Они и вправду были похожи.
Форма петли из верёвки, поднятой ангелом, чтобы вытащить человека, в моих глазах выглядела почти точно так же, как и та, что казалась мне предназначенной исключительно для повешения.
От этой мысли у меня возникло ощущение, будто меня ударили по голове.
— …
Пока я стоял в оцепенении, пушок-эксперт качнулся вверх-вниз.
От этого подгоняющего движения я поспешно пришёл в себя.
Однако картина перед глазами всё ещё казалась невероятной, и я сомнением произнёс:
— Это точно то, что нужно?
Пи-и-и-к! Пи-пи!
Пушок-эксперт тут же ответил.
Его слов я, разумеется, разобрать не мог, но в этот момент сзади раздался скрежещущий звук.
Обернувшись, я увидел, что «Похититель тел» выводит на стене:
Это куда
Более разумное прочтение
От послания «Похитителя тел» и уверенности пушка-эксперта я вновь взглянул на картину.
Казалось, рухнула ещё одна опора моего привычного мира.
Не понимая, радоваться этому или печалиться, я потерянно пробормотал:
— А точно можно это забрать? Картина выглядит слишком опасной.
Она была исполнена величия.
Казалось, прояви я небрежность и последствия окажутся непредсказуемыми.
Скр-р-р
Когда я выразил опасение, сзади снова раздался скрежет по стене:
Раз у тебя есть право
Помех не будет
«Похититель тел» подошёл ближе и припал к полу.
Отбросив сомнения, я вскарабкался на его спину.
«Похититель тел» поднялся, подставив меня ближе к потолку.
Потолок оказался настолько близко, что, казалось, я мог коснуться его головой, и мне удалось вблизи рассмотреть ангела с верёвкой.
Присмотревшись получше, я понял, что в руках ангела была не простая верёвка, а розарий.
Чётки принадлежат не ангелу, а молящемуся человеку.
Похоже, этот ангел тоже воспользовался чужой вещью.
В таком случае взять её ненадолго во временное пользование не должно быть проступком.
Размышляя об этом, я поднёс нож к картине.
Вспах
Я срезал фрагмент полотна, но ангелы не восстали.
Затаив дыхание на мгновение, я аккуратно перенёс изображённую верёвку в свой путеводитель.
Картина всё так же хранила молчание.
Словно давая своё благословение.
Когда мы покинули зал с фреской, коридор погрузился в ещё большую тьму.
Всплеск! Хрусь!
Из пола взвилось нечто похожее на ящерицу, но «Похититель тел» тут же раздавил и разорвал аномалию лапой.
Пи-и-и! Пи-пи!
Сразу после предупреждающего писка пушка-эксперта сбоку на нас что-то кинулось.
«Похититель тел» оттолкнулся от земли и уклонился, а я изо всех сил вцепился в его шерсть, чтобы снова не вылететь.
Топ топ топ!
Сделав несколько широких прыжков, «Похититель тел» выскочил к эскалатору.
Всего за два прыжка он выбрался из подвала и оказался в холле.
Всплеск всплеск
Упустив добычу, тьма, поглотившая подземные выставочные залы, заколыхалась, словно бушующее море.
Теперь спуститься обратно явно не получится.
Оставалось лишь надеяться, что добытая верёвка окажется правильным ответом.
Когда мы поднялись в холл, ждавшие нас эксперты почему-то сгрудились перед камерой наблюдения.
— ?..
Я недоумённо уставился на них. Заметив мой взгляд, они отшагнули от камеры с таким видом, будто ничего не произошло, и направились к нам.
— Кар… тина?..
Пи-и-и!
— Мо-олодец…
Когда пожилой зомби-мужчина хвалил пушок-эксперт, раздался крик:
— У-а-а!..
Другой зомби внезапно указующе ткнул пальцем в потолок.
Мы одновременно повернулись к потолку и тут же увидели это.
С потолка стекала сгустившаяся чёрная масса.
Шлёп! Шлёп!
Упав на пол, эта жижа зашевелилась, словно вязкий дёготь, и принялась медленно подниматься.
Когда она поползла в мою сторону, «Похититель тел» раздавил её передней лапой.
Всплеск!
К счастью, она лопнула легко, точно водяной шарик.
Шлёп! Шлёп!
Проблема заключалась в том, что эта масса была не одна.
С потолка непрерывным потоком валились новые и новые чёрные сгустки.
— Вы… ход!..
Зомби-искусствовед закричал, указывая на главные двери.
Оглядевшись по сторонам в царившем хаосе, я осознал свою задачу и рванул к выходу.
Шлёп!
Упавший сверху чёрный ком перегородил мне путь.
Бум!
На миг над головой потемнело: перемахнув через меня, «Похититель тел» раздавил аномалию своим весом.
Покачнувшись на бегу, я на секунду обернулся.
Остальные зомби-эксперты вовсю сражались с чёрными сгустками.
Можно ли мне просто так уйти?
Пи-и-и!
Пока я колебался, приравнявшийся со мной пушок-эксперт стал настойчиво подгонять меня.
Чёрт, как же всё резко!..
Не успев толком попрощаться с теми, с кем пришлось так неожиданно расстаться, я ещё раз оглянулся на них и вновь устремился вперёд.
Однако скорость моего бега была плачевной.
Моё тело вымоталось до предела и находилось на грани отключения, тяжело перемещаясь, словно намокшее в воде бельё.
Когда я изо всех сил тащил себя к выходу, раздался звук:
Всплеск!
Со стороны эскалатора, ведущего под землю, донёсся жуткий гул.
Посмотрев вбок, я увидел, как подобная жидкой массе тьма затопила весь подвал и хлынула на первый этаж.
Всплеск всплеск всплеск
Вздымаясь волнами, тьма обретала формы.
Она то топала, словно свирепый конь, перед тем как опасть, то снова поднималась в виде черепа, то беззвучно рычала пастью хищника с острыми клыками.
Разнообразные обличья бедствий бились внутри этой чёрной воды, пытаясь вырваться наружу.
Пи-и-и! Пи-пи!
Подгоняемый пушком-экспертом, я взял себя в руки.
Огибая падающие рядом чёрные сгустки, я бежал к выходу.
Шлёп! Шлёп! Всплеск!
При поддержке «Похитителя тел» я добрался до дверей, когда большая часть холла уже ушла под чёрную воду.
Времени проверить, всё ли в порядке с остальными, просто не оставалось, да и сам «Похититель тел» куда-то исчез.
Рядом со мной остался лишь тускло мерцающий пушок-эксперт.
Зажав в руках путеводитель, я толкнул входную дверь.
Щёлк!
Дверь поддалась.
И, вытолкнутый подступающей тьмой, я вывалился наружу.
Гу-у-у-р-р
На самом деле я не уверен, раздался ли этот звук на самом деле.
Создавалось ощущение, будто я провалился на большую глубину, поэтому естественнее всего было слышать лишь бульканье пузырей воздуха возле ушей.
Где я?
Я огляделся вокруг.
Повсюду царила непроглядная тьма.
Даже если я поднимал голову вверх, там ничего не было.
Выпав из «Картинной галереи», я оказался в глубокой тьме.
А может, это была не тьма, а толща воды.
Тело казалось невесомым, словно гравитация исчезла.
В таком состоянии, казалось, можно было направиться куда угодно.
Но в то же время казалось, что, куда бы я ни пошёл, всё будет бессмысленно.
И когда меня начало накрывать чувство затерянности…
Пи-и-к
Вместе с тихим писком появился слабый огонёк.
Это был пушок-эксперт.
Пока я испытывал облегчение при виде этого крошечного света, передо мной вспыхнула строка из ярких светящихся букв:
Я провожу вас к выходу
Поражённый возникшей в воздухе надписью, я повернулся к пушку-эксперту.
Но тот уже успел улететь далеко вперёд.
Боясь упустить его, я поспешил следом.
Загребая руками воздух, точно в воде, я без труда догнал его.
— Что стало с остальными? — спросил я, и в воздухе вновь вывелась строка из света:
Их работа окончена, и они вернулись
Я тоже уйду вместе с ними, как только укажу вам путь
Надпись вспыхнула ярко, словно искры салюта, а затем быстро угасла, оставив лишь призрачный след.
— Вы в порядке? — проследив взглядом за этим следом, невпопад спросил я. — Разве вам не обидно? Ведь со всеми вами поступили так жестоко.
Понимая, что сейчас эти разговоры бессмысленны, я всё равно глупо задал этот вопрос.
Однако ответ оказался совершенно неожиданным:
Мы знаем, куда держим путь
Поэтому всё в порядке
От этого беззаботного ответа пушка-эксперта у меня на душе стало странно.
Он точно был человеком, но, кажется, уже совсем несхожим со мной.
Казалось, он знает куда больше моего.
Проследовав за пушком ещё немного, я снова заговорил:
— Похоже, смерть, это ещё не конец.
Это лишь очередное суеверие, вошедшее в моду в последнее время
«Суеверие, вошедшее в моду в последнее время»…
Какая поразительная ирония.
Хотя, если задуматься, отрицание загробной жизни действительно стало нормой лишь в самый последний период человеческой истории.
То, что человек не может проверить, стало отвергаться лишь тогда, когда наука обогнала религию, а один из философов провозгласил смерть Бога.
С тех пор прошло едва ли больше века.
Осмысливая этот факт, я невольно спросил:
— Смерть… действительно милосердна?
Жизнь тоже милосердна
— …
На этот ответ у меня и вовсе не нашлось объяснений.
Ведь вы умерли из-за того, что этот мир проявил к вам нелепую жестокость.
Словно уловив моё сомнение, пушок-эксперт, легко порхая, добавил:
Пусть картина и кажется разодранной на куски, в самом конце она предстаёт единым целым
Это был наш последний разговор.
Пушок-эксперт вёл меня всё глубже во тьму, и хотя я продолжал идти за ним, расстояние между нами увеличивалось.
В какой-то момент он просто исчез.
Но я не остановился и продолжал идти.
Казалось, стоит мне замереть, и тьма раздавит меня, поэтому, чтобы не утонуть в ней, я непрерывно двигался вперёд.
И пережёвывал слова пушка-эксперта.
Прокручивая и снова пережёвывая мысли, которые я пока был не в силах постичь, я внезапно вспомнил знакомые строки:
«В этом нет великого смысла.»
«Просто так вышло, никакого глубокого значения тут нет.»
«Даже если оно и есть, это не имеет значения.»
Фразы, которые я вспоминал всякий раз, когда сталкивался с чем-то неподъёмным.
Но, если подумать, на этом они не заканчивались.
«Не пытайся объять всё неведомое.»
«Мир существует потому, что ты на него смотришь.»
Это были слова вовсе не о том, что всё вокруг лишено смысла.
Скорее наоборот.
«Всё в порядке. Смерть, возможно, куда милосерднее, чем кажется.»
«Пока тебе есть куда вернуться, эта жизнь, подарок.»
Я почувствовал, как разрозненная фраза наконец обрела цельность.
Ощутив глубокое облегчение от этого осознания, я погрузился в тихую тьму.
— …сигнал появился!
— На 12 часов… в пределах… метров!..
Шум.
— …мандир, прямо перед нами!
Шум, пробуждающий глубоко уснувшее сознание.
Свет.
Яркий свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки.
Прикосновение.
Чья-то рука, подхватившая меня за плечо и одним рывком потянувшая вверх.
— …ун!
Теперь голос.
— Вы слышите? Со До Ун!
Знакомый голос, использующий уважительный тон лишь для галочки и упускающий его при первой же возможности.
Едва удерживая уплывающее сознание, я с трудом разлепил веки.
Сквозь размытое зрение проступил силуэт.
Знакомое лицо.
Посмотрев на него мутным взглядом, я переборол желание снова провалиться в беспамятство и произнёс:
— Я вернулся.
От моего приветствия Ча Си Ён глубоко вздохнул.
— Фу-у-у…
А затем с тяжелым выдохом произнёс:
— Вы отлично потрудились.

Комментарии

Загрузка...