─ Я непременно ощущу это дыхание ци! ─
Сюй Чаншоу решительно кивнул. Было очевидно, что даос человек необыкновенный и, возможно, истинный небожитель; если удастся стать его учеником, у него тоже появится шанс постичь Дао.
С этого момента Чжан Чжэнъюань принялся обучать его технике дыхания.
На словах Дыхательная техника Шести Иероглифов звучала просто, но на практике давалась нелегко.
Каждому звуку соответствовало определенное движение и ритм дыхания.
К примеру, при произнесении звука «си» следовало надувать живот.
А при выдохе на звуке «ху» – втягивать.
Были там и движения вроде втягивания живота, подтягивания таза и сжатия мышц промежности, от которых Сюй Чаншоу чувствовал себя прескверно.
Провозившись целый час, мальчик с грехом пополам освоил все упражнения.
─ Ой-ей-ей, беда! Мне же пора в поле, пропал я, эта злая баба опять браниться начнет! ─
Сюй Чаншоу хлопнул себя по лбу, вскочил на ноги и принялся развязывать вола:
─ Наставник, мне нужно идти пахать землю! Только чур не выходите на передний двор, если та мегера про вас узнает, живым не оставит, она жутко свирепая... ─
Чжан Чжэнъюань оборвал его на полуслове: ─ С сегодняшнего дня ты больше не работаешь. Где этот помещик Ван? Веди меня к нему. ─
─ А! ─
При мысли о встрече с помещиком Ваном у Сюй Чаншоу свело икры. По идее, в этот самый час он должен был гнуть спину в поле, и вздумай хозяйка застать его за бездельем – жестокой порки не миновать.
─ Чего стоишь? Веди давай. ─ Чжан Чжэнъюань нахмурился.
Сюй Чаншоу криво усмехнулся: ─ Не смею... я боюсь эту злую бабу. ─
─ Не бойся, пока я здесь, она тебя и пальцем не тронет. ─
─ Ну ладно! ─
Чжан Чжэнъюань уверенной поступью вышел из хлева, а Сюй Чаншоу, набравшись храбрости, поплелся следом.
Передний двор состоял из трех просторных кирпичных флигелей, окруженных глинобитной стеной – здесь обитал сам помещик Ван, и условия тут были куда лучше, чем в грязном хлеву.
Чжан Чжэнъюань вошел во двор прямо за Сюй Чаншоу. В это время помещик Ван преспокойно попивал чай, а Ван Сюйши лузгала семечки.
Увидев внезапно объявившегося батрака, Ван Сюйши взвизгнула: ─ Ах ты паршивец эдакий! Вместо того чтобы пахать поле, удумал шастать по переднему двору? Погоди, я задам тебе трепку! ─
С этими словами она схватила стоявшую у порога метлу и бросилась на Сюй Чаншоу.
─ Дерзкая баба! ─
Чжан Чжэнъюань хлопнул себя по маленькому матерчатому мешочку на поясе и тут же извлек оттуда желтый бумажный талисман.
─ Повинуйся воле закона, пади! ─ выкрикнул он, складывая пальцы в заклинание и бормоча слова. Взмахнув рукой, он щелкнул по талисману, и бумага внезапно вспыхнула, превратившись в огненный шар размером с кулак, который полетел прямо в Ван Сюйши.
Пламя угодило ей аккурат в макушку, волосы мгновенно занялись, и во дворе взметнулся столб огня.
─ Ай, матушка, спасите! Горим! Мои волосы, мои волосы! ─
Ван Сюйши завопила благим матом, замахала руками, но нащупала лишь обгорелую кожу головы и брови, после чего залилась горькими слезами.
Сюй Чаншоу стоял разинув рот, не веря собственным глазам – он и помыслить не мог, что наставник способен на такое.
Парирующий огонь шар – подобные фокусы были подвластны лишь настоящим небожителям!
─ Пощадите бессмертного, пощадите! ─
Помещик Ван, человек бывалый, тут же сообразил, к чему клонится дело, потащил жену за собой на колени и принялся отбивать земные поклоны.
Видя, как гладкая лысина злой бабы с грохотом бьется о землю, Сюй Чаншоу почувствовал невероятное злорадство.
Получай, мегера, допрыгалась! То-то же обижать сироту.
─ Чаншоу теперь мой ученик, состоящий в списках учеников. Ели эта сварливая баба посмеет еще хоть раз его обидеть, в следующий раз сгорит ее голова! ─
─ Не посмеем, ни за что не посмеем! Этот ничтожный народ больше никогда... смилуйтесь, господин бессмертный! ─
Ван Сюйши, бледная от ужаса, заколотила лбом о камни еще усерднее.
─ Ты и есть помещик Ван? ─ перевел взгляд на мужчину даос.
─ Так точно, это ничтожный раб. ─
─ Хм! ─
Кивнул Чжан Чжэнъюань с видом истинного небожителя: ─ Мне как раз требуется прорваться на новый уровень, так что я побуду у тебя некоторое время. Жилье у тебя вполне сносное. ─
Помещик Ван мгновенно уловил суть и закивал: ─ Мы немедленно переберемся в загон для скота, а этот дом целиком поступает в распоряжение бессмертного господина! ─
Чжан Чжэнъюань: ─ Что до пропитания для меня и Чаншоу на время моего пребывания, то об этом позаботишься ты, помещик Ван. Не бойся, даром твою заботу я не приму – перед уходом одарю тебя каплей истинной благодати. ─
─ Благодарю бессмертного! Благодарю бессмертного! ─
Помещик Ван едва не светился от счастья.
─ Вставайте. Приведите здесь всё в порядок. ─
─ Слушаюсь! ─
......
Помещик с женой спешно съехали, оставив жилье в полное распоряжение даоса и мальчика.
В доме было три комнаты, включая одну каморку во тьме – в ней поселился сам Чжан Чжэнъюань, а Сюй Чаншоу досталась просторная горница.
Пусть это была всего лишь передняя комната, но в ней имелась настоящая кровать с мягкими перинами – о таком Сюй Чаншоу и не мечтал с тех пор, как не стало родителей. Он сроду не спал на постели и не укрывался пуховым одеялом.
В полдень помещик Ван принес им жареного цыпленка.
Сюй Чаншоу ел и украдкой утирал слезы – как же это было вкусно! Он уже забыл, каков на вкус настоящий мясной дух.
На следующее утро, едва на востоке забрезжил рассвет.
Чжан Чжэнъюань велел Сюй Чаншоу встать лицом к востоку и принялся гонять его за медитацией.
Лиловые лучи зари падали на личико мальчишки, пока он старательно надувал и втягивал живот в ритме дыхания.
Позанимавшись с полчаса, Сюй Чаншоу выбился из сил, покрывшись потом с головы до ног.
Да эта дыхательная техника утомляет хлеще любой вспашки!
Рассердившись, Сюй Чаншоу сбился с правильного ритма дыхания.
Бац!
Тяжелый щелчок угодил ему прямо в макушку так звонко, что у мальчика чуть дух не захватило: ─ Больно, больно... ─
─ Раз больно, значит, занимайся усерднее. Пока не отсидишь два часа, никакой еды. ─
Стоило заикнуться о лишении трапезы, как наставник тотчас уязвил самую уязвимую струну мальчишки. Сюй Чаншоу только что вкусил хорошей жизни и вовсе не желал голодать, тем более что, если помещик вдруг принесет еще курицу, лишиться ее было бы смертельной обидой.
И его опасения не оправдались лишь отчасти.
В обед помещик приволок целых два цына говядины – в стремлении заслужить благодать небожителя он выкладывался изо всех сил, подавая мясо к каждому приему пищи, чего сам хозяин дома себе прежде не позволял.
Во второй половине дня пожаловала Ван Сюйши, принеся Сюй Чаншоу два комплекта чистой одежды и обуви.
─ Чаншоу, тетушка была неправа в прошлые дни, прости меня. Я сама сшила для тебя эти обновки. ─
─ А... Сп-спасибо. ─
Сюй Чаншоу чувствовал себя неуютно. Он и помыслить не мог, что та злая баба когда-нибудь проявит такую заботу.
─ Скажи, Чаншоу, чем сейчас занят бессмертный? ─
─ Не знаю. ─
─ Ну ладно, я пойду. Если что-то понадобится, сразу говори тетушке. ─
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру женщины, мальчик задумался.
Да, сейчас он живет припеваючи, но лишь благодаря Чжан Чжэнъюаню. Однако даос здесь проездом и рано или поздно уйдет; стоить ему покинуть деревню, как Сюй Чаншоу мгновенно вернется к прежнему жалкому существованию.
При характере этой мегеры трудно представить, что она станет добра к нему после ухода защитника – пожалуй, его вновь выселят в коровник.
─ Я обязан пробудить дыхание ци! ─
В груди у Сюй Чаншоу зародилось упорство. Чжан Чжэнъюань обещал взять его в ученики, если он почувствует энергию ци, и для него это был единственный шанс вырваться из круга судьбы простого пастуха.
С той поры мальчик принялся заниматься с поразительным усердием.
Он отдыхал всего три часа в сутки, а всё остальное время, за исключением трапез и походов в отхожее место, тратил на отработку дыхания.
Хоть он и был мал, но прекрасно понимал: это его единственный шанс изменить свою жизнь.
Он должен почуять ци до того, как Чжан Чжэнъюань соберется в путь.

Комментарии

Загрузка...