С неба летели искры.
Крошечные огненные крупицы остывали в падении, превращаясь в серый пепел.
Но когда они опускались на меня, это был белый снег.
Я безмолвно наблюдал за падающим снегом.
А там, за его пеленой, что-то высилось.
Дерево.
Оно сияло ослепительным блеском, но его рост замер, так и не завершившись.
Огонь не должен был остывать.
Их должно было стать ровно четверо.
Только тогда это дерево смогло бы обрести целостность.
Только тогда для пылающего меча открылся бы путь, по которому он должен пройти.
Но пошёл снег, и дерево прекратило расти.
Дерево, которому надлежало принести десять плодов, воздвигнуть три столпа, раскинуться на четыре столпа мироздания и открыть двадцать два пути, дремало в безмолвии под бесконечным снегопадом, так и оставшись незавершённым.
А всё потому, что тот заснеженный день был слишком, до боли прекрасен.
— Но ты не должен останавливаться, ты обязан расти.
Чей-то голос.
И следом боль.
Казалось, спину разрывает на части.
От невыносимой муки я обхватил себя за плечи. Спина горела огнём.
Было ощущение, будто кости под кожей ломаются и выкручиваются.
Я издал беззвучный крик, и в то же мгновение, разорвав мою плоть, наружу вырвалось нечто.
Дерево. Чёрные, иссохшие ветви.
— Ты должен разделиться на множество ветвей.
— Должен упасть на землю и умереть.
— Должен стать каплями дождя.
Дерево продолжало неумолимо разрастаться, а шёпот без умолку звучал в голове.
Но я совершенно не понимаю, о чём он говорит.
— Всё в порядке. Все дождевые капли снова встретятся в море.
— Всё, что родилось из тебя, вернётся к тебе обратно.
— До единой капли, абсолютно всё.
Хрусь!
Внезапно разросшаяся ветвь, которая давила на меня всей своей тяжестью, с треском обломилась.
Упав рядом со мной, она тут же раскололась надвое.
Одна половина мгновенно улетела прочь, а оставшаяся часть, лежащая на земле, принялась медленно менять форму.
Вскоре она превратилась в меня самого.
И, как это происходило всегда, двойник мёртвой хваткой вцепился в моё горло.
С сияющим, как никогда прежде, лицом.
— ?..
Кажется, мне приснился какой-то сон.
Я в замешательстве попытался ухватиться за ускользающие мысли.
Но, как это обычно бывает со сновидениями, в голове кружили лишь смутные образы, а вспомнить хоть какие-то конкретные детали не получалось.
— Раз уж проснулись, то поднимайтесь.
Я лежал на спине, не шевелясь и лишь растерянно хлопая глазами, когда прямо над моей макушкой раздался голос.
Я с трудом сфокусировал ещё мутный взгляд и посмотрел вверх: Ча Си Ён с совершенно бесстрастным лицом глядел на меня сверху вниз.
Его требование прозвучало как условное предложение: «Раз уж проснулись, то поднимайтесь».
Следовательно, если бы я не проснулся, то мог бы спокойно лежать дальше.
Сделав этот глубокомысленный вывод, я зажмурился и снова закрыл глаза.
Ча Си Ён не стал тратить время на лишние уговоры.
Буль-буль...
— Кха, тьфу!
Он просто плеснул мне водой прямо в лицо, тем самым помогая поскорее прийти в себя.
От неожиданного холодного душа я подскочил как ошпаренный и принялся судорожно вытирать мокрое лицо.
Затем я смерил яростным взглядом Ча Си Ёна, который с самым невозмутимым видом закручивал крышку армейской фляжки.
— Прошло два часа. Хватит валяться, подъём.
Надо же, он теперь даже оправдываться не считает нужным.
— Премного благодарен, что разбудили вовремя, — буркнул я сквозь зубы.
— Не стоит благодарности.
Моя неприкрытая ирония отскочила от него как от стены.
Ча Си Ён преспокойно отпил из фляжки остатки воды, а я, тяжело вздохнув, принялся разминать левую кисть.
Видимо, отлежал руку во сне, пальцы неприятно покалывало. Особенно сильно затекли суставы на пальце, где красовалось кольцо «Большого кота».
Я несколько раз сжал и разжал левую ладонь, окончательно прогоняя остатки сна.
Когда зрение полностью прояснилось, передо мной снова предстал унылый и пугающий пейзаж этого странного места.
Хаотичное, наводящее тоску переплетение парящих лестниц.
Я всё ещё оставался пленником безымянной аномальной зоны.
Ча Си Ён протянул мне фляжку с водой и питательный энергетический батончик.
Принявшись распаковывать еду, я поинтересовался у командира:
— Пока я спал, ничего подозрительного не происходило?
— Видите вон ту лестницу?
Вместо ответа Ча Си Ён указал рукой на один из пролётов, парящих по ту сторону перил.
Это была одна из бесчисленных лестниц, пересекающих пустоту.
И вела она как раз в ту сторону, откуда мы недавно прилетели на тросе.
Постойте-ка, если приглядеться к этой лестнице...
— Разве это не тот самый пролёт, который мы протаранили своими телами?
— Именно. Пока вы спали, он восстановился сам по себе.
— Это как?
— Обломки просто поднялись в воздух и снова соединились с основанием. Весь процесс занял около двадцати минут.
Когда мы пролетали там на тросе, мы разнесли добрых три метра каменной кладки.
И вся эта конструкция полностью восстановилась всего за двадцать минут.
Похоже, местное пространство с лёгкостью плевать хотело на все известные мне законы физики.
Впрочем, иначе эти лестницы вообще не смогли бы парить в пустоте без единой опоры или колонны.
— Похоже, здешние переходы и полы делятся на два типа: одни монолитны, а другие рушатся от малейшего касания.
— Значит, придётся продвигаться осторожно, проверяя дорогу, — кивнул Ча Си Ён, соглашаясь с моими выводами.
Слова-то правильные, но командир произнёс их с такой лёгкостью, что мне, напротив, стало как-то не по себе.
— Ну что, пора отправляться на поиски «Большого кота»?
— Пора.
— И мы правда сможем справиться с этим вдвоём?
Если верить посланию Спецзонёныша, мы находились в логове «Большого кота».
Если опустить тот факт, что в реальном мире кошки вообще-то в норах не живут, из контекста было очевидно: это место, главное прибежище или тайное укрытие монстра.
Туда загнанный в угол «Большой кот» сбежал, чтобы зализать раны.
И Спецзонёныш недвусмысленно поставил перед нами задачу, найти его.
Искать этого жуткого монстра силами всего двух человек... Причём у нас сейчас нет абсолютно никакого оружия.
Когда мы загоняли «Большого кота» на «Острове», у нас под рукой был хотя бы пистолет.
К тому же это пространство было колоссальным по своим масштабам.
Проще говоря, найти «Большого кота», это лишь половина беды, настоящие проблемы начнутся, когда мы его действительно обнаружим.
Пока я с тревогой осматривал окрестности, Ча Си Ён с недоумением спросил:
— Со До Ун, вы ведь лично встречались с «Вороном»?
— Встречался.
— И он не дал вам никаких конкретных подсказок или указаний?
Единственное конкретное указание, которое я от него получил, звучит как «принеси кровь»...
— Нет. Я честно пытался его расспросить, но он наотрез отказался отвечать. Заявил, что если человек прикоснётся к божественному, то человек погибнет, а божественная сущность угаснет. На этом разговоры закончились.
— ...
— Вместо этого мы заключили сделку. Похоже, из-за ранений ему жизненно необходима была моя кровь. В обмен на неё он пообещал сожрать «Большого кота».
— И вы добровольно отдали ему кровь? — Ча Си Ён нахмурился.
Я невольно принялся оправдываться:
— Так или иначе, «Ворон», это объект, который нам необходимо сохранить в живых. В худшем случае он враг нашего врага, в лучшем, наш союзник. Так что я посчитал, что ради такого дела можно поделиться парой капель крови.
Услышав мой ответ, Ча Си Ён тяжело и мрачно вздохнул.
— Вы и сами прекрасно знаете, что «Лжелюди» используют кровь конкретного человека, чтобы скопировать его облик.
Разумеется, я знал.
Именно поэтому Квак Джэ Гём «Дельта» в своё время до крови прокусил мне шею, после чего на свет появилось чудовище по кличке Выдра, как две капли воды похожее на меня.
— Внутри аномальных зон кровь нередко запускает очень специфические процессы. И то, что вы напоили «Ворона», явно не было простым переливанием в медицинском смысле.
— Наверняка так и есть. В конце концов, я человек, а «Ворон» птица.
— ...
Когда я так просто и бесхитростно согласился с его доводами, взгляд Ча Си Ёна окончательно заледенел.
Но я, не обращая на это внимания, уверенно продолжил:
— Получив кровь, «Ворон» сказал, что сожрёт всех богов, которые насмехаются над людьми. Это всё, что мне удалось от него добиться. Сразу после этого я потерял сознание, а очнулся уже здесь.
С этими словами я отправил в рот последний кусок батончика.
Пока я жевал, Ча Си Ён, подражая моей недавней манере, принялся внимательно осматривать пространство вокруг.
Похоже, наслушавшись пророчеств Спецзонёныша о моей встрече с «Вороном», командир заранее рассчитывал, что у меня на руках окажется чёткий план действий.
Однако в текущей ситуации я разбирался ничуть не лучше его. Осознав это, Ча Си Ён с коротким вздохом произнёс:
— Что ж, для начала придётся просто осмотреться.
— Будем прочёсывать местность, пока не наткнемся на «Большого кота»?
— Да.
Пожалуй, другого выхода у нас действительно не было.
Я тщательно прожевал сухой батончик, запил его остатками воды из фляжки и поднялся на ноги.
— Хорошо. Стоит начать движение, и какие-нибудь зацепки обязательно появятся.
Раз уж мы с самого начала ввязались в эту безумную игру, нужно доиграть её до конца и посмотреть, чем всё закончится.
Стоило мне с этой решительной мыслью сделать первый шаг, как командир двинулся следом за мной.
И ровно в то же мгновение пол под нашими ногами с треском обрушился.
Мы без малейшего сопротивления полетели в бездну, и наш короткий полёт закончился тем, что мы беспомощно повисли на страховочных тросах.
— ...
— ...
Почему-то мне показалось, что эта миссия будет чертовски трудной.
Мы с огромным трудом дождались, пока тросы подтянут нас к ближайшей стене, и наконец выбрались на один из коридоров.
При этом нам пришлось изрядно попотеть, так как нижний пролёт частично обвалился, и нам пришлось карабкаться на ярус выше, что сожрало кучу сил.
Ох, как же я устал. Мы ведь ещё даже толком ничего не начали, а уже выжаты как лимоны.
Надеюсь, ни «Ворон», ни Спецзонёныш не переоценивают человеческие возможности...
Очень хотелось бы верить, но даже после того, как мы выбрались в коридор, наши мучения не закончились.
— Опять дверь.
— Похоже на то.
— У меня скоро разовьётся настоящая фобия дверей.
— ...
Стоило мне пробормотать это перед очередным закрытым полотном, как Ча Си Ён ответил угрюмым молчанием.
Наверняка он тоже вспомнил нашу весёлую схватку с дверями на «Железнодорожной станции».
Судя по всему, те воспоминания тоже не вызывали у командира особого восторга. Он коротко цыкнул языком и сделал мне знак отойти назад.
Я послушно отступил к стене, а Ча Си Ён уверенно взялся за дверную ручку.
Скрип...
С противным скрежетом дверная щель начала медленно расширяться.
Но за ней не было видно абсолютно ничего, кроме кромешной тьмы.
К счастью, оттуда не хлынули потоки воды и не вырвались языки раскалённой лавы.
Даже когда дверь распахнулась настежь, ничего не изменилось.
За порогом простиралась глухая, мертвенная темнота, без каких-либо признаков пространственных аномалий или переходов.
— Подождите снаружи.
Оставив меня караулить у входа, Ча Си Ён осторожно шагнул в темноту.
Однако от того, что он сделал несколько шагов вперёд, эта непроглядная тьма и не думала рассеиваться.
Щёлк!
Пытаясь нащупать дорогу в темноте, Ча Си Ён чиркнул зажигалкой, и крошечный огонёк мгновенно прорезал мрак.
Оранжевый отсвет пламени выхватил из темноты то, что скрывалось внутри.
И в эту же секунду моё сердце буквально заледенело от ужаса.
Прямо перед Ча Си Ёном, в упор глядя на нас, сидел «Большой кот».

Комментарии

Загрузка...