Этой ночью Сюй Чаншоу ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
Слова Чжан Чжэнъюаня распахнули перед ним враگی в мир великих и возвышенных устремлений.
Прежде пределом мечты Сюй Чаншоу было зажить степенным богатеем вроде помещика Вана – так, чтобы до конца дней не знать забот о куске хлеба.
Теперь же в его сердце поселилась новая цель: он хотел стать бессмертным.
Мальчик даже начал воображать, как однажды, постигнув вершины бессмертного пути, он вернется на летающем мече к помещику Вану и той зловредной бабе, чтобы всласть покрасоваться перед ними.
За этими думами Сюй Чаншоу незаметно провалился в сон.
Ему и впрямь приснились небожители: двое могущественных адептов сошлись в яростной битве. Их мощь потрясала воображение, от одного взмаха рук содрогались небеса и раскалывалась земля.
Один из них был облачен в белые одежды, другой – в черную даосскую рясу.
Мужчина в белом излучал легкое, утонченное изящество истинного небожителя, и на вид ему было около сорока лет.
Старик же в черном источал мрачную, зловещую ауру, от которой кровь стыла в жилах.
Сам того не понимая, Сюй Чаншоу ощущал к человеку в белом непостижимую теплоту, словно эта привязанность зародилась в самой его крови.
Потому мальчик всем сердцем желал победы облаченному в белое воину.
И вскоре чаши весов действительно склонились в его пользу – старик явно уступал противнику в силе.
─ Ван Ман, тебе не одолеть меня. Ни в прошлом, ни сейчас. И никакие темные искусства не спасут тебя.
─ Сюй Гань, я заберу тебя с собой!
Под градом ударов белоснежного силуэта старик зашатался, изо рта у него хлынула кровь.
─ Сдохни!
Мужчина в белом призвал сияющий золотой меч, который мгновенно вонзился в грудь противника.
Старик ужаснулся, и в его глазах вспыхнула дикая злоба.
─ Сюй Гань, раз уж мне суждено сгинуть, легкой жизни ты не увидишь!
С этими словами аура старика резко пошла вразнос.
─ Я, Ван Ман, добровольно расплавляю всю свою силу за жизнь и проклинаю род Сюй на десять тысяч лет бесплодия крови!
─ Стой! Мерзавец, ты пожалеешь!
Лицо мужчины в белом мгновенно перекосилось.
Грохот!
Черный свет полыхнул вовсю, тело старика разорвало изнутри, и сгусток мрачной черноты ворвался прямо в грудь воину в белом. На этом кошмар оборвался.
Следом видение сменилось новым.
В роскошной гостиной, обитой дорогими тканями, восседал постаревший мужчина в белых одеждах, а перед ним выстроилась целая толпа людей в богатых нарядах.
Виски мужчины поседели, а на изможденном лице застыли усталость и горькая безысходность.
Атмосфера в зале царила тяжелая, все присутствующие молча потупили взоры.
─ Что с приплодом в этом году? – нарушил тишину мужчина в белом.
Один из старцев поднялся с места и с трепетом доложил: ─ Предок, среди новорожденных нашего рода Сюй в этом году насчитывается триста восемьдесят девять младенцев, но духовного корня нет ни у одного.
Стоило прозвучать этим словам, как в зале повисла гробовая тишина.
В глазах старца в белом застыло отчаяние: ─ Какое же... какое же проклятое искусство освоил этот Ван Ман? Если проклятие действительно продлится десять тысяч лет, неужели роду Сюй суждено...?
─ С этого дня весь наш род Сюй уходит из мира бессмертных и затеряется среди простых смертных.
─ Предок, молим, не надо!
─ Мы не хотим уходить!
─ Умоляем, подумайте еще!
Люди из клана Сюй всполошились: без притока ресурсов в миру смертных их постигнет неизбежная деградация и упадок.
Сюй Гань взмахнул широким рукавом и сурово произнес: ─ Решение принято, и никому из вас больше не дозволено возражать. Я ухожу в затворничество, чтобы выковать для нашего рода Кровный нефритовый талисман.
─ Предводитель, что это за талисман?
─ Я запечатаю величайшую сокровищницу нашего рода прямо в нашу кровь, дабы отвоевать для потомков шанс на спасение.
...
─ Я, Сюй Гань, отдаю остаток своих тысячелетних сил ради выживания рода Сюй. Кровный нефритовый талисман, явись миру!
Сюй Чаншоу спал в каком-то полузабытьи, смутно различая над своей головой гигантский светящийся монолит. Прямоугольная подвеска казалась больше целой горы.
На ее лицевой стороне был высечен иероглиф «Сюй», а на обороте – древний, невероятно сложный знак, состоявший из сотен черт и напоминавший причудливый символ.
Сам мальчик едва знал грамоту, а уж этот архаичный иероглиф и вовсе видел впервые.
Грохот!
Неожиданно громадина устремилась прямиком на него. Обливаясь холодным потом, Сюй Чаншоу с криком вынырнул из кошмара.
Очнувшись, он обнаружил, что во рту пересохло, а грудь словно охватило жарким пламенем.
─ Ой? Это еще что такое?
Мальчик испуганно прикоснулся к горячей коже на груди и нащупал там гладкий овечий жир – белую нефритовую пластину.
Он слегка потянул за тонкий золотой шнурок, на котором висел кулон. Непонятно когда тот успел оказаться у него на шее.
─ Откуда эта штука?
Сюй Чаншоу снял подвеску и при лунном свете всмотрелся в нее. Увиденное повергло его в ступор: сон оказался правдой.
На лицевой стороне белел все тот же иероглиф «Сюй», а на оборотной красовался тот самый мудреный знак.
─ Кровный нефритовый талисман!
Сердце мальчика заколотилось. Что за странный сон ему привиделся? И какая связь между ним и тем прославленным кланом Сюй из видения?
Какую тайну скрывает эта вещица?
Неужели талисман все это время находился при нем, а проявился лишь тогда, когда в его теле пробудилась ци?
Странно, как все это странно. Что же это за сокровище? Предводитель Сюй Гань назвал его главной реликвией рода. Какую же мощь оно таит?
Как бы то ни было, Сюй Чаншоу интуитивно чувствовал: вещица эта невероятно важна, в ней сокрыта страшная тайна, неразрывно связанная с тем сном.
Покрутив реликвию так и эдак и ничего не добившись, он решил пока спрятать ее подальше.
Об этом нельзя проговариваться никому – даже старшему Чжану.
Шестое чувство подсказывало: сто́ит ему освоить подлинное бессмертное искусство, как пелена спадет и он непременно разгадает загадку талисмана.
Сон как рукой сняло, и предвкушение настоящих занятий заиграло с новой силой.
Едва забрезжил рассвет, как мальчик уже стоял на пороге комнаты Чжан Чжэнъюаня.
Вскоре створки отворились, и наставник вышел наружу со строгим выражением лица: ─ Чаншоу.
─ Я здесь, учитель.
─ С сегодняшнего дня я начну обучать тебя истинному искусству самосовершенствования. Но прежде чем передать знания, ты должен дать мне одно обещание.
─ Какое? – Сюй Чаншоу почесал затылок.
Чжан Чжэнъюань выпрямился: ─ Знание, что я открою тебе, принадлежит секте Люйсянь. Сам я тоже состою в ее рядах. Желая постичь техники нашей обители, ты обязан вступить в нее.
─ Вот оно что! – Сюй Чаншоу смущенно поскрёб в затылке, мгновенно засомневавшись.
О секте Люйсянь он ничего не знал. А вдруг это какое-то логово нечисти? Стоит вспомнить хотя бы того колдуна из сна, промышлявшего мерзкими чарами.
Заметив его колебания, Чжан Чжэнъюань поспешил разъяснить: ─ Мелкий сорванец, не будь глупцом! Вступить в бессмертную секту – предел мечтаний бесчисленных смертных. Переступив порог обители, ты получишь горы ресурсов для тренировок, сможешь изучать любые техники и заполучишь в свое распоряжение любые артефакты.
Сюй Чаншоу воодушевился: ─ Неужели секта Люйсянь настолько хороша и могущественна?
Чжан Чжэнъюань уверенно кивнул и с важностью произнес: ─ Это не просто благородная обитель, это сильнейшая секта во всем подлунном мире. Считай, что тебе несказанно повезло.
─ Ладно-ладно, я согласен! Я вступаю! – радостно выпалил Сюй Чаншоу.
Если секта Люйсянь и вправду так хороша, это в сто раз лучше, чем пасти скот у помещика Вана.
─ Хорошо, сейчас же передам тебе высшую технику.
Чжан Чжэнъюань хлопнул себя по небольшому матерчатому мешочку на поясе, и в его руке материализовалась нефритовая пластинка.

Комментарии

Загрузка...