Длинный, тянущийся бесконечной лентой коридор был до потолка залит багровым сиянием.
В первое мгновение мне показалось, что стены и пол сплошь покрыты кровью и ошмётками плоти, однако, присмотревшись, я понял, это были цветы. Тонкие, хрупкие алые бутоны, удивительно похожие на маки, прорастали сквозь каждую щель и трещину в полу, вовсю щеголяя своим сочным, кричащим цветом.
При виде этой картины моё сердце болезненно сжалось и ухнуло куда-то вниз.
Но паника длилась лишь секунду. Организм, уже привыкший к внезапным кризисам, отреагировал на опасность на удивление обыденно. Я рефлекторно сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Бешено заколотившееся было сердце послушно вернулось к своему привычному ритму.
— Фух...
Обретя относительное спокойствие, я принялся внимательно изучать окружение.
Передо мной был коридор какого-то довольно массивного здания. И эти густые, буйно цветущие алые заросли. Мне не составило труда мгновенно определить, где именно я очутился. Это была «Цветущая школа», место следующей операции Специального управления.
Но как, чёрт возьми, это произошло?..
Разве мы не сошлись на том, что пока Ворон находится при смерти, меня не сможет затянуть в спецзоны? Я-то думал, именно поэтому интерфейс «Проводника» так настойчиво выносил мне мозг, требуя, чтобы я сам пришёл к нему. И тут меня так бесцеремонно выдёргивают из реальности.
Проклятье, выходит, мы со штабом опять сели в лужу в своих прогнозах? Ничего и никогда здесь не идёт по плану.
Охваченный нарастающей тревогой, я вскинул левую руку, концентрируя всё своё внимание на запястье. Нужно было срочно связаться с оперативным штабом через смарт-часы.
— ...Что за чертовщина.
Однако левое запястье оказалось абсолютно голым. Смарт-часов, с которыми я не расставался последние полгода, на руке не было. Вместо них сиротливо белела полоска бледной кожи, так и не загоревшая за это время под солнцем.
В панике я уставился себе под ноги. Но из-за алых цветов, которые успели вымахать мне уже по колено, разглядеть пол было решительно невозможно. Тогда я буквально рухнул на четвереньки и принялся судорожно шарить руками в густой траве.
— Штаб, вы меня слышите? Штаб, ответьте! Есть кто-нибудь на связи?! — выкрикивал я в пустоту, продолжая ощупывать пол.
Но в ответ стояла гробовая тишина. Смарт-часы словно растворились в воздухе.
Что происходит? Не могли же они просто бесследно исчезнуть, даже если ремешок порвался при переносе?
Ломая стебли мешающих цветов, я продолжал обыскивать пол, пока меня не осенило: нужно воспользоваться микронаушником. Через него тоже можно выйти на частоту Управления. Но стоило мне потянуться рукой к плечу, где обычно крепилась гарнитура, как вдоль позвоночника пробежал ледяной ужас.
Его не было. Микронаушник, всегда висевший на плечевом ремне тактического жилета, отсутствовал.
Вжих!
Я резким движением сорвал с себя жилет и принялся лично, глазами, перебирать каждый карман и крепление в поисках гарнитуры. Но всё было тщетно.
Микронаушник, коммуникационный планшет, поисковый прожектор... Все остальные элементы экипировки были на месте, но именно эти три вещи, как назло, бесследно пропали.
И едва я это осознал, в голове эхом отозвались недавние системные уведомления «Проводника»:
Неужели эта чертовщина выборочно изъяла всю мою электронику перед тем, как затащить сюда? Только потому, что «божество не явится, если при мне будут электронные устройства»?
Ну и бред. С ума можно сойти.
Получается, меня насильно притащили в «Цветущую школу», предварительно конфисковав любые средства связи. Но поверить в такое было выше моих сил. С каких это пор утягивающая меня аномальная сила стала действовать настолько точечно и ювелирно? Раньше она загребала всех без разбору, прихватывая случайных попутчиков и устраивая хаос, а теперь...
Столкнувшись с феноменом, который полностью ломал все прежние шаблоны, я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пришлось сделать ещё один глубокий вдох, силой загоняя панику поглубже.
— У-у-ух...
Спокойно. Для начала нужно трезво оценить обстановку.
Пункт первый: я нахожусь внутри «Цветущей школы». В месте, где сейчас заперты Ворон и Большой кот.
Пункт второй: планшет исчез, так что связаться с оперативным штабом Специального управления я не могу.
Что я должен предпринять в такой ситуации?
Первоочередная задача, как-то обозначить своё местоположение для Управления. Вторая задача, обеспечить собственную безопасность.
Эта локация, «Цветущая школа», уже прошла через фазу внутренней трансформации и успешно пробудилась. А значит, её внутреннее пространство, прямо как на «Острове, где идёт кровь», подверглось искажению и сильно расширилось. Из-за этого камеры наружного наблюдения Управления физически не способны охватить все углы и помещения. Следовательно, мне нужно отыскать уцелевшую камеру видеонаблюдения и помахать в неё ручкой, чтобы в штабе поняли: я здесь.
А после этого, забиться в какую-нибудь безопасную зону и сидеть там тише воды, ниже травы, дожидаясь подмоги.
Пытаться выбраться отсюда в одиночку, это чистой воды самоубийство. Равно как и соваться на поиски Ворона. К нему можно будет пробиваться только после того, как штурмовые отряды ликвидируют Большого кота. Не хватало еще, пользуясь случаем, очертя голову бросаться в самое пекло.
Правда, захочет ли сам Ворон играть по моим правилам, вопрос открытый. Этот чёртов пернатый псих... Только-только я решил, что он окончательно затих, и на тебе.
— Хватит... — выдохнул я, заставляя себя унять раздражение на Ворона.
Сейчас важнее понять, где конкретно меня выкинуло.
Изначально эта спецзона сформировалась на базе университетского кампуса в районе Синчон. Этот огромный комплекс состоял из трёх старейших корпусов вуза и раскинувшегося между ними регулярного сада.
И эти алые цветы...
Я снова поднял голову, оглядывая коридор. От вида багровых бутонов, распустившихся в абсолютно безветренном закрытом помещении, слегка подташнивало. Они росли настолько кучно, что полностью скрывали под собой пол. Более того, с момента моего появления они успели вытянуться ещё на ладонь, доходя мне уже до середины бедра.
Нужно уходить. Если я продолжу стоять на месте, эти «Множащиеся алые цветы» пожрут меня с потрохами.
Я сделал первый шаг, пока стебли не успели намертво оплести мои ноги.
Шурх-шурх... Шурх-шурх...
Цветы, врезаясь в мои колени, сиротливо закачались из стороны в сторону. От обилия багрового цвета вокруг начинала кружиться голова. Казалось, будто сами воспоминания, запертые в стенах этого здания, судорожно пульсируют, пытаясь обрести плоть в виде этих жутких маков.
Впрочем, попадись эта поляна на глаза Джэ Гёму, он бы наверняка не увидел здесь ничего, кроме обычной травы.
— ...
Стоило мне представить Квак Джэ Гёма, который с глупым видом уставился бы на это зрелище и выдал что-то вроде: «О, лужайка! А что будет, если её поджечь?», как весь этот зловещий мистический трепет мгновенно улетучился, а алые заросли показались какими-то блёклыми и жалкими.
Даже дышать стало легче, а шагать по стеблям, куда увереннее. Кто бы мог подумать, что наш вынужденный обмен телами принесёт пользу в таком ключе...
Спрятав горькую ухмылку, я принялся решительно топтать багровые бутоны, продвигаясь вперёд.
Миновав добрую часть аномально длинного коридора, я наткнулся на информационный стенд. Цветы к этому моменту успели подняться мне уже по пояс, так что к доске объявлений пришлось прорываться с боем.
Большой деревянный щит был сплошь заклеен разнообразными рекламными плакатами и афишами. Однако, присмотревшись, я понял, что всё это, лишь бутафория. Текст на листах состоял из мешанины битых пикселей, абстрактных пятен и искажённых символов.
Превозмогая резь в глазах, я принялся методично просматривать объявления одно за другим, пока мой взгляд не зацепился за огромную, отпечатанную на ватмане прокламацию. Текст на ней, написанный крупными печатными буквами, читался без какого-либо труда:
Если резюмировать кратко: «Блуждайте по случайным коридорам, пока не доползёте до выхода».
Будешь стоять на месте, окажешься погребён под «Множащимися алыми цветами». Начнёшь бездумно метаться из стороны в сторону, попадёшься в лапы местным тварям вроде «Аспирантов» и гарантированно склеишь ласты.
Короче говоря, выживание здесь зависело исключительно от слепой удачи.
— Фу-у-ух...
Я в очередной раз сделал глубокий вдох. Пока я изучал манифест на стенде, проклятые маки успели дорасти мне уже до груди. Нельзя терять ни секунды, нужно уносить ноги, пока бутоны не сомкнулись над головой.
Впереди показался тупик с поворотом. Я прижался спиной к стене, аккуратно заглянул за угол и оценил обстановку. В этом месте гнездилось слишком много пространственных аномалий. Так что вместо того, чтобы пытаться классифицировать каждую из них, разумнее было просто аккуратно маневрировать, выискивая абсолютно пустой коридор.
Я принялся пристально всматриваться вглубь нового прохода. И тут же замер: в самом конце коридора распустился бутон просто неописуемых, поистине гигантских размеров. Алый цветок-переросток целиком перекрывал собой всё пространство от стены до стены.
— ...
Я вежливо попятился назад. Через эту хреновину мне точно не пробиться.
Стоило мне вернуться в прежний коридор, как цветы, поднявшиеся уже до уровня плеч, резко рванули вверх, щекоча своими лепестками мои щёки. Мне позарез нужно было убираться отсюда, и как можно скорее.
Подавляя подступающую панику, я принялся мысленно отсчитывать тридцать секунд.
...Постойте. Или мне просто кажется?
Меня вдруг прошибло странное, отчётливое чувство дежавю. Словно всё это уже происходило со мной раньше.
Сражаясь с этим нахлынувшим ощущением, я снова осторожно высунул голову из-за угла.
И наткнулся взглядом на массивный, глухой столб, подпирающий свод. Я опешил и медленно повёл глазами вверх вдоль этой конструкции. Опора уходила под самый потолок, так что, дабы рассмотреть её окончательно, мне пришлось запрокинуть голову до хруста в шее.
И в этот миг я оцепенел.
Прямо надо мной, упираясь согнутой спиной в потолок, стоял неестественно вытянутый человек. Его гигантская фигура сгорбилась в три погибели, пытаясь уместиться в проходе.
У этого гиганта не было лица. На абсолютно чёрной, покрытой сплошной тенью голове зловеще пульсировали лишь два мертвенно-бледных огонька глаз.
То, что я поначалу принял за несущий столб, на деле оказалось его массивной ногой.
Тварь обладала невероятно длинными, под стать нижним конечностям, руками. И в то же мгновение её огромный, похожий на чугунную булаву кулак с глухим свистом обрушился прямо на меня.
Длинный, тянущийся бесконечной лентой коридор был до потолка залит багровым сиянием.
При виде этой картины моё сердце болезненно сжалось и ухнуло куда-то вниз.
Но паника длилась лишь секунду.
— Фух...
Я заставил себя успокоиться и принялся оглядываться по сторонам.
Но как, чёрт возьми, это произошло?..
Разве мы не сошлись на том, что пока Ворон находится при смерти, меня не сможет затянуть в спецзоны?
— ...Что за чертовщина.
Я попытался вызвать оперативный штаб, но смарт-часы бесследно исчезли с запястья.
С ума можно сойти.
Судя по всему, меня насильно притащили в «Цветущую школу», предварительно лишив всех электронных устройств.
Спокойно. Для начала нужно трезво оценить обстановку.

Комментарии

Загрузка...