Хрусь!
Прямо за моей спиной раздался жуткий, раздавливающий звук.
Успев в самый последний момент уйти в кувырок, я чудом уклонился от удара и проскочил между огромными ногами «Аспиранта», которого до этого по ошибке принял за безжизненный столб.
Я уже собирался рвануть вперёд без оглядки, как вдруг в сознании вспыхнул очередной кусок памяти.
Я вспомнил, что произошло со мной в прошлый раз, когда я точно так же бросился бежать по прямой.
— Кх!..
Осознав, к какому финалу это приведёт, я судорожно вцепился в ногу «Аспиранта» и резко сменил направление.
Фью-у-ух!
В ту же секунду над моей головой со свистом пронеслась его циклопическая длань.
«Аспирант», решив, что я проскочил назад, резко развернул туловище и снова обрушил на пол свою широкую, словно купол зонта, ладонь.
Бум!
С этого мгновения я начал мысленно отсчитывать секунды.
Один, два, три...
Хр-р-р!
«Аспирант» в припадке глухого раздражения принялся яростно сгребать своими ручищами все цветы в коридоре.
Десять, одиннадцать, двенадцать...
Алые бутоны вперемешку с обломками напольного покрытия взлетали до самого потолка и дождём сыпались обратно.
Стряхнув с себя этот мусор, тварь вновь потянулась ко мне.
Я опять ловко скользнул между его массивными ногами, уходя с линии атаки.
Двадцать один, двадцать два, двадцать три...
«Аспирант» тяжело затопал, пытаясь раздавить или пнуть меня.
Бум!
Прежде чем меня впечатало в пол, я ласточкой швырнул своё тело в сторону.
Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять!..
В тот самый миг, когда чудовище занесло надо мной ногу для финального удара...
— Хых!
Я собрал в кулак все оставшиеся силы и прыжком перемахнул обратно в тот коридор, откуда пришёл.
Грох!
Стоило мне пересечь невидимую границу, как вокруг вновь воцарилась идеальная, звенящая тишина.
— Ха-а...
Фух, едва не погиб.
Тяжело дыша, я кое-как отряхнулся и поднялся на ноги. Однако не успел я полностью выпрямиться, как тут же застыл на месте, скованный ледяным оцепенением.
В дальнем конце коридора кто-то был.
Там, грациозно замерев на самых кончиках пальцев, стояла женщина.
Её волосы были собраны в безупречно аккуратную высокую причёску, а на теле красовался воздушный, струящийся костюм для танцев. Это была «Балерина».
Она стояла, вскинув обе руки к потолку и низко опустив голову, но затем медленно подняла взгляд и уставилась прямо на меня.
Лицо женщины имело форму ещё не распустившегося, плотного цветочного бутона. А то, что я поначалу принял за собранную причёску, оказалось вовсе не волосами, а чашелистиком.
«Балерина», у которой вместо человеческого лица над плечами высился белоснежный цветок, плавно развела тонкие руки в стороны. После чего, грациозно кружась в танце, двинулась в мою сторону.
С каждым её лёгким пируэтом бутон на её шее раскрывался всё сильнее.
Белоснежные лепестки на глазах наливались сочным, нежно-розовым оттенком.
Это было жуткое, но в то же время неописуемо прекрасное зрелище, которое намертво приковывало к себе взгляд.
Я отчаянно попытался сохранить остатки хладнокровия и снова принялся за отсчёт.
Семь, восемь, три...
Нужно продержаться тридцать секунд. Если я поверну назад раньше времени, то снова окажусь один на один с «Аспирантом».
Не сводя глаз с приближающейся «Балерины», я упрямо продолжал считать.
Скорость её вращения стремительно росла. Бутон на голове распускался всё шире, становясь всё более массивным и пугающим.
Пятнадцать, шестнадцать, четырнадцать...
Между мной и «Балериной» оставалось от силы метров десять.
Двадцать три, девятнадцать, двадцать...
И тут бутон на её голове с тихим шорохом полностью раскрылся.
В ту же секунду во все стороны лавиной хлынули нежно-розовые лепестки. Коридор заполнил приторный, удушающе густой аромат, от которого у меня перехватило дыхание.
В голове внезапно промелькнула сладкая, гипнотическая мысль: а ведь стать питательной средой для этого существа, не такая уж и плохая идея. Мне даже искренне захотелось этого. Это казалось единственно верным решением.
В момент, когда это безумное, навязанное извне желание уже готово было полностью подчинить мою волю...
Двадцать девять, тридцать!
Кое-как выдавив из себя последнюю цифру, я резко рванул за угол коридора.
В ту же секунду наваждение рассеялось, а передо мной снова раскинулся безмолвный проход, заросший алыми маками.
— Ха-а, ха...
Оказавшись в этой мирной обстановке, я судорожно и глубоко задышал.
Похоже, мне чудом удалось оторваться и от «Аспиранта», и от «Балерины».
Шлёп.
Окончательно обессилев, я обессиленно опустился прямо на пол.
В голове по-прежнему царил полнейший сумбур.
Но вместе с тем ко мне только что вернулся ещё один пласт воспоминаний.
Я вспомнил, как «Аспирант» неотступно преследовал меня. Вспомнил, как, пытаясь спастись от него, я то и дело натыкался на других местных сущностей.
Но как, чёрт возьми, я до сих пор умудряюсь оставаться в живых?
Вряд ли меня и в этот раз выручила старшая сестра «Большого кота»... Это исключено.
Я совершенно запутался. Но пока я сидел и пытался связать концы с концами, проклятые цветы на полу снова начали стремительно вытягиваться вверх, словно принуждая меня немедленно продолжить путь.
Проклятье, да дайте же мне хоть пару минут, чтобы просто подумать!
Внутренне содрогаясь от отвращения, я был вынужден снова подняться на ноги. Но стоило мне выпрямиться, как какое-то седьмое чувство заставило меня резко обернуться к окну.
И там я его заметил.
Это что... записка?
Увидев торчащий в оконной раме клочок бумаги, я поспешно подскочил ближе.
Это был лист, вырванный из моего собственного блокнота.
— Неужели...
Я немедленно развернул его. На бумаге моим собственным почерком было начертано следующее:
И это всё, на что меня хватило?..
Я мысленно выругался на собственную лаконичность, но, присмотревшись к неровным, летящим строчкам, вынужден был признать правоту прошлого себя. По всей видимости, время тогда поджимало нещадно.
К тому же, раз воспоминания в конечном итоге всё равно возвращаются, прошлый я наверняка посчитал, что тратить драгоценные секунды на подробные объяснения просто нет смысла.
Ладно, с этим разобрались.
Но сколько же раз я здесь уже «умирал»? Наличие подобной записки красноречиво говорило о том, что я успел пройти через огромное количество изнурительных проб и ошибок.
С трудом подавив накатившую волну экзистенциальной усталости, я аккуратно вернул записку обратно в оконную раму. Чтобы, если я снова потеряю память, у меня был шанс прийти в себя.
Вот только один момент не давал мне покоя.
Зачем мне обязательно нужно возвращать свои воспоминания? Почему нельзя просто попытаться сбежать или дождаться помощи от Управления?
Или есть какая-то веская причина, по которой я обязан вспомнить всё именно сам?
Не знаю.
В любом случае, сейчас главное, просто продержаться, и тогда память вернётся сама собой. Значит, оптимальная стратегия на данный момент, не забивать голову лишним и максимально безопасно тянуть время...
— Да как тут потянешь... — со вздохом пробормотал я, глядя на цветы, которые успели дорасти уже до моих коленей.
Эти растения неумолимо гнали меня вперёд, а я понятия не имел, какая чертовщина поджидает меня в следующем коридоре.
И этот «Аспирант».
Судя по всему, он материализуется каждый раз, когда я сначала заглядываю в проход, а потом пячусь назад перед повторным входом. Значит, чтобы не пересекаться с ним, мне нужно либо влетать в новый коридор с ходу, без предварительной разведки, либо на бешеной скорости проноситься сквозь него до противоположного конца.
Оба варианта отдавали чистым безумием.
Среди здешних аномалий полно тварей, которые в разы опаснее «Аспиранта». С другой стороны, если я решу повернуть назад и пойти кружным путём, эти проклятые маки сожрут меня, уж слишком быстро они растут.
И ведь срезать или вырвать их тоже нельзя.
— Ха-а...
Ситуация патовая.
Второй осмотр коридора гарантированно призывает «Аспиранта», и это условие ставит меня в заведомо проигрышное положение. Как в таких условиях тянуть время?
Может, лучше забиться в какую-нибудь аудиторию вместо того, чтобы торчать в коридоре?..
— Э?..
Скользнув взглядом по ряду дверей, я внезапно вспомнил ещё кое-что.
Причину, по которой «Аспирант» вообще начал охотиться за мной.
Пытаясь избежать какой-то опасности в коридоре, я прошёл в зал для семинаров. И именно там я впервые столкнулся с ним лицом к лицу.
Ну конечно. Стоило мне войти в тот зал, нужно было немедленно притвориться мёртвым.
Но я ведь тогда понятия не имел, что стоящий передо мной столб, это и есть «Аспирант». Поэтому я преспокойно разгуливал по аудитории и от скуки полез изучать материалы, оставленные на кафедре, всё надеялся отыскать там местный свод правил.
А потом случайно опрокинул стоявшую рядом кружку с жидкостью, подозрительно похожей на кофе...
И именно после этого «Аспирант» начал преследовать меня с явным намерением убить.
М-да, ну и делов я тут наворотил...
И что мне теперь со всем этим делать? Как нейтрализовать «Аспиранта», который уже затаил на меня кровную обиду?..
Погодите-ка. Если подумать...
В той прокламации на стенде упоминалось, что сейчас я нахожусь на третьем этаже главного корпуса.
Если вы подверглись преследованию со стороны «Аспиранта», немедленно откройте чёрную дверь на третьем этаже главного корпуса. Это единственный для студента способ гарантированно избавиться от преследования «Аспиранта».
Моя погоня с «Аспирантом» началась еще в корпусе А. А сейчас я нахожусь на третьем этаже главного здания.
...То есть, спасаясь от этой твари, я умудрился добежать аж досюда?
А я неплохо постарался, прошлый я.
Наконец-то общая картина хоть немного прояснилась. Сейчас моя первоочерёдная задача, найти эту «чёрную дверь» и раз и навсегда сбросить «Аспиранта» со хвоста.
Чётко осознав цель, я решительно шагнул в следующий коридор.
А я неплохо постарался, прошлый я. Наконец-то общая картина хоть немного прояснилась. Сейчас моя первоочередная задача, найти эту «чёрную дверь» и раз и навсегда сбросить «Аспиранта» со хвоста. Осознав цель, я шагнул в следующий коридор.
Неплохо постарался, прошлый я. Сейчас моя задача, открыть «чёрную дверь». Я шагнул в следующий коридор.
Постарался, прошлый я.
Постарался.
По...
А я ведь весьма неплохо постарался, прошлый я.
Сейчас моя первоочередная задача, найти эту «чёрную дверь» и раз и навсегда сбросить «Аспиранта» с хвоста.
И это что, реальность?
Прямо в том коридоре, где я сейчас стоял, красовалась та самая «чёрная дверь».
Ну надо же, какая поразительная удача.

Комментарии

Загрузка...