— ...Вот такие мысли у меня возникли.
— ...
— И после этого я окончательно осознал, что моя собственная реакция на события, мягко говоря, далека от общепринятой нормы...
Завершив свою тираду, я поднял взгляд на Ча Си Ёна. Командир демонстрировал поистине ангельское терпение, молча выслушивая мои излияния.
Убедившись, что моё длинное предисловие наконец подошло к концу, он разомкнул губы:
— На мой взгляд, Со До Ун...
«И что же со мной?»
— ...у вас проблемы с самой системой мышления.
Да что не так с моей системой мышления?..
— Обычный человек, когда дышит, не контролирует этот процесс осознанно, высчитывая каждое мимолётное движение своих лёгких.
— Ну, иногда люди всё-таки обращают внимание на собственное дыхание.
— Но они явно не устраивают внеплановую проверку дыхательной системы лишь для того, чтобы внезапно обнаружить, что им, оказывается, тяжело дышать.
Проклятье, тут мне крыть было нечем. Неужели у меня и впрямь сбоит сам мыслительный аппарат?
Заметив, что я снова погрузился в мрачные думы, Ча Си Ён вернул меня к реальности:
— И в чём, собственно, трагедия?
— Что?
— Я спрашиваю, с какой стати тебя вдруг взволновала собственная ненормальность, если ты остаёшься странным уже чёрт знает сколько времени? Раньше ты преспокойно списывал все свои заскоки на пресловутую „профессиональную деформацию редактора“ и в ус не дул.
— Я не то чтобы списывал... — рефлекторно попытался оправдаться я, но вовремя осёкся.
Если вдуматься, командир был абсолютно прав: до сих пор я действительно просто закрывал на это глаза. Но теперь этот фокус больше не работал. Раньше я был безвольной щепкой, которую просто несло по течению, но теперь передо мной внезапно встал выбор.
Когда я только оказался втянут во весь этот кошмар, у меня банально не было времени на размышления, приходилось судорожно разгребать то, что валилось на голову здесь и сейчас. Но со временем у меня начали появляться альтернативные варианты.
Вот только если взять и выписать в ряд все решения, которые я принимал самостоятельно, становилось очевидно: они ничем не отличались от тех моментов, когда меня принуждали силой. Я раз за разом добровольно выбирал варианты, которые были максимально невыгодны и опасны для меня самого.
Именно поэтому в последнее время меня начало преследовать стойкое чувство подвоха. Возникло подозрение, что моё рацио и хвалёный здравый смысл дают сбой на каком-то базовом, биологическом уровне.
Есть ли во мне хоть капля жертвенного героизма или великое стремление спасать человечество? Нет. Обладаю ли я благородным комплексом мессии? Тоже мимо. Всё, чем я располагал, это самый заурядный уровень базовой морали, свойственный любому нормальному гражданину. Тот тип кухонной добропорядочности, который в обычной жизни проявляется разве что в аккуратном соблюдении правил дорожного движения и тщательной сортировке мусора.
Но теперь, когда на кону регулярно оказывалась моя собственная шкура, характер моих решений выглядел откровенно дико. Куда, чёрт возьми, испарился мой инстинкт самосохранения?..
— ...Я не закрывал на это глаза, скорее, просто не осознавал до конца. До прихода в Управление мне как-то не доводилось бывать в ситуациях, где моя жизнь висела бы на волоске.
— И к какому выводу ты пришёл теперь?
— Накопился определённый массив данных. Изучив его, я вынужден признать, что происходящее со мной уже невозможно замаскировать под особенности характера или издержки профессии...
— Что ж, прими мои поздравления. Рад, что до тебя это наконец дошло, — с каким-то странным удовлетворением резюмировал командир Ча.
Интересно, чему он так радуется? Тому, что уберёг человечество от моих «искажений», или тому, что его давние диагнозы в мой адрес наконец-то официально подтвердились? Скорее всего, и то и другое сразу. Глядя на его довольную физиономию, я сначала внутренне возмутился, но затем лишь обречённо вздохнул.
Да и смысл сотрясать воздух? Командир ведь прав по всем пунктам. Против фактов не попрёшь, так что в этот раз последнее слово осталось за ним.
Видя моё красноречивое молчание, Ча Си Ён добавил:
— Раз уж ты наконец признал свою странность, то будь добр, впредь держи себя в руках.
— Это в каком смысле?
— Прекращай относиться к собственной жизни как к расходному материалу, который можно пустить в расход при первом удобном случае.
— Да когда это я относился к своей жизни как к расходнику?..
Ча Си Ён одарил меня таким красноречивым и полным недоумения взглядом, словно искренне сомневался в моей адекватности. Ладно, до полноценного «расходного материала» дело, может, и не доходило. Я попытался было сформулировать эту мысль в качестве оправдания, но вовремя понял, как жалко это будет звучать, и предпочёл промолчать.
— Если исключить этот пункт, то в остальном я не вижу никаких проблем.
— ?..
— К тому же тебе совершенно необязательно быть нормальным.
— Вы сейчас себя имели в виду?
— Нет, тебя.
Да что за день-то такой, а? Почему они все сегодня сговорились меня донимать?
— Ты ведь сам пару минут назад читал мне лекцию. Напомнить? „Границы нормы и среднего стандарта определяются не качеством, а банальным количеством голов“. Так что просто живи своей жизнью. И прекращай штурмовать рамки бессмысленных классификаций, пытаясь извратить представление о человечестве.
— ...
Этот день тянулся невыносимо долго. Днём меня морально растоптал спецзонёныш, а вечером добил Ча Си Ён своей безжалостной, бьющей точно в цель критикой, окончательно лишив аргументов.
Мне оставалось лишь покорно кивнуть.
Заметив мой согласный кивок, Ча Си Ён напоследок обронил:
— Но если тебе так жизненно необходимо чувствовать себя нормальным, попробуй для начала провести чёткое разделение.
— Разделение?
— Попробуй отделить свои реальные мотивы от того, что ты внушаешь себе сам.
Я молча переваривал его слова, пока до меня внезапно не дошло, откуда растут ноги у этой глубокомысленной фразы. От осознания масштаба иронии я резко вскинул голову, уставившись на командира.
Сам Ча Си Ён при этом вовсе не выглядел торжествующим. Он с самым невозмутимым видом созерцал мою полную искреннего обалдения физиономию.
Моя прямая директива позволила создать внутри «Маленького домика» совершенно новый маршрут для экстренного отступления. На правах хозяина я тут же озвучил «Проводнику» следующее распоряжение:
— А теперь вытащи Пэк Са Ра и Хан Джи Су из «Оптового гипермаркета» и перемести их сюда.
— Но Хан Джи Су ведь сейчас без сознания. Даже так не сработает?
— Командир Ча, снотворное не сработало, — озвучил я вердикт системы, а Джэ Гём тут же передал информацию командиру.
Из динамика рации оперативного штаба незамедлительно раздался сухой ответ Ча Си Ёна:
— Вас понял. Передаю Пэк Са Ра и Хан Джи Су приказ на общий отход.
В преддверии масштабной операции по поимке «Большого кота» мы использовали пространство «Маленького домика» в качестве полигона, пытаясь превратить мою квартиру в импровизированный госпиталь для раненых. Если бы нам удалось настроить мгновенный перенос покалеченных оперативников прямо из глубин аномальных зон, это позволило бы свести человеческие потери практически к нулю.
Вот только проверять эффективность этой схемы на живых людях, калеча агентов прямо во время тестов, было бы верхом безумия. Именно поэтому мы решили пойти на хитрость и проверить, сойдёт ли искусственно вызванный снотворным сон за потерю сознания. Увы, система наотрез отказалась признавать этот трюк. Логично: если бы подобные лазейки работали, застрявшие в спецзонах оперативники могли бы просто глотать таблетки и безболезненно возвращаться на базу.
Очевидно, столь откровенные чит-коды местное мироздание одобрять не собиралось. В конечном счёте оставался лишь один проверенный путь, оперативник должен был получить травмы штурмовой тяжести, прямо как Мун Хо Сан во время его экстренной транспортировки.
Правда, строить тактику целой операции, опираясь исключительно на этот единственный прецедент, было крайне рискованно. «Проводник» по-прежнему не вызывал у меня ни капли доверия.
— Ты уверен, что сможешь вытащить любого, кто получит тяжёлые ранения внутри спецзоны? Смотри мне в глаза, железка. Не получится ли так, что в самый ответственный момент ты выкатишь кучу новых скрытых условий и подставишь нас? — с подозрением спросил я.
Курсор на экране ноутбука замигал, и интерфейс выдал ответ:
Ах ты ж гад... После той нашей эпичной текстовой битвы этот цифровой паразит стал вести себя запредельно дерзко. Внутри снова вспыхнуло раздражение, и я уже собирался выдать ему новую порцию нотаций, но вовремя понял, что в этой словесной дуэли мне опять ничего не светит, и угрюмо промолчал.
На календаре было четырнадцатое августа.
Ровно через восемь дней ударный корпус Управления должен был войти на территорию «Цветущей школы» с единственной целью, ликвидировать «Большого кота». Сама «Школа» к этому моменту уже завершила цикл своей внутренней трансформации, превратившись в классическую пространственную аномалию А-класса.
С другой стороны, первичная разведка этой локации была завершена в полном объёме, а её ключевой и самый опасный обитатель «Садовник» был успешно уничтожен ещё во время недавней недели глобального сдерживания. Благодаря этому штаб оценивал данную зону как «стабильно контролируемую».
Стабильно контролируемая зона максимальной опасности А-класса. Какое потрясающее, взаимоисключающее сочетание терминов. И они ещё надеются, что всё пройдёт гладко?
— Хён, ты только посмотри на это, — прервал мои мысли Джэ Гём.
Пока я ждал от интерфейса готовности к приёму следующей директивы, напарник протянул мне свой планшет. На белом фоне экрана красовались два идеально ровных чёрных круга, внутри которых были выведены аккуратные серые контуры какого-то зверя.
— Это ещё что такое?
— Свежие нашивки от хозяйственного отдела. Пока только рабочие эскизы, их Бегемот набросала. Просила выбрать, какой вариант смотрится лучше.
Раз уж автором рисунка была Бегемот, то...
— Это что, выдра?..
Внутри первого круга скалился довольно воинственный зверёк, демонстрируя острые зубы, а на втором наброске животное свернулось пушистым клубком, вытянув длинное тело. Сомнений не оставалось. Передо мной были выдры. Самые настоящие выдры.
— Говорят, все оперативники пойдут на штурм именно с этими нашивками.
— Но зачем?..
— Ну как же. Чтобы повысить свои шансы на успешную эвакуацию?
Один из главных критериев, по которому «Проводник» определял возможность переноса людей в «Маленький домик», это степень их личной связи со мной. Судя по всему, именно по этой причине штурмовые группы единогласно приняли решение закрепить на себе патчи с изображением выдры.
Что ж, людей можно было понять, они шли на смертельно опасное задание. Многие оперативники и так не расставались с нательными крестиками, чётками или защитными амулетами, так что появление ещё одного талисмана в виде выдры точно никому бы не повредило. Если это способно подарить штурмовикам хоть каплю душевного спокойствия, пускай носят на здоровье. Правда, насколько сильно этот вышитый контур зверя действительно влиял на мою ментальную связь с ними, оставалось большим вопросом.
— Так какой вариант, по-твоему, выглядит симпатичнее? — заглядывал мне в глаза Джэ Гём, ожидая вердикта.
Я лениво скользил взглядом по круглой графике с выдрами, попутно отмечая про себя одну вещь. Из-за того, что Ворон сейчас находился при смерти, меня уже довольно долгое время не утягивало в случайные спецзоны, благодаря чему я мог позволить себе вот так расслабленно сидеть и рассуждать о дизайне нашивок.
Получается, если рассуждать с точки зрения чистого биологического выживания, мне действительно следовало бы желать Ворону скорейшей кончины?..
Зря я об этом подумал. Очень зря.
Потому что в следующее мгновение...
Я обнаружил себя стоящим в абсолютно пустом, залитом багровым светом коридоре. Без малейшего предупреждения, намёка или возможности хоть как-то подготовиться.

Комментарии

Загрузка...