Длинный, тянущийся бесконечной лентой коридор был до потолка залит багровым сиянием.
Это «Цветущая школа».
Я обнаружил на информационном стенде ватман с прокламацией.
Нужно уносить ноги, пока алые цветы не выросли слишком высоко.
Прижавшись спиной к стене, я заглянул в следующий коридор.
Под самым потолком там висел человеческий кокон.
Поняв, что здесь не пройти, я попятился назад.
Странно. Кажется, нечто подобное со мной уже происходило.
Мысленно отсчитав тридцать секунд, я снова высунул голову из-за угла.
Перед глазами стоял какой-то массивный столб.
Нет, это не столб, это...
Длинный, тянущийся бесконечной лентой коридор был до потолка залит багровым сиянием.
Я обнаружил на информационном стенде ватман с прокламацией.
Нужно уносить ноги, пока алые цветы не выросли слишком высоко.
Прижавшись спиной к стене, я заглянул в следующий коридор.
Вместо цветов проход до самого потолка преграждали колючие, похожие на колючую проволоку заросли терновника.
Поняв, что здесь не пройти, я попятился назад.
Странно. Кажется, нечто подобное со мной уже происходило.
Мысленно отсчитав тридцать секунд, я снова высунул голову из-за угла.
Перед глазами стоял какой-то массивный столб.
Нет, это не столб, это...
Длинный, тянущийся бесконечной лентой коридор и багровое сияние.
Ватман на информационном стенде.
Следующий коридор.
Парящие в воздухе чёрные тени.
Ощущение дежавю.
Отсчёт в тридцать секунд, и снова столб перед глазами.
Нет, это не столб, это...
Багровый коридор.
Ватман на стенде.
Следующий коридор.
Едкий, горький серый дым.
Ощущение дежавю.
Тридцать секунд, столб.
Нет, это не столб, это...
Багровый коридор, ватман на стенде, следующий проход.
Танцующая балерина.
Дежавю, тридцать секунд, столб.
Коридор, ватман, коридор.
Длинное полотно ткани с кроваво-красными надписями.
Дежавю, тридцать секунд и нечто, взирающее на меня сверху вниз.
Хрусь!
— Ха-а...
Что вообще происходит?
Неужели меня всё-таки затянуло в «Цветущую школу»?
Вот так внезапно, да ещё и полностью конфисковав все средства связи?
Проклятье, ну и дичь.
...Вот только почему я чувствую себя таким истощённым?
Голова шла кругом.
Почувствовав зуд в носу, я мимолётно мазнул по нему тыльной стороной ладони, и на коже остался багровый след.
Кровь из носу?
Глядя на падающие на пол тяжёлые капли, я поспешно прижал к лицу носовой платок. Хотел было повнимательнее осмотреться, но сознание предательски плыло от дикого головокружения.
Да что со мной стряслось?
Так дело не пойдёт. Надо съесть хотя бы глюкозную конфету...
Я судорожно обшарил карманы тактического жилета и извлёк металлический блистер.
Вот только...
Шурх.
Стоило мне вскрыть упаковку, как выяснилось, что внутри не осталось ни одной конфеты, лишь пустые ячейки. Словно кто-то уже слопал их все до единой, а пустую обёртку аккуратно засунул обратно.
— ?..
Но ведь утром, когда я проверял снаряжение, там оставалось как минимум штук десять. Кто мог так глупо пошутить?..
Шутка?
В моём окружении просто нет людей, склонных к подобным розыгрышам. К тому же я физически не мог не заметить, если бы кто-то полез ко мне в жилет за конфетами.
Тогда как это объяснить?..
— Э?..
Я тупо уставился на пустой блистер и вдруг внутренне содрогнулся.
...Что, если эти конфеты съел я сам?
В голове, словно вспышка неоновой вывески, на миг промелькнул отчётливый образ: я стою посреди буйно цветущей багровой поляны и одну за другой разрываю ячейки, доставая конфеты.
Что за бред? Когда я успел это сделать?..
Грань между реальным воспоминанием, сном и игрой воображения стремительно стиралась.
Я прижал ладонь ко лбу, пытаясь сосредоточиться, но алые бутоны, успевшие незаметно вытянуться уже по пояс, начали настойчиво щекотать мне руки. Нельзя позволить цветам поглотить меня. Надо двигаться.
Прорываясь сквозь плотные стебли, я зашагал по коридору.
Добравшись до конца прохода, я замер у самого стыка стен и осторожно заглянул за угол.
И что это ещё за чертовщина?..
В воздухе прямо посреди коридора плавно покачивалось нечто. Словно внутри огромного калейдоскопа, геометрические фигуры всех цветов радуги то стремительно разлетались в стороны, то сжимались в единую точку.
Голова и без того раскалывалась, а от этого зрелища глаза и вовсе едва не вылезали из орбит.
Я поспешно отшатнулся назад и привалился спиной к стене.
Глубоко и размеренно дыша, я попытался заново проанализировать тот странный образ из головы, где я потрошил блистер с глюкозой.
Для простого сна или фантазии это было слишком осязаемо. Но если это подлинное воспоминание, то почему я совершенно не помню, что было до и после?
Что со мной происходит?..
— Ы-ых...
Острая вспышка боли в висках мешала сосредоточиться на мыслях. Кровь из носу тоже никак не останавливалась.
Более того, маки уже вовсю тянулись к моему лицу, касаясь нежных щёк своими лепестками.
Нужно немедленно убираться из этого прохода. Я снова решительно высунул голову за угол.
Но прямо передо мной, преграждая путь, высился массивный столб.
Когда я снова открыл глаза, обнаружил себя лежащим на самом дне бескрайнего, буйно разросшегося поля.
Надо мной колыхалась густая стена из мясистых листьев и переплетённых стеблей. А на самых их верхушках пламенели алые бутоны.
Я тупо и отрешённо созерцал изнанку распустившихся маков.
Это сон?
Вокруг раскинулся настоящий цветочный рай, вот только вместо бескрайнего лазурного неба над этой идиллией высился глухой, давящий потолок здания.
Усталость была свинцовой.
Настолько, что я уже практически не улавливал разницу между сновидением и явью.
Я изо всей силы прикусил губу.
Вспышка острой боли протрезвила разум. Проклятье, значит, реальность.
Меня опять затянуло в спецзону?
— Штаб... — выдавил я, приподнимая левую руку и пытаясь заставить связки работать.
Но смарт-часов на запястье не оказалось.
Кое-как цепляясь за уплывающее сознание, я принялся судорожно перепроверять экипировку.
Вместе с часами бесследно исчезли микронаушник, коммуникационный планшет, поисковый прожектор...
И носовой платок.
Ох, нужно взять себя в руки, но голова кружилась просто немилосердно.
Не в силах больше бороться с навалившейся темнотой, я окончательно провалился в небытие.
Что за?.. Где я нахожусь?
Бесконечный коридор, сплошь заросший алыми цветами.
И странное, глубокое чувство, будто я только что отлично и крепко выспался.
Ладно, для начала нужно трезво оценить обстановку.
Оценить обстановку.
Оценить обстановку.
Оценить обстановку.
Оценить обстановку.
Обстановка.
Обстановка.
Обстановка.
Обстановка, это то, что нам дано изначально.
Что-то вроде миниатюрного бонсай, запертого в тесном глиняном горшке. Даже самое могучее дерево, если его туго стянуть проволокой и подчинить чужой воле, со временем послушно изогнётся в сторону.
И это история про каждого из нас. Про всех тех, кто прямо сейчас медленно, но верно сходит с ума.
Прижавшись спиной к стене, я заглянул в следующий коридор. Пространство выглядело точной копией того места, откуда я только что пришёл. Обычный коридор университетского корпуса, где алые маки едва доходили мне до лодыжек.
Похоже, на этот раз обошлось без очевидных пространственных аномалий.
Я плавно повернул за угол и ступил на территорию нового прохода.
Фух... Для начала весьма недурно.
Не ослабляя бдительности и контролируя периметр, я пошёл вперёд, попутно потянувшись рукой к карману жилета.
Нужно фиксировать маршрут. Обязательно надо записывать, сколько именно поворотов я сделаю, прежде чем отыщу выход...
С этими мыслями я извлёк блокнот и ручку.
Однако, стоило мне раскрыть его, как я оцепенел: добрая половина внутренних листов была грубо вырвана с корнем.
А это ещё что? Производственный брак?
Исключено. Утром, во время финального осмотра, это была абсолютно новая, целая записная книжка.
— Э?..
Неужели эти листы выдрал я сам?
В памяти всплыл обрывок воспоминания: мои пальцы, с силой вырывающие бумагу из переплёта.
Но когда это было?
Охваченный липким чувством дежавю, я принялся листать блокнот. Первые страницы карманной книжки были безжалостно уничтожены, а последующие оставались девственно чистыми.
Но стоило мне дойти до середины, как передо мной открылся абсолютно чёрный разворот.
Все остальные страницы сохраняли свой оттенок слоновой кости, и лишь этот единственный лист выглядел так, словно его обуглили на открытом огне.
Глядя на покрытую плотным слоем сажи бумагу, я внезапно вспомнил один эпизод.
Тогда, во время нашей эвакуации из «Цикличной библиотеки»...
На листах, которые Ча Си Ён использовал для записей внутри «Библиотеки», тоже остались точно такие же следы гари. Командир тогда объяснил, что вынос любой информации за пределы той зоны строго запрещён, и при попытке все записи автоматически уничтожаются пространством.
Но с какой стати следы стирания информации красуются в моем собственном блокноте?
Неужели моя память прямо сейчас точно так же стёрта и разбита на изолированные куски?
Сквозь пелену смутных подозрений в сознании вновь промелькнула мимолётная сцена.
Я сижу где-то здесь и с силой, до хруста грифеля, судорожно пишу что-то в этот самый блокнот.
— Ох...
Застыв на месте как вкопанный, я резким движением вырвал один из чистых листов.
Хрусь!
Достав зажигалку, я чиркнул кремнем и поджёг бумагу. Подождав, пока одинокий листок превратится в горстку пепла, я аккуратно растёр гарь подушечками пальцев.
После чего принялся осторожно водить испачканным пальцем по странице, которая шла сразу за обугленным разворотом.
Шорк-шорк...
Тонкий слой пепла ровным слоем покрыл бумагу.
На белой поверхности проступили едва заметные контуры вдавливания от ручки. Текст, который я с силой выводил на предыдущей странице, оставил свой рельефный отпечаток на следующем листе.
Вот только, чёрт подери.
Все оттиски были безжалостно смазаны и деформированы. Разобрать буквы было решительно невозможно.
Логично. Если местное пространство накладывает вето на вынос информации, оно уничтожит её даже в виде следов на дне чужого кармана, выжигая сажей до основания.
Надеяться перехитрить аномалию такими дешёвыми трюками было верхом наивности.
— Проклятье... — процедил я сквозь зубы от досады.
Но даже на секундную слабость времени мне никто не дал.
Шурх-шурх...
Стремительно набравшие силу цветы уже вовсю колыхались на уровне моих бёдер.
Дьявол, тут даже вздохнуть некогда.
Я прибавил шаг, ускоряясь вдоль коридора.
Надо раскинуть мозгами.
Мой блокнот наполовину уничтожен, а одна из страниц полностью сожжена. Если этот феномен идентичен цензуре «Цикличной библиотеки», вывод очевиден: я уже чёрт знает сколько времени плутаю по этим коридорам с напрочь отшибленной памятью.
А тот факт, что листы были вырваны, говорит об одном, я прекрасно понимал, что потеряю память, и намеренно оставлял себе записки-подсказки где-то по пути.
Получается, вместо того чтобы искать уцелевшие камеры видеонаблюдения Управления, мне нужно в первую очередь разыскать свои собственные тайники?
И как в эту схему укладывается исчезновение смарт-часов, гарнитуры, планшета, прожектора и платка?
Что, если это вовсе не проделки Ворона, а я сам банально растерял их, пока кружил по этой аномалии?
...Стоп. Но если так, то сколько конкретно часов я здесь уже торчу?
Кстати о птичках... Я дико хотел есть.
Если опираться на мои последние воспоминания, с момента обеда прошло от силы часа два.
Мы с Квак Джэ Гёмом и Ён Га Рамом плотно перекусили неподалёку от моего дома, после чего переместились в «Маленький домик». Причём Джэ Гём под предлогом того, что при пустом желудке его сразу выкинет из зоны, накупил целую гору снеков и насильно скормил добрую часть нам с Га Рамом.
Мой желудок тогда был забит под завязку, я ещё подумал, что вполне смогу обойтись без ужина. И вот теперь у меня сводит живот от голода.
От этой мысли по спине пробежал ощутимый холодок.
Подобный уровень голода означал лишь одно: временной разрыв между моим последним воспоминанием и текущим моментом составляет как минимум половину суток.
Но в таком случае оперативники Управления уже давно должны были прибыть на мою эвакуацию!
Если я кружу здесь столько времени, моё лицо просто обязано было хоть раз мелькнуть на экранах мониторов в аналитическом отделе.
Тогда почему? Что, чёрт возьми, со мной происходит?
В голове воцарился полный хаос.
Осознание провалов в памяти заставляло сомневаться буквально в каждом своём шаге.
Тем не менее я сделал глубокий вдох, насильно подавляя зарождающуюся панику. Разум послушно вернулся в холодное, рабочее состояние.
И в этот же миг мне некстати вспомнился Ча Си Ён, которого всегда искренне забавляла эта моя особенность.
Командир как-то сказал, что в природе практически не существует людей, способных по щелчку пальцев взять и успокоить собственный разум лишь по велению воли. Что ж, не знаю. Я всю свою жизнь так прожил.
Выдохнув, я продолжил свой путь.
Глаза при этом неотрывно сканировали испачканную пеплом страницу в надежде, что среди хаотичных вмятин уцелел хотя бы один читаемый символ.
Увы, это были лишь пустые надежды.
Местная система цензуры не знала пощады и не оставляла лазеек.
И всё же, судя по всему, полностью контролировать мои чертоги разума пространству было не под силу.
Пока я гипнотизировал взглядом испорченный блокнот, сквозь мешанину невнятных штрихов в сознании вдруг чётко проступило воспоминание о слове, которое я собственноручно вывел на полях.
На самом краешке страницы я вывел своей рукой:
«Аспирант»... Кажется, так?
Аспирант?
Это была подсказка самому себе, что нужно держаться как можно дальше от местных тварей, «Аспирантов»?
Пока я пересекал коридор, алые маки успели вымахать мне уже по самые плечи. Надо срочно уходить в следующий проход.
Я прижался спиной к стене и заглянул за угол. Но новый коридор встретил меня кромешной, непроглядной тьмой.
И где-то там, в самой глубине этой черноты, раздался тихий, зловещий звук: С-с-си-и-и... С-с-си-и-и...
Поняв, что соваться туда, безумие, я попятился назад. Странно. Кажется, нечто подобное со мной уже происходило.
И это было не просто мимолётное чувство, меня накрыло мощнейшей, удушающей волной дежавю...
Воспоминание крутилось на самой периферии сознания, но никак не желало оформляться в чёткую мысль.
Там что-то есть. Я точно знаю, что там кто-то притаился, но никак не могу вспомнить, кто именно!
Прежде чем делать следующий шаг, мне жизненно необходимо было разобраться с этой загадкой, но времени на размышления аномалия мне не оставила.
Стебли маков уже вовсю ласкали мои щёки своими лепестками.
Я снова высунул голову в тёмный коридор.
И наткнулся взглядом на массивный столб.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...