Я прикрепил нашивку в виде выдры обратно к оторванному рукаву, после чего аккуратно положил его на прежнее место. Если я вдруг снова потеряю память, это должно будет мне помочь.
— Фу-ух... — я в очередной раз тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.
Ещё совсем недавно мне казалось, что моё сердце вот-вот разорвётся на куски. Когда до меня дошло, как сильно я ошибался, накатило неописуемое облегчение, но стоило ему пройти, как внутри разрослось обжигающее чувство глубокого отвращения.
Чёрт, в голову упрямо лезли самые паршивые воспоминания. Давненько я так не злился.
И вся эта ярость, разумеется, была направлена на Спецзонёныша. Он ведь так красиво меня обставил. С какого момента? Да практически с самого начала. Все послушно плясали под дудку его невидимого сценария. Но как такое вообще возможно? Неужели этот мелкий гад способен видеть будущее?
Нет, вряд ли. Скорее всего, он просто обладал колоссальным объёмом информации, которой у нас не было, и благодаря этому ловко манипулировал ситуацией. Именно поэтому он до последнего выжидал, прощупывал почву, а когда операцию по поимке «Большого кота» окончательно утвердили, победоносно вякнул, что «всё готово».
Проклятый ублюдок... Он просто ждал. Ждал, пока я сам, своими собственными губами, не соглашусь пойти на встречу с «Вороном». Ждал, пока я своими собственными руками не сорву с себя смарт-часы.
От внезапно накатившего раздражения я снова глубоко вдохнул. У Спецзонёныша с самого начала была лишь одна единственная цель, устроить мою встречу с «Вороном». Не знаю, по какой именно причине, но «Ворон», судя по всему, больше не мог переносить меня по своему щелчку, как делал это раньше. Вот они и спровоцировали эту ситуацию через Спецзонёныша, подкинув нашему Управлению наживку, которую мы никак не могли проигнорировать.
Но знаете, после того как из меня так откровенно сделали дурака, я, пожалуй, и сам захотел встретиться с этим «Вороном». Мне до безумия хочется спросить, какая такая злая судьба нас связывает, что он так упорно ко мне лезет.
Я заставил утихнуть остаточные отголоски паники в груди и вновь поднял голову. Прежде чем двигаться дальше, нужно было структурировать мысли и проверить, не выпали ли ещё какие-нибудь куски воспоминаний. Из-за того, что в сознании наслоилось слишком много похожих картинок, некоторые моменты всё ещё казались смутными и запутанными.
Судя по всему, я плутаю здесь как минимум полдня, максимум, световой день. В фляжке ещё оставалось немного воды, а значит, я пробыл тут не так уж долго. Виноградные леденцы я съел полностью, но из пяти энергетических батончиков три всё ещё были целы. Да и чувство голода сейчас было вполне умеренным. Если учесть, что физическая активность у меня здесь была приличная, логичнее предположить, что я хожу тут около полудня, не больше.
И этот расклад вполне соответствовал тем воспоминаниям, что ко мне вернулись. Когда я только переступил черту «Цветущей школы», моя память была абсолютно целой. Первым делом я отправился проверить обстановку вокруг «Большого кота», а когда обнаружил, что от монстра осталась лишь лужа крови, принялся прочёсывать территорию в поисках «Ворона».
Паршивый Спецзонёныш... Повторил мне несколько десятков раз, что я обязан встретиться с «Вороном», но даже не удосужился подсказать, где конкретно этот пернатый сидит. Из-за этого мне пришлось своими собственными ногами обходить весь этот огромный университетский кампус, заглядывая в каждый угол.
— Фу-ух... — я снова стиснул зубы, вспоминая, как усердно мне пришлось здесь вкалывать.
Интересно, если ударить Спецзонёныша током, это сработает? Мне искренне, до глубины души хочется попробовать. От накатывающих волн злости я сделал ещё несколько глубоких вдохов и выдохов.
Хотя, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Из-за того, что после каждой смерти моя память стиралась, я всякий раз начинал этот путь с чистым разумом и незамутнённой решимостью. Если бы я помнил все предыдущие разы, то, вполне возможно, уже давно бы всё бросил.
Так или иначе, благодаря этим бесконечным блужданиям я успел полностью проверить два корпуса из трёх, главный и корпус А. Оставался только корпус S. Окончательно разложив всё по полочкам в своей голове, я направился к последней неисследованной зоне.
Но затем я передумал. Я развернулся и пошёл назад, к главному корпусу, в котором плутал до этого. Подойдя к камере видеонаблюдения Управления, установленной на первом этаже у главного входа, я громко произнёс:
— Это Со До Ун. Кажется, я вернул практически всю память.
Если эта камера работала исправно, то сотрудники в оперативно-тактическом штабе, должно быть, последние несколько часов сидели перед экранами с таким чувством, будто смотрят фильм ужасов. Почувствовав укол вины, я обратился к начальнику отдела Квон Му Сопу и ребятам из группы контроля, которые наверняка сейчас наблюдали за мной:
— Простите, если заставил вас понервничать. Я вернусь сразу после того, как встречусь с «Вороном».
Я попрощался и уже собирался уходить, но тут меня прошибло какое-то дурное предчувствие. Я замер и снова задрал голову к объективу камеры.
— Эм... Скажите, а я ведь говорю всё это не в первый раз, верно?
У меня не было чёткой уверенности на этот счёт. Что, если вся эта сцена уже повторялась несколько раз? Ну и ладно. Что мне ещё остаётся? Только терпеть.
Я представил себе бледное от ужаса лицо начальника и остальных ребят, после чего совершенно серьёзно добавил:
— Если это так, то я приложу все усилия, чтобы этот раз стал последним.
Я коротко поклонился камере.
Университетские коридоры везде выглядят примерно одинаково. То ли из-за этого, то ли из-за недавнего потрясения, но меня не покидало стойкое ощущение дежавю. Смутное чувство, возвращающее во времена, когда я сам был студентом.
Честно говоря, я уже плохо помнил, как именно жил в те годы. Осталось лишь туманное воспоминание о том, что порой я был в полном отчаянии, порой, абсолютно ко всему равнодушен, но чаще всего моя жизнь казалась мне лишённой всякого смысла. Не то чтобы мне хотелось умереть, но и особого желания жить тоже не было, поэтому я просто изо дня в день брёл по этому серому, лишённому ярких красок миру.
Лишь огромными усилиями, шаг за шагом, мне удалось выстроить то, что можно назвать «обычной жизнью». Спокойную, предсказуемую реальность, финал которой можно было легко предугадать. Именно о такой истории для самого себя я и мечтал.
И вот теперь этот с трудом созданный сюжет снова трещал по швам. Его безжалостно рушили самые разнообразные, жуткие и беспощадные твари. Самое паршивое, что я даже не понимал истинных причин происходящего.
Мне были известны лишь два факта. Первый: сущность, принявшая облик писательницы На Бит, затащила меня в этот мир. Второй: с тех самых пор мной без зазрения совести крутит создание, именуемое «Вороном».
Что ж, подчиняться обстоятельствам, это удел любого живого существа. Скот приручают против его воли, рыб в аквариуме просто вылавливают из океана. Разве с людьми происходит как-то иначе? Если обстоятельства, судьба или бог так пожелают, то так оно и будет.
Поэтому я считаю, что вещи, которые ты не в силах изменить, нужно просто принять. Но вот этого пернатого ублюдка «Ворона» всё равно нужно придушить. Нет, успокойся. «Ворон» ведь вроде как на нашей стороне. И всё же, хорошенько всыпать ему точно не помешает. Перестань, ты ведь разумный современный человек. Хотя не стоит недооценивать человеческую агрессивность... Да нет же, Со До Ун, выкинь это из головы.
Я шёл по коридорам корпуса S, чувствуя, как внутри меня то закипает, то угасает злость. «Ворон наш союзник». «Ворона прибить». Находясь в этом пограничном состоянии, напоминающем доктора Джекилла и мистера Хайда, я блуждал уже довольно долго, пока вдруг...
Замер.
Впереди показался коридор, залитый необычайно ярким, заливистым солнечным светом. Он казался точно таким же, как и остальные, но в то же время неуловимо отличался. Словно заворожённый, я уставился на него, а затем сделал шаг вперёд.
Возможно, мне просто показалось, но цветы под моими ногами здесь росли как будто медленнее, чем в других частях здания. Благодаря этому я мог идти по этому бесконечно длинному переходу спокойно, без привычного чувства погони.
Когда я наконец добрался до самого конца, передо мной выросла массивная двустворчатая дверь.
— ...
Я толкнул её от себя. В открывшуюся щель хлынул свет, обнажая просторное помещение, которое совершенно не походило на обычную лекционную аудиторию. Внутри длинными рядами по обе стороны тянулись тяжёлые деревянные скамьи. А на стене, к которой обратились эти скамьи, висел огромный крест.
Типичный молельный зал. Похоже, это была университетская капелла.
Обстановка внутри капеллы выглядела одновременно буднично и как-то противоестественно. Возникало стойкое ощущение, будто всё это происходит не в реальности. Я попытался нащупать причину этого чувства и почти сразу её нашёл.
Белые розы. Прямо под распятием раскинулись огромные заросли белых роз. На алтаре капеллы вместо привычных багровых цветов пышным цветом цвели белоснежные бутоны. Судя по тому, что их сладкий аромат ощущался даже издалека, это были не искусственные декорации, а самые настоящие живые цветы.
Осматривая помещение капеллы, я медленно двинулся вперёд. И вскоре заметил его. В самом центре этого великолепия, свернувшись среди белых лилий, лежало маленькое чёрное существо.
Неужели?..
Обнаружив этот чёрный комок, я тут же ускорил шаг. Глаза меня не обманули. Это действительно был «Ворон».
Однако стоило мне подойти ближе и рассмотреть птицу как следует, от всей моей ярости в адрес «Ворона» и Спецзонёныша не осталось и следа. Раны, нанесённые ему «Большим котом», так и не зажили? «Ворон» лежал на боку, съёжившись и выглядя до ужаса жалко, точь-в-точь как замёрзшая насмерть птичка. Значит, слова о том, что он умирает, были чистой правдой.
У меня болезненно ёкнуло в груди, и я шагнул к нему. Почувствовав моё приближение, неподвижно лежавший «Ворон» покачнулся и с трудом приподнялся на лапах. Прежде чем я успел облегчённо выдохнуть, птица несколько раз судорожно взмахнула крыльями и резко бросилась прямо на меня.
Фр-р-р!
— !..
Застигнутый врасплох этим яростным броском, я чисто рефлекторно взмахнул рукой. И совершенно случайно, без какого-либо злого умысла, от души влепил летящему на меня «Ворону» затрещину.
Хлёстк! Шлёп!
— ?..
Отлетев в сторону, «Ворон» безжизненной тушкой шлёпнулся на пол. Я замер в полном шоке, чувствуя, как ладонь до сих пор покалывает от удара. Нет, подождите.
Сначала меня прошиб стыд от того, что я ни за что ни про что обидел беззащитное дикое животное, а затем, глядя на слабо подёргивающееся на полу тело «Ворона», я начал покрываться холодным потом. Эй, ты же бог, в конце концов! Разве гоже божеству отлетать в нокаут от одного обычного человеческого щелчка?..
Осознав, что натворил глупость, я поспешно протянул к нему руки. Наш «Ворон» как-никак считается охраняемым видом в Управлении...
Стоило мне попытаться взять его, как «Ворон» снова захлопал крыльями. Взлететь у него явно не хватало сил, поэтому он просто бешено завращал крыльями на месте, пытаясь дотянуться клювом до моих пальцев и разодрать их в кровь.
Ащ, да что с тобой такое, придурок!..
Испугавшись за свои пальцы, я рефлекторно отпихнул птицу. Однако «Ворон» с каким-то маниакальным упорством продолжал атаковать. Я оттолкнул его ещё пару раз, но поняв, что это не прекратится, просто изловчился и крепко сжал пальцами его клюв.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Оказавшись со сжатым клювом, «Ворон», кажется, на секунду растерялся, а затем принялся буянить с удвоенной силой. Он отчаянно извивался всем телом, полосуя мне тыльную сторону ладони своими острыми когтями. Но я продолжал крепко и надёжно удерживать его клюв.
Так продолжалось какое-то время. Наконец, сообразив, что вырваться не удастся, «Ворон» резко обмяк и затих. А затем, уже гораздо более спокойно, принялся легонько постукивать по моей ладони своей тонкой, похожей на сухую веточку лапкой.
...Просит отпустить?
Поведение птицы, которая внезапно решила вежливо капитулировать, выглядело дико комично, но я всё же медленно разжал пальцы. «Ворон» больше не пытался нападать. Он чинно отошёл на безопасное расстояние, после чего опустил голову и принялся скрежетать клювом по деревянному настилу алтаря.
Др-р-р... Скрип... Хрусь...
Острый клюв «Ворона» оставлял на старых досках едва заметные белёсые борозды. Он усердно выводил штрих за штрихом. И вскоре на полу красовался короткий, вполне понятный мне приказ:
[Принеси кровь.]
— ...
Я почувствовал сильное внутреннее отторжение к этому чёрному существу, жаждущему чужой крови. Заметив мой пристальный, полный скепсиса взгляд, «Ворон» снова задвигал клювом, выцарапывая новую строчку:
[Сделай мне переливание, пожалуйста.]
— ...
Бедный пернатый друг, страдающий от острой анемии. Что ж, чисто по-человечески, долг обязывал меня протянуть ему руку помощи.

Комментарии

Загрузка...