На стене висели портреты тех, кто участвовал в операции в «Цветущей школе». Все они были изображены в боевой форме Управления и с бесстрастными лицами смотрели прямо перед собой.
И почему-то степень завершённости картин различалась.
Полотна с Ча Си Ёном и Хан Сын Ё выглядели законченными, а вот остальные были написаны довольно грубыми мазками. Некоторые и вовсе казались не завершёнными. Но даже по этим наброскам можно было без труда узнать, кто именно на них изображён.
Что это за чертовщина? Почему здесь их портреты?..
Я обхватил раскалывающуюся голову и огляделся по сторонам. И тут заметил на стене ещё одну надпись.
« Змии, порождения ехиднины, как избежите вы осуждения в геенну? »
Что за бред?..
— ...Ха?
Читая эти непонятные библейские строки, я невольно вздохнул.
Осуждение в геенну.
Если подумать, когда операция по поимке «Большого кота» была в самом разгаре, Спецзонёныш говорил нечто подобное:
[ "Большой кот" откажется от части своих божественных полномочий, чтобы призвать помощь. И эта помощь явится в виде такой катастрофы, с которой вы ещё никогда не сталкивались. Это будет одновременно и дань уважения, и страшная кара для людей, посмевших загнать бога в угол. ]
Неужели...
Это бедствие всё ещё не миновало?
Всё не закончилось тем кровавым дождём в саду «Школы»?
— Кха, кха!
Проклятье...
Тело и без того в никудышном состоянии, так ещё и вокруг полная вакханалия, голова готова была лопнуть.
Почувствовав, что из раны на затылке снова сочится кровь, я прижал её рукой. И в таком состоянии стал нетерпеливо ходить перед портретами.
И что с этим делать? Нет, а нужно ли вообще что-то делать? Каково назначение этих картин? Угроза? Проклятие? Запись? Или ориентировка?
Я оторвал взгляд от портретов и посмотрел на потолок.
Камер наблюдения видно не было. Это слепая зона отдела контроля.
В Управлении наверняка ещё не обнаружили этого места.
Да даже если бы и обнаружили, то всё равно не поняли бы предназначения картин.
Как ни крути, ничего хорошего всё это не предвещало, но и трогать их бездумно было нельзя.
И вот, пока я метался из стороны в сторону...
Ш-шик... Ш-шижик!..
В сумке сама по себе включилась рация.
— Смой лицо.
— !..
Сквозь помехи пробился средний, бесполый голос.
— Смой лицо. Быстро, смой, своей кровью. Своей кровью, смой.
От звуков, исторгаемых рацией, я намертво застыл. Но рация, игнорируя моё замешательство, продолжала тараторить:
— Смой. Смой лицо. Быстро. Смой. Быстро, быстро, быстробыстробыстробыстробыстро...
Да что ты несёшь, так резко!..
Я едва сдержался, чтобы не вытащить рацию и не швырнуть её об пол.
Обхватив гудящую голову, я снова уставился на висевшие на стене картины.
Смыть лицо?
С какой стати? И кто ты вообще такой?
Неужто «Ворон»?
Ты с самого начала заманил меня сюда ради этого? Поэтому затащил меня на подземный этаж?
— Быстробыстробыстробыстробыстробыстро.
— ...
Это может быть вовсе не «Ворон», а ловушка спецзоны.
Да даже если это и вправду «Ворон», разницы нет. С чего бы мне слепо верить этому гаду?
«Ворон» просто использует меня в своих целях. То, что наши интересы случайно совпали с задачами Управления, ещё не делает его добряком или нашим союзником.
Я проигнорировал непрерывно верещавшую рацию и задумался.
Как поступить?
Что же делать...
В лихорадочных поисках решения я случайно взглянул на портрет Ча Си Ёна.
И наши взгляды пересеклись.
Дёрг...
Вздрогнув, я невольно отступил на шаг.
Что за... Я на мгновение подумал, что передо мной живой человек.
Картина стала настолько детальной, что их легко можно было перепутать.
— А?..
Это не было обманом зрения или плодом моего воображения.
Раньше портрет тоже был написан искусно, но не до такой степени. Тогда сразу было видно, что это живопись, а сейчас изображение больше походило на фотографию.
Не веря своим глазам, я посмотрел на другие картины.
— Ха...
То ли я сошёл с ума, то ли само это пространство тронулось: остальные портреты тоже стали выглядеть более законченными, чем пару минут назад. Словно невидимый живописец дорисовывал их прямо в реальном времени.
— Да как такое...
Я сдавленно пробормотал это и слегка нахмурился. Моё внимание привлёк фон за фигурами.
То, что я раньше считал просто серым задником, почему-то приняло странную форму.
Это была не просто серая краска, за белым туманом вырисовывались силуэты.
Я внимательно всмотрелся в самый завершённый портрет, Ча Си Ёна.
Тень за туманом на первый взгляд напоминала дерево.
Туманный лес?
И в этот момент...
Тень дерева на заднем плане дёрнулась и пришла в движение.
— !..
Поражённый движением на картине, я отшатнулся.
И тут рация снова заверещала:
— Быстро!
Чёрт!..
Кажется, когда я падал в лифте, было то же самое.
Меня выбивали из колеи и выкручивали руки, заставляя делать выбор на грани безумия.
Поколебавшись мгновение, я решился и провёл ладонью по портрету Ча Си Ёна.
Шлёп...
Когда я липкой от крови рукой смазал лицо Ча Си Ёна на картине, оно мгновенно превратилось в месиво.
— Смой лицо. Всё. Всё. Всёвсёвсёвсё.
Рация снова принялась торопить меня.
Я запятнал своей кровью и соседний портрет Хан Сын Ё.
А затем снял куртку командира Ра Гиль Чана, в которую был одет.
Рубашка под ней уже вымокла от натёкшей из затылка крови.
Этой тканью я стал наобум размазывать оставшиеся портреты.
В итоге изящные портреты превратились в жуткое, измазанное кровью месиво.
И тогда из рации донёсся тихий голос:
— Готово.
...И что именно готово?
Переведя дух, я глянул в сторону от картин.
Надпись на стене тем временем снова изменилась.
« Се, Агнец Божий, вземляй грех мира. »
— ...
Это типа все грехи этих двенадцати человек перешли ко мне?
Сюжет знакомый. Но какие ещё грехи, в чём вообще их вина?
Хлюп...
Пока я тупо разглядывал надпись, рядом раздался вязкий звук.
Проследив за звуком, я снова посмотрел вперёд: с висевших на стене портретов стекала кровь.
И это была не та кровь, которую нанёс я.
Моей едва хватило бы, чтобы просто перекрыть мазки на холсте. Но из двенадцати картин на стене кровь хлынула с новой силой, словно из открытых ран.
Хлюп... Хлюп...
Она стекала по стене и начала собираться в лужи на полу. Если останусь здесь, эта жижа вот-вот подберётся к моим ногам, так что я развернулся и бросился назад.
Перед тем как уйти, я снова бросил взгляд на стену возле картин, текст опять изменился.
Теперь там было выведено:
« Других спасал; А Себя Не Может Спасти. »
Вот же злопыхатели, чтоб вас...
Содрогнувшись от отвращения, я отвернулся от этих проклятий и извергающих кровь картин. Собравшись было выбежать из коридора, я заметил, как на полу вспухла странная тень.
Извивающаяся тень полностью накрыла моё собственное отражение.
Я инстинктивно обернулся и на мгновение затаил дыхание.
Подобные щупальцам змей и осьминогов отростки сползали с потолка прямо ко мне.
— Угх!..
Едва увидав их, я прибавил ходу.
Шу-у-ух!
Одно из щупалец обвилось вокруг моей ноги, но я лягнул его и вырвался.
Из-за этого я чуть не рухнул на пол, но кое-как удержал равновесие и снова рванул по коридору.
Та-да-дак!
— Ха-ах, кха! Кха!
От резкого бега ненадолго утихший кашель вырвался наружу с новой силой. Голова раскалывалась от дикой боли.
Тем временем щупальца продолжали делать попытки сцапать меня. Заполнив весь проход, они извивались, точно змеи.
— И что мне теперь делать?! — гаркнул я в пустоту.
Это было адресовано рации в сумке.
— ...
Но, чёрт бы её драл.
Рация больше не издавала даже треска.
Ну и тварь же ты!..
Шу-у-ух... Щёлк!
Одно из щупалец всё-таки ухватилось за мою сумку. Почувствовав, как меня с силой потащило назад, я сдавленно ойкнул и скинул сумку с плеч.
Тем временем другое щупальце успело обвить туловище, и я полоснул по нему ножом.
Резь!
Чтобы скинуть хватку, я бросил тело вперёд.
Без всякой подготовки я прокатился по твёрдому мраморному полу, отчего казалось, будто все кости переломаны.
Голова теперь не просто пульсировала, а буквально гудела.
Внутри всё переворачивалось, тошнота подступала к горлу.
Но меня взяла такая злость, что я решил выжить во что бы то ни стало!..
Сцепив зубы от злости, я побежал дальше. Впереди показался поворот коридора.
Интересно, за этим углом щупальца продолжат погоню? Может, они отступят так же легко, как это было у лифта?
Затаив робкую надежду, я завернул за угол.
Замер.
И оборвал бег.
Из-за пары синих огней, вспыхнувших прямо передо мной.
В полном оцепенении я уставился на огромные глаза перед собой.
Иссохшая лошадь, от которой остались лишь кожа да кости, смотрела на меня сверху вниз.
Хрусть... Хрусть...
Она скрипела зубами, будто пережёвывала жвачку. Или словно облизывалась, глядя на меня.
— ...
Голова раскалывалась. И было холодно. Тело настолько изнемогло, что я уже не понимал, реальность это или сон.
Сон это или наяву, но быть съеденным заживо этим бедствием мне совершенно не хотелось.
Я невольно сделал шаг назад. В этот момент что-то мягко обняло меня со спины.
Выбравшиеся сзади щупальца обвили моё тело. Давление, сковавшее руки и ноги, почему-то казалось знакомым.
И, как это уже бывало однажды, не успел я ощутить боль, как наступила тьма.
Говорят, перед смертью пролетает вся жизнь.
Почему же я ничего не вижу?
Сознание путалось, будто меня одолела тяжёлая простуда. И почему-то всё ещё было холодно.
Поэтому я размышлял с ещё большей заторможенностью, чем обычно.
Где я? Я умер? Если умер, то, похоже, я сработал как громоотвод.
Кажется, я принял на себя то самое бедствие, которое напоследок оставил «Большой кот».
На профессиональном языке это называется искупительной жертвой, козлом отпущения или заместительным страданием.
В любом случае, это ведь осмысленная смерть, да?
Перед начальником отдела вышло неловко. Но я ведь не нарочно, так что пусть держится там.
...Хотя всё равно как-то обидно.
Этот «Большой кот», нифига не невинный бог, он сам первым начал красть и убивать ни в чём не повинных современных людей, которые и так крутились как могли.
И после этого ещё какое-то бедствие устроил...
Вы там боги, что ли, раз считаете, что люди не должны давать отпор и обязаны просто дохнуть?
Тогда ведите себя как подобает божествам.
Что это за бог такой, который хихикает, пока мучает людей, а получив в ответку, начинает реветь во весь голос?.. Таких персонажей нигде не любят.
Конечно, если пытаться сделать всех персонажей любимчиками, сюжет скатится в никуда, но ведь и у злодеев должны быть свои достоинства...
Чёрт, голова так кружится, что я сам не понимаю, что несу.
Холодно.
Кажется, становится всё холоднее.
Так холодно, что хочется просто заснуть...
— Холодно?
В этот момент над самым ухом раздался ласковый голос. Мне захотелось посмотреть на того, кому он принадлежит.
И как только появилась эта воля, я смог открыть глаза.
Предо мной стояла миниатюрная женщина.
Писательница На Бит.
Нет, скорее «Могильщик».
Хоть у неё и не было крыльев, похожих на фату, я был твёрдо уверен, что передо мной именно «Могильщик».
Когда я тупо уставился на неё, «Могильщик» сочувственно улыбнулась.
А затем выражение её лица резко изменилось, превратившись в злую гримасу.
— Дерзкий какой. На кого рот разиваешь, не зная своего места?
— ?..
Я опешив смотрел на хладнокровно процедившую это «Могильщика». В следующее мгновение рука «Могильщика» одним ударом пробила мою грудь насквозь.
— Хх!..
Из меня вырвался сухой хрип. В районе сердца вспыхнула жгучая, мучительная боль.
— Ы-ы, а-агх!..
— Не шуми.
Хрясь!
— М-м!..
Заметив мои мучения, «Могильщик» второй рукой зажала мне рот. «Могильщик» была вдвое меньше меня, но я почему-то не мог скинуть её руку. Прижатый к полу, я корчился от нестерпимой боли.
— М-м, мм-м!..
Хватит, прекрати!..
Когда я от адской боли уже готов был потерять сознание...
Чпок!
«Могильщик» всё-таки что-то вырвала у меня изнутри.
Её рука выскользнула из моей груди. Но рука, которая должна была быть измазана в крови, оставалась безупречно белой и чистой.
Вместо крови в кулаке она сжимала нечто вроде безупречно прозрачной ледяной сосульки.
Пока я тупо смотрел на эту штуку, «Могильщик» убрала руку от моего рта и невинно улыбнулась:
— И как тебя только умудрилось завлечь такое дешёвое увядание, когда рядом есть я?

Комментарии

Загрузка...