Деревня Сюйцзя.
─ Эргоу говорил, что все, кто носит даосские халаты, – бессмертные. Выходит, я спас небожителя?
По сельской грязевой дороге мальчишка в лохмотьях вел старого желтого вола.
На спине у вола, свесившись вниз, лежал без чувств бродячий даос.
Сюй Чаншоу морщил грязное личико и бормотал себе под нос:
─ И что с того, что он небожитель? Эх, Сюй Чаншоу, Сюй Чаншоу, ты совсем рехнулся! Сам толком не ешь, а всё норовишь кого-то спасти. Если та злая баба узнает, живого места на мне не оставит...
Мальчика звали Сюй Чаншоу, ему было двенадцать лет. Его отец некогда слыл в деревне известным охотником, и некогда жизнь мальчика текла вполне сносно – пусть не в богатстве, но в сытости.
Когда ему исполнилось девять, грянула беда.
Отец Сюй Чаншоу погиб на охоте, растерзанный зверем, а мать не вынесла удара и последовала за мужем.
Сюй Чаншоу остался сиротой.
Позже его приютил местный богач помещик Ван, и мальчик сделался пастухом в доме богатея.
В его обязанности входило не только пасти скот, но и таскать воду, рубить дрова, работать в поле – словом, выполнять любую тяжелую физическую работу.
А голод стал его привычным спутником.
Сюй Чаншоу был совсем один на белом свете, к тому же мал годами, так что ему оставалось лишь покорно сносить побои и эксплуатацию.
Жена помещика Ван Сюйши отличалась прескверным нравственным нровом, относилась к Сюй Чаншоу хуже некуда и чуть что пускала в ход кулаки.
Вот и сегодня помещик Ван велел Сюй Чаншоу взять вола и отправляться вспахивать землю.
При этом пообещав:
пасись поле в десять му – получишь четыре паровых пампушки из кукурузной муки.
Когда пахота закончилась и мальчик возвращался домой, он и повредил по пути раненого, потерявшего сознание даоса средних лет.
Недолго думая, Сюй Чаншоу взвалил его на вола и притащил в деревню.
Жил Сюй Чаншоу в загоне для скота, туда же он уложил и даоса.
В хлеву стоял жуткий смрад, куда помещик со своей злобной женушкой сроду не заглядывали, так что за сохранность гостя можно было не опасаться.
Привязав вола и набросив ему травы, Сюй Чаншоу наконец смог уделить внимание даосу.
Тот был мертвецки бледлен, внешних ран на нем не наблюдалось.
Отчего же он потерял сознание?
Влив в рот незнакомца немного кипяченой воды, Сюй Чаншоу оставил его в покое.
В этот момент живот мальчишки отчаянно заурчал. Сделав несколько жадных глотков воды, он почувствовал себя чуть лучше и бросил взгляд наружу: день клонился к вечеру.
Обычно в такое время стряпуха из дома Вана уже приносила ему еду.
─ Сюй Чаншоу, еда готова! ─ раздался снаружи зычный голос сварливой бабы.
─ Иду! ─ откликнулся он.
Словно на крыльях, Сюй Чаншоу вылетел из хлева.
У входа стояла Ван Сюйши с каменным выражением лица и швырнула мальчишке две пампушки.
─ Нажрись и ложись спать, а завтра пораньше вставай и берись за пахоту.
Но погодите, разве условлено было не о четырех? Почему осталось только две?
Ух эта злая баба, проклятая мегера, украла у меня две пампушки!
Сюй Чаншоу посмотрел на Ван Сюйши, но высказать упрек вслух у него не хватило духу.
Даже не взглянув на батрака, Ван Сюйши покачивая массивными бедрами удалилась.
Сюй Чаншоу озадаченно почесал в затылке: неужто эта фурия сегодня подобрела? С чего бы это она вдруг перестала его бранить?
Стояла весна, и у помещика Вана оставалось еще добрых сто му пахотной земли, которую предстояло обработать Сюй Чаншоу.
Стало быть, Ван Сюйши смягчилась лишь в надежде, что он будет трудиться усерднее.
Сюй Чаншоу был слишком мал, чтобы разгадывать подобные хитрости, и просто радовался неожиданной мягкости хозяйки.
Вернувшись в загон, он запил кипятком одну пампушку и в два счета расправился с ней.
Вторую он решил приберечь для даоса.
После этого мальчик рухнул прямо на охапку сена и заснул мертвецким сном.
Спал без задних ног до самого рассвета.
На следующее утро.
Едва забрезжил свет и Сюй Чаншоу только приоткрыл глаза, как увидел сидящего в позе лотоса даоса.
Тот словно бы что-то почуял.
Даос распахнул глаза, и в глубине его зрачков мелькнул ослепительный блеск.
Его взгляд, полный незримого давления, упал на Сюй Чаншоу, заставив того испуганно сжаться.
Какой страшный взгляд! Уж не небожитель ли он?
─ Это ты меня спас? ─ мирно осведомился даос.
─ Я. ─
─ Как тебя зовут? ─
─ Меня зовут Сюй Чаншоу, я пастух у помещика Вана. Вчера увидел, что вы без чувств лежите у дороги, и притащил сюда. ─
─ Пастух... ─
Даос окинул взглядом хлев, слегка поморщился и с усмешкой произнес: ─ Моя фамилия Чжан, а зовут Чжэнъюань. Можешь звать меня просто наставником.
─ На... наставник, вы, должно быть, проголодались? Я принесу вам поесть. ─
Сюй Чаншоу торопливо протянул перемазанную сажей руку, выуктал из-за пазухи черную, как уголь, пампушку, и на лице Чжан Чжэнъюаня тут же промелькнуло брезгливое выражение.
Разве это вообще можно есть?
─ Ур-р-р... ─
В тот же миг живот самого Чжан Чжэнъюаня издал громкое урчание, напоминая о голоде.
Он неловко улыбнулся и, отбросив брезгливость, взял лепешку и принялся за еду.
Сам он уже и не помнил, сколько дней провел впроголодь, а потому черная лепешка показалась ему невероятно вкусной.
Справившись с ней за миг, он снова уставился на Сюй Чаншоу: ─ Еще есть? ─
Сюй Чаншоу покачал головой: ─ Больше нет. Вообще-то мне положено по четыре штуки на день, но злая баба две отобрала, а не то... ─
─ Что за злая баба? ─
─ Да жена помещика Вана, хуже нее человека не сыскать, вечно меня обижает... ─
Сюй Чаншоу в красках расписал все невзгоды, и Чжан Чжэнъюань постепенно проникся пониманием его незавидной доли.
В сердце даоса одновременно смешались благодарность и жалость.
─ Сюй Чаншоу, я обучу тебя технике Шести Иероглифов, она укрепляет тело. Хочешь научиться? ─
Поразмыслив как следует, серьезно произнес Чжан Чжэнъюань.
─ Хочу. ─
Сюй Чаншоу кивнул. У него не было причин отказываться от дыхательной практики, сулившей крепкое здоровье.
Тело станет сильнее, и любая тяжелая работа будет даваться легко – до чего же здорово~
─ Подойди ближе, я передам тебе правильное произношение. ─
─ Слушаюсь. ─
Сюй Чаншоу подался вперед и расслышал шесть звуков, сорвавшихся с губ наставника: «Сюй, хе, ху, сы, чуй, си».
И это всё?
Сюй Чаншоу разочарованно протянул: ─ Наставник, неужто от этого и впрямь тело крепче станет? ─
Придав лицу величавое выражение истинного мудреца, Чжан Чжэнъюань улыбнулся: ─ Это высшее учение тайной обители, его чудеса неисчислимы. Оно не просто укрепляет плоть. ─
В голове у Сюй Чаншоу зашевелились мысли, и он осторожно осведомился: ─ Скажите, наставник, а это часом не метод бессмертных? ─
Чжан Чжэнъюань легко усмехнулся: ─ Коли сумеешь прочувствовать дыхание ци, сможешь ступить на путь бессмертия. ─
─ А если не сумею? ─
─ Не сумеешь – просто укрепишь тело и здоровье. ─
Сюй Чаншоу нахмурился: ─ А как его прочувствовать, это дыхание ци? ─
Чжан Чжэнъюань ответил: ─ На всё воля судьбы. Если ощутишь ци, я приму тебя в ученики. ─

Комментарии

Загрузка...