном Ваньбао?
─ Ты никогда не слышал о павильоне Ваньбао?
─ Эм...
Цзян Сяочуань выглядел искренне удивленным тем фактом, что Сюй Чаншоу не знает столь известных вещей.
Не став томить, он пояснил: ─ История павильона Ваньбао поистине велика. Говорят, триста лет назад в клане Е родился выдающийся человек по имени Е Цинфэн. Будучи алхимиком с пика Данься и обладателем великих сил Золотого Ядра, он собственными руками заложил основы этого торгового дома...
─ Вот это мощь...
Сюй Чаншоу мысленно прикинул, что Е Шаньху, судя по всему, как раз и подпадает под категорию тех самых наследников бессмертных, о которых упоминал Чжан Чжэнъюань.
Ей исполнилось всего десять лет – на два года меньше, чем ему самому, – но ступень культивации уже превосходила его уровень, и это красноречивее любых слов говорило само за себя.
Если бы не статус потомка сильных мира сего, разве смогла бы она продвинуться так далеко?

Комментарии

Загрузка...